Sobreviviendo a una novela que no recuerdo: Guía de un tutor para mantenerse con vida - Capítulo 165

165: La ‘invitación’ del Emperador a almorzar 165: La ‘invitación’ del Emperador a almorzar —Julian Von Astrea, admito que tienes una gran destreza para la enseñanza, pero para mis hijos, eres una mala influencia.

Recuerdo el incidente de la yegua de desfile de mi hermano.

Julian se estremeció cuando el recuerdo de los niños precipitándose para detener al Duque en aquel momento cruzó por su mente, y se mordió el interior de la boca.

—…

si ese caballo hubiera pisoteado a mis herederos, la culpa habría recaído únicamente sobre tu cabeza y no sobre la de mi hermano, me habría asegurado de ello.

—¡No fue él!

—espetó Cassian de repente, dando un paso al frente con el labio tembloroso—.

Fuimos nosotros los que…

Aurelian no lo dejó terminar.

Le lanzó a su hijo una mirada tan gélida que el niño se encogió visiblemente, sus pequeños hombros contraídos.

El Emperador volvió a posar su mirada en Julian, mientras una lenta y afilada sonrisa se extendía por su rostro.

—Ahora incluso han aprendido a replicarle a su padre —ronroneó Aurelian—.

A su Emperador.

¿A quién voy a culpar por este repentino arranque de…

valentía, si no es a ti?

Julian inclinó la cabeza, sintiendo el peso de las palabras del Emperador.

Cierto, si había que culpar a alguien, sin duda sería a él.

Aunque no les había enseñado durante mucho tiempo, y desde luego nunca había fomentado tal comportamiento, como arrojarse delante de una yegua de desfile para demostrar algo, la razón por la que hicieron algo tan peligroso fue porque querían ayudarlo.

—Reconozco que los niños se han excedido, habiendo sido influenciados por mí —dijo, con las entrañas temblándole ligeramente mientras mantenía la cabeza inclinada, sintiendo la mirada ardiente y opresiva del Emperador en su nuca—.

Asumiré toda la responsabilidad por su mala conducta, Su Majestad.

Aurelian soltó una risa corta y aguda.

Extendió la mano y sus dedos rozaron el hombro de Julian, un contacto que se sintió como una marca de hierro.

—Responsabilidad.

Te encanta esa palabra.

El corazón de Julian martilleaba frenéticamente mientras su mente no dejaba de repasar todos los posibles horrores que el Emperador pudiera idear.

Aurelian era un hombre cruel, y siempre buscaba formas de humillar a Julian y despojarlo de lo último que le quedaba de dignidad.

Esta vez también…

Una gota de sudor frío rodó desde la sien de Julian y quedó suspendida en su barbilla como un salvavidas o, tal vez, como lo último que le quedaba de cordura a punto de caer.

Ya hacía calor y había humedad en el invernadero, y se volvió diez veces más caluroso gracias a la lenta y analítica mirada del Emperador.

—Muy bien —dijo finalmente el Emperador, después de mirar a Julian en su estado de reverencia durante casi dos minutos, mientras este se preguntaba qué haría para torturar al erudito esta vez—.

De todos modos, es la hora del almuerzo.

—El cambio de tema fue tan abrupto, tan completamente abstracto en comparación con la tensión del momento, que a Julian se le cortó la respiración.

Fue una incongruencia que se sintió más peligrosa que una amenaza directa.

—Ya que estás tan interesado en el bienestar de los niños, te unirás a mí para almorzar y verás qué tan bien se comportan sus modales en la mesa del Emperador —dijo el Emperador, recuperando su voz su tono ligero y aburrido—.

Ustedes tres, vengan.

No era una invitación.

Era una orden.

Se dio la vuelta sobre sus talones sin esperar respuesta, su capa ondeando tras él como las alas de un cuervo.

—En marcha —les dijo a los niños, sin mirar atrás para ver si lo seguían.

Cassian y Liora intercambiaron una mirada de puro pavor y tragaron saliva.

Para ellos, una comida con su padre no era en lo más mínimo una reunión familiar.

No necesitaban que su padre los enviara a la horca, porque iban a ser ejecutados solo con sus críticas.

Rowan, de pie justo detrás del Emperador, cruzó la mirada con Julian por una fracción de segundo.

Sacudió la cabeza lentamente, una expresión de genuina lástima cruzando su rostro antes de darse la vuelta para seguir al Emperador.

Los Guardias Dorados que habían venido con el Emperador se colocaron detrás de Julian, sus armaduras rechinando mientras lo «escoltaban» fuera del Invernadero y hacia el Pabellón del Resplandor Solar.

Julian sintió que se le revolvía el estómago.

Un almuerzo privado con el Emperador y los niños a los que se le acusaba de corromper no era una comida, era un juicio.

Y sentía que iba a fracasar estrepitosamente.

El Pabellón del Resplandor Solar era tal como Julian lo recordaba.

Pilares con pan de oro atrapaban el sol de mediodía, rebotando duros y afilados rayos de luz en cada rincón de la sala.

El aire estaba inquietantemente quieto, con olor a azafrán caro y carnes asadas; aromas que deberían haber sido apetitosos para casi cualquiera, pero que en cambio actuaban como una trituradora en el revuelto estómago de Julian.

Al otro lado de la mesa, los niños estaban sentados en fila.

Cassian era el más cercano a su padre, su pequeña figura parecía disminuida por la sombra del Emperador, con Liora sentada a su lado.

Julian estaba sentado completamente solo en su lado, lo que lo hizo sentir aún más presionado.

Aurelian estaba sentado a la cabecera de la mesa, sus ojos dorados rastreando cada movimiento microscópico que Julian hacía.

La comida fue servida de inmediato con el tintineo ocasional de la plata contra la porcelana.

Y entonces, cuando las doncellas se retiraron para quedarse de pie detrás de ellos, Julian bajó la mirada hacia la codorniz glaseada en su plato, y la visión de la grasa reluciente hizo que se le cerrara la garganta.

Miró hacia los gemelos y, para su alivio, se mantenían firmes.

La espalda de Cassian estaba recta como una lanza, sus movimientos con los pesados cubiertos eran precisos, mientras que Liora manejaba su servilleta con una gracia que reflejaba la propia y desvaída elegancia de la Emperatriz.

Comían en un silencio tenso y disciplinado, su etiqueta era irreprochable.

No había ninguna oportunidad para que Aurelian los hiciera pedazos.

Julian sintió una microscópica chispa de orgullo a través de la neblina de sus propias náuseas.

Les había enseñado bien.

Julian soltó un suave y silencioso suspiro de alivio, contento de haber tocado el tema, aunque fuera brevemente, mientras estaban en el invernadero.

Pero saber y actuar como se les había dicho no siempre era fácil, así que los niños, que lo habían ejecutado a la perfección, eran más que excepcionales.

Al igual que Lucius, aprendían muy rápido.

Al pensar en Lucius, su expresión se desvaneció con anhelo.

Al pensar en el niño, pensó también en su padre.

Los echaba de menos.

Bueno, era solo cuestión de días; solo necesitaba sobrevivir, y entonces se reunirían de nuevo.