Supervivencia Global: Tengo Esqueletos Infinitos - Capítulo 38

38: El Palacio del Silencio Quebrado 38: El Palacio del Silencio Quebrado Con pasos lentos y medidos, Thoren avanzó, apretando con más fuerza la empuñadura de su espada de hierro.

El frío metal presionaba su palma de forma reconfortante, anclándolo a la realidad en medio de la sofocante e inquietante atmósfera de la ciudad antigua.

A lo lejos, la silueta de lo que una vez fue un magnífico palacio emergía gradualmente de la niebla.

Incluso en ruinas, su presencia dominaba la ciudad, alzándose sobre las estructuras circundantes como un monarca caído que se niega a doblegarse.

Thoren aceleró el paso, ignorando deliberadamente las miles de estatuas de piedra que bordeaban las calles.

Se negaba a que sus miradas congeladas lo detuvieran.

A medida que se acercaba a los terrenos del palacio, la magnitud total de la destrucción se hizo evidente.

Ladrillos de piedra yacían esparcidos por el patio, reducidos a escombros como si hubieran sido golpeados por una fuerza abrumadora.

Armas rotas —espadas partidas por la mitad, lanzas dobladas en ángulos antinaturales, escudos partidos limpiamente por el centro— estaban esparcidas por el suelo como juguetes desechados.

En los muros del palacio, profundas marcas de garras surcaban la piedra; cada corte era lo bastante grande como para sugerir una criatura de tamaño aterrador.

Algunas marcas se superponían, como si se hubieran asestado múltiples golpes en un frenesí.

Thoren lo observó todo sin vacilar.

Su paso se mantuvo firme, aunque su pulso se aceleró.

A medida que se adentraba en el complejo del palacio, pasó junto a numerosos edificios en ruinas.

Algunos parecían haber sido hendidos por una hoja gigantesca, con sus mitades superiores limpiamente cercenadas.

Otros parecían haber sido devorados parcialmente por una bestia enorme; las marcas irregulares de mordiscos aún eran visibles en la piedra destrozada.

Los signos de destrucción eran caóticos, violentos… y deliberados.

Al observar todo aquello, a Thoren le dio un vuelco el corazón.

—¿Qué demonios ha pasado aquí?

—murmuró para sí, con la voz apenas audible.

La devastación era espeluznante.

Había pensado que la masacre fuera de las murallas de la ciudad antigua ya superaba la comprensión humana.

Pero esto, esto estaba a otro nivel por completo.

Parecía menos un campo de batalla y más las secuelas de un castigo divino.

Se tragó a la fuerza el nudo que se le formaba en la garganta y siguió adelante, con los sentidos aguzados al límite.

En el corazón de los terrenos del palacio se alzaba una única estructura que permanecía en gran parte intacta.

Thoren se detuvo ante ella.

A diferencia de los otros edificios, este tenía intrincados grabados de bestias místicas en sus muros exteriores.

A pesar de los estragos del tiempo, la artesanía seguía siendo impresionante.

Incluso después de siglos o quizá milenios, estaba claro que aquel había sido un lugar importante.

Frente a la entrada había dos enormes leones de piedra, con expresiones feroces y vigilantes.

Tras ellos había hileras de estatuas humanas de piedra vestidas con armaduras ceremoniales.

Parecían guardias de palacio, eternamente congelados en su deber.

Thoren estudió las estatuas por un breve instante y luego se acercó a la enorme puerta de madera.

La madera era oscura, lisa y desconocida, marcada con tenues runas que brillaban y se desvanecían a intervalos irregulares.

Extendió la mano y la apoyó contra la puerta.

Aunque parecía pesada y antigua, cedió fácilmente a su empuje.

Criiiiic.

Los goznes rechinaron con fuerza, y el sonido resonó por todo el patio como si protestaran por ser molestados tras incontables eras de silencio.

Thoren respiró hondo y entró, seguido en silencio por sus esbirros no muertos.

Oscuridad.

Una oscuridad absoluta le dio la bienvenida.

Era densa, pesada y sofocante, y lo oprimía como un peso invisible.

El aire se sentía estancado, carente de movimiento.

En la oscuridad, la presencia de sus esbirros no muertos pareció desvanecerse por completo.

De no ser por la tenue conexión anímica que lo unía a ellos, podría haber creído que habían sido borrados de la existencia.

—Este lugar… —murmuró Thoren, mientras su expresión se ensombrecía—.

Tengo que salir de aquí.

Se giró ligeramente, preparándose para retirarse.

Entonces.

La luz brotó en el salón.

La oscuridad retrocedió al instante, disolviéndose como si nunca hubiera existido.

Una pálida iluminación llenó la vasta cámara, revelando su interior con crudo detalle.

—¡Ah!

Un jadeo brusco escapó de los labios de Thoren.

Escudriñó el salón en busca de la fuente de luz, pero no había ninguna.

Ni antorchas.

Ni cristales.

Ninguna fuente visible en absoluto.

Todo se volvía cada vez más extraño.

—Sea cual sea el secreto que escondes —murmuró, entrecerrando los ojos—, lo descubriré.

Con renovada determinación, se adentró más en el salón.

El interior era grandioso más allá de toda expectativa.

Altas columnas bordeaban la cámara; sus superficies estaban grabadas con símbolos desvaídos.

De las paredes colgaban numerosos retratos, pero al igual que los del templo, estaban borrosos hasta ser irreconocibles, como si hubieran sido oscurecidos deliberadamente.

Thoren no se detuvo en ellos.

Su atención se centró, en cambio, en las docenas de estatuas humanas de piedra dispuestas por todo el salón.

Estas estatuas eran diferentes.

Llevaban túnicas ornamentadas y atuendos ceremoniales.

Sus posturas eran dignas, autoritarias.

Ministros de palacio.

Thoren frunció el ceño.

Algo no iba bien.

Los ministros de palacio deberían haber estado mirando hacia el trono.

Sin embargo, todas y cada una de las estatuas tenían la mirada fija en la puerta de entrada.

Sus expresiones estaban deformadas por el terror.

Miedo.

Desesperación.

Desconsuelo.

Era como si hubieran presenciado algo tan horripilante que sus almas se hubieran congelado junto con sus cuerpos.

Perplejo, Thoren ladeó ligeramente la cabeza, estudiándolas más de cerca.

—Estas no son meras estatuas —murmuró—.

Una vez fueron humanos.

La revelación le provocó un escalofrío por la espalda.

Pero ¿qué clase de poder podía convertir a seres vivos en piedra en un instante?

Sacudió la cabeza, apartando esos pensamientos.

Lo que fuera que había ocurrido aquí superaba su comprensión actual.

Su mirada se desvió hacia el centro del salón.

El trono.

A diferencia de todo lo demás en la ciudad, no estaba hecho de piedra.

El trono estaba hecho de un material negro desconocido, liso y pulido, que irradiaba una presencia opresiva.

Se erguía sobre una plataforma elevada, dominando el salón con una autoridad silenciosa.

La expectación brotó en el pecho de Thoren, pero reprimió el impulso de abalanzarse hacia delante.

Las estatuas de alrededor le ponían la piel de gallina.

Avanzó con cautela, con la vigilancia agudizada.

Cada paso que daba hacia el trono resonaba suavemente contra el suelo.

Con cada paso, la temperatura descendía.

El aire se volvía más pesado.

Más denso.

Se le erizó hasta el último vello del cuerpo.

Sin darse cuenta, contuvo la respiración.

Cuando llegó al último escalón, el trono estaba a solo unos metros de distancia.

Su nariz se contrajo.

Se quedó helado.

¡Bum!

Su corazón dio un vuelco violento.

Conocía ese olor.

Sangre.

Espesa.

Sofocante.

Lentamente, Thoren desvió la mirada del trono y miró más allá.

El tiempo pareció dilatarse.

—Qué demonios… —las palabras se le escaparon de los labios.

Detrás del trono había una enorme charca de sangre.

Burbujeaba y hervía como si se calentara desde dentro, despidiendo un vapor espeso que se elevaba en el aire.

Alrededor de la charca había miles de extraños grabados tallados en el suelo, cada uno de los cuales palpitaba con una espeluznante luz carmesí.

La sangre fluía hacia los grabados como venas vivientes.

Mientras Thoren observaba, se le cortó la respiración.

Lenta, agónicamente, los grabados comenzaron a moverse.

Un leve grito resonó por el salón.

Al principio, era lejano.

Luego, más fuerte.

Más cercano.

La charca de sangre se agitó con violencia, y el vapor inundó la cámara.

Cientos de grabados se activaron a la vez.

No era una charca ordinaria.

Era un sacrificio de sangre.

Pero ¿para qué?

¿Para quién?

Los músculos de Thoren se quedaron rígidos.

Un súbito temblor recorrió el suelo a sus espaldas.

Aturdido, se giró bruscamente, con el rostro cubierto de sudor frío.

Su corazón retumbaba en su pecho como un tambor de guerra.

Y entonces.

Lo vio.

Las estatuas de piedra se habían movido.

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