Sistema Medidor de Lujuria: Conquistando Bellezas - Capítulo 10

10: El precio de salvarla 10: El precio de salvarla Liam estaba sentado al borde de la cama, con el teléfono agarrado con fuerza en la mano, mirando la pantalla fijamente, como si esta pudiera cobrar sentido de repente si se esforzaba lo suficiente.

Saldo de su cuenta: 10.247,83 $
Diez mil dólares.

Simplemente ahí.

Dinero real que no iba a desaparecer.

«¿De dónde diablos ha salido esto?»
Había recibido la notificación la noche anterior, justo después de que Tasha se marchara.

Número desconocido.

Diez mil dólares depositados.

Sin explicaciones, sin mensajes, nada.

Su pulgar se detuvo sobre el historial de transacciones de la aplicación del banco.

El depósito figuraba como «Transferencia – Fuente externa».

Eso era todo.

Ningún nombre asociado, ningún número de referencia que pudiera rastrear.

«¿Ha hecho esto el Sistema?»
La idea le pareció una locura incluso mientras se le cruzaba por la mente, pero ¿qué otra cosa tenía sentido?

Aquel corazón brillante sobre la cabeza de Tasha se había llenado la noche anterior en la azotea.

Uno de los tres Corazones bloqueados, ahora desbloqueado.

¿Y de repente aparecían diez mil dólares en su cuenta?

—Sistema —dijo a la habitación vacía—.

¿Qué significa ese corazón lleno?

¿El que se desbloqueó anoche?

Un texto apareció en su visión de inmediato, con letras brillantes suspendidas en el aire.

[Los Corazones representan el progreso de la Lealtad Total.

Cuando está completamente desbloqueado, el Objetivo se vuelve completamente devoto del Anfitrión.]
Se le revolvió el estómago.

—¿Devoto de qué manera?

[El Objetivo priorizará las necesidades del Anfitrión por encima de las suyas.

Permanecerá leal, solidario y comprometido independientemente de las circunstancias.

Este vínculo es permanente una vez que todos los Corazones estén desbloqueados].

—¿Y el dinero?

—preguntó—.

¿Me enviaste los diez mil dólares?

[Afirmativo.

Corazón Uno desbloqueado.

Compensación monetaria proporcionada].

Sus hombros se desplomaron.

Soltó un aliento que no sabía que estaba conteniendo.

«El dinero es real.

No me estoy volviendo loco».

—Entonces, ¿cada vez que desbloquee un corazón, me pagarán?

[Correcto.

La compensación aumenta con cada Corazón subsiguiente desbloqueado por Objetivo].

Se enderezó.

—¿Espera.

¿Que aumenta?

Entonces, ¿no es la misma cantidad cada vez?

[Correcto.

El Corazón Uno proporciona la compensación base.

El Corazón Dos proporciona una compensación mayor.

El Corazón Tres proporciona la compensación máxima.]
Liam se quedó mirando el texto, con el pulso acelerándose.

—¿Me estás diciendo que puedo, sin más…

seguir haciendo esto?

¿Seguir desbloqueando Corazones y cobrar?

[Afirmativo]
«Lealtad Total.

Devoción permanente.

Eso es lo que ofrece el Sistema.

Es una puta locura».

Negó con la cabeza.

Tres Corazones por chica.

Y el dinero aumentaba cada vez que desbloqueaba uno.

«Podría pagar mis préstamos estudiantiles.

Ayudar a Mamá con sus facturas médicas; Dios sabe que lo necesita, aunque nunca me diga las cifras exactas.

Quizá hasta podría comprarme un coche para no tener que ir andando a todas partes o depender de Kelvin».

Sofia estaba en noventa y tres.

La señorita Kelly, en setenta.

«Si sigo con ellas, si desbloqueo más Corazones…»
El teléfono vibró en su mano, interrumpiendo sus pensamientos.

La pantalla se iluminó.

Mensaje nuevo.

~Desconocido: Liam, soy Clara.

Tu madre se ha desmayado.

La han llevado al Hospital Memorial, en la Calle Cuarta.

Estoy aquí con ella.

Por favor, ven.

Al principio, las palabras se le antojaron borrosas.

Parpadeó y las leyó de nuevo.

Sintió que el estómago se le caía a los pies.

—Mierda.

Se puso en movimiento antes de que el pánico lo embargara por completo.

Arrancó una camiseta del respaldo de la silla de su escritorio y se la puso por la cabeza mientras se tambaleaba hacia sus vaqueros, arrugados en el suelo.

Metió las piernas en ellos, casi tropezando mientras saltaba sobre un pie para subírselos.

Le temblaban las manos mientras cogía de la encimera las llaves del apartamento, la pequeña llave de latón enganchada a un llavero negro y liso.

Cartera.

Teléfono.

Salió disparado por la puerta, bajando las escaleras de dos en dos hasta llegar a la calle.

—
Había una parada de autobús a tres manzanas.

Liam corrió toda la distancia; le ardían los pulmones para cuando llegó al banco techado.

Comprobó el horario que había en el poste: el próximo autobús llegaba en cuatro minutos.

«Cuatro minutos.

Vamos».

Caminaba de un lado para otro, sacando el teléfono.

No había mensajes nuevos.

Miró la hora: 9:47 a.

m.

Abrió de nuevo el mensaje de Clara y lo leyó por tercera vez, como si las palabras pudieran cambiar.

Cuando el autobús por fin llegó y sus puertas se abrieron con un siseo, él prácticamente saltó adentro.

—A la Calle Cuarta y el Memorial —le dijo al conductor mientras pasaba la tarjeta.

—Serán cuarenta minutos con el tráfico —dijo el conductor sin levantar la vista.

«Cuarenta minutos.

Mamá está en el hospital y voy a tardar cuarenta minutos en llegar».

Liam se dejó caer en un asiento de la parte de atrás, con la pierna rebotando sin parar mientras el autobús se alejaba del bordillo.

La ruta los llevaba por el centro de la ciudad, parando cada pocas manzanas para que la gente subiera y bajara.

Cada parada se le hizo eterna.

Comprobó su teléfono.

Seguía sin haber mensajes nuevos.

Abrió la aplicación del banco, la cerró y volvió a mirar el mensaje de Clara.

Su pulgar se detuvo sobre el nombre de ella.

El teléfono le vibró en la mano.

El nombre de Kelvin brilló en la pantalla.

Liam se quedó mirándolo.

El teléfono sonó una vez.

Dos.

Tres veces.

No podía contestar.

Su cerebro no funcionaba correctamente.

Sentía que todo se movía demasiado rápido y demasiado lento al mismo tiempo.

La llamada pasó al buzón de voz.

Cada semáforo en rojo hacía que apretara más la mandíbula.

El conductor tomó una curva como si tuviera todo el tiempo del mundo.

Una anciana en la parte delantera luchaba con sus bolsas de la compra y tardaba una eternidad en bajarse en su parada.

Miraba por la ventana, viendo cómo los edificios pasaban borrosos.

Tenía el teléfono en el regazo y no paraba de cogerlo, mirar la hora, comprobar si había mensajes, dejarlo y volver a cogerlo treinta segundos después.

El autobús por fin se detuvo en la parada del hospital.

Liam salió por la puerta antes de que se abriera del todo, corriendo por el aparcamiento hacia la entrada principal.

Las puertas automáticas se abrieron y el olor lo golpeó de inmediato: desinfectante y un fondo químico que le revolvió el estómago.

Las luces fluorescentes eran demasiado brillantes y lo bañaban todo en un blanco implacable.

Recorrió el vestíbulo con la mirada, sus ojos saltando de cara en cara hasta que distinguió una melena rubia cerca del puesto de enfermeras.

—¡Clara!

Ella se giró y todo su cuerpo pareció hundirse.

Soltó el aliento de golpe y se le llenaron los ojos de lágrimas.

Cruzó rápidamente el espacio que los separaba y le echó los brazos al cuello.

—Liam, gracias a Dios.

Él la rodeó con sus brazos automáticamente, con el cuerpo de ella presionado contra el suyo, sólido y cálido.

—¿Dónde está?

—preguntó, apartándose un poco.

Clara llevaba el pelo rubio más corto de lo que él recordaba, un pulcro corte bob que terminaba justo debajo de su mandíbula.

Tenía unas manchas oscuras bajo los ojos y el rímel se le había corrido en finos surcos negros por las mejillas.

Llevaba un suéter gris ajustado y vaqueros oscuros, informal pero arreglada.

—En la Habitación 314 —dijo, con la voz quebrada.

—Fui a verla sobre las ocho de la mañana para decirle que pronto me iba a la universidad.

Cuando llegué… —hizo una pausa y tragó con dificultad.

Se retorció las manos.

—Estaba tirada en el suelo.

Inmóvil.

No sabía si respiraba.

Creí que estaba muerta, Liam.

Sintió una opresión en el pecho.

—Hiciste lo correcto al llamar al 911.

—Llegaron rápido, pero no sé cuánto tiempo llevaba inconsciente antes de que la encontrara.

¿Y si hubiera llegado más tarde?

¿Y si no hubiera decidido visitarla hoy?

—la voz de Clara se quebró por completo y se tapó la boca con la mano.

Una mujer con una bata blanca se acercó antes de que Clara pudiera terminar.

De unos cuarenta y cinco años, pelo oscuro y muy tirante hacia atrás, con el tipo de rostro que delataba haber visto demasiado como para andarse con rodeos.

—¿Liam Carter?

—Sí, soy yo.

—Soy la doctora Patel.

Tenemos que hablar del estado de su madre.

—Señaló una pequeña sala de consulta a un lado—.

Por aquí.

Liam sintió las piernas pesadas al seguirla.

Clara se quedó a su lado; su presencia era lo único que evitaba que se derrumbara por completo.

La doctora Patel cerró la puerta y fue directa al grano.

—El estado de su madre es grave.

Las pruebas muestran un deterioro cardiovascular importante.

Si su amiga no la hubiera encontrado cuando lo hizo, ahora mismo estaríamos teniendo una conversación muy diferente.

A Liam se le secó la garganta.

—¿Va a estar bien?

—Necesita cirugía.

Un reemplazo de válvula.

A estas alturas no es opcional; sin la operación, otro episodio como el de esta mañana probablemente la matará.

Las palabras lo golpearon como un puñetazo en el estómago.

La habitación se inclinó ligeramente.

—¿Cuánto?

—su voz salió más baja de lo que pretendía.

—El coste total de la cirugía y la recuperación es de aproximadamente 250.000 $.

«Doscientos cincuenta mil».

Él tenía diez mil.

«Diez mil dólares que hace una hora parecían el premio gordo de la lotería.

Ahora son calderilla».

—No tengo esa clase de dinero —dijo en voz baja.

—Podemos establecer un plan de pagos —dijo rápidamente la doctora Patel.

—Si puede hacer un pago inicial mínimo de cinco mil dólares, podemos proceder con la cirugía de inmediato.

El resto puede financiarse a través del hospital con el tiempo.

Su teléfono sonó antes de que pudiera procesar aquello.

La vibración retumbó en la pequeña habitación.

El nombre de Kelvin apareció en la pantalla.

—Tengo que cogerlo —murmuró Liam, saliendo al pasillo.

Le temblaban las manos al contestar—.

¿Sí?

—Tío, ¿dónde diablos estás?

—la voz de Kelvin sonó fuerte—.

La señorita Kelly acaba de preguntarme por qué no estabas en clase.

Tenía una cara muy rara, tío.

¿Qué pasa?

¿Te estás enrollando con nuestra profesora o algo?

—Estoy en el hospital.

—Las palabras salieron entrecortadas—.

Mi madre se ha desplomado.

Necesita que la operen.

Silencio.

—¿Qué?

Mierda, ¿va a estar bien?

—La doctora dice que necesita cirugía o se morirá.

—No pudo decir nada más.

Se le cerró la garganta por completo.

—¿Cuánto es?

—preguntó Kelvin, bajando la voz.

—Doscientos cincuenta mil.

Un silencio más largo esta vez.

—Eso es… joder.

Es mucho dinero.

—Sí.

—Liam se apoyó en la pared, cerrando los ojos con fuerza—.

Lo sé.

—Oye, te llamo luego.

La doctora está saliendo otra vez.

—Vale.

Estoy aquí si necesitas algo.

Lo que sea, tío.

La llamada terminó.

La doctora Patel volvió a salir al pasillo, con rostro paciente pero firme.

—Sr.

Carter, necesito su decisión.

Cuanto antes operemos, más posibilidades tendrá.

«Diez mil dólares en mi cuenta.

No es suficiente.

Ni de lejos.

Pero es más que nada».

—Haré el pago inicial —dijo—.

Empiecen la cirugía.

Ya me las arreglaré para conseguir el resto.

La doctora Patel asintió.

—El pago puede procesarse en la oficina de facturación del segundo piso.

Una vez completado, la programaremos de inmediato.

Su teléfono volvió a vibrar antes de que pudiera moverse.

Alerta bancaria: Depósito de 100.000 $ de Kelvin Monroe
Liam se quedó mirando la notificación.

Se le nubló la vista.

Las manos empezaron a temblarle con más fuerza y tuvo que leerlo tres veces más antes de que le pareciera real.

«Cien mil dólares.

Kelvin acaba de enviarme cien mil dólares sin siquiera hacer preguntas».

Se quedó allí un momento, sin atreverse a hablar.

Luego abrió sus mensajes.

~Liam: Joder, tío, muchísimas gracias
~Kelvin: Ni te preocupes, tío.

Cuida de tu madre.

—De hecho —dijo Liam, con la voz más firme—, puedo pagar más que el mínimo.

Déjeme encargarme de ello ahora mismo.

Clara lo había seguido a la oficina de facturación, había esperado mientras él procesaba el pago y había vuelto con él al ala de cirugía sin decir una palabra.

Ahora estaban sentados en la sala de espera de la zona de quirófanos.

La doctora Patel había dicho que tardarían de tres a cuatro horas.

—Va a estar bien —dijo Clara en voz baja.

Llevaban veinte minutos sentados en silencio.

Clara no paraba de juguetear con su teléfono, desplazándose por la pantalla sin mirar nada en realidad.

«Concéntrate en otra cosa.

Cualquier cosa para dejar de pensar en lo que está pasando en ese quirófano».

Fue entonces cuando se dio cuenta de que Clara había cambiado mucho desde el instituto.

Cuando se movió en su asiento, el suéter gris se le estiró sobre el pecho, ciñéndose a unas curvas que él no recordaba en absoluto.

La tela se le había subido ligeramente, dejando al descubierto una franja de piel pálida en su cintura.

Sus vaqueros oscuros se le ajustaban a los muslos, y cuando cruzó una pierna sobre la otra, se sorprendió a sí mismo siguiendo el movimiento con la mirada.

«No tenía este aspecto entonces.

¿Cuándo diablos ha pasado?»
Sobre su cabeza, un número brillaba
[60/100]
—Gracias —dijo él, apartando la vista a la fuerza para volver a mirarla a la cara—.

Por llamar a la ambulancia.

Por quedarte.

Le has salvado la vida.

Clara negó con la cabeza, y su melena rubia se balanceó ligeramente con el movimiento.

—Yo solo llamé al 911.

Tú eres el que ha pagado la operación.

Tú eres el que la ha salvado de verdad.

—Sonrió, una sonrisa pequeña pero real—.

Siempre he pensado que molabas, Liam.

¿Pero esto?

Esto ya es otro nivel.

Sus ojos se demoraron en el rostro de él.

Se mordió el labio inferior y luego bajó la mirada a sus manos.

Cuando volvió a levantarla, su expresión se había suavizado, volviéndose abierta de un modo que a él le impedía apartar la vista.

—Me alegro de haber estado allí —dijo Clara en voz baja—.

O sea, ojalá no hubiera pasado nada, pero… me alegro de haber podido ayudar.

Liam asintió, sin atreverse a decir nada que no sonara estúpido.

Después de eso, se quedaron sentados en silencio.

Los únicos sonidos eran el zumbido de las luces fluorescentes y algún aviso ocasional por la megafonía del hospital.

Clara permaneció cerca, con su hombro apenas rozando el de él, y ninguno de los dos se apartó.

Ella respiró hondo y abrió la boca.

—¿Liam Carter?

Llamó una enfermera desde el otro lado de la sala de espera, con un portapapeles en la mano.

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