Sobreviviendo a una novela que no recuerdo: Guía de un tutor para mantenerse con vida - Capítulo 166

166: La cuestionable ‘bondad’ de Aurelian 166: La cuestionable ‘bondad’ de Aurelian Tras rememorar al Duque y a Lucius durante unos segundos, Julian volvió a mirar su propio plato, pero su cuerpo se puso rígido de inmediato y un escalofrío le recorrió la espalda.

La comida, aunque tenía un aspecto de lo más apetitoso, le revolvió las entrañas.

Forzó la firmeza de sus manos para cortar la codorniz glaseada y luego levantó el tenedor para darle un bocado.

Fue pequeño y agónico, pero aun así supuso un gran impacto para sus papilas gustativas.

Cada bocado se sentía como si estuviera triturando piedras con los dientes a pesar de la ternura de la codorniz, y tragar requirió un esfuerzo consciente para evitar que su cuerpo lo rechazara por completo.

Aurelian no había tocado su propia comida y simplemente sostenía una copa de vino en la mano mientras observaba, absorbiendo cada detalle para usarlo como «ventaja».

—Come como si cada bocado fuera una penitencia, Maestro Astrea —observó el Emperador, con su voz resonando con demasiada fuerza en la sala de alta cúpula—.

Dígame…, ¿es la comida Imperial tan inferior a la mesa que se sirve en la mansión del Duque?

¿Acaso el Gran Duque del Norte le ofrece en su comida una especia que el Sol del Imperio no puede proporcionar?

A Julian se le cortó la respiración.

Sintió la bilis subir por su garganta, una advertencia ácida y punzante.

Intentó tragarla, encontrar una evasiva diplomática, pero Aurelian no había terminado.

El Emperador se inclinó hacia adelante, entrecerrando los ojos con ferocidad.

La máscara de aburrimiento había desaparecido, reemplazada por una fría y afilada expresión de asco que parecía vibrar en el aire.

—O es que —siseó Aurelian, con sus palabras cortando el silencio como un látigo—, ¿se ha acostumbrado tanto a que mi hermano le dé de comer que ha olvidado cómo hacerlo por su cuenta?

La insinuación era ruin.

Despojaba a Julian de su estatus de erudito o noble, y lo pintaba como una cosa doméstica y mimada: una mascota que había perdido su dignidad en la alcoba del Duque.

La mano de Julian apretó el tallo de su copa de vino hasta que sus nudillos se volvieron de un blanco fantasmal.

Su [Estabilidad Mental] parpadeó; la luz roja de advertencia latió una vez mientras el número descendía.

> [Estabilidad Mental: 29 % — Estado: Presión Crítica]
Sintió que el Pabellón se encogía.

Al otro lado de la mesa, la confusión de los niños se convirtió en una aguda ansiedad protectora al darse cuenta de que el objetivo del Emperador era de nuevo su maestro, pero estaban demasiado lejos siquiera para rozarle la mano.

Eran demasiado pequeños para detener el «acoso».

Julian tragó saliva con dificultad; el movimiento fue lento y doloroso.

Forzó a sus ojos dispares a encontrarse con los de Aurelian, negándose a apartar la mirada incluso cuando su estómago amenazaba con revolverse.

—El aire en el Palacio es simplemente…

pesado, Su Majestad —dijo Julian con voz rasposa, delgada pero cargada con la fría precisión de un invierno del Norte—.

Encuentro que una comida más ligera, cuando estoy «indispuesto», es bastante reconfortante para mi paladar.

La sonrisa de suficiencia de Aurelian no vaciló, pero el dorado de sus ojos se oscureció hasta adquirir el color del latón deslucido.

Se reclinó, tamborileando con los dedos un ritmo lento y rítmico sobre el mármol.

—¿Ah, sí?

—murmuró Aurelian—.

Quizás unos días en total oscuridad ayuden a aclarar su paladar, Maestro Astrea.

Julian se estremeció, con su cuerpo amenazando con ceder.

Parecía que el Emperador iba a enviarlo de vuelta al Ala de Jade y a encerrarlo.

Cerró los ojos, frunció los labios y escuchó su corazón martillear contra sus costillas.

Parecía que no había nada más que hacer que esperar la solitaria oscuridad.

Pero justo cuando estaba preparando su mente para que lo enviaran de vuelta, el Emperador levantó la mano y llamó al sirviente principal que estaba a la espera.

—El Maestro Astrea parece seguir indispuesto —dijo Aurelian.

Sus ojos se entrecerraron, rastreando la reacción de Julian con una intensidad oscura y clínica—.

Dile a la cocina que prepare un caldo de pollo ligero, y que también envíen algunos dulces a su habitación.

Los ojos de Julian se abrieron de golpe.

Miró al Emperador con auténtica conmoción, con la respiración entrecortada.

¿Dulces?

¿Un caldo ligero?

Se encontró con la mirada de Aurelian y no halló bondad, sino una sonrisa de suficiencia audaz y triunfante.

El Emperador parecía un hombre que acababa de descubrir una forma mucho más entretenida de jugar con un pájaro atrapado: dándole de comer de su propia mano hasta que no supiera si piar o picar.

—Estará esperando ansiosamente su comida —continuó Aurelian, con la voz rebosante de falsa preocupación—.

Así que, asegúrense de prepararla rápidamente para que no pierda la cabeza y se desmaye de hambre.

Con esas últimas y mordaces palabras, Aurelian se puso en pie.

El chirrido áspero de su silla contra el suelo de mármol le dio dentera a Julian.

La sonrisa de suficiencia permaneció fija en los labios del Emperador mientras se giraba, con su capa dorada ondeando tras él.

—Me retiro por ahora, Maestro Astrea.

Asegúrese de disfrutar la comida en su habitación.

Aurelian salió con paso marcial, y las pesadas puertas dobles del Pabellón se cerraron tras él con un fuerte y resonante ¡BUM!

que pareció vibrar hasta en los mismísimos huesos de Julian.

El silencio que siguió fue ensordecedor.

Julian se quedó sentado bajo el resplandor dorado del Sol, con el corazón acelerado por un nuevo y más agudo tipo de miedo.

¿Qué tramaba el Emperador?

¿Era la comida una ofrenda de paz, o un vehículo para algo mucho peor?

Tragó saliva, sintiendo la ansiedad treparle de nuevo por la espalda mientras temía lo peor.

Entonces, miró a los gemelos al otro lado de la mesa.

Cassian y Liora estaban sentados sin moverse, sus pequeños rostros marcados con una preocupación demasiado adulta para ellos.

Julian consiguió forzar una pequeña y temblorosa sonrisa en su dirección —una promesa silenciosa de que seguía allí, de que seguía respirando—, incluso mientras los Guardias Dorados se colocaban tras él y ensombrecían su figura.

—Maestro Astrea —gruñó el guardia principal, con la mano suspendida cerca de la empuñadura de su espada—.

Lo escoltaremos de vuelta al Ala de Jade.

—Sí —dijo, levantándose de la silla y haciendo una pequeña reverencia al príncipe y a la princesa.

—Nos…

volveremos a ver pronto.

—Era más como si se lo estuviera diciendo a sí mismo que a ellos.

No sabía si lograría salir de esa habitación pronto.

Pero su mayor deseo era poder ver a los niños a diario y enseñarles.

Mientras se llevaban a Julian, el medidor de [Estabilidad] en el rabillo del ojo parpadeó con un rojo apagado y exhausto.

> [Estabilidad Mental: 29 % — Estado: Anticipación Paranoica]
Era un recordatorio constante…

Un terrible recordatorio en el que preferiría no pensar si fuera posible.

Pero…

el sistema no cejaba en su empeño de recordárselo, como si se burlara de él y de su vulnerabilidad.