Supervivencia Global: Tengo Esqueletos Infinitos - Capítulo 37

37: Estatuas que respiran 37: Estatuas que respiran Thoren se adentró en la ciudad antigua, y el eco de sus pasos resonó débilmente en la calle desierta.

El silencio espeluznante le recorrió la espalda como dedos fríos, oprimiéndolo más con cada paso que daba.

Aun así, mantuvo la compostura.

Sus movimientos eran medidos, deliberados y llenos de vigilancia.

Cada paso lo daba con cuidado, cada aliento lo controlaba.

Sus esbirros no muertos se movían a su alrededor en una formación laxa pero deliberada, su presencia formando una fortaleza viviente —no, no muerta—.

No estaba dispuesto a correr ningún riesgo.

Ya había aprendido que esta ciudad antigua desafiaba todo sentido común.

Estaba preparado para lo que fuera que las misteriosas ruinas le depararan.

La ancha y antigua calle se extendía ante él, larga y vacía.

Demasiado vacía.

Demasiado silenciosa.

El único sonido que podía oír era el golpeteo sordo de sus botas contra la piedra endurecida bajo sus pies.

Solo ese sonido le aseguraba que el suelo era sólido, que todavía avanzaba en el mundo físico y no se deslizaba hacia alguna ilusión invisible.

Sin embargo, incluso esa seguridad era frágil.

La sensación de ser observado se hacía más fuerte con cada segundo que pasaba, como si ojos invisibles le taladraran la espalda.

Había intentado, repetidamente, localizar el origen de esa sensación.

Expandió su percepción, agudizó su conciencia e incluso utilizó sutiles técnicas de detección.

Cada intento fracasó.

Solo eso tensó sus nervios.

A medida que se adentraba en la ciudad antigua, algo finalmente cambió.

Frente a cada edificio que bordeaba la calle se erigían hileras de estatuas humanas de piedra.

Estaban dispuestas ordenadamente, como si hubieran sido colocadas con intención.

Cada estatua era inquietantemente realista.

Algunas representaban a civiles que sostenían objetos cotidianos, bastones, cestas, libros, mientras que otras llevaban armadura y portaban armas, con sus expresiones congeladas en pleno movimiento.

La artesanía era más que exquisita.

Cada pliegue de la ropa, cada mechón de pelo, cada línea de miedo o resolución en sus rostros había sido tallada con una precisión aterradora.

Por un momento, Thoren se detuvo.

Fijó la mirada en la estatua más cercana, un civil que sostenía un bastón de madera, con el rostro contraído en lo que parecía ser pánico.

Thoren se acercó y la estudió con atención.

Rodeó la estatua una vez, y luego dos.

«¿Cómo puede existir una estatua tan realista?», pensó con el ceño fruncido.

Lentamente, extendió la mano y la posó sobre el brazo de la estatua.

Estaba caliente.

Sus pupilas se contrajeron.

—¿Cómo es posible?

—susurró, con la respiración entrecortada.

Eso debería haber sido imposible.

Una estatua debería estar fría.

Sólida.

Sin vida.

Como la piedra.

Y sin embargo…

La tocó de nuevo.

Caliente.

Se le cortó la respiración.

—¡Esto…!

Jadeó y retiró la mano como si se hubiera quemado, retrocediendo varios pasos.

Sus esbirros no muertos reaccionaron al instante, cambiando a una formación defensiva.

La estatua ahora estaba fría.

Fría como la piedra.

Thoren la miró fijamente, con el rostro marcado por una tormenta de emociones.

Conmoción.

Incredulidad.

Confusión.

Y finalmente…, recelo.

—Hay algo que no está bien en este lugar —murmuró para sí.

Se obligó a apartar la vista.

No estaba preparado para desvelar el secreto de las estatuas, todavía no.

Lo quequiera que acechara bajo este misterio era mucho más peligroso de lo que había previsto.

Aun así, retirarse no era una opción.

Ya se había adentrado demasiado.

No había vuelta atrás.

A medida que continuaba avanzando, el número de estatuas de piedra aumentó drásticamente.

Las decenas se convirtieron en veintenas.

Las veintenas en formaciones enteras.

Ya no parecían civiles.

Parecían soldados.

Filas.

Formaciones.

Listos para la batalla.

El corazón le latía con fuerza contra el pecho.

Apretó con más fuerza su arma, obteniendo un atisbo de seguridad de su peso familiar.

Los edificios se desvanecieron lentamente en el fondo, reemplazados por interminables hileras de guerreros de piedra.

—¿Eran humanos de verdad…

antes de que los convirtieran en estatuas?

—murmuró Thoren, paseando la mirada de izquierda a derecha.

Aun así, siguió adelante.

Rendirse nunca había sido lo suyo.

Y no iba a abandonar esta exploración ahora.

Pum.

Pum.

El sonido llegó a sus oídos de repente.

Pasos.

Detrás de él.

Al instante, su cuerpo se puso rígido.

Se le erizó hasta el último vello del cuerpo.

Un escalofrío le recorrió la espalda.

Contuvo la respiración.

Esperó.

Pacientemente.

Sus ojos miraban al frente, sus sentidos al límite, pero no apareció nada.

Incluso el viento estaba ausente.

Todo estaba en silencio.

Como si estuviera completamente solo.

Sin embargo, la sensación de ser observado se intensificó.

Se sentía más cerca.

Más cerca que antes.

Como si algo estuviera respirando justo detrás de su oreja.

Su corazón golpeó violentamente contra su caja torácica.

El sudor se acumuló en sus sienes y se deslizó por su mejilla.

«Maldita sea», maldijo para sus adentros.

«Esto me está matando».

Tenía las palmas de las manos resbaladizas por el sudor.

Se obligó a inhalar lentamente y luego a exhalar, luchando por recuperar el control de su respiración errática.

—No creas que puedes asustarme para que me retire —masculló en voz baja.

Enderezando la espalda, echó un último vistazo hacia atrás, luego se giró hacia adelante y continuó caminando.

Pum.

Pum.

El sonido volvió.

Esta vez, era inequívocamente cercano.

Justo detrás de él.

Sintió un violento cosquilleo en el cuero cabelludo.

Se le entrecortó la respiración.

Ahora estaba seguro.

Había algo allí.

Algo invisible.

Estabilizó sus manos temblorosas, reprimiendo el impulso de darse la vuelta de inmediato.

Si iba a morir aquí, quería saber qué era lo suficientemente fuerte como para acercársele sin ser detectado.

Con férrea resolución, se giró lentamente.

Preparado para lo peor.

Y sin embargo…

Nada.

La calle estaba vacía.

Por un breve instante, sus pensamientos se congelaron por completo, como si su mente hubiera sufrido un cortocircuito.

Estaba seguro.

Algo lo había estado siguiendo.

Pero ahora.

Se había ido.

La calle yacía silenciosa y desolada.

Su mirada recorrió las estatuas, los edificios, las sombras entre ellos.

Nada se movía.

—Interesante —murmuró.

—Ya veo de qué va esto.

Relajando su expresión, Thoren se dio la vuelta deliberadamente y comenzó a caminar de regreso por donde había venido, con pasos lentos y despreocupados.

«Si quieres jugar —pensó—, entonces te seguiré el juego».

No pasó nada.

Ni pasos.

Ni aliento frío.

Ni presión.

Todo parecía normal.

Demasiado normal.

Se detuvo.

Esperó.

Seguía sin pasar nada.

Una sonrisa fría asomó por la comisura de sus labios.

—Así que así es como lo quieres —murmuró, volviéndose hacia adelante una vez más.

En el momento en que reanudó la marcha.

Los pasos regresaron.

Más pesados.

Más profundos.

Como el galope de innumerables cascos de caballo.

El aliento frío rozó su oreja de nuevo, denso y sofocante.

Pero esta vez.

No miró hacia atrás.

Obligó a sus nervios a relajarse.

Calmado.

Concentrado.

Alerta.

La tensión se espesó, presionándolo como un peso físico.

El silencio se volvió opresivo, sofocante.

Aun así, Thoren siguió caminando.

Inflexible.

Y si se hubiera dado la vuelta.

Habría visto cientos de sombras siguiéndolo en silencio, sus formas retorcidas e indistintas, moviéndose en perfecta sincronización.

Observando.

Esperando.

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