Sobreviviendo a una novela que no recuerdo: Guía de un tutor para mantenerse con vida - Capítulo 199

Capítulo 199: El juicio comienza en 1 hora

—… por favor, no hagas nada imprudente.

La mirada de Alaric permaneció fija en Julian, con sus ojos azules anublados por una tormenta de violencia reprimida y dolor en carne viva. El silencio en el sótano se alargó, denso y sofocante, roto únicamente por el distante y rítmico goteo del agua.

Por un largo momento, el Duque pareció un hombre al borde de un precipicio, listo para lanzarse al abismo de una guerra civil si eso significaba atrapar al hombre que había herido a su erudito.

Entonces, lentamente, la tensión en sus enormes hombros comenzó a disiparse. Exhaló un aliento largo y tembloroso que rozó la piel de Julian.

—Tienes un corazón que sangra por todos, ¿verdad? —murmuró Alaric con voz hueca—. Hasta por los hijos del hombre que intentó aniquilarte. Hasta por los «plebeyos» que ni sabrían tu nombre si murieras mañana.

Alzó la mano, y su enorme palma acunó el rostro de Julian con una reverencia casi dolorosa. Su pulgar rozó la piel enrojecida donde sus frentes habían chocado.

—Está bien —susurró Alaric, mientras una sombra de derrota pero leal cruzaba su rostro—. Por ti… contendré el fuego. No seré yo quien encienda la cerilla que queme el Imperio. Pero, Julian, si intentan apartarte de mi lado en ese juicio —si ese suero empieza a matarte—, no me importará la «imprudencia» ni el «trono». Te tomaré y no dejaré nada más que cenizas a nuestro paso.

Julian se inclinó hacia su caricia, y su corazón por fin ralentizó su ritmo frenético. —Lo sé, Lucien. Lo sé.

La pesada barra de hierro del exterior de la puerta se deslizó hacia atrás con un chirrido metálico y áspero. Ambos hombres se sobresaltaron ligeramente cuando la puerta se abrió de golpe. Sir Kaelen entró, con una pequeña bandeja de madera que contenía un cuenco de caldo humeante y un trozo de pan negro. Su rostro era adusto, y sus ojos se desviaron brevemente hacia los Guardias Dorados apostados en el pasillo antes de entrar y cerrar la puerta de una patada.

—La comida, Su Gracia —dijo Kaelen con voz baja y cortante. Dejó la bandeja sobre un cajón—. Pero debe darse prisa. Los Sanadores del Santuario Real han entrado en el ala. Están preparando la cámara superior. El Emperador… ha ordenado que el juicio comience en menos de una hora.

La mandíbula de Alaric se tensó, y su mano cayó del rostro de Julian para aferrar la empuñadura de su espada con una intensidad brutal. El «juicio preliminar» era una farsa, un teatro de crueldad diseñado para arrancar una confesión ante la alta nobleza.

—Una hora —repitió Alaric, y sus palabras sonaron como una sentencia de muerte—. Quiere golpear mientras la sangre del salón de baile aún está fresca.

Julian miró la bandeja que había traído Kaelen. El caldo humeaba y el olor a hierbas saladas impregnaba el húmedo sótano.

Sabía que tenía que comer; necesitaba fuerzas para la actuación que le esperaba. Pero sus ojos estaban fijos en la puerta, como si una fuerza inmanejable fuera a irrumpir en cualquier momento.

—Kaelen —ladró Alaric mientras comenzaba a desatar las manos de Julian—. Prepara a los hombres. No me importa la «escolta» del Emperador. Mis guardias del Norte serán quienes flanqueen ese carruaje hasta que lleguemos al palacio de justicia. Si los Guardias Dorados se atreven siquiera a respirarle demasiado fuerte encima, deben ser eliminados.

—Ya está en marcha, Su Gracia —replicó Kaelen, con su voz como un ancla grave y firme en medio del caos.

Julian se frotó las muñecas, sintiendo por fin cómo la sangre volvía a fluir por ellas, y contempló la marca roja e irregular que la tosca cuerda había dejado. Alargó las manos, buscando a tientas la cuchara de madera.

Se obligó a tragar el caldo, y el calor se extendió por su pecho, anclando su alma de nuevo en el cuerpo de Julian. Miró a Alaric, que ahora recorría el pequeño espacio del sótano como un depredador enjaulado.

—Lucien —lo llamó Julian en voz baja.

El Duque se detuvo, con sus ojos azules ardiendo mientras se clavaban en los de Julian.

—Estaré bien —prometió Julian, mientras una extraña y serena claridad lo invadía. El Elixir estaba haciendo efecto, estabilizando los latidos de su corazón y aguzando su mente—. El suero… no me quebrará. Voy a decirles exactamente lo que necesitan oír para que nos dejen marchar.

—Hablas como si ya hubieras ganado —murmuró Alaric, acercándose y arrodillándose entre las piernas de Julian—. No sabes lo que Aurelian está tramando. Le quitó el cuenco de las manos temblorosas de Julian y comenzó a darle de comer él mismo, con movimientos sorprendentemente tiernos para un hombre que parecía a punto de cometer un regicidio.

—No necesito saber lo que piensa ese loco. Solo tengo que ganar —susurró Julian—. Por ti. Por Lucius. Y por la vida que me prometiste en el Norte.

La expresión de Alaric se suaviza al oír esto. De acuerdo. Dejará que Julian haga las cosas a su manera, pero aun así mantendrá a los guardias a la espera.

En el momento en que las cosas empiecen a torcerse, en el momento en que parezca que Aurelian está recurriendo a artimañas e intente que ejecuten a Julian —a pesar de que sabe con toda franqueza que el hombre que casi lo asesinó no fue Julian—, eso marcará el fin del principio de las llamas.

Sacará a Julian de allí y quemará todo a su paso.

La hora transcurrió en un silencio sofocante y pesado, roto solo por el tintineo ocasional de las armaduras de los guardias de fuera.

Alaric no se apartó del lado de Julian ni un solo segundo, con la mano apoyada firmemente en el hombro de Julian como si lo estuviera anclando físicamente a este mundo.

Vigilaba su respiración, observaba sus ojos, atento por si Julian empezaba a temblar o a estremecerse… Si Julian cambiaba de opinión, incluso en el último minuto, él actuaría según el capricho de su amante.

Pero Julian no cambió de opinión, ni tampoco tembló.

Se puso la máscara de la calma mientras contaba los latidos de su propio corazón.

Entonces, el pesado cerrojo de hierro por fin se deslizó hacia atrás por última vez, y un contingente de los Guardias Dorados de élite del Emperador entró. Sus armaduras de placas doradas relucían con burla a la luz de las antorchas mientras abarrotaban la única salida del sótano.

—Se ha cumplido la hora —anunció el guardia al mando, con su voz resonando en la piedra húmeda—. El Tribunal Superior está en sesión. El prisionero Julian Von Astrea debe ser trasladado de inmediato.