Sistema Pornográfico Demoníaco - Capítulo 714

Capítulo 714: Una relación profesional

…

Brittany y Trisha se acercaron desde el otro extremo del estudio. Caminaban muy juntas, con los hombros casi rozándose, con el andar cauteloso de quien entra en una habitación donde no está seguro de pertenecer. La cara de Brittany seguía hinchada y tenía los brazos cruzados sobre el estómago. Trisha tenía las manos tan apretadas delante de ella que los nudillos se le habían puesto pálidos.

—¿Interrumpimos algo? —empezó Brittany, y las palabras le salieron en voz baja.

Kaiden se apartó de la pared. —No. Vengan.

Se acercaron. Lentamente, como te acercas a un hombre cuya novia acaba de amenazar con sacrificarte como a un animal, con la mirada saltando entre él y la sala llena de mujeres que no les habían perdonado nada. Tessa había dejado de zarandear a Talia y observaba con abierta curiosidad.

Kaiden las miró como miraría a cualquier recluta nuevo.

—Bueno, este es el trato —dijo, con el tono de un hombre que discute la logística mientras toma un café—. Van a ser contratistas independientes con estatus de mercenarias. Lucharán bajo mi estandarte, se ganarán su propio sustento, y el equipo legal de Tejido de Runas se encargará de su disputa contractual con los Cenizatados hasta que se resuelva. El alojamiento, el apoyo operativo y una asignación discrecional están cubiertos.

Hizo una pausa lo suficientemente larga como para que lo procesaran, y luego continuó.

—El acuerdo es simple. Vienen, dan lo mejor de ustedes y se van a casa.

Eso fue todo. Expuso los términos con la misma energía que usaría para explicar una rotación de entrenamiento y siguió adelante.

Los brazos de Brittany se aflojaron de alrededor de su estómago y cayeron a sus costados, y la rigidez de sus hombros se suavizó por primera vez en horas.

Trisha exhaló por la nariz, lenta y firmemente, el tipo de aliento que solo llega cuando te has estado preparando para un golpe que nunca aterrizó.

Después de Ash, que las había exhibido como trofeos y lo había llamado una recompensa por la que deberían estar agradecidas. Después de los que llamaron, que habían oído que dos mujeres se ahogaban y aparecieron con una etiqueta de precio en lugar de una cuerda. Después de Nyx, que había dejado al descubierto exactamente lo que pensaba de ellas y les había ofrecido un rescate envuelto en desprecio.

Kaiden simplemente les habló como a luchadoras despertadas respetables.

La boca de Brittany se curvó en una sonrisa, temblorosa e inestable.

—Gracias —dijo. La voz se le quebró al decirlo—. Gracias, Kaiden. Y siento lo que te hemos hecho.

Trisha asintió una vez, y cuando habló su mirada era brillante.

—No desperdiciaremos la oportunidad.

—Sé que no lo harán —Kaiden echó un vistazo al reloj de la pared—. Ahora vayan a dormir. Arreglaremos los detalles por la mañana.

Se fueron. Brittany se secó la cara al darse la vuelta. Trisha le puso una mano en la parte baja de la espalda, y las dos salieron del estudio con los hombros todavía juntos, pero con la columna más recta que cuando habían entrado.

La puerta se cerró tras ellas.

Luna las vio irse, luego se giró para mirar a Nyx, que había vuelto a su posición anterior, apoyada contra la pared del fondo con el teléfono en la mano y una expresión perfectamente neutral.

Luna entrecerró los ojos.

Su mirada pasó de la puerta por la que dos mujeres acababan de salir sonriendo después de la peor noche de sus vidas, a Nyx, que había llamado a esas mismas mujeres zorras y putas estúpidas hacía menos de una hora, a Kaiden, que acababa de ofrecerles un salvavidas con la profesionalidad de un hombre que nunca había considerado tratarlas como algo que no fueran colegas.

Y Luna lo entendió.

«La pija rosa», pensó, viendo a Nyx desplazarse por los comentarios con esa leve sonrisa de satisfacción. «Las ha hecho pedazos a propósito para que él se sintiera como un santo en comparación, cuando en realidad solo las ha tratado como a unas socias del montón. Esta cabrona es buena».

Nyx no levantó la vista. Su pulgar se deslizó por la pantalla, sin prisa, y la comisura de sus labios se crispó.

…

Chinedu parecía más pequeño en la enfermería.

Era algo extraño en lo que pensar sobre un hombre que medía un metro noventa y tres y portaba suficiente maná como para agrietar la ladera de una montaña, pero la camilla de sanación tenía la particularidad de encoger a la gente. Las sábanas le llegaban hasta el pecho y tenía los brazos a los costados, y el tenue resplandor verde de la matriz de regeneración pulsaba sobre su torso, donde el peor de los daños todavía se estaba recomponiendo.

Estaba despierto. Esa era la parte molesta.

Si hubiera estado inconsciente, Mariana podría haberlo mirado con lástima en lugar de furia. Bueno, no. Habría seguido estando furiosa.

—Trece —dijo ella desde el umbral. No se sentó—. De veinte. Eso es lo que nos dejaste.

Los ojos de Chinedu buscaron el techo. —Soy consciente.

—Siete luchadores despertados. Desaparecidos —entró, pero mantuvo los brazos cruzados, la espalda recta, cada línea de su postura era un tribunal—. Nuevo Amanecer ha perdido cincuenta y dos mil puntos. Pasamos del primero al quinto puesto en una hora. Quinto, Chinedu. En una hora.

Él no dijo nada.

—¿Y para qué? —su voz era queda—. ¿No se supone que eres un Despertado de nivel S? ¿No se supone que debes llevar a la nueva generación de Nuevo Amanecer hacia el glorioso futuro?

La mandíbula de Chinedu se tensó. La luz verde pulsó sobre sus costillas.

—El nombre del Líder del Gremio está siendo ridiculizado en todos los foros y transmisiones del país —continuó Mariana, y su voz bajó aún más—. Están publicando memes sobre él. Memes. De Magnus Ashborn. Porque convertiste nuestro gremio en el hazmerreír.

Chinedu no dijo nada durante un buen rato. Su pecho subía y bajaba bajo la luz verde, y cuando finalmente habló, las palabras sonaron secas y resignadas.

—Seguí la estrategia que me dieron, Mariana.

La habitación quedó en completo silencio.

—Cada orden. Cada despliegue. Cada protocolo de combate vino de los líderes —sus ojos permanecieron en el techo—. No voy a quedarme aquí tumbado y fingir que actué por mi cuenta cuando tú y yo sabemos de quién era la voz al otro lado de ese comunicador.

Mariana abrió la boca.

No salió nada.

Duró medio segundo. Quizás menos. Una fractura tan pequeña que Chinedu, tumbado boca arriba y mirando hacia el techo, podría no haberla notado. Pero estaba ahí, una fisura diminuta en los cimientos de una mujer que había construido toda su carrera sobre la certeza de que un hombre en este mundo no cometía errores.

Luego se cerró.

—La estrategia del Líder del Gremio era sólida —dijo, y su voz era una cuchilla—. Tu ejecución no lo fue. Caíste en una trampa tendida por un chico de nivel F con una fracción de tu poder, y perdiste a siete de los nuestros porque no pudiste ver lo que tenías justo delante.

Los ojos de Chinedu se apartaron del techo hacia el rostro de ella. La calidez afable había desaparecido, y lo que le devolvió la mirada fue la expresión vacía y cansada de un hombre que acababa de ver a alguien a quien respetaba elegir la fe por encima de los hechos.

—Mariana. Ese hombre no es de nivel F.

—… —Mariana le sostuvo la mirada un instante más, y luego la desvió. Se dio la vuelta para irse y se detuvo.

Miró la silla vacía junto a su camilla. Ni flores. Ni efectos personales. Ni una camisola fina asomando por la puerta con quejas necesitadas.

—Tu putita ni siquiera se ha molestado en visitarte, ¿eh? —observó—. Supongo que está al acecho de carne nueva. La vieja empezó a oler mal.

Chinedu entrecerró los ojos.

Mariana salió. Sus botas resonaron contra el suelo de la enfermería, secas y precisas, y no miró hacia atrás.

La puerta se cerró tras ella. La luz verde pulsó en la habitación vacía.

…

Kaiden y compañía regresaron a la cuenca a la mañana siguiente.

Los días pasaron mientras la competición seguía su curso implacable.

Kaiden ascendía, y su audiencia ascendía con él, creciendo con cada transmisión y sección de comentarios.

La montaña se asentó en un ritmo que parecía casi sostenible.

Hasta que dejó de serlo.

Siete días después de la masacre…

La pantalla holográfica bañaba la sala del gremio en una pálida luz azul.

Magnus estaba de pie a la cabecera de la larga mesa, con los brazos cruzados, observando tres rostros que flotaban sobre el artefacto de comunicación como fantasmas a los que no había invitado. El Director Hale, de la filial de logística del norte, que gestionaba las cadenas de suministro de la mitad de la costa este y parecía un hombre que no había sonreído desde el cambio de siglo. El Subdirector Osei, de la rama financiera, cuyos ojos oscuros rastreaban los números como los depredadores rastrean a sus presas heridas. Y la Concejala Fenn, que supervisaba las alianzas institucionales de Nuevo Amanecer y tenía la desafortunada costumbre de decir lo que pensaba.

Ninguno de ellos estaba contento.

—El testimonio se ha visto cuarenta y un millones de veces —dijo la Concejala Fenn, como si Magnus no se hubiera dado cuenta—. Esas dos chicas mencionaron a Nuevo Amanecer por su nombre. Describieron una campaña coordinada entre nuestro gremio y los Cenizatados para reprimir el avance de un equipo de novatos. La frase «colusión institucional» es tendencia en tres de las principales plataformas.

—Soy consciente —dijo Magnus.

—Los patrocinadores están haciendo preguntas —añadió el Director Hale, y su tono era mesurado, respetuoso, y conllevaba el peso específico de un hombre que comprendía que la persona a la que se dirigía podía matarlo con una sola mano, pero que también comprendía que el dinero tenía su propio tipo de poder—. Defensa Égida ha adelantado su revisión trimestral dos semanas. Atlética Vanguardia no ha devuelto las llamadas. No son cuentas pequeñas, Líder del Gremio.

La mirada de Magnus no vaciló. —Los patrocinadores se ponen nerviosos cuando las cámaras los apuntan. Se calmarán cuando el ruido se apague.

—¿Se apagará? —preguntó Osei.

La pregunta quedó suspendida entre ellos. La expresión de Osei era neutra; su voz, cuidadosamente calibrada para situarse justo por debajo del umbral del desafío. No estaba cuestionando a Magnus directamente. Le preguntaba a la sala, y daba la casualidad de que la sala contenía a Magnus.

—El testimonio es un truco de relaciones públicas —dijo Magnus, y su voz conllevaba la autoridad grave y mesurada que había convertido a Nuevo Amanecer en la tercera organización de gremios más grande de los Estados Unidos—. Dos luchadoras descontentas rompieron sus contratos, salieron en cámara con una historia lacrimógena e hicieron acusaciones que no pueden corroborar. La Asociación revisará las denuncias, no encontrará nada procesable por nuestra parte y el público pasará a la siguiente indignación. Siempre lo hacen.

La boca de Fenn se afinó en una línea delgada. No discutió, pero tampoco asintió.

—Si me permite, Líder del Gremio —dijo Hale—. Las clasificaciones de la competición también son una preocupación.

Magnus esperó.

Hale generó una pantalla secundaria con un gesto, y los números se materializaron junto a su cabeza flotante. Texto azul sobre luz azul, frío y preciso.

Clasificación de la Competición de Novatos, Día 25.

1.º — Halo de Hierro: 128 040

2.º — Tejido de Runas: 125 990

3.º — Garra Plateada: 97 000

4.º — Cenizatados: 72 360

5.º — Nuevo Amanecer: 68 180

Magnus miró los números. Su expresión no cambió.

—Fuimos los primeros durante 18 días seguidos —observó Osei, un hecho puesto sobre la mesa como un documento que necesitara ser firmado—. Ahora somos quintos, a sesenta mil del líder, y perdemos terreno a diario.

—Tejido de Runas no estaba en ninguna parte hace una semana —añadió Fenn—. Casi han duplicado su obtención de puntos desde el incidente. Los analistas creen que el equipo de Kaiden Grey ha integrado por completo las habilidades que demostraron durante la masacre —las cuales, según afirmaron, eran tan nuevas que no podían controlarlas en ese momento, de ahí la masacre accidental— y que su eficiencia de farmeo en la cuenca ha aumentado drásticamente ahora que nuestros novatos no compiten por las mismas zonas.

Los dedos de Magnus se apretaron contra su antebrazo, allí donde tenía los brazos cruzados. Un movimiento mínimo. Nadie en la proyección podría haberlo visto.

—Tenemos trece luchadores en la competición de novatos —dijo—. Diez están activos. Chinedu ha recibido el alta de rehabilitación y regresa al campo. La obtención de puntos se recuperará.

—Chinedu recibió el alta esta mañana —confirmó Osei—. Pero la evaluación de nuestro equipo médico es que no alcanzará su plena capacidad de combate antes de que termine la competición. Está operando aproximadamente a un setenta por ciento. Y los siete que perdimos son bajas permanentes. Eran inversiones, Líder del Gremio. Años de desarrollo. Recursos que nunca se recuperarán.

La palabra «inversiones» quedó flotando en el aire entre ellos. Osei no había dicho «gente». Había dicho «inversiones».

—La competición de veteranos está rindiendo como se esperaba —dijo Magnus.

—La competición de veteranos nunca fue la preocupación —replicó Fenn—. Nuestros patrocinadores institucionales no distinguen entre competiciones. Ven la clasificación general y la narrativa general, y ahora mismo la narrativa es que Nuevo Amanecer perdió contra un novato sin gremio que opera bajo el estandarte de Tejido de Runas. —Hizo una pausa—. Un novato que, desde esta mañana, está a unos dos mil puntos de adelantar al líder de la competición.

Magnus no dijo nada.

Hale se aclaró la garganta. El sonido fue cuidadoso, diplomático, el precursor de una frase que claramente había ensayado.

—Líder del Gremio, varios miembros de la junta han planteado la cuestión de si se podría recurrir a la Señora Ashborn para que ayude con la respuesta institucional. Su reputación dentro de la Asociación y entre nuestros socios es considerable, y su participación podría tranquilizar a los patrocinadores de que…

—¿Dónde está Vespera? —preguntó Fenn, y su voz fue la pregunta directa de una mujer que había dejado de esperar a que alguien más la hiciera.

El silencio que siguió fue diferente a los demás. Tenía dientes.

—La Co-Líder del Gremio gestiona su propio horario —dijo Magnus. Las palabras salieron uniformes y controladas, y el propio control fue una señal delatora—. Sus movimientos son asunto suyo.

—Hemos intentado contactar con ella —dijo Osei. Su voz era más baja ahora—. A través de cinco canales distintos durante los últimos siete días. No ha respondido a ninguno.

—Durante los primeros días, la junta se contuvo —dijo Hale con cuidado—. Asumimos que la Señora Ashborn se encargaría de las repercusiones como siempre lo hace. Tiene una cierta manera de… apagar incendios. Los patrocinadores que se ponen nerviosos tienden a dejar de estarlo después de que ella los mire. Las preocupaciones se resuelven antes de que lleguen a la siguiente reunión.

—No apareció —dijo Fenn con sequedad—. Así que aquí estamos.

Magnus miró a Osei. Luego a Fenn. Luego a Hale.

Ellos le devolvieron la mirada con las expresiones cautelosas de quienes se han dado cuenta de algo y eligen, por el momento, no decirlo en voz alta.

—Ustedes son directores de Nuevo Amanecer —dijo Magnus, y la temperatura de su voz bajó varios grados—. Supervisan la logística, las finanzas y las alianzas. No me supervisan a mí y no supervisan a mi esposa. Si Vespera está ilocalizable, es un asunto que abordaré personalmente. Su preocupación es el funcionamiento de sus divisiones, la estabilidad de sus cuentas y la ejecución de la estrategia que yo establezco.

Dejó que el silencio hiciera lo que el silencio hacía en las salas donde él era la persona más poderosa presente.

—He llevado este gremio de la nada a estar entre los tres mejores de la nación —continuó—. Lo he hecho a través de decisiones que gente como ustedes cuestionó a cada paso y que demostraron ser correctas todas y cada una de las veces. Una mala semana en una competición de novatos no cambia eso. Un video viral de dos mujeres que rompieron sus propios contratos no cambia eso. Y las nerviosas lamentaciones de los miembros de la junta que nunca han pisado un campo de batalla ciertamente no cambian eso.

Su maná pulsó una vez. Débilmente, pero lo suficiente como para recordar a tres personas sentadas en oficinas a cientos de millas de distancia que el hombre al otro lado de esta conexión era un luchador despertado que había matado cosas que no podían nombrar.

—¿Ha quedado claro?

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