Soy el Villano del Juego - Capítulo 461

Capítulo 461: [Evento] [Guerra Utópica Élfica] [3] La preocupación de Celeste

En el corazón de Vedelia Central, una figura solitaria se erguía ante el imponente Árbol Sagrado del Edén: una joven y hermosa mujer al final de su adolescencia. Llevaba una armadura azul claro con forma de vestido. Su cabello, de un blanco puro como la nieve recién caída, estaba atado en una coleta alta, con sus sedosos mechones peinados hacia atrás para no estorbar en futuras batallas.

Era Celeste.

Pero hoy, el brillo habitual de sus ojos azul verdoso se había atenuado, dando paso a una silenciosa tristeza. Extendió una mano y sus dedos rozaron suavemente una de las incontables raíces que emergían del Árbol Sagrado del Edén, una red de ramas vivas que se extendían como venas por el suelo sagrado. Cuando su mano hizo contacto, un leve temblor la recorrió, como si hubiera entrado en una extraña armonía con el propio árbol. Su esencia pulsaba débilmente bajo su tacto y, en ese instante, pudo sentirlo: un eco de su antiguo corazón, un susurro de sus recuerdos y algo más… emociones.

No se había dado cuenta de que esa conexión fuera siquiera posible, pero ahora se sentía abrumada por ella. Percibió sentimientos que irradiaban del Árbol Sagrado, como olas crudas que se estrellaban contra su propio corazón: una profunda tristeza, una amarga traición, una ira latente y un odio profundo que bullía justo bajo la superficie.

¿Qué podía significar?

¿Eran estas emociones una respuesta a la amenaza inminente de Utopía, o había algo más, algo enterrado en la larga historia del árbol? Los sentimientos parecían demasiado complejos para ser tan simples.

—¿Qué esperas de mí? —murmuró Celeste en voz baja. Se quedó mirando la raíz bajo su mano como si esperara que respondiera, pero el árbol permaneció en silencio.

Sus dedos se cerraron en un puño, apretándose contra la áspera corteza.

—Celes.

El sonido de su nombre, pronunciado con suavidad, la sacó de sus pensamientos. Celeste se giró y su mirada se encontró con la figura familiar de Amelia. Al igual que Celeste, Amelia iba vestida con armadura. No eran días corrientes; la guerra se cernía sobre ellos.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Amelia en voz baja, recorriendo con la mirada el cansancio en el rostro de Celeste.

Celeste retiró rápidamente la mano del árbol y se apartó. —Nada… solo… nada.

A Amelia le dolió el corazón al ver a su amiga en tal estado. Atrás había quedado la Celeste vivaz y alegre que una vez conoció, la amiga cuya sonrisa había iluminado hasta los días más oscuros. La guerra le había arrebatado la alegría, pedazo a pedazo, erosionándola bajo el peso de la pérdida y el espectro constante de la muerte. Comprendía demasiado bien que la desesperación de Celeste era más profunda que las batallas que se libraban a su alrededor.

Amelia deseaba poder ofrecerle consuelo, algo que rompiera la oscuridad que nublaba el corazón de Celeste. Pero conocía la verdadera razón de la tristeza de su amiga. No era solo la guerra, eran «ellos», su padre y Amael. Había intentado levantarle el ánimo a Celeste antes, con vanas palabras de aliento, con pequeñas distracciones. Sin embargo, la verdad yacía entre ellas sin ser dicha:

Su padre estaba vivo, Celeste estaba segura de ello; el Árbol Sagrado se lo había dicho.

Pero nadie sabía nada sobre el estado de Amael, ni siquiera el Árbol Sagrado del Edén, a pesar de que Celeste sabía que estaba vivo…

Pero si de verdad estaba bien, si estaba a salvo, ¿no habría regresado ya a Sancta Vedelia?

Finalmente, Amelia se acercó más a Celeste y rodeó a su amiga con los brazos en un abrazo suave y reconfortante. Celeste se puso rígida por un momento, sorprendida por el gesto, pero su expresión se suavizó al apoyarse en su calidez. Logró esbozar una leve sonrisa, una que contenía un destello de su brillo habitual, mientras le devolvía el abrazo a Amelia.

—Gracias, pero estoy bien —murmuró Celeste.

Amelia le dio un pequeño y tranquilizador apretón. —Vamos —dijo simplemente.

Juntas, bajaron desde el Árbol Sagrado del Edén y se dirigieron hacia la gran torre donde los líderes y representantes del reino de Sancta Vedelia se habían reunido para discutir las últimas mareas de la guerra. Una multitud se había congregado en frente, una mezcla de espectadores nobles y aliados preocupados, incluyendo a varios de sus compañeros de clase, que esperaban fuera de la torre.

Entre ellos, Cylien, que había estado conversando con Rodolf, vio que Celeste y Amelia se acercaban. Sus ojos se llenaron de preocupación al instante. —Celeste…, ¿estás bien?

Celeste ofreció una sonrisa, pero fue forzada, su expresión más tensa de lo que pretendía. —Ah… sí. Siento haberos preocupado. Solo estaba… mirando por ahí —respondió, aunque a Cylien no se le escapó el esfuerzo detrás de su sonrisa. Por ahora, sin embargo, prefirió no insistir.

Desde un banco cercano, Victor, que estaba sentado junto a Selene, le lanzó una mirada de reproche. —La próxima vez, al menos avísanos, Celes… —dijo, con un tono un poco más cortante de lo que pretendía. Sin embargo, había una nota de preocupación en sus ojos que suavizaba las palabras.

Victor era un amigo cercano de Celeste, y la constante preocupación por ella le pesaba enormemente. Su reciente encontronazo con Utopía solo había intensificado su inquietud; no podía ignorar cómo Celeste se había convertido en un objetivo, más aún desde la desaparición de Amael. Aunque entendía la pena que la nublaba, no podía evitar sentir sus propias punzadas de culpa por no haber estado a su lado cuando Amael reapareció para luchar. Quizá —solo quizá— las cosas habrían sido diferentes si hubiera luchado junto a él.

Pero en el fondo, Victor sabía que Amael no solo había regresado para derrotar a Durathiel, sino también para proteger a Celeste. En el caos de la batalla, cuando una fuerza misteriosa apartó de un golpe a Durathiel, Victor aprovechó la oportunidad para sacar a Celeste de la escena, ignorando sus súplicas de que buscara a Amael en el mar. Sabía lo temerario que habría sido aquello.

—Sí… —asintió Celeste, bajando la cabeza.

Victor exhaló un profundo suspiro, con su frustración atenuada por su propio agotamiento y preocupación. No había querido ser duro, pero tenía los nervios a flor de piel, como muchos de ellos.

Incluso su propia tierra natal se había negado a unirse a la alianza, dejándolo solo en la lucha contra Utopía. Parecía un milagro que siquiera le hubieran permitido estar al lado de sus amigos en esta guerra.

Por supuesto, Victor tenía toda la intención de unirse a la guerra dijera lo que dijera incluso el Jefe de la Casa Raven. Habían perdido a Amael y Celeste era un objetivo; no podría ni llamarse amigo suyo si se quedaba de brazos cruzados mirando.

—No te preocupes —murmuró Selene en voz baja, apretando la mano de Victor al notar sus puños cerrados y el leve temblor de frustración que lo recorría. El contacto pareció calmarlo, y él la miró, con el rostro suavizado mientras le devolvía el apretón con una leve y agradecida sonrisa.

Cerca de allí, Roda Colmillo Lunar estaba de pie, con los brazos cruzados sobre el pecho. Se movió incómoda, apartando la mirada rápidamente mientras observaba el momento de intimidad de Selene y Victor. Sintió una punzada en el pecho, una sensación inquietante de la que no podía librarse. Celos. Ya no podía negarlo.

—¿Cuánto tiempo más van a alargar esto, maldita sea? —refunfuñó Rodolf, dejándose caer perezosamente en un banco cercano—. No me apunté a esta espera interminable. —Estaba allí para acompañar a su hermano, Jefer Colmillo Lunar, antes de que se separaran para ir a sus respectivos campos de batalla. Pero las interminables discusiones y preparativos empezaban a crisparle los nervios.

—La paciencia es vital en momentos como estos —dijo Cylien con un suave suspiro.

—S-Sí, claro… —tartamudeó Rodolf, y su enfado inicial se evaporó mientras se enderezaba, mostrándose dócil bajo la mirada de Cylien.

Roda observó cómo la bravuconería de su tío se desmoronaba con una pequeña sonrisa divertida. Reprimió una carcajada, ocultando a duras penas la alegría que brillaba en sus ojos. —Mírate, Tío, el tipo duro poniéndose todo tímido —bromeó con una sonrisa traviesa.

La cara de Rodolf se sonrojó mientras intentaba ocultar su vergüenza, haciendo una mueca. —¿Quieres pelear, Roda?

—Ni en lo más mínimo, Tío —rió Roda, negando con la cabeza.

A un lado, Amelia se cruzó de brazos, con los ojos brillantes de diversión mientras contemplaba la escena. —Nunca pensé que viviría para ver a Rodolf ponerse así de tímido —dijo con una sonrisita burlona.

—¡Cuidado con lo que dices! —Rodolf se levantó de un salto del banco, con la cara roja de ira y bochorno.

—Hay mucho ruido aquí —los interrumpió una voz grave.

Todos se giraron para ver a John, que se acercaba. Antes de que nadie más pudiera reaccionar, los ojos de Amelia se abrieron de par en par, iluminándose mientras corría hacia él y le echaba los brazos al cuello.

—¡John! ¡No tienes ni idea de lo preocupada que estaba!

John sonrió un poco mientras la rodeaba con sus brazos. —Solo estuve fuera una semana.

—¿Solo una semana? ¡Venga ya! —Amelia le dio una palmadita en el pecho, aunque su regañina juguetona ocultaba su alivio. Esto era la guerra, después de todo; incluso un día podía significar un desastre. Cada ausencia podía significar la muerte.

Rodolf observó el abrazo con un bufido, y su expresión se ensombreció. Chasqueó la lengua y puso los ojos en blanco antes de dejarse caer de nuevo en el banco con un fuerte y molesto suspiro. Claramente, no tenía interés en ver más reuniones emotivas, o quizá solo quería ligar con Cylien como John.

Amelia se apartó y miró a John. —¿Y bien? ¿Alguna noticia? —Lanzó una rápida y significativa mirada hacia Celeste, que había estado esperando ansiosamente cerca.

La mirada de John se desvió hacia Celeste y negó con la cabeza. —Todavía no hay rastro de él. No sé dónde está, ni siquiera si está a salvo.

El rostro de Celeste se descompuso, y su esperanza se extinguió en un instante. Bajó la mirada, luchando por ocultar la desolación que parpadeó en su rostro. Eran las noticias que temía, pero oírlas aun así dolía profundamente. Si alguien había dudado de sus sentimientos por Amael, ahora estaban claros: grabados en la pena de sus ojos y en la forma en que siempre buscaba cualquier atisbo de noticia sobre él. A diferencia de su padre, cuyo paradero se conocía, pero también el hecho de que, como Jefe, era un rehén valioso, el destino de Amael seguía siendo desconocido y él no era tan inmune como su padre. Además, había resultado gravemente herido antes de caer al mar…

Frente a la torre de Vedelia Central, Celeste y los demás esperaban. Permanecían en silencio, lanzando miradas ocasionales hacia la entrada, esperando cualquier señal de los Jefes y los representantes de los reinos aliados. Pasaron las horas y, por fin, las pesadas puertas se abrieron y los enviados emergieron.

En el momento en que Celeste vio a su hermano, se separó del grupo, corriendo a su encuentro. —¿Alguna noticia de Padre…?

La expresión de Evan se suavizó al mirar a su hermana, pero negó con la cabeza con pesar. —Nada —respondió él.

Aunque Celeste había sospechado que su padre era un cautivo de Utopía, la falta de información la carcomía. No podía sentirse aliviada a pesar de su creencia de que no lo matarían. Sin embargo, sin pruebas, su preocupación seguía ahí.

Al ver su expresión desolada, Evan le puso una mano en el hombro para estabilizarla. —Deberíamos volver a las fronteras de Zestella —dijo en voz baja. Su compostura enmascaraba sus propios miedos. Evan sabía que no podía permitirse perder el control, no con la estabilidad de Zestella sobre sus hombros. La guerra exigía fuerza, y no dejaría que sus emociones lo debilitaran.

Celeste asintió. Desde el inicio del conflicto, había estado destinada en la frontera de Zestella con el Reino de Teraquins. Su hermano le había permitido luchar, pero solo bajo condiciones estrictas. Debía permanecer en la retaguardia, protegida por August y un destacamento de guardias, y retirarse de inmediato ante la visión de cualquier amenaza que superara su fuerza. Las restricciones la irritaban, pero Celeste entendía la necesidad. Como la futura Profetisa de Sancta Vedelia, no podía arriesgarse a ser capturada por Utopía; su papel era demasiado crucial. Aun así, el acuerdo le permitía una apariencia de acción, una forma de estar con sus amigos, aunque fuera a distancia.

—¿Otra vez aquí…?

Sonó de repente una voz irritada.

Reiner Dolphis fulminó con la mirada a John, que estaba un poco demasiado cerca de su hija, con sus instintos protectores a flor de piel.

—Padre… —suspiró Amelia, lanzándole una mirada cansada. Estaba acostumbrada a la desaprobación de su padre hacia John y había esperado que se ablandara con el tiempo. Sin embargo, a pesar de la mirada vigilante de Reiner y sus críticas, no había ahuyentado a John directamente. Toleraba a regañadientes la presencia de John, demostrando la confianza que secretamente depositaba en él, sabiendo que John había salvado la vida de Amelia más de una vez.

—¡No voy a aceptarlo solo porque te salvó la vida una o dos veces! —replicó Reiner, fulminando a John con la mirada.

En ausencia de Adrian —su hijo llevaba semanas inconsciente e inmóvil—, Reiner se encontraba soportando el peso de las decisiones solo. Su esposa todavía se estaba recuperando, su frágil salud la obligaba a recluirse, y no se atrevía a permitir que Amelia, su querida hija, le fuera arrebatada. No ahora.

—Padre —suspiró Amelia—. John es hijo de un Duque, y lo amo.

Si ella fuera la única heredera, no entendería la importancia de un matrimonio político, pero Amelia estaba convencida de que su hermano mayor, Adrian, regresaría, y que cuando lo hiciera, reclamaría su lugar y su estatus como Heredero.

Pero en caso de que no lo hiciera, entonces… aceptaría su deber. Pero si había una opción, si había una forma de seguir adelante con John, ¿por qué no debería tener una vida con él?

Sabía que era un deseo egoísta, pero aun así.

—Es el heredero del Ducado de Tarmias, Amelia —respondió Reiner—. Un matrimonio con él significaría dejar tu hogar, nuestro hogar, e ir a Celesta, donde te convertirías en la Duquesa de Tarmias.

—Mi hermano despertará —murmuró Amelia, tanto para sí misma como para su padre—. Lo hará.

Si Adrian retomaba su legítimo papel como heredero, ella podría casarse con John sin provocar un revuelo político. Aunque Reiner tampoco deseaba nada más que ver a su hijo despierto y bien, Adrian no mostraba señales de despertar; su condición era extraña. Lo habían intentado todo —todos los sanadores, todos los remedios—, pero su hijo permanecía atrapado en un sueño antinatural.

Había, quizás, un último recurso. Se rumoreaba que la Santesa de Celesta tenía el poder de curar incluso las dolencias más graves, pero llegar hasta ella parecía imposible. Por un lado, se rumoreaba que estaba «muerta» —un asunto envuelto en secretismo— y, por otro, la tensión política entre Sancta Vedelia y Celesta hacía de la diplomacia una vía incierta. Gran parte de la hostilidad provenía de la arrogancia de ciertos oficiales de Sancta Vedelia a lo largo de los años, que se burlaban de Celesta como un reino menor, un lugar de poco valor. El propio Reiner, más de una vez, había considerado a Celesta con desdén. Ahora se preguntaba si se arrepentiría de esa postura orgullosa.

Dudaba que la próxima Santesa, todavía afiliada a Celesta, concediera el deseo de uno de los Jefes de Sancta Vedelia.

—¿Adónde vamos? —interrumpió John las preocupaciones de Reiner.

Reiner gimió. Era como si John esperara que la resistencia de Reiner se desvaneciera con el tiempo, como si ya hubiera ganado.

—Si de verdad quieres casarte con mi hija, entonces demuestra tu valía. Sirve en las fronteras de Dolphis —dijo con frialdad.

—Lo haré —respondió John al instante.

Reiner se fue sin decir una palabra más, aunque una parte de él estaba silenciosamente impresionada. Las tierras fronterizas de Dolphis no eran lugar para los débiles de corazón. Estaban bajo la amenaza constante de invasión, especialmente del Reino Elaryon, cuya conquista había dejado las tierras del norte casi en ruinas.

—Entonces me voy —dijo Amelia en voz baja, rodeando a Celeste con sus brazos en un abrazo cálido y prolongado.

—Ten cuidado —respondió Celeste, agarrándola con fuerza como para anclarla un momento más. Al separarse, su mirada se desvió hacia John—. Y cuida de ella, por favor.

John le devolvió la mirada con un serio asentimiento.

Amelia sonrió. —Tú también, Celes. Prométeme que no harás ninguna imprudencia. Todo saldrá bien, ya verás. —Sin embargo, a pesar de sus palabras de aliento, su preocupación por el frágil estado de Celeste era visible.

Celeste dudó, forzando un pequeño asentimiento. —Sí…

Volviéndose luego hacia Cylien, Amelia atrajo a su amiga en un abrazo. —Cuídate, Cylien.

—Tú también —respondió Cylien en voz baja.

Era la guerra, así que nadie podía estar seguro de que sus amigos volvieran con vida.

Con un último saludo al grupo, Amelia se fue, acompañada por su padre y John.

—¿Estás seguro de que no has averiguado nada sobre Amael, John? —preguntó Amelia en un susurro mientras se alejaban.

—Sí, no sé dónde está —repitió John. No mentía.

—¿Pero no estás preocupado? —preguntó Amelia, desconcertada por la falta de preocupación de John.

Bueno, en realidad sí estaba preocupado por él, pero John conocía a Edward desde hacía años, desde la infancia. Antes de la muerte de Oryanna Olphean, él había sido el epítome de una futura potencia y un líder junto con Lucius Celesta entre todos ellos.

Y ahora, tras pasar más tiempo con él desde que se fusionó con Nyr, estaba aún más convencido de sus capacidades.

—Estará bien —dijo John sin dudarlo.

…

…

Después de que Amelia y John se fueran, Rodolf se irguió.

—¿Y yo qué, hermano? —refunfuñó mientras dirigía una mirada molesta a Jefer.

—Tú y Cylien Elaryon defenderéis Valachia —respondió Jefer.

—¿Eh? ¿Yo también? —preguntó Cylien, sorprendida—. ¿No debería estar con mi gente?

Había estado segura de que su lugar estaba en el frente, recuperando su tierra natal junto a su hermana, Aerinwyn, y su hermano mayor, Dentiel. La recuperación del Reino Elaryon era una batalla brutal; Aerinwyn y Dentiel luchaban encarnizadamente contra antiguos aliados, camaradas perdidos por la traición de Rolaem.

Jefer negó con la cabeza. —Es una directiva de la propia Reina.

—Madre… —murmuró Cylien, intentando comprender la decisión…, o quizá ya la entendía. La Reina, Namys, probablemente temía que Cylien pudiera flaquear, incapaz de alzar su arma contra aquellos a quienes una vez había conocido y que ahora eran sus enemigos.

Rodolf, malinterpretando su pensativo silencio, sonrió y se golpeó el pecho con un puño. —¡No te preocupes, Cylien, yo te protegeré!

A su pesar, Cylien sintió que una sonrisa se dibujaba en sus labios. —Gracias, Rodolf —respondió, divertida por su sincera, aunque algo torpe, oferta de apoyo. Se acercó y abrazó a Celeste por última vez—. Cuídate, Celes.

—Cuídate tú también —susurró Celeste, abrazando a su amiga con fuerza antes de que se separaran.

Con eso, Rodolf y Cylien se unieron a Priscilla Tepes, que se preparaba para partir. Justo antes de irse, Priscilla lanzó una mirada penetrante a Selene.

—Selene. No seas imprudente. ¿Entendido?

—Sí, tía —respondió Selene, devolviéndole la mirada con un asentimiento.

La mirada de Priscilla se desvió hacia Victor, uno de sus estudiantes más prometedores, pero en ese momento su mirada no era la de una maestra hacia un estudiante, sino la de una tía sobreprotectora. —Y tú… protégela con tu vida si de verdad la quieres. ¿He sido clara?

Victor sonrió. —Cuenta conmigo.

Parecía que Selene no iba a luchar en su Reino.

Priscilla se giró para marcharse, pero dudó cuando su mirada se cruzó con la de Jefer.

—¿Vuelves a Fangoria, entonces? —preguntó ella.

Jefer le sostuvo la mirada. —Sí.

La falta de calidez, el vacío de más palabras, avivó su irritación.

¿Por qué se había vuelto así?

Reprimió su irritación, sintiendo la familiar punzada de la decepción. Sabía cuánto había admirado él a Kleines y comprendía la factura que los acontecimientos recientes le habían pasado. Pero aun así… ¿justificaba eso esta fría distancia? ¿Esta indiferencia hacia ella?

—¿De verdad no tienes nada que decirme, Jefer? —insistió ella, esperando que algo, cualquier cosa, atravesara su endurecido exterior.

—… —La mirada de Jefer permaneció en silencio.

—Bien —resopló ella, irritada—. No te mueras como el idiota que eres.

Sin esperar su respuesta, se dio la vuelta sobre sus talones y se marchó a grandes zancadas, con Rodolf y Cylien siguiéndola un paso por detrás.

Cylien lanzó una rápida e incierta mirada entre Priscilla y Jefer, preguntándose por la tensa conexión que percibía entre ellos. Rodolf, sin embargo, lo entendía demasiado bien; sabía con precisión lo que había sin resolver entre su hermano mayor y Priscilla, y si era sincero, la tensión entre ellos le parecía más divertida que otra cosa.

La mirada de Priscilla se dirigió a Rodolf, captando el brillo de una sonrisa socarrona en su rostro. Ella entrecerró los ojos y él apartó la mirada de inmediato, borrando cualquier rastro de diversión de su expresión.

Mientras desaparecían en la distancia, Jefer se quedó un momento, sus ojos siguiéndola con un destello de algo no dicho. Luego, con la misma discreción, se giró y también desapareció.

Momentos después, apareció una figura: Alector, seguido por Namys. Victor, que había estado de pie cerca, se enderezó.

—Lucharemos en Elaryon, ¿supongo? —preguntó. Para él era lo más obvio.

Pero Namys negó con la cabeza, su mirada se desvió hacia Alector, que dio un paso al frente para responder.

—Lucharéis en Vedelia Central —dijo Alector.

Los ojos de Victor se abrieron de par en par ante la inesperada respuesta. Vedelia Central: el corazón del Árbol Sagrado, un terreno sagrado y el principal objetivo de Utopía. Lo que estaba en juego allí era inimaginablemente alto, y el campo de batalla, de los más peligrosos.

—¿Vedelia Central? Yo… no lo entiendo —masculló Victor. ¿Por qué los enviaban a un frente así?

—Ha llegado el momento de que el próximo Apóstol de Nihil sea elegido —dijo Alector, mirando a Victor con seriedad—. Tú eres el que tiene el potencial.