Solo Invoco Villanas - Capítulo 346

Capítulo 346: La Gran Comisión

El complejo de Cāng Lán se encontraba cerca de la cima de la media luna de la isla, separado del resto del asentamiento por una alta muralla de piedra pálida coronada con tejas oscuras. La entrada era una amplia puerta, sus puertas de madera pintadas de un rojo intenso que se había desvanecido con el tiempo hasta convertirse en algo más parecido al óxido. Sobre la puerta, tallados en una tableta de piedra e incrustados con lo que parecía nácar, había caracteres que no pude leer pero que supuse deletreaban el nombre de la familia.

Dos guardias flanqueaban la entrada. Vestían túnicas en capas de tonos azul oscuro sobre una armadura ligera que incorporaba el mismo patrón de escamas que había visto en los antebrazos del asistente. Nos observaron acercarnos sin expresión y se apartaron cuando Lín Shuǐyáo levantó su mano.

Dentro del complejo, la cuidadosa construcción que había notado en todo Chén Lián se elevaba a algo completamente distinto.

El patio era vasto, con suelo de piedra gris lisa, y un jardín en su centro construido alrededor de un estanque de aguas tranquilas. Un único árbol crecía desde una isla en medio del estanque, sus ramas cargadas de flores blancas que caían hacia la superficie y flotaban allí. Pasarelas cubiertas rodeaban el patio por todos lados, conduciendo más profundamente hacia el complejo.

Lín Shuǐyáo nos condujo a través del patio y por una de las pasarelas sin detenerse. Los interiores se volvían más silenciosos a medida que avanzábamos. El ruido ambiental del asentamiento se desvanecía, reemplazado por el suave sonido de agua moviéndose en algún lugar bajo el suelo. Los pasillos estaban forrados con paneles pintados que representaban escenas que capté solo en fragmentos mientras pasábamos: olas estrellándose contra acantilados, figuras con túnicas fluidas, criaturas que no reconocí nadando a través de aguas oscuras.

Finalmente, se detuvo ante un conjunto de puertas corredizas.

—La Matriarca verá a vuestro representante primero. Una persona.

Levi nos miró. Entonces, por razones que todavía no entiendo completamente, todos me miraron a mí.

—¿Qué?

—Eres el hablador —dijo Nisha.

—¿Desde cuándo?

Levi me dio un perezoso encogimiento de hombros.

—Bueno, eres el que está en una posición más adecuada para hacerlo… eres fuerte. Y eres el único Invocador Heroico que tenemos… bueno, para ser franco, Invocador Villano.

Miré a Tristán. Tristán miró al techo. Suspiré, arreglé mi ropa y di un paso adelante.

—Está bien.

Lín Shuǐyáo deslizó la puerta para abrirla. La habitación más allá era grande, escasamente amueblada, y dominada por una plataforma elevada al fondo. En esa plataforma, sentada detrás de una mesa baja de madera oscura, había una mujer que parecía lo suficientemente mayor para ser antigua y lo suficientemente joven para ser atemporal. Su cabello era blanco puro, recogido en un elaborado peinado sostenido por horquillas que captaban la luz. Sus túnicas se extendían a su alrededor como agua derramada.

Ella me miró.

Yo la miré.

—Cuidado —dijo Kassie en voz baja—. Esta es peligrosa.

La Matriarca sonrió. Era una sonrisa agradable. El tipo de sonrisa que te hacía preguntarte qué estaba ocultando.

—Así que —dijo ella—. Ustedes son los que desean aceptar mi comisión.

Le devolví la sonrisa con una de las mías.

—Lo somos. Y me han dicho que es todo un trabajo.

Su sonrisa no vaciló.

—Efectivamente —concordó—. Siéntate.

Me senté en posición de loto frente a ella.

El silencio se instaló entre nosotros. En esa quietud, doncellas de túnicas delicadas y piel de marfil se movieron sin hacer ruido, colocando un juego de té junto a mí y otro frente a la Matriarca. La porcelana tintineó suavemente contra la madera oscura, y luego desaparecieron.

La Matriarca habló primero.

—El té de Hoja de Loto es la especialidad de nuestra isla. Nuestra familia ha tenido la responsabilidad de procesar esta hoja en todas las Tierras del Agua, y también supervisamos su distribución. Nuestras técnicas únicas de preparación nos ganaron ese privilegio.

Hizo una pausa, observándome con esos ojos carmesí.

—¿Está familiarizado con las Tierras del Agua, Sir…?

Había estado mirando el té frente a mí. Azul cristalino, tan claro que parecía agua coloreada solo por la luz. Cuando ella hizo una pausa esperando mi nombre, me enderecé.

—Cade. Mi nombre es Cade.

—Hm. Sir Cade. Qué nombre tan extranjero.

Solté una risita.

—¿Está familiarizado con las Tierras del Agua, Sir Cade?

Negué con la cabeza.

—Esta es mi primera vez en las Tierras del Agua.

—Hmm… bien. Entonces esto no causará ningún problema para nosotros.

Juntó las manos sobre la mesa.

—Esta comisión es simple. Estoy dispuesta a respaldarla con una recompensa de un millón de coronas de oro, de las cuales, si aceptas, pagaré quinientas mil por adelantado.

Dejé que la cifra se asentara por un momento. Un millón de coronas. Una vez, esa cantidad habría hecho saltar mi pulso. Pero había estado en la Subasta Nocturna. Había gastado sumas que habrían hecho desmayar a mi antiguo yo. Tenía que seguir recordándome lo rico que realmente era y, al mismo tiempo, no había nada de malo en enriquecerse más.

La Matriarca, sin embargo, no había terminado.

—Además del oro, si completáis esta misión, os abriremos las puertas de nuestro Archivo. Nosotros, el Clan de la Ola Sin Límites, somos uno de los clanes antiguos existentes no solo en el Archipiélago Crystalis sino en toda Ashara. Encontraríais solo dos más antiguos que nosotros.

Su tono seguía siendo mesurado, casi conversacional.

—También estoy dispuesta a ofreceros la mano de mi hija en matrimonio, conectándoos con la próxima Matriarca del Clan de la Ola Sin Límites.

Por un momento, mis pensamientos quedaron en blanco. No por el oro. No por el Archivo. La oferta de matrimonio. Eso fue lo que me tomó por sorpresa. ¿Qué tipo de trabajo exigía este nivel de pago?

No mostré nada. Ni ojos abiertos, ni cambio en mi postura. En verdad, mantener la compostura fue más fácil de lo que debería haber sido. El oro no me conmovía porque ya había cruzado el umbral donde cifras tan grandes perdían su peso. El Archivo era interesante. El matrimonio era alarmante. Pero nada de eso valía la pena perder la compostura antes de haber escuchado siquiera el trabajo.

La Matriarca me estudió por un instante, luego sonrió suavemente.

—Parece que he fallado en entusiasmar a Sir Cade con estas recompensas. Bien entonces, ¿hay algo que añadirías a la oferta? ¿Algo que pueda motivarte a querer ganar?

Levanté la cabeza y la miré desde el otro lado de la habitación.

Su cabello blanco caía como un río de seda. Los ojos carmesí brillaban contra la piel de marfil, y su rostro era de ese tipo de belleza que parecía deliberada, como si cada rasgo hubiera sido colocado exactamente donde causaría más daño. Sus túnicas caían desde sus hombros, la tela acumulándose en sus clavículas, revelando el escote de sus pechos que por sí solo era suficiente para hacer que mi mente quisiera enloquecer.

Inhalé y hablé con un tono pausado.

—Usted.

Mis ojos se encontraron con los suyos con firmeza.

—La recompensa que quiero que añada es a usted, la Matriarca.

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