Sistema Medidor de Lujuria: Conquistando Bellezas - Capítulo 74

74: Gran Movimiento de Dinero 1 74: Gran Movimiento de Dinero 1 —Ni hablar —dijo Liam, meneando la cabeza mientras se dirigía a la puerta.

Tasha entrecerró los ojos.

—¿Por qué no?

—Porque aquí estás más segura.

—Voy a volverme loca si me quedo encerrada en este apartamento un día más, Liam.

—Su tono se agudizó por la frustración—.

Ya me muero del aburrimiento.

—Mejor aburrida que en peligro.

Tasha se acercó con los brazos cruzados.

—Estaría más segura contigo.

Lo sabes.

Liam se detuvo con la mano en el pomo de la puerta.

Bajó la vista hacia la forma en que la camisa ancha de él le colgaba a ella, deteniéndose a medio muslo y mostrando demasiada pierna.

—No —dijo con firmeza—.

No puedes venir.

Estás más segura aquí, donde nadie sabe dónde estás.

Tasha ladeó la cabeza, estudiándolo.

—¿Y qué pasará cuando te rastreen y te sigan hasta aquí?

¿Entonces qué?

Al menos si estoy contigo, sabré lo que ocurre en lugar de quedarme aquí sentada esperando a que me maten.

Liam le sostuvo la mirada durante un largo instante.

No le faltaba razón; poca, pero razón al fin y al cabo.

Soltó un profundo suspiro.

—Está bien.

Pero coge esa gorra y una mascarilla, y no digas nada a menos que yo te lo diga.

¿Entendido?

Ella asintió rápidamente.

—Hablo en serio, Tasha.

Si empiezas a hablar o a llamar la atención, doy media vuelta y te traigo de regreso aquí.

El trayecto duró unos treinta minutos.

Liam mantuvo los ojos en la carretera mientras Tasha iba sentada en el asiento del copiloto con la gorra negra calada y la mascarilla cubriéndole la nariz y la boca.

Miraba por la ventanilla cómo la ciudad pasaba de largo.

Los edificios pasaron de ser bloques residenciales a calles más anchas flanqueadas por antiguas propiedades comerciales.

Menos gente en las aceras, más camiones aparcados junto a los bordillos, negocios con puertas enrollables y muelles de carga en lugar de escaparates.

Liam giró en la calle Bennett.

La carretera era más ancha aquí, el asfalto agrietado y lleno de parches.

Los edificios eran más bajos, más achaparrados: ladrillo rojo y hormigón descoloridos a un tono óxido y gris apagado.

Un taller de chapa y pintura con tres coches delante.

Un almacén con un letrero desvaído que decía **Suministros Industriales Harris**.

Una cocina industrial con las ventanas empañadas.

Liam redujo la velocidad mientras buscaba los números de la calle.

**1147**.

Lo vio a la derecha: un edificio de ladrillo de dos plantas con tejado plano y ventanas estrechas en la planta baja.

El ladrillo era oscuro, casi granate donde le daba el sol.

La pintura de la puerta principal se desconchaba en largas tiras.

Un hombre con un traje gris estaba de pie delante, mirando su reloj.

Rondando los cincuenta, pelo entrecano peinado hacia atrás.

Cuando el coche de Liam se detuvo, el hombre se enderezó, siguiendo el vehículo con la mirada.

Liam aparcó junto al bordillo y apagó el motor.

Exhaló lentamente y alargó la mano hacia la manija de la puerta.

—Quédate en el coche —dijo, mirando a Tasha.

Ella giró la cabeza a la izquierda y luego a la derecha, una brusca sacudida de desacuerdo.

Liam suspiró.

—Está bien.

Pero no digas nada.

No respondió; se caló más la gorra y salió.

Liam salió y caminó hacia el edificio.

Un pequeño aparcamiento de grava con una valla de tela metálica hundida en la parte trasera.

Una puerta de carga desgastada.

Ventanas estrechas con barrotes en la planta baja.

Lo inspeccionó rápidamente, luego se dio la vuelta y volvió al frente, donde el hombre del traje lo observaba con ojos cautelosos.

Liam extendió la mano.

—Hola.

Usted debe de ser el Sr.

Davies.

El hombre parpadeó, y luego le estrechó la mano con un apretón firme pero breve.

Tenía la palma ligeramente húmeda.

—Sí.

Davies —su voz era suave, ensayada—.

¿Y usted es…

el Sr.

Liam?

—Solo Liam está bien.

Davies asintió lentamente, su mirada deteniéndose en el rostro de Liam un instante más de la cuenta.

—Es…

un placer conocerlo por fin.

Liam pudo verlo con claridad: la sorpresa, el reajuste que se producía tras los ojos del hombre.

Davies había esperado a alguien mayor.

—Espero no alejarme mucho de lo que esperaba —dijo Liam con voz neutra.

Davies se aclaró la garganta y se ajustó la corbata.

—No, no.

En absoluto.

Es solo que…

basándome en nuestra conversación, supongo que me imaginé a alguien un poco…

mayor.

—Forzó una sonrisa—.

Pero la edad no siempre refleja la capacidad, ¿verdad?

¿Echamos un vistazo dentro?

—Sí.

Hagámoslo.

Davies sacó un juego de llaves del bolsillo y abrió la puerta principal, que se abrió con un crujido.

El olor golpeó de inmediato: polvo, hormigón viejo, algo ligeramente metálico.

Liam entró.

La planta baja era amplia y diáfana, con techos altos sostenidos por gruesas vigas de acero.

Suelo de hormigón pulido, rozado y manchado.

Paredes de ladrillo visto.

En el otro extremo se encontraba la puerta del garaje y, a su lado, una escalera metálica que subía a la segunda planta.

Liam caminó lentamente por la sala.

Se agachó cerca de la esquina trasera y pasó la mano por la base de la pared para comprobar si había humedad.

Seca y sólida.

Se acercó a las ventanas y probó los barrotes.

Atornillados al ladrillo, no se movieron.

Pero el cristal era un problema.

Antiguo, de un solo panel, y uno de ellos tenía condensación atrapada entre las capas.

Caminó hasta el cuadro eléctrico de la pared y lo abrió.

El cableado del interior parecía anticuado: cables envueltos en tela en lugar de aislamiento moderno.

Se dio la vuelta y subió la escalera metálica.

La segunda planta daba a una amplia sala con altas ventanas a lo largo de una pared.

Luz brillante y cálida, pero el suelo se hundía ligeramente cerca del centro cuando caminaba sobre él.

Se acercó a las ventanas y probó un marco.

Traqueteó en su alojamiento.

Se quedó allí un momento, con la mandíbula apretada, y luego bajó de nuevo.

Davies esperaba cerca de la puerta principal, con las manos en los bolsillos.

Tasha estaba a su lado, en silencio y con los brazos cruzados.

Liam se detuvo frente a Davies.

—Esto no es lo que busco.

Davies parpadeó.

—¿Perdón?

—Le dije por teléfono lo que necesitaba.

Estructuralmente sólido y con problemas mínimos.

Este lugar tiene cableado anticuado, suelos que se hunden y juntas de ventana rotas.

Davies se movió incómodo, tamborileando los dedos contra su pierna.

—Bueno, sí, pero…

—Me dijo que había otra propiedad —lo interrumpió Liam—.

La que describí.

Dijo que era perfecta.

Luego mencionó esta.

Así que, ¿por qué estamos aquí en lugar de allí?

La expresión de Davies se endureció.

Miró a Tasha, luego de nuevo a Liam, y exhaló lentamente.

—Pensé que esta podría ser un mejor punto de partida.

—No pedí un punto de partida.

Pedí lo que describí.

Así que lléveme a la otra propiedad.

Davies se frotó la nuca, con la mirada desviándose hacia un lado.

—Mire, yo…

no estoy seguro de que quiera ver esa.

Liam frunció el ceño.

—¿Por qué no?

—Es que…

—Davies vaciló, y luego bajó la voz.

—Hay una banda que controla esa zona.

Ofrecen protección a todos los negocios en un radio de tres manzanas.

Pagos mensuales, toda la operación.

Pero ese ni siquiera es el verdadero problema.

Hizo una pausa, secándose la palma de la mano en el pantalón.

—El verdadero problema es lo que exigen a cualquiera nuevo que intente instalarse.

Lo llaman una cuota territorial.

Antes de que puedas siquiera abrir tus puertas, antes de que metas una sola pieza de equipo, tienes que pagarles.

Y no estoy hablando de unos pocos miles de dólares.

Davies meneó la cabeza lentamente.

—¿El último comprador que llegó lo suficientemente lejos como para obtener una cifra?

Querían setenta y cinco mil dólares.

Por adelantado.

Solo por el permiso para existir en su territorio.

Y eso antes de que empiecen los pagos mensuales de protección.

Liam no dijo nada, solo lo observó.

Davies continuó, bajando aún más la voz.

—Es extorsión, pura y dura.

Pero nadie testifica.

Los negocios que ya operan allí simplemente pagan en silencio y mantienen la cabeza gacha.

¿Pero cualquiera que intente comprar?

Oyen esa cifra y se marchan de inmediato.

He visto cómo se caían tres tratos distintos por eso.

La misma banda, la misma exigencia, el mismo resultado cada vez.

Clavó la mirada en los ojos de Liam.

—Por eso lo traje aquí primero.

Pensé que tal vez se quedaría con este lugar y podríamos evitar todo el lío.

Liam le sostuvo la mirada durante un largo instante.

—Puedo manejarlo.

Davies parpadeó.

—¿Perdón?

—Dije que puedo manejarlo.

Si la propiedad se ajusta a lo que necesito, entonces lléveme allí.

Davies se le quedó mirando.

—Sr.

Liam, no creo que entienda en lo que se está…

—Entiendo perfectamente —lo interrumpió Liam—.

Le preocupa una banda que exige dinero.

Le estoy diciendo que puedo manejarlo.

Así que lléveme a la propiedad.

La boca de Davies se abrió ligeramente y luego se cerró.

Sus dedos tamborilearon nerviosamente contra su muslo, y por un momento se quedó allí, escrutando el rostro de Liam como si intentara averiguar si este chico hablaba en serio o estaba loco.

Luego soltó un suspiro largo y tembloroso y meneó la cabeza.

—De acuerdo.

Está bien.

Pero cuando aparezcan pidiendo setenta y cinco mil dólares, no diga que no se lo advertí.

Cerró la puerta principal con llave y volvieron a sus coches.

—
Liam subió al asiento del conductor y arrancó el motor.

Tasha subió a su lado, en silencio.

—Este lugar fue un fracaso —dijo Liam mientras seguía el coche de Davies para salir del aparcamiento—.

Esperemos que el próximo sea mejor.

Tasha no respondió de inmediato.

Se limitó a mirar por la ventanilla.

Después de unos instantes, finalmente habló.

—Sabía que este lugar no era el adecuado.

—Hizo una pausa—.

¿Y de verdad vas a darles a esos matones esa cantidad de dinero?

Liam la miró de reojo.

—¿Espera, sabías que no era el adecuado?

—Desde el momento en que llegamos.

No sabía por qué estábamos aquí hasta que empezaste a hablar con él, pero en el segundo en que lo hiciste, supe que no funcionaría.

El edificio, el barrio…

nada de eso encaja con lo que necesitas.

Las manos de Liam se apretaron ligeramente en el volante.

—¿Por qué no dijiste nada?

Tasha se volvió para mirarlo, sus ojos apenas visibles bajo la sombra de la gorra.

—Me dijiste que me mantuviera en silencio.

Así que eso es lo que hice.

Liam abrió la boca y luego la cerró.

Soltó un breve suspiro y meneó la cabeza.

—Aún no has respondido a mi pregunta —insistió Tasha—.

¿De verdad vas a darles esa cantidad de dinero?

Liam la miró con una amplia sonrisa asomando en sus labios.

—No te preocupes, todo va a salir bien —su voz era tranquila, práctica—.

Abrir este taller es mi sueño, y no voy a dejar que una banda me impida hacerlo realidad.

Tasha estudió su perfil durante un largo instante.

Lo había visto pelear antes, derribando a cuatro hombres armados.

No había sido fácil, y no había sido limpio, pero lo había conseguido.

Pero esto no eran cuatro hombres.

Esto era una banda.

Gente que no se limitaría a atacarlo una vez y desaparecer.

Abrió la boca para decir algo, para advertirle, pero entonces captó la mirada en sus ojos.

Esa determinación silenciosa e inquebrantable.

Cerró la boca y se volvió hacia la ventanilla.

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