Su padre me compró - Capítulo 11

11: Me ahogaste 11: Me ahogaste El Mercedes apenas había empezado a reducir la velocidad cuando Estelle comenzó a dar golpecitos en el reposacabezas del asiento del conductor, ¿y quién podría culparla?

Su corazón latía con una emoción casi imposible de contener.

—¡Sácame rápido!

—dijo con urgencia, su aliento empañando la ventanilla mientras sus ojos se posaban en el imponente letrero azul y blanco que se alzaba más adelante y que decía Centro Rutledge… una promesa de su salvación.

—En un momento, señora —respondió el conductor, deteniendo el coche con suavidad.

Ahora, todo se arreglaría.

Para Estelle, todo parecía ir demasiado lento; necesitaba salir de inmediato.

Tamborileaba los dedos con impaciencia contra el asiento mientras el pecho se le oprimía, no de miedo esta vez, sino de esperanza; una esperanza pura, frágil, cegadora.

Por fin, estaba en casa de nuevo.

El único lugar que alguna vez tuvo sentido, el único lugar donde el hielo la obedecía, donde la gravedad se doblegaba, donde había sido más que una carga, y ahora, la pesadilla podría terminar.

Cuando el chófer abrió la puerta, una ráfaga de aire frío entró, penetrante, con olor a escarcha y metal.

No esperó.

Antes de que el chófer pudiera siquiera intentar alcanzarla, ella ya se había lanzado hacia él, pero él la atrapó justo a tiempo, colocándola con cuidado en la silla.

Apenas se había acomodado en la silla cuando agarró las ruedas.

Estas golpearon el pavimento con una sacudida, y ella empujó con fuerza hacia adelante.

La inclinación hacia la entrada le quemó los hombros al instante.

Le escocían las palmas de las manos, le temblaban los músculos, pero no le importaba.

Las puertas de cristal de la entrada se abrieron con un zumbido mecánico, y el aire frío se derramó sobre su piel en el momento en que cruzó el umbral.

Lo primero que la golpeó fue el inconfundible olor a hielo y alfombras de goma.

Le resultó familiar y, de alguna manera, reconfortante.

Inhaló profundamente, sintiendo cómo se expandían sus pulmones.

Luego llegaron más sonidos.

Música, cuchillas cortando el hielo y aplausos.

Y entonces empezaron los susurros.

Las cabezas se giraron, las voces bajaron de tono.

—¿Es ella?

—He oído que…
—¿No fue Magnus el que…?

Las palabras la seguían como mosquitos, pero ella continuó, ahora más rápido.

Sus brazos gritaban en señal de protesta, pero la puerta de la oficina estaba justo ahí, al final del pasillo, con su cristal esmerilado y letras doradas.

Enrique Rutledge, su padre.

La única persona que arreglaría esto.

Se detuvo frente a la puerta, respirando hondo mientras la esperanza llameaba en su pecho.

Luego, giró el pomo y entró rodando.

Enrique estaba detrás de su escritorio.

Pluma en mano, las gafas bajas sobre la nariz, un gran libro abierto ante él.

Levantó la vista y, al verla, se puso de pie lentamente.

—¿Estelle?

—frunció el ceño—.

¿Q-qué haces aquí?

No esperaba verla, eso estaba claro, pero algo en la pregunta hizo que a Estelle se le revolviera el estómago.

Su padre no sonaba sorprendido, sonaba resignado… como si nunca fuera a verla de nuevo.

No.

Son solo cosas mías.

Forzó una sonrisa y avanzó de nuevo.

—Necesito tu ayuda, Padre —su voz vaciló a pesar de su esfuerzo por mantenerla firme—.

Necesito que convenzas a Madre de que hay otras formas de conseguir fondos para mi cirugía.

Tienes que decirle que no necesito convertirme en una moneda de cambio solo para volver a caminar.

Enrique exhaló, sus hombros cayeron ligeramente, y se dejó caer de nuevo en su silla.

—No es tan sencillo, Estelle.

—El arrepentimiento teñía sus palabras.

Estelle frunció el ceño al mirarlo.

—¿Qué quieres decir, Padre?

En realidad, es muy sencillo —replicó, con el pulso martilleándole en los oídos.

Se acercó más a él e, instantáneamente, la mano de Enrique se movió, cubriendo el gran libro que había sobre su escritorio.

Sus ojos siguieron el movimiento, y entonces lo vio.

Era el libro de contabilidad, todavía visible bajo su palma.

Había números rodeados con tinta roja y los saldos eran negativos.

Pero una línea destacaba.

Whitehall Holdings.

Trescientos mil.

Pagado en su totalidad.

Sintió un vuelco en el estómago y lo miró.

—¿Cuándo se efectuó ese pago?

—preguntó en voz baja.

Enrique miró el libro, sorprendido.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que no lo había cubierto bien.

Cerró el libro, evitando su mirada.

—El día que firmaste —dijo.

—¡Yo no firmé nada!

—lo interrumpió, con voz afilada—.

¡Madre me puso en venta y Magnus me compró como si fuera una pieza de equipo!

¡Para un hijo que me desprecia!

—Su voz se apagó y alcanzó la mano de su padre sobre la mesa—.

Necesito que arregles esto… por favor.

Enrique retiró lentamente la mano y, en su lugar, ajustó el libro de contabilidad, enderezándolo como si alinear las columnas importara más que alinear su columna vertebral o su vida.

—Es lo mejor —dijo en voz baja—.

Nos estábamos ahogando… —hizo una pausa para tomar aire—.

Este accidente… nos dio una ventaja.

Salvó la pista.

Las palabras resonaron como un trueno en el pecho de Estelle.

—¿Ventaja?

—repitió débilmente, mirándolo con los ojos muy abiertos.

Él tragó saliva.

—Fue una oportunidad.

Una oportunidad.

Se quedó sin aire.

—¿Una oportunidad?

—Sus manos se aferraron a las ruedas hasta que sus nudillos se pusieron blancos—.

¡Estás hablando de mi columna… de mi carrera, de mi vida!

La mandíbula de su padre se tensó.

—Estabas acabada en el hielo, Estelle.

Los patrocinadores ya se estaban retirando y el seguro no era suficiente para cubrir nada.

Y Magnus… —su voz bajó de tono con algo que se parecía a la culpa—, nos ofreció seguridad.

Las palabras sonaron huecas en la oficina.

Algo dentro del pecho de Estelle se retorció dolorosamente.

—¿Seguridad?

—susurró—.

¿Para quién?

Enrique no respondió.

Entonces, su mirada se agudizó cuando un pensamiento se abrió paso en su mente.

—Oírte decir eso —dijo suavemente, con las palabras sabiéndole a ceniza en la lengua—, me hace preguntarme si realmente fue un accidente.

La habitación contuvo el aliento.

Las cejas de Enrique se dispararon.

—¿Cómo puedes decir eso?

¿Crees que arruinaríamos tu vida intencionadamente?

—En este momento, estoy buscando una razón para no creerlo —replicó Estelle, con voz firme.

—No, Estelle —dijo él, tratando de tomarle la mano, pero ella retrocedió.

Él exhaló lentamente, negando con la cabeza—.

No lo entiendes… las facturas, la hipoteca de la pista, los patrocinadores que se retiraban… Necesitábamos mantenernos a flote.

—¿Así que me ahogaste a mí?

—interrumpió ella en voz baja.

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