Su padre me compró - Capítulo 1

1: El día que ella cayó 1: El día que ella cayó Estelle había pasado veinte años dominando el hielo, pero bastó un segundo para que la traicionara.

El sonido que emitió su rodilla al torcerse contra el hielo fue sordo.

No fue fuerte, no fue el estallido cinematográfico que la gente imaginaba.

Solo un crujido agudo y desagradable bajo su cuchilla.

Un simple cambio de peso erróneo, un minúsculo error de cálculo, y la gravedad reclamó lo que siempre se le había debido.

En lo alto de la pista, en la sección VIP privada, alguien ya observaba, con el teléfono en la mano y el contrato ya redactado.

La caída no había sido un accidente.

Había sido una oportunidad.

Y cuando cayó, la caída fue brutal.

Su barbilla golpeó primero, después la cadera y, finalmente, la nuca se estrelló contra el hielo con un golpe sordo que resonó débilmente por los altavoces del estadio.

Durante medio segundo, el estadio enmudeció.

Diez mil personas contuvieron la respiración a la vez.

Luego comenzaron los gritos.

No sentía las piernas.

Las luces del estadio ardían sobre ella con una luz blanca, cegadora y despiadada.

Su aliento formaba una débil nube de vaho en el aire gélido.

Intentó moverse.

Intentó incorporarse.

Nada.

Su cuerpo siempre la había obedecido.

Había sido su arma tras años de disciplina y control.

Ahora yacía allí, como algo ajeno.

—¡Estelle!

—gritó alguien.

Los patines de su entrenador rasgaron el hielo con frenesí mientras los médicos entraban a toda prisa desde el borde de la pista.

La música se cortó en pleno crescendo mientras la pantalla gigante sobre sus cabezas congelaba la imagen de su cuerpo, retorcido en un ángulo antinatural.

Los comentaristas no se dieron cuenta de que sus micrófonos seguían abiertos.

—Oh, Dios mío.

Qué espanto.

—Eso podría suponer el fin de su carrera.

El fin de su carrera.

Las palabras se deslizaron por el hielo y se le clavaron en lo más profundo de las costillas.

Parpadeó, mirando al techo, e intentó volver a darles órdenes a sus piernas.

Moveos.

Moveos.

Nada.

El dolor tardó en llegar.

No era agudo, sino profundo, y se extendía por su cuerpo como la tinta en el agua.

Mientras la sujetaban a la camilla, giró ligeramente la cabeza hacia la sección VIP.

Su madre ya estaba de pie.

No lloraba, no estaba aterrada.

Estaba hablando.

Tenía el teléfono pegado a la oreja.

E incluso desde el hielo, Estelle pudo ver la frialdad calculadora en los ojos de su madre.

—
La habitación del hospital olía a antiséptico, un olor fuerte y estéril, y el pitido de las máquinas junto a su cama sonaba demasiado fuerte en el silencio.

La puerta se abrió antes de que Estelle pudiera obligar a sus piernas a moverse.

Llevaban una hora sin responderle y sabía que no iban a hacerlo ahora.

Victoria, su madre, entró calzando unos tacones que costaban más que el alquiler mensual de su primer apartamento.

No la abrazó, ni siquiera la tocó.

Se limitó a cerrar la puerta con cuidado tras de sí.

—Bueno —dijo, alisándose arrugas invisibles de la americana—.

El médico lo ha confirmado.

—Su tono era profesional.

Estelle tragó saliva.

—¿Confirmado el qué?

La mirada de su madre se desvió brevemente hacia las piernas inmóviles bajo la sábana.

—Traumatismo medular.

Usan la palabra parálisis.

Temporal, según afirman.

Pero no parecen muy convencidos.

Estelle se quedó mirando el techo.

—Pero puedo hacer rehabilitación —dijo deprisa—.

Entrenaré.

Volveré.

Hay gente que se ha recuperado de cosas peores.

Su madre no respondió.

En lugar de eso, abrió su portafolios de cuero y sacó unos papeles: contratos.

Incluso en el hospital.

—¿Qué es eso?

—a Estelle se le secó la garganta.

—Patrocinadores —dijo Victoria.

A Estelle se le hizo un nudo en la garganta.

Sabía lo que venía a continuación.

—Están invocando la cláusula por lesión.

Sintió que se le dormían los dedos.

—¿Todos?

—Absolutamente todos —la voz de Victoria sonó neutra—.

Ya no eres una inversión rentable.

La habitación pareció inclinarse a medida que la realidad la golpeaba.

No todos.

No era posible que todos la abandonaran.

—Solo me he caído —consiguió articular Estelle.

—No es que solo te cayeras, Estelle —la voz de Victoria se agudizó—.

Perdiste.

El aire de la habitación pareció enrarecerse.

Victoria continuó con frialdad: —Lo invertimos todo en ti.

Entrenadores privados, competiciones internacionales, formación mediática, por nombrar solo algunas cosas.

¿Crees que ese dinero salió de la nada?

Estelle giró lentamente la cabeza hacia ella.

—Gané medallas.

—¿Medallas?

—se burló Victoria, negando con la cabeza—.

Las medallas no importan si no puedes mantenerte en pie.

Esas palabras la golpearon con más fuerza que el hielo.

Su pecho subía y bajaba con agitación.

—Volveré a ponerme en pie.

En los ojos de su madre hubo un destello.

No de aliento, sino de cálculo.

—Desde esta mañana —continuó—, estamos endeudadas.

Aquella palabra le resultó más pesada que el diagnóstico de parálisis.

Estelle se quedó sin aliento.

—¿Qué?

Victoria no se inmutó.

—Las instalaciones de entrenamiento no eran gratuitas.

Hay que devolver las primas de los patrocinios si no se cumple el contrato.

Y ahora… —hizo un gesto vago hacia las piernas de Estelle—.

Has fracasado.

Los dedos de Estelle se aferraron a la sábana.

—Hablas de mí como si fuera una máquina estropeada.

Victoria no lo negó.

Justo en ese momento, llamaron a la puerta.

Entró una enfermera con una sonrisa compasiva.

—La hora de visitas está a punto de terminar —dijo con amabilidad.

Estelle abrió la boca.

Quería pedir ayuda, contárselo a alguien, que la rescataran de aquella pesadilla.

Pero la sonrisa de Victoria apareció al instante, pulida y perfecta.

—Por supuesto.

Gracias.

La enfermera se fue y la sonrisa de su madre se desvaneció.

Se acercó a la cama.

—Necesito que entiendas una cosa —dijo en voz baja—.

No podemos permitirnos un peso muerto.

Peso muerto.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire estéril.

Estelle la miró fijamente.

La misma mujer que le había hecho trenzas en el pelo antes de las competiciones, la que la había llevado a los entrenamientos de las cinco de la mañana, estaba allí de pie como si se encontrara en una subasta.

—Eres mi madre…
—Y yo lo he sacrificado todo por ti.

—La expresión de Victoria no cambió; si acaso, su mirada se endureció—.

Si no puedes competir, tienes que compensarlo.

Sus palabras reptaron por la habitación.

El corazón de Estelle latía con más fuerza que los monitores.

—¿Qué significa eso?

Victoria titubeó, lo justo para dejar claro que ya había tomado una decisión.

—Hay alternativas.

Un escalofrío recorrió la espalda de Estelle.

—¿Qué alternativas?

Victoria no respondió de inmediato.

En lugar de eso, sacó su teléfono y le mostró la pantalla.

Asunto: Acuerdo Privado.

—¿Qué es eso?

—se le quebró la voz a Estelle.

—Una oportunidad —dijo su madre.

Estelle frunció el ceño.

—¿Una oportunidad para qué?

—Para sobrevivir —replicó Victoria.

El pulso de Estelle se aceleró.

—No tienes sentido.

Victoria se inclinó hacia ella.

—Hay hombres que valoran ciertas cosas —dijo en voz baja.

A Estelle se le revolvió el estómago, un nudo helado de pavor que se apretaba con cada palabra.

—¿Qué cosas, Madre?

Victoria no respondió de inmediato.

En vez de eso, alargó la mano, y sus dedos fríos sujetaron la barbilla de Estelle para inclinar su rostro hacia la dura luz del hospital.

Estudió los rasgos de su hija con la mirada distante de un tasador.

—Las cosas que no requieren un par de patines —dijo Victoria con suavidad—.

Belleza, aplomo, buena cuna… Atributos que no se rompen solo porque se rompa un hueso.

Algo se quebró en el pecho de Estelle mientras miraba a su madre.

—No…
—Sí, querida.

Sigues siendo hermosa, sigues siendo refinada, y ahora… —sus ojos volvieron a descender—.

Eres vulnerable.

Eso todavía tiene valor en ciertos círculos, pero tenemos que darnos prisa.

Estelle resopló, apartando la cara del agarre de su madre.

—Estás de broma.

Victoria no sonrió.

—Nunca bromeo con el dinero —dijo con calma—.

Un hombre muy poderoso busca esposa para su hijo.

Y está dispuesto a pagar hasta el último céntimo de nuestra deuda para comprarte.

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