Sobreviviendo a una novela que no recuerdo: Guía de un tutor para mantenerse con vida - Capítulo 200

Capítulo 200: Me someto

(Felicidades a mí por llegar al capítulo 200 en tan poco tiempo, jaja. Parece que fue ayer cuando llegué al capítulo 100. Sin embargo, la trama se está poniendo más intensa, así que no se detengan ahora, mis queridos lectores. Espero que lo disfruten aún más y lleguen conmigo al capítulo 300.)

—El Tribunal Superior ha entrado en sesión. El prisionero Julian Von Astrea debe ser trasladado de inmediato.

Alaric se levantó entonces, su enorme figura protegiendo a Julian mientras lo ayudaba a ponerse de pie.

Las piernas de Julian todavía estaban algo rígidas, pero el calor del caldo y el zumbido plateado del Elíxir del Mentiroso Silencioso en sus venas le daban una fuerza que desafiaba su frágil apariencia.

—Caminará por su propio pie —gruñó Alaric, sin apartar la mano del brazo de Julian—. Y mis hombres flanquearán el transporte. Si alguno de ustedes siquiera intenta alcanzarlo, perderá la mano. —Entrecerró los ojos hasta convertirlos en rendijas oscuras y frías—. No es un farol.

Los guardias dudaron, mirándose unos a otros, pero sabían que era mejor no desafiar al Duque del Norte en un espacio tan reducido.

Se hicieron a un lado, permitiendo que Alaric sacara a Julian del sótano y lo llevara al aire frío de la mañana.

La humedad que Julian había sentido se evaporó con los rayos del sol matutino. Hacía calor.

El transporte era un carruaje negro reforzado con hierro; menos un vehículo y más una jaula móvil.

Pero, fiel a la palabra de Alaric, Sir Kaelen y veinte caballeros del Norte a caballo lo rodearon, sus oscuras capas en marcado contraste con el dorado de los guardias de palacio.

—Estoy aquí —le aseguró Alaric a Julian mientras lo conducían a la jaula, y Julian asintió, con la mirada suavizada por el aprecio.

Si no fuera por Alaric, no sabía cómo habría afrontado esta situación solo.

Estar en el centro de las críticas, con ojos que solo ven sus errores y dedos que solo señalan sus manchas… la presión habría sido demasiada.

Se sentó en el centro, con las manos de nuevo atadas, y cerró los ojos.

Estaba listo para afrontar el juicio.

El viaje hasta el Tribunal fue corto, pero la atmósfera estaba cargada con el olor de una tormenta inminente.

Sí, una tormenta se avecinaba. Y era una que sacudiría a todos hasta los huesos.

…

El tribunal era un grandioso anfiteatro circular de mármol blanco y piedra fría e inflexible. Sí, el mismo tribunal donde Julian tuvo que presentarse como testigo por Alaric cuando su padre y el Emperador conspiraron contra él.

Esta vez, estaba allí como un criminal y un acusado.

Mientras conducían a Julian al interior, los susurros de la nobleza reunida lo golpearon como una ola física. La sala estaba abarrotada; todos los altos funcionarios y aristócratas que habían presenciado el incidente del salón de baile estaban allí, con los rostros llenos de curiosidad y miedo.

Colocaron a Julian en la «Silla del Orador» en el centro del foso; un asiento de piedra fría que lo obligaba a mirar hacia las gradas escalonadas de sus jueces.

Muy por encima, detrás de un velo resplandeciente de seda blanca en el Estrado Imperial, se sentaba una sombra silenciosa y meditabunda. Aurelian. Estaba perfectamente quieto, su presencia cerniéndose sobre el proceso como un depredador que espera el momento adecuado para atacar.

Dos Sanadores del Santuario Real se acercaron a Julian.

(Recordemos que los sanadores del Santuario Real son similares a magos con habilidades curativas)

Vestían túnicas de color blanco hueso y llevaban un estuche forrado de terciopelo. Cuando lo abrieron, un único vial de cristal lleno de un líquido violeta y resplandeciente descansaba sobre la seda.

—La Verdad del Santuario —anunció el Alto Sanador desde el estrado—. Julian Von Astrea, se te acusa de alta traición, regicidio y el robo de reliquias reales. Tus crímenes son tan claros como el cielo de la mañana. Pero hay algo que hace que el Emperador, nuestro Sol, opine lo contrario. —Los ojos de Julian se entrecerraron ligeramente—. Exige la verdad del asunto, y tú proporcionarás esa verdad. ¿Te sometes a la luz del suero?

Julian levantó la vista, y sus ojos de distinto color captaron la luz. Podía sentir a Alaric de pie a solo unos metros detrás de él, un protector silencioso y letal que estaba listo para atacar en cualquier segundo. Podía sentir el Elíxir esperando en su sangre, listo para convertir sus mentiras en la mismísima verdad. Y podía sentir el peso de todas las miradas sobre él.

Inspiró en silencio y finalmente respondió.

—Me someto —resonó la voz de Julian, clara y vibrante, desprovista del temblor que debería haber sentido.

Los sanadores se movieron con cuidado. Uno le sujetó el brazo mientras el otro presionaba una aguja de plata en su vena para inyectar el suero y dejar que fluyera por sus venas.

A medida que el líquido violeta entraba en su sistema, una sensación fría y pesada comenzó a extenderse por su cuerpo. Normalmente, este era el momento en que la mente se hacía añicos, el momento en que el alma era desnudada y forzada a vomitar cada secreto oculto.

Pero cuando el suero llegó a su corazón, el Elíxir del Mentiroso Silencioso surgió para enfrentarlo.

La neblina violeta en su mente fue instantáneamente cubierta por una película plateada y resplandeciente. Para los sanadores-magos que monitorizaban su pulso, su alma parecería un libro abierto. De ahora en adelante, solo verían lo que Julian decidiera mostrarles.

—El suero ha hecho efecto —susurró el Sanador, retrocediendo.

El Alto Sanador se inclinó hacia adelante, sus ojos clavados en los de Julian.

—Julian Von Astrea —comenzó, con su voz retumbando por toda la sala—. Háblale al Sol. Dinos… ¿conspiraste, por tu propia voluntad e intención, con la asesina Serafina para derramar la sangre de la Emperatriz y arrebatar la vida de tu Soberano?

Julian sintió el tirón del suero, una exigencia de honestidad que se sentía como un gancho en su garganta. Se dejó llevar por ese poder, ya que, en lo referente al asesinato, sabía que no era culpable.

Su expresión se suavizó hasta convertirse en una de trágica y cansada pena mientras respondía.

—No —dijo Julian, y la palabra resonó con una aterradora y absoluta pureza—. Nunca he conspirado contra el Sol. Nunca he deseado la sangre de la Emperatriz. Y tampoco he tenido ninguna interacción con la princesa.

La sala estalló en un torbellino de jadeos ahogados y conmocionados. Los Sanadores miraron sus piedras de monitoreo; las gemas permanecían de un azul estable y tranquilo.

Verdad.

Al otro lado de la sala, detrás del velo, la silueta del Emperador se movió. Aurelian se inclinó hacia adelante, agarrando el reposabrazos de su trono con tanta fuerza que la madera crujió.

Sabía que el hombre del salón de baile había sido diferente, pero escuchar la «Verdad» confirmada con tanta claridad… era un desafío directo a su cordura.

—¡Entonces, explique lo del salón de baile! —exigió el sanador, con la voz quebrada por la frustración—. ¡Explique lo de la «Estrella» que sostuvo una espada en la garganta del Emperador y habló de secretos que solo usted conocería!

Julian levantó la cabeza. Así que, parece que el Emperador había hablado con los sanadores y les dijo que algunas de las cosas que el «otro» Julian expuso eran cosas que solo Julian y él sabían.

Si este era el caso, entonces…

Una única y perfecta lágrima rodó por la mejilla de Julian para perfeccionar su actuación.

—Parece que, no solo anoche, sino durante otras noches mientras dormía, yo… era un prisionero en mi propia piel —susurró Julian, su voz floreciendo de dolor—. Nunca lo supe… No era consciente de que alguien se había apoderado de mi cuerpo para cometer pecados en el palacio hasta anoche. —Bajó la cabeza, con los hombros temblando—. Yo también soy una víctima del malvado plan de una fuerza desconocida.

—Yo también soy una víctima del malvado plan de una fuerza desconocida.

Los sanadores miraron su piedra de monitoreo y una vez más confirmaron los rayos azules, firmes y tranquilos, de la gema.

Verdad.

Alaric se apretó con más fuerza los brazos cruzados. Julian lo estaba haciendo bien. Hasta ahora, no le habían preguntado por ninguno de los secretos que le preocupaban a Julian, pero era demasiado pronto para alegrarse.

Los sanadores intercambiaron miradas y luego alzaron la vista hacia el estrado, preguntándose si debían continuar cuando ya habían obtenido un testimonio de Julian.

Tal como había dicho el Emperador, había una conspiración, y el cuerpo de Julian Von Astrea había sido utilizado.

Si estaba o no involucrado en la conspiración, si había cedido o no su cuerpo para ser utilizado, eso era lo que querían averiguar. Y en ese momento, sabían que era inocente.

Pero Aurelian todavía no estaba satisfecho. Sabía que todavía había algo oculto… algo que quería de Julian Von Astrea.

Levantó la mano y, desde el fino velo, los sanadores vieron la señal. Asintieron entre sí y decidieron continuar.

Julian, que deseaba que se hubieran creído su actuación, frunció los labios al verlos asentir entre sí.

Aún no había terminado.

—Julian Von Astrea, ¿alguna vez ha albergado malos pensamientos hacia el Emperador durante su semana de estancia en el palacio?

Julian se quedó helado, y sus ojos se dispararon inmediatamente hacia el estrado donde Aurelian sonreía con sorna desde detrás del velo.

Este lunático.

Sabía a ciencia cierta que Julian estaba harto y lo odiaba por las cosas que le había hecho. Y ahora, le estaba pidiendo que confesara bajo la influencia del suero de la verdad.

Julian podría simplemente decir que no, que no tenía malas intenciones hacia el Emperador a pesar de la tortura, pero eso parecería demasiado falso. El Emperador sabría de inmediato que el suero de la verdad no estaba haciendo efecto.

Pero entonces, si hablaba con sinceridad y decía que odiaba al Emperador y le deseaba la muerte durante la semana que estuvo en el palacio, daría motivos para sospechar que realmente albergaba pensamientos de traición.

¿Qué iba a hacer?

—Julian Von Astrea —llamó el sanador—. Tiene que responder a la pregunta. Su silencio solo lo someterá a más sospechas.

Julian agarró el brazo de la silla de piedra, con el corazón martilleándole en el pecho.

—Yo… —la voz de Julian se apagó, y su respiración se entrecortó.

Miró a los sanadores y luego desvió la mirada hacia Alaric. El Duque era una estatua de tensión, con la mano suspendida cerca de su espada. Alaric conocía la verdad de aquella semana; conocía las cicatrices que Julian llevaba.

Julian cerró los ojos, apoyándose en la protección plateada del Elixir. Tenía que hilar muy fino. Tenía que ser lo suficientemente honesto para ser creíble, pero lo suficientemente controlado para estar a salvo.

—Todo hombre tiene una sombra —susurró Julian, con la voz quebrada por una vulnerabilidad que silenció todo el anfiteatro. Abrió los ojos, mirando directamente a la silueta tras el velo de seda—. En esa semana… cuando sentía que las paredes se cerraban sobre mí y que el peso del escrutinio del Sol me aplastaría hasta los huesos… sí. Sentí resentimiento. Sentí la mordedura de un hombre que no entendía por qué estaba siendo deshecho.

El salón estaba tan silencioso que se podía oír el parpadeo de las antorchas mágicas. Los sanadores observaron la piedra de monitoreo. Pulsaba con un azul firme e inquebrantable.

Verdad.

—Pero —continuó Julian, con la voz cada vez más fuerte—, el resentimiento no es traición. Desear un alivio del dolor y la soledad no es lo mismo que desear la muerte de un Soberano. Después de todo, solo soy humano.

La piedra permaneció azul. El Elixir había tejido su genuino dolor en una narrativa de estoica resistencia.

La silueta de Aurelian se movió bruscamente. El Emperador se puso de pie, su mano visible mientras apartaba el velo de seda lo justo para que sus ojos dorados atravesaran la penumbra. Parecía frustrado, enfurecido porque, incluso bajo la magia más potente del Santuario, Julian se le escapaba de las manos.

—Una respuesta ingeniosa —murmuró el sanador principal, mirando al estrado en busca de más instrucciones.

Pero antes de que el sanador pudiera volver a hablar, una nueva voz rasgó el aire.

—¡Basta de sus sentimientos! —gritó un Marqués de alto rango desde los asientos escalonados—. ¡Pregúntenle por las palabras del «Demonio»! ¡Pregúntenle si las cartas de la difunta Duquesa le fueron realmente ocultadas al Gran Duque! Si el prisionero conoce la «Verdad», ¡dejen que el suero confirme el honor del Emperador!

La sala se convirtió en un polvorín. Esta era la pregunta que Aurelian temía, la que confirmaría su mezquina crueldad ante toda la nobleza.

El sanador vaciló, con la mano temblorosa mientras sostenía el anillo de zafiro en la sien de Julian. Miró al Emperador, suplicando una señal para detenerse, pero Alaric dio un paso al frente, con su voz como un estruendo grave que hizo temblar el suelo de mármol.

—Sí —siseó Alaric, con los ojos fijos en su hermano—. Pregúntenle. Dejen que el Santuario nos diga si mi hermano es un ladrón de las últimas palabras de mi difunta esposa.

Julian sintió un escalofrío en la sangre. El Julian «real» había soltado la bomba; ahora Kim Jowoon tenía que decidir si dejaría que explotara.

—Julian Von Astrea —susurró el sanador, con voz apenas audible—. Las cartas… ¿Tiene conocimiento de que el Emperador retuviera la correspondencia de la Duquesa para el Duque durante la guerra de hace siete años?

Julian miró a Aurelian. Vio cómo se tensaba la mandíbula del Emperador. Vio el miedo a ser descubierto. Y entonces, sintió el pulso del Sistema en el fondo de su mente: un tenue y fantasmal vestigio de una notificación.

> [PRECAUCIÓN: LA VERDAD ES UN ARMA DE DOBLE FILO.]

Ah, una advertencia. Esto significaba que no podía hablar del asunto a la ligera.

Precaución. Tenía que ser precavido. Cada palabra podría convertirse en una soga apretada alrededor de su cuello.

El silencio que siguió a la exigencia del Marqués era tan pesado que parecía que el techo de mármol podría derrumbarse bajo su peso. Todos los nobles contuvieron la respiración, con la mirada yendo y viniendo entre el erudito tembloroso y el estrado ensombrecido.

De repente, el velo de seda fue arrancado a un lado con un sonido violento y seco.

Aurelian estaba de pie al borde del estrado, sus túnicas doradas atrapando la luz como una estrella moribunda.

Miró hacia el foso, con el rostro ligeramente pálido y turbado, sus ojos ardiendo con una mezcla de furia regia y una vulnerabilidad cruda y expuesta. No esperó a que el sanador repitiera la pregunta ni a que el Santuario arrancara las palabras de la garganta de Julian.

Actuó como le pareció oportuno.

—¡Basta! —rugió la voz de Aurelian, resonando con una orden que hizo temblar hasta los cristales de los candelabros.

Dio un paso adelante, agarrando la barandilla de piedra del estrado hasta que sus nudillos se pusieron blancos. Ignoró a la nobleza. Ignoró a los sanadores, y su mirada se clavó por completo en Julian. Luego, con un lento y agónico giro de cabeza, sus ojos se posaron en Alaric.

—¿Quieren la verdad? —siseó Aurelian, su voz bajando a un tono grave y letal, vibrando en cada rincón de la sala—. ¿Quieren saber si le negué la tinta de una mujer muerta a las manos de mi hermano?