Solo Invoco Villanas - Capítulo 345

Capítulo 345: Las Tierras del Agua

El submarino de Gilbert atravesó la capa cristalina y entró en aguas abiertas al otro lado.

Lo primero que noté fue la cúpula.

Se curvaba sobre nosotros como si el mismo cielo hubiera sido prensado en cristal, extendiéndose tan lejos en todas direcciones que sus bordes se difuminaban en el agua más allá. Patrones tenues ondulaban a través de su superficie, lentos y rítmicos, como si la cúpula estuviera respirando. Dentro de ella, el agua daba paso al aire, y el aire era cálido. No cálido como la luz del sol. Cálido como una habitación en la que alguien había estado viviendo durante mucho tiempo.

Lo segundo que noté fueron las islas.

Docenas de ellas, tal vez más. Se encontraban a diferentes profundidades bajo la cúpula como un puñado de piedras que alguien hubiera dejado caer desde gran altura y nunca se hubiera molestado en recoger. Algunas eran enormes, sus superficies cubiertas con grupos de edificios y vegetación tan densa que se derramaba por los bordes. Otras eran pequeñas, apenas lo suficientemente grandes para una sola estructura, conectadas a sus vecinas por largos puentes arqueados que se curvaban a través del aire abierto entre ellas.

—¿Cómo puede existir un lugar así?

No esperaba una respuesta de Kassie y tampoco la obtuve. Gilbert, por otro lado, ya estaba dirigiéndose hacia el punto de descenso más cercano, con Anochecer gimiendo mientras hacía la transición del agua al aire. En el momento en que lo hizo, una ráfaga de viento cálido golpeó mi cara, trayendo un aroma que no podía ubicar. Algo floral y antiguo.

—Atracaremos en Chen Lin —anunció Gilbert, tocando algo en su consola—. La familia Cāng Lán envió un mensaje diciendo que nos recibirían allí.

—Chén Lián —repetí—. ¿Loto Hundido?

—¿Hablas ese extraño idioma?

—Sé lo que es un loto.

«La escuela lo hizo una asignatura obligatoria…»

Gilbert me dirigió una mirada pero no dijo nada más.

Mientras la ballena descendía, las islas se veían con mayor nitidez. Chén Lián era una de las más grandes, posicionada cerca del centro del grupo donde la luz de la cúpula era más brillante. Su superficie tenía forma de media luna, y los edificios que la cubrían se elevaban en niveles, ascendiendo por la pendiente natural de la isla de una manera que hacía que todo pareciera haber sido esculpido en lugar de construido.

Los techos se elevaban en las esquinas, curvándose como las colas de pájaros congelados en pleno vuelo, cubiertos de tejas que brillaban entre verde oscuro y negro dependiendo de cómo les diera la luz.

Debajo de ellos, las paredes eran pálidas, casi blancas, con marcos de madera en un oscuro lacado que creaban patrones geométricos contra la piedra. Puertas redondas, pasarelas cubiertas y patios que eran visibles desde arriba, sus suelos dispuestos con piedras planas organizadas alrededor de estanques poco profundos.

Colgando de los aleros de casi todos los edificios había linternas. Linternas de papel, linternas de tela, algunas que brillaban con una tenue luz interior que no tenía nada que ver con el fuego. Se balanceaban suavemente en las corrientes de aire cálido que circulaban bajo la cúpula, y el efecto desde arriba era como mirar hacia abajo a un campo de brasas esparcidas.

—Hermoso.

Lo decía en serio. Había una delicadeza en la construcción a la que no estaba acostumbrado. Todo en la superficie tendía a lo imponente, lo grandioso, la declaración. Esto era diferente. Esto era cuidadoso.

Gilbert hizo descender la ballena hasta una amplia plataforma de piedra que se extendía desde el borde inferior de la isla como una lengua. En el momento en que tocamos tierra, un pequeño grupo de sirénidos se acercó a recibirnos.

El grupo que se acercaba constaba de cuatro individuos, tres mujeres y un hombre. El hombre tenía piel azul grisácea que se transformaba suavemente en finas escamas a lo largo de sus antebrazos y mandíbula, y se comportaba con la tranquila autoridad de alguien acostumbrado a que lo escucharan.

Noté todo esto muy brevemente porque las tres mujeres que caminaban delante de él hacían extremadamente difícil notar cualquier otra cosa.

Su piel tenía una cualidad iridiscente, como si la luz pasara a través de ella dos veces antes de llegar a mis ojos. Una tenía el cabello del color del coral profundo, cayendo mucho más allá de su cintura. El de otra era negro con un brillo de azul oscuro que solo se hacía visible cuando giraba la cabeza. La tercera, la que iba a la cabeza, era una mujer de cabello plateado cuyos rasgos eran tan simétricos que resultaba casi desorientador.

Las tres se movían con una fluidez que no pertenecía del todo a la tierra, sus pasos suaves y tranquilos, sus cuerpos balanceándose con una gracia natural que hacía que incluso caminar pareciera algo interpretado.

Me quedé mirando.

—Te estás quedando mirando —dijo Kassie.

—Soy consciente.

—¿Con respeto?

—…En general.

El silencio de Kassie llevaba un peso de juicio que ninguna cantidad de palabras podría haber igualado.

La mujer de cabello plateado se detuvo a pocos pasos de nuestro grupo y colocó su mano derecha sobre la izquierda, ambas descansando contra su estómago, e inclinó la cabeza. El gesto era formal, practicado y elegante.

—Bienvenidos a Chén Lián. Fueron recomendados por esa persona.

Su voz tenía una cualidad que solo podía describir como húmeda. Como si cada palabra hubiera sido sumergida en agua fría antes de salir de sus labios.

Gilbert dio un paso adelante.

—Somos nosotros. Gilbert Hain. Estos son mis asociados.

Ella miró al resto de nosotros. Cuando su mirada pasó sobre mí, hubo un destello de algo. Curiosidad, tal vez. Pasó rápidamente.

—Soy Lín Shuǐyáo, asistente de la casa Cāng Lán. Por favor, síganme. La Matriarca los está esperando.

Se dio la vuelta, y la seguimos.

Las calles de Chén Lián eran estrechas y limpias. La piedra bajo los pies estaba desgastada por lo que debieron ser generaciones de tráfico peatonal. Los edificios se apretaban a ambos lados, sus aleros sobresalientes casi tocándose por encima de nosotros, creando un corredor sombreado que la luz de las linternas llenaba con un suave resplandor ámbar.

Cada pocos pasos, un sendero lateral se ramificaba, conduciendo a un patio o un jardín o un conjunto de escaleras que descendían a un nivel inferior. Ocasionalmente captaba vislumbres a través de puertas abiertas: interiores con muebles bajos, biombos pintados y el movimiento silencioso de personas dentro.

Personas… sirénidos estaban por todas partes donde miraba.

Se sentaban en casas de té al aire libre, tazas levantadas con ambas manos. Cruzaban los puentes entre edificios en pequeños grupos, su ropa toda de telas ligeras en azules y verdes y plateados. Regateaban en puestos donde cosas que no reconocía estaban dispuestas sobre esteras tejidas. Y la mayoría de ellos, no podía evitar notarlo, eran impresionantes.

No solo las mujeres. También había hombres. Tenían esa misma cualidad iridiscente, la misma gracia natural, los mismos rasgos que parecían como si alguien hubiera tomado un rostro humano y pulido cada imperfección. Pero seré honesto. Las mujeres estaban en una categoría completamente diferente.

—Estás babeando —dijo Nisha a mi lado con un tono plano.

—No estoy babeando.

—Tenías la boca abierta.

—Estaba respirando.

—Por la boca. Mientras mirabas fijamente.

—La arquitectura de este lugar es muy impresionante, ¿no lo veees?

Nisha me dirigió una mirada que decía que no creía ni una sola palabra, lo cual era justo porque ninguna de ellas era cierta.

«Por lo que vale —añadió Kassie—, la arquitectura es bastante impresionante».

«Gracias, Kassie».

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