Sobreviviendo a una novela que no recuerdo: Guía de un tutor para mantenerse con vida - Capítulo 160

160: Encuentro con la Emperatriz 160: Encuentro con la Emperatriz —Saludo a la Luna del Imperio, Su Majestad —saludó Julian—.

Es un honor para mí su invitación —añadió, y mientras se enderezaba, sus ojos dispares recorrieron a las mujeres sentadas ante él.

Sus niveles de Afecto flotaban en su visión como bloques de verdugo flotantes junto con los mismísimos pensamientos que tenían de él.

> [Emperatriz Clarisse — Nivel de Afecto: 6 % — Estado: Agotamiento Profundo]
NOTA: «De algún modo, veo mi propia sombra en sus ojos.

¿Cuánto tiempo pasará antes de que se quiebre como yo lo he hecho?».

> [Lady Elara — Casa de Valerio — Nivel de Afecto: 5 % — Estado: Curiosidad Compasiva]
NOTA: «Así que este es el hombre por el que el Norte volvió sus espadas contra el Trono.

Parece que una ráfaga de viento fuerte acabaría con él».

> [Lady Genevieve — Casa de Corvus — Nivel de Afecto: 5 % — Estado: Observación Calculada]
NOTA: «La obsesión del Emperador rara vez es tan pública.

Debo averiguar si este erudito es un arma o una víctima».

> [Lady Selene — Casa de Winifred — Nivel de Afecto: 4 % — Estado: Observación Serpentina]
NOTA: «No veo qué tiene de especial este hombre pálido para que la Capital esté en crisis».

Todas tenían una o dos cosas que decir, pero ninguna de ellas tenía un nivel de Afecto por debajo del 0 %, lo que sorprendió a Julian.

¿Por qué razón tenían un nivel de Afecto positivo para empezar?

Era extraño, y sintió que probablemente era una lástima lejana.

La Emperatriz ofreció una leve sonrisa, mientras sus pálidos dedos temblaban al ajustarse el encaje de su cuello.

No miró a Julian con la furia de una esposa ofendida, sino con un horrible y silencioso reconocimiento.

Sabía exactamente lo que significaba ser «apreciado» y también «marcado» por Aurelian.

—Siéntese, Maestro Astrea —murmuró, con la voz seca por una tos crónica—.

Hemos oído hablar mucho de sus… talentos únicos.

Liora ha sido bastante explícita sobre sus lecciones, y es por eso que le hemos pedido que se una a nosotras.

Julian parpadeó, sorprendido.

¿Había sido Liora quien lo había pedido?

Desvió la mirada y la encontró sentada junto a una silla vacía, a la que ella dio unas palmaditas rápidamente.

Captó la señal y se dirigió a la silla junto a ella; sus movimientos se sentían un poco pesados, una lucha contra la gravedad de su propia depresión.

Sintió el peso de sus miradas: una mezcla de aguda curiosidad y lástima que, de alguna manera, se sentía más pesada que el odio del Emperador.

Liora se acercó a él, y su pequeña mano se estiró para agarrar un pliegue de su abrigo negro por debajo de la mesa.

La miró y vio su nivel de Afecto.

> [Objetivo: Princesa Liora — Nivel de Afecto: 62 % — Estado: Protección Feroz]
NOTA: «El Maestro parece aún más enfermo hoy.

¿Qué puedo hacer para ayudarlo?».

—No se ve bien, Maestro —susurró Liora, con la voz lo suficientemente alta como para que las damas nobles intercambiaran una mirada cómplice y perspicaz—.

¿No había suficientes mantas en el Ala de Jade?

Julian quiso fingir una sonrisa y decir que mejoraría, pero hasta el pensamiento se sentía como una vil mentira en su cabeza.

¿Quién le creería cuando parecía un cadáver andante, no muy diferente de la propia Emperatriz?

La única diferencia era que él no había perdido su carne como la Emperatriz por su enfermedad.

Era una dama elegante, incluso mientras sufría y tosía sangre en secreto en su pañuelo.

Hizo que Julian se preguntara por qué celebraba este té.

¿Era realmente solo para que Liora pudiera verlo?

Como él estaba confinado, Liora y Cassian no podían ir a visitarlo, y el Emperador también debió de haberlos castigado por su comportamiento durante la Marcha de Alaric hacia los terrenos del Palacio.

Su madre era su única vía de escape.

Por otro lado, la Emperatriz también podría haber sentido curiosidad y haber usado a su hija como excusa para celebrar esta merienda y convocar al hombre que estaba causando tanto revuelo en la Capital.

Los periódicos y la prensa sensacionalista no dejarían el asunto en paz, y las especulaciones surgían de todos los rincones.

—He oído que las habitaciones del Ala de Jade son famosas por sus corrientes de aire —comentó Lady Selene, con una voz suave como veneno meloso—.

Pero supongo que un hombre de su… constitución de erudito encuentra el ambiente del Palacio bastante sofocante.

Hizo una pausa, sus ojos siguiendo el cuello alto del abrigo de Julian, que no lograba ocultar por completo el enrojecimiento en carne viva que se había restregado en la piel la noche anterior.

—Aunque —continuó Lady Selene, su voz adoptando un deje conspirador que hizo que las otras damas se pusieran rígidas—, corre el rumor de que el Palacio no ha estado tan tranquilo por las noches.

Algunos dicen que el propio Emperador ha mostrado un repentino interés en la supervisión «educativa».

Dígame, Maestro Astrea, ¿la presencia del Emperador… caldea la habitación durante las «lecciones», o simplemente aumenta el frío?

El aire en el Conservatorio se desvaneció al instante.

Lady Genevieve casi dejó caer su cuchara, y sus ojos se clavaron en la Emperatriz con una mirada de puro horror.

Mencionar los movimientos nocturnos del Emperador delante de su esposa no era solo una falta de etiqueta; era un suicidio social.

Los pálidos dedos de la Emperatriz se apretaron alrededor de su taza de porcelana hasta que el hueso de sus nudillos amenazó con rasgar la piel.

No miró a Selene.

Miró a Julian, su mirada recorriendo las mismas marcas rojas, con una expresión que era una mezcla inquietante de lástima y un trauma silencioso y compartido.

El pequeño rostro de Liora se contrajo en un ceño fruncido.

No entendía del todo la implicación de las «visitas nocturnas», pero reconoció el filo agudo en la voz de la mujer.

Sintió la mano de Julian temblar ligeramente donde descansaba cerca de la suya, y eso fue suficiente.

—Mi padre dice que quienes cotillean sobre los asuntos del Emperador suelen encontrar que sus lenguas pesan mucho más de lo que les gustaría —espetó Liora, con su voz aguda y audaz—.

Y, por lo tanto, terminan perdiéndola.

La mesa quedó en un silencio sepulcral.

Las damas nobles miraron a la niña como si acabara de desenvainar una daga.

Julian sabía que tenía que hablar.

Necesitaba mantener la máscara antes de que la protección de Liora se convirtiera en una provocación que les acarreara un castigo a ambos.

—Lady Selene —comenzó Julian, con voz ronca pero disciplinada—.

La «supervisión» del Emperador es tan exhaustiva como cabría esperar del Sol del Imperio.

Mi única preocupación es que mi propia… salud precaria pueda resultar un sujeto mediocre para su curiosidad.