Soy el Magnate del Entretenimiento - Capítulo 910

Capítulo 910: Noche en la Taberna del Pollo Risueño

La Posada Conejito de Flores, bendito sea su corazón aparentemente metafórico y quizá custodiado por conejos, resultó ser exactamente el refugio que sus cansados miembros anhelaban. Dejaron caer sus mochilas con el gemido colectivo de un centenar de articulaciones quejumbrosas, y la caja metálica con su misteriosa llave fue olvidada momentáneamente en el triunfo de alcanzar un terreno sólido y no montañoso. Una hora después, tras haberse despojado de la mugre de la caminata y vestido atuendos ligeramente menos húmedos y decididamente más de civil, formaban un grupo significativamente más animado (aunque todavía algo tambaleante). Shizuka, siempre la pragmática, había desenterrado una reserva de un ungüento muscular sorprendentemente eficaz que olía sospechosamente a arrepentimiento y lavanda, y que generosamente hizo que todos se aplicaran.

Con un vigor renovado, aunque todavía frágil, se dirigieron hacia la Taberna del Pollo Risueño. La idea de «perseguir a un pollo» ya había sido amablemente descartada y reemplazada por el objetivo más factible de simplemente encontrar el establecimiento antes de que sus estómagos organizaran una rebelión a gran escala. Al doblar una curva, la silueta inconfundible, aunque ligeramente estridente, de la Taberna del Pollo Risueño apareció ante ellos. El letrero, que representaba a un ave bastante alegre aparentemente a medio trago de una piña de pino descomunal, parecía vibrar con una energía propia. Una melodía animada (y bastante cuestionable), tocada con lo que sonaba como un laúd y un kazoo muy optimista, se derramaba sobre la calle empedrada. Dentro, el aire estaba cargado del aroma de carnes asadas, cerveza aromática y la clara posibilidad de tomar decisiones de vida cuestionables. Ayia, con su eterno espíritu aventurero, ya estaba a medio camino de la puerta, y su risa resonaba tras ella. —¡Vamos, lentos! ¡El pollo espera! —declaró, aunque no estaba claro si se refería al homónimo de la taberna o a la promesa de una comida abundante.

Theo, sonriendo, guio a los rezagados que quedaban. —Muy bien, todos, vamos a ganarnos esa cena. Y quién sabe, quizá este pollo sepa algo sobre esta llave —reflexionó.

Sam, a pesar de sus anteriores declaraciones de agotamiento, prácticamente iba dando saltitos, con los ojos muy abiertos por la expectación. —Solo espero una bebida que no consista en rocío recogido de una flor de montaña. Y quizá algo de pollo de verdad. No un pollo que engulla piñas, sino pollo comestible.

Kin, con las protestas de sus piernas momentáneamente silenciadas por la promesa de sustento, asintió. —Mientras no requiera escalar nada, me apunto. Mis cuádriceps han presentado una queja formal.

Y así, con la promesa de cerveza, risas y, posiblemente, un encuentro aviar muy surrealista, los cansados excursionistas se precipitaron en el bullicioso abrazo de la Taberna del Pollo Risueño, listos para cambiar las penas de la montaña por los triunfos de la taberna.

La Taberna del Pollo Risueño, bendito sea su corazón aviar probablemente no literal, era una gloriosa cacofonía. Cuando Theo y su pandilla de alegres, aunque todavía doloridos, aventureros empujaron la sorprendentemente robusta puerta de madera, fueron recibidos por una ola de calor, el tintineo de las jarras y un aroma persistente que insinuaba tanto una cocina sustanciosa como quizá una ligera crisis existencial avícola. Encontrar sitio para quince en una taberna claramente diseñada para grupos más pequeños y menos entusiastamente conversadores resultó ser un desafío inmediato y bastante cómico. Movieron mesas, tropezaron con clientes desconcertados que claramente habían anticipado una velada más tranquila, y en general crearon una pequeña conmoción, todo mientras irradiaban un hambre decidida, casi desesperada. Finalmente, se montó un verdadero laberinto de sillas y mesas, un testamento a su voluntad colectiva y a la paciencia exasperada de un camarero corpulento con un bigote de manillar que parecía tener vida propia.

Una vez que estuvieron más o menos (y por «más o menos» queremos decir «precariamente») acomodados, el camarero, un hombre cuyo delantal lucía las manchas de innumerables comidas épicas y posiblemente una pequeña escaramuza, se acercó con una libreta y un suspiro ensayado que decía mucho sobre las exigencias de servir a un grupo tan grande y bullicioso.

—Bueno, amigos —bramó, su voz abriéndose paso a través del estruendo—, ¿qué le sirvo a esta magnífica manada?

Theo, secándose una gota de sudor perdida de la frente (probablemente por la odisea de mover las mesas), sonrió. —¡Estamos hambrientos! Tomaremos uno de cada plato de la casa, por favor. Y una cantidad generosa de su mejor cerveza.

Los ojos del camarero se abrieron de par en par, un destello de alarma rápidamente enmascarado por un estoicismo profesional. —¿Uno de cada? Ustedes deben de estar celebrando algo verdaderamente monumental.

Ayia, con su habitual personalidad efervescente, intervino: —¡Por supuesto! Sobrevivimos a las Montañas Heartwood, así que se podría decir que somos excursionistas consumados disfrutando de una cerveza tras una buena caminata.

El camarero soltó una carcajada antes de garabatear furiosamente, murmurando entre dientes sobre «apetitos heroicos» y «comida suficiente para alimentar a un pequeño dragón». Mientras se marchaba apresuradamente para transmitir su gigantesco pedido a la cocina, una sensación de satisfecha expectación se apoderó del grupo.

La cerveza llegó primero, espumosa y dorada, y fue recibida con un coro de suspiros de agradecimiento y jarras chocando. Incluso Kin, cuyas piernas habían estado componiendo sinfonías de protesta, pareció encontrar un momento de paz, acunando su cerveza como si fuera un precioso artefacto. El ambiente de la taberna, cargado con la promesa de carnes asadas y la camaradería de la aventura compartida, se sentía como una merecida recompensa. Ya no eran excursionistas cansados; eran conquistadores de montañas, listos para darse un festín y quizá, solo quizá, discutir las implicaciones de una misteriosa llave encontrada en una caja metálica abollada.

Theo estaba de tan buen humor que incluso le permitió a Aurora, su hermanita, beber también una jarra de cerveza. Disfrutaban de la espumosa y deliciosa cerveza mientras hablaban de su día.

—Qué lástima, ¿eh? —dijo Aurora mientras tomaba un sorbito de su cerveza—. Justo cuando tenemos algo urgente que hablar con la Abuela Iko, no está en la posada.

—¡Estaba pensando justo eso! —exclamó Sam—. Cuéntame otra vez qué dijeron.

Theo le dio un buen sorbo a su cerveza helada antes de responder: —Bueno, pregunté dónde estaba la Abuela Iko. Pero el empleado de la posada dijo que se había ido del pueblo esta tarde y que no volvería hasta mañana, a última hora de la mañana. Parece que a la Abuela Iko le gusta comprar ella misma los ingredientes para la cocina de la posada en la ciudad cada semana. El empleado dijo que es una de las tradiciones de la Abuela Iko.

—Supongo que tiene sentido —comentó June.

—Me imagino que la Abuela Iko lleva mucho tiempo cuidando de la Posada Conejito de Flores, así que es normal que cree algunas rutinas —comentó Shizuka.

—¡Qué fastidio! —dijo Kumiko con expresión decepcionada—. ¡Me moría de ganas por preguntarle sobre las cosas que encontramos en las montañas!

—Supongo que tendremos que preguntarle mañana, entonces —dijo Theo mientras negaba con la cabeza.

Y así sin más, la velada continuó, y Theo y los demás empezaron a disfrutarla.

Las risas en la Taberna del Pollo Risueño burbujeaban y fluían tan libremente como la propia cerveza. Las fuentes, cargadas de pollo suculento y perfectamente asado —del tipo comestible y decididamente no devorador de piñas—, aparecieron como por arte de magia, cada plato más tentador que el anterior. El aroma de las hierbas y los jugos sabrosos llenaba el aire, una sinfonía para sus hambrientos sentidos. Sam, con su agotamiento anterior convertido en un recuerdo lejano, saboreaba cada bocado con los ojos cerrados en pura dicha. —Esto es —declaró, mientras un suspiro de satisfacción se escapaba de sus labios—. De esto están hechos los sueños de los conquistadores de montañas. ¡Sustento real, delicioso y que no proviene de una gota de rocío! Incluso Kin, cuyos cuádriceps habían depuesto formalmente las armas, se encontró sirviéndose una segunda ración, con el dolor olvidado en la pura y absoluta alegría de una comida perfectamente cocinada. La cerveza, como se prometió, estaba helada y era vigorizante, un bálsamo refrescante tras su agotadora caminata, y todos estuvieron de acuerdo en que era la mejor que habían probado jamás.

A medida que avanzaba la noche, un cliente jovial, un hombre robusto con una voz estentórea y una mano sorprendentemente ágil en el laúd, comenzó a rasguear una melodía familiar y alegre. Pronto, otros se unieron, sus voces armonizando con un abandono alegre y ligeramente desafinado. La taberna, momentos antes llena del traqueteo de los cubiertos y la conversación, ahora resonaba con el espíritu contagioso de la alegría compartida. Ayia, cuya bulliciosa energía inicial ahora estaba atenuada por una agradable saciedad, tarareaba la melodía, su mirada vagando por la sala, con una suave sonrisa dibujada en sus labios. Theo, con el brazo perezosamente apoyado sobre el hombro de Aurora, sintió una profunda sensación de satisfacción. Esto era más que una simple comida; era una celebración de su logro compartido, un momento para deleitarse de verdad en la compañía de los demás, con su vínculo fortalecido por las pruebas que habían enfrentado y los placeres simples y honestos de la buena comida y la buena compañía.

La pintura perdida, la caja metálica y su misteriosa llave, aunque todavía presentes en sus recuerdos, habían pasado momentáneamente a un segundo plano, eclipsados por la pura y absoluta felicidad del momento presente. Habían conquistado las Montañas Heartwood y ahora, en el cálido y festivo ambiente de la Taberna del Pollo Risueño, simplemente disfrutaban del dulce sabor de la victoria. Las conversaciones fluían sin esfuerzo, tejiendo relatos de su viaje, salpicados de estallidos de risa y anécdotas compartidas. Shizuka y Shoko, las siempre pragmáticas, incluso se permitieron una noche de deleite absoluto, y una risa genuina adornaba sus rostros mientras escuchaban las divertidísimas historias de sus amigos. Fue una noche en la que las preocupaciones se desecharon como viejas botas de montaña, reemplazadas por un optimismo boyante, una creencia compartida en los buenos resultados y el reconfortante saber de que, sin importar los desafíos que les esperaran, los enfrentarían juntos, con el estómago lleno y el corazón contento.

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