Su padre me compró - Capítulo 2

2: No estoy en venta 2: No estoy en venta —No…

—A Estelle le pareció que la respiración se le había convertido en piedra en la garganta, pesada e imposible de tragar.

Miró a su madre, buscando un atisbo de broma o error—.

No querrás decir…

—Ya he dicho que sí.

—Las palabras la golpearon más fuerte que la caída.

Un jadeo agudo y entrecortado escapó de los labios de Estelle antes de que pudiera evitarlo.

Su madre ni siquiera se inmutó ante el sonido.

Simplemente se enderezó las solapas de la chaqueta, alisando una arruga que no existía.

—Solo necesitamos tu firma —dijo Victoria, sin más.

Una risa rota e histérica escapó de los labios de Estelle.

—Acabo de caerme, Madre.

Todavía estoy en una cama de hospital.

No soy…

No…

No pueden venderme.

—No solo te caíste, Estelle.

Perdiste tu carrera.

No confundas ambas cosas —replicó Victoria, acercándose—.

Una es una tragedia, la otra es la bancarrota.

Simplemente estoy eligiendo la que es mejor para todos.

—¿Mejor para todos?

—Las lágrimas le quemaban los ojos a Estelle, pero se negó a dejarlas caer—.

No soy algo que puedas vender sin más.

La expresión de Victoria cambió.

—Siempre fuiste algo que vender, Estelle.

Verás, el talento, la belleza e incluso la tragedia son comercializables.

—Su mirada se suavizó artificialmente—.

Esto es simplemente un mercado diferente.

Las palabras se le enroscaron en la garganta a Estelle.

—¿Quién?

—susurró.

Victoria sonrió.

—Un nombre muy poderoso en la NHL.

El hielo se extendió por las venas de Estelle mientras su madre añadía con cuidado: —Alguien a quien no le diremos que no.

Sus dedos se clavaron en la sábana, y las uñas dejaron marcas de media luna mientras un temblor la recorría.

—No me importa.

No lo haré.

Su madre le sostuvo la mirada con firmeza.

—Lo harás.

—¿Por qué?

¿Porque tú lo dices?

—exigió Estelle con los ojos vidriosos.

—Porque si no lo haces…

—Victoria hizo una pausa y luego se inclinó lo suficiente como para que su sombra cayera sobre el cuerpo de Estelle—.

Si no lo haces, no podremos costear tu rehabilitación.

—P-pero dijiste que podría ser temporal —dijo Estelle, con la voz quebrada.

—Podría serlo —coincidió su madre—.

Con los mejores cirujanos, las mejores instalaciones y los mejores cuidados.

Dejó que la implicación flotara en el aire.

—¿Y sin ello?

—Esas se quedan exactamente como están.

Para siempre.

—Victoria dejó que las palabras quedaran suspendidas mientras su mirada se desviaba de nuevo hacia las piernas bajo la sábana—.

La ventana para la recuperación de la columna es pequeña.

Semanas, no meses.

Y los mejores cirujanos no esperan a los planes de pago.

Un peso frío y asfixiante se posó en el pecho de Estelle.

Bajó la vista hacia las piernas pálidas e inmóviles que solían ser su orgullo, su libertad.

La idea de que no volvieran a moverse, de quedar atrapada en esta quietud mientras el mundo seguía adelante, era un terror más violento que la propia caída.

Miró a Victoria.

—Me dejarías…

—Haría lo que fuera necesario —la interrumpió Victoria.

La verdad se asentó como ceniza.

No se trataba de supervivencia, sino de retorno de la inversión.

—¿Y tú qué ganas con esto?

—Las palabras le supieron a sangre en la boca a Estelle.

Victoria no respondió, pero la forma en que sus labios se curvaron lo dijo todo.

Estelle cerró los ojos y pudo sentir de nuevo el hielo bajo sus pies.

La grieta, la caída.

Siempre supo que acabaría rompiéndose, pero nunca pensó que su madre la empujaría.

De repente, la puerta se abrió de nuevo y la enfermera regresó, disculpándose.

—Lo siento, señora, pero…

—Hemos terminado —intervino Victoria con suavidad, recogiendo su carpeta.

Antes de irse, miró a Estelle—.

Siempre dijiste que harías cualquier cosa por mantenerte en la cima.

Ahora demuéstralo.

No parpadeó al salir de la habitación con paso decidido, dejando solo el zumbido estéril de las máquinas y el peso del mundo destrozado de Estelle oprimiéndola.

A Estelle le ardían los ojos mientras miraba la puerta cerrada.

La habitación no parecía un lugar de curación.

Parecía una cámara de presión.

Todavía estaba procesando las palabras de su madre cuando su teléfono vibró.

Intentó alcanzarlo, pero la distancia era un recordatorio burlón de su nueva realidad.

Sus dedos rozaron el borde, pero el teléfono cayó al suelo con un estrépito.

SPORTS INSIDER: La caída de Rutledge: LUXE BLADE CO.

y otros patrocinadores principales empiezan a retirarse.

¿Podría ser este el fin de la Reina de Hielo?

El titular brillaba hacia ella desde las baldosas, burlón.

Los buitres digitales ya estaban rodeando el cadáver de su carrera.

Justo en ese momento, entró una enfermera, recogió el teléfono y se lo puso en la palma de la mano con una sonrisa compasiva.

Estelle no se molestó en darle las gracias.

Volvió a mirar el teléfono, con el ceño profundamente fruncido.

Se están retirando todos.

Las palabras parecían irreales mientras las miraba fijamente.

Intentó incorporarse, lanzar el teléfono, gritar, hacer cualquier cosa, pero su cuerpo era una prisión.

—¿Cómo pueden hacer eso?

Ni siquiera he salido del hospital.

—Seguro que has visto las noticias —dijo una voz que rompió el silencio.

Estelle no levantó la vista.

No lo necesitaba.

Conocía el ritmo de esos tacones, porque Victoria Rutledge no caminaba, marchaba.

«No han pasado ni diez minutos y ya ha vuelto.

No puede ser nada bueno».

—¿Has olvidado algo?

—preguntó Estelle, con los ojos todavía fijos en las palabras de la pantalla—.

¿O has vuelto para retorcer más el cuchillo?

—dijo, levantando finalmente la vista.

Victoria no se inmutó.

Simplemente se hizo a un lado, con la misma expresión fría.

De las tenues sombras junto a la puerta, surgió un hombre.

No llevaba bata blanca ni estetoscopio.

Llevaba un traje que probablemente costaba más que los tres últimos pares de patines personalizados de Estelle juntos.

Se movía con un silencio aterrador que erizó el vello de los brazos de Estelle.

No parecía que estuviera allí para salvarle la vida.

Parecía un funerario para los vivos, que llegaba justo a tiempo para reclamar el cuerpo.

—Señorita Rutledge —dijo el hombre, con voz suave—.

Soy el señor Vance, en representación del patrimonio de los Whitehall.

El nombre golpeó la habitación como una tormenta.

Whitehall.

El nombre del multimillonario más despiadado de la NHL, y el mismo nombre del dueño del hielo en el que acababa de romperse la espalda.

—Mi cliente vio su actuación de esta noche —continuó Vance, adentrándose en la luz.

No la miró a la cara primero.

Su mirada recorrió el monitor cardíaco, la vía intravenosa, y luego se detuvo en el contorno inmóvil bajo la sábana.

Entonces, asintió.

Evaluación completada.

—Quedó…

conmovido —añadió Vance, desviando la mirada hacia Estelle.

—¿Conmovido para hacer qué?

—susurró Estelle—.

¿Demandarme por arañar su pista?

Vance se movió lentamente hasta que la carpeta de color crema descansó en el regazo de Estelle.

—Conmovido para invertir —respondió él.

Sus dedos se crisparon.

Quería lanzarla, gritarle, correr, pero su cuerpo la traicionaba.

Ni siquiera podía alcanzarla.

No la miró a ella, solo al monitor, y luego de vuelta a la carpeta.

—Dentro —dijo en voz baja—, está todo lo que su familia debe.

Cada adelanto, cada patrocinio, cada gasto quirúrgico que mantiene viva la esperanza de volver a ponerse de pie.

Vance hizo clic con un bolígrafo de plata, un sonido tan agudo como un disparo en la estéril habitación.

—Es una montaña de cifras que termina en la bancarrota de su familia, Estelle.

O podría ser una nota a pie de página en el libro de contabilidad de Magnus Whitehall.

—Así que —añadió con calma, extendiéndole el bolígrafo—, ¿quiere ser una indigente en una silla…

o una Whitehall en un palacio?

Usted decide.

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