Solo Invoco Villanas - Capítulo 297

Capítulo 297: Conociendo a Otros

Me senté entre José y Sulin, apoyando mi espalda contra la fría piedra del muro del edificio. Los tres formábamos un triángulo suelto, ni completamente juntos, ni completamente separados. Circunstancia más que elección.

Al acomodarme, noté otro grupo de mercenarios cerca. Tres de ellos, y parecían llevar aquí un buen rato. El primero era un hombre corpulento con brazos como pequeños troncos de árbol y un rostro que parecía permanentemente fruncido en un ceño. Estaba limpiando un hacha corta con un trapo que estaba más sucio que el arma misma.

La segunda era una mujer, delgada y fibrosa, con pelo muy corto y una fina cicatriz que dividía su ceja izquierda. Estaba sentada con las piernas cruzadas comiendo algo de un envoltorio de tela, sus movimientos rápidos y eficientes, como alguien que había aprendido a comer rápido o no comer en absoluto.

El tercero era más joven que los otros dos, tal vez de mi edad. Tenía un rostro estrecho y ojos nerviosos que no dejaban de moverse entre los Guardias Nocturnos y los otros mercenarios. Sus manos estaban inquietas, constantemente ajustando la espada en su cadera.

«Principiante».

Podía reconocer esa mirada porque probablemente era similar a cómo me sentía yo ahora mismo, quizás solo estaba haciendo un mejor trabajo ocultándolo.

El hombre corpulento notó que lo miraba y encontró mi mirada con firmeza. Sin hostilidad, pero sin calidez tampoco. Solo la evaluación plana de alguien midiendo si yo era una amenaza o un recurso.

—¿Acaban de llegar? —su voz era un rumor grave.

—Obviamente —respondió José sin abrir los ojos.

El hombre gruñó.

—Me llamo Apagado.

«¿Apagado? Eso es… apropiado, en realidad».

—Cade —dije. Miré a los otros dos de mi grupo, pero Sulin no ofreció su nombre y José parecía contento fingiendo estar dormido.

La mujer con la cicatriz me miró.

—¿Cuánto te están pagando?

—Ciento cincuenta de plata.

Resopló.

—A los que llegaron temprano les están pagando cien. Llegaste tarde y conseguiste prima.

—Oferta y demanda —dije.

«Ni siquiera sabía que estaba recibiendo prima. Bien. Al menos el dinero es decente».

El más joven, el principiante, habló. Su voz era delgada.

—¿Es cierto? Sobre las… las doce horas?

Nadie le respondió por un momento. Luego Apagado dejó su hacha y miró al chico con algo que podría haber sido lástima si te esforzabas mucho en verlo así.

—Doce horas es lo que dicen. Podría ser más, podría ser menos. Depende de cuán rápido los bastardos ricos gasten su dinero.

El chico tragó visiblemente. Lo miré y luego aparté la vista. No había nada que pudiera decir que ayudara.

Un cuerno sonó desde algún lugar dentro del edificio. No fuerte, no alarmante. Solo una nota que subió y bajó. Todos en el patio se quedaron quietos por un momento, luego se relajaron cuando quedó claro que no era la señal. Solo alguna comunicación interna entre los Guardias Nocturnos.

Pero esa quietud me dijo algo. Todos aquí estaban tensos. Los mercenarios podían parecer casuales, podían estar durmiendo o comiendo o afilando sus armas, pero todos y cada uno de ellos se habían sobresaltado con ese cuerno.

«Todos tienen miedo. Solo lo esconden de manera diferente».

Después de un rato, un Guardia Nocturno salió del edificio llevando una caja. La dejó caer en el centro del patio sin ceremonia.

—Raciones —anunció—. Una porción por cabeza. Tomen más de lo que les corresponde y se lo descontaremos de su paga.

Nadie se movió por un segundo. Luego comenzó el revuelo, y observé cómo mercenarios que habían estado holgazaneando casualmente momentos antes se volvieron notablemente motivados. La caja fue rodeada en segundos.

José abrió un ojo.

—¿Deberíamos?

—Adelante —dije—. Yo esperaré.

Me miró, luego a la multitud alrededor de la caja, después se encogió de hombros y cerró el ojo nuevamente.

—Hombre sabio.

Sulin se levantó sin decir palabra y caminó hacia la caja. La multitud se apartó ligeramente para ella. No mucho, pero lo suficiente para que lo notara. Regresó un minuto después con tres envoltorios de tela y dejó caer uno frente a mí y otro frente a José.

José abrió ambos ojos esta vez.

—¿Oh?

—Pelearán mal con el estómago vacío —dijo secamente, y se sentó de nuevo.

José y yo intercambiamos una mirada. Bueno, José me miró con una ceja levantada y yo respondí mirando el envoltorio de tela y luego de vuelta a él.

«Es práctica. Puedo trabajar con lo práctico».

Desenvolví la ración. Pan duro, una tira de carne seca, y algo que podría haber sido queso o podría haber sido un insulto al concepto de queso. No podía estar seguro.

Me lo comí de todos modos. No era bueno, pero no era lo peor que había probado. La Posada de Gilbert aún mantenía ese título firmemente.

Mientras masticaba, noté algo más. Los Guardias Nocturnos comenzaban a moverse con una energía diferente. Antes, habían estado apostados en puntos fijos, observándonos con su habitual desprecio. Ahora caminaban entre los grupos, ocasionalmente deteniéndose para intercambiar palabras entre ellos, mirando al cielo.

El cielo nublado se había ido oscureciendo constantemente desde que llegamos, y ahora llevaba un peso que se sentía deliberado, como si la atmósfera misma se estuviera preparando para algo.

Miré hacia arriba. Las nubes tenían el color de un moretón.

—¿Cuánto tiempo nos queda?

Como respondiendo a mi pregunta, el Guardia Nocturno mayor con la cicatriz reapareció desde el edificio. Caminó hasta el centro del patio con la lenta deliberación de un hombre que sabía que todos lo observarían, y esperó hasta que los murmullos se apagaron.

—Escuchen bien porque lo diré una sola vez.

El patio quedó en silencio.

—La Subasta Nocturna comienza al atardecer. Su papel es mantener el perímetro exterior contra el avance de la Orden del Anochecer. Serán organizados en unidades de seis. Sus asignaciones de unidad ya han sido determinadas. —Desenrolló un pergamino—. Cuando se llame su nombre, preséntense a su líder de unidad. Los líderes de unidad son personal de la Guardia Nocturna. Seguirán sus órdenes sin cuestionarlas ni retrasarse.

Comenzó a leer nombres, y los mercenarios empezaron a agruparse en el patio.

Escuché atentamente el nombre de Cressida. A través de la primera unidad, la segunda, tercera, cuarta, quinta.

Su nombre nunca apareció.

Mi mandíbula se tensó.

«¿Dónde demonios está?»

—Cade.

Mi nombre. Levanté la mirada.

El Guardia Nocturno me miraba directamente con esos ojos grises inexpresivos.

—Unidad siete. Tú, el verde, y la mujer de ojos rojos. Allí.

Señaló hacia la sección este del patio donde un líder de unidad de la Guardia Nocturna ya estaba de pie, con los brazos cruzados.

José suspiró teatralmente y se puso de pie. —El verde. Me encanta.

Sulin ya estaba de pie.

Los tres caminamos hacia nuestra posición asignada, y noté que los otros tres en nuestra unidad eran Apagado, la mujer fibrosa con la cicatriz, y el chico nervioso. Seis en total.

Nuestra líder de unidad era una mujer de la Guardia Nocturna, joven, quizás de unos veinticinco años. Tenía piel oscura y pelo muy corto, y el tipo de expresión que sugería que preferiría estar haciendo literalmente cualquier otra cosa. Nos miraba como alguien mira herramientas que le han dado y no confía en que funcionen.

—Unidad siete —dijo—. Soy la Sargento Kael. Ustedes siguen órdenes. Mantienen su posición. No huyen.

Hizo una pausa, y sus ojos se detuvieron en el chico nervioso, que prácticamente vibraba.

—Si huyen, no los perseguiré. Pero la Orden del Anochecer sí lo hará.

El chico palideció. José silbó de nuevo, bajo y divertido.

No me importaban las amenazas. No me importaba la estructura de la unidad. No me importaba la Sargento Kael y sus ojos muertos.

Me importaba el hecho de que el nombre de Cressida no había sido llamado.

No en ninguna unidad. Para nada.

«Algo está mal».

El cielo continuaba oscureciéndose. En algún lugar en la distancia, más allá de las ruinas, algo que sonaba como un tambor de guerra comenzó a sonar. Lento. Constante.

Acercándose.

La Sargento Kael miró hacia el sonido, y por primera vez desde que la había visto, algo que no era desinterés cruzó su rostro.

—Vienen temprano —murmuró.

Luego, más fuerte, hacia nosotros:

—En pie. Todos ustedes. Ahora.

El patio estalló en movimiento.

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