Tabore-Bane: La Forja de la Ciudadela de Zafiro - Capítulo 90

Capítulo 90: Episodio – 1 Capítulo 32.1 — Aislamiento de Kaelis

La Ciudadela yacía sellada entre piedra y sombra, sus salones resonando con los murmullos inquietos de los atrapados. En una cámara iluminada apenas por antorchas moribundas, Kaelis permanecía sola, sus pensamientos más pesados que el silencio que la oprimía. El aire estaba cargado de un olor a humedad y metal oxidado, las paredes de piedra fría exudando gotas que caían con un ritmo lento y monótono, como un reloj marcando el paso inexorable del tiempo. Cada gota parecía amplificar su aislamiento, recordándole la trampa en la que se había convertido su victoria pírrica.

Había enviado su mensaje a Aelestara, no por cifra sino por manos humanas, confiando en que los mensajeros atravesaran el pantano traicionero sin ser devorados por sus sombras vivientes. ¿Habría reclamado el traicionero paisaje a sus mensajeros, engulléndolos en sus ciénagas ocultas donde ni los cuerpos ni los pergaminos volvían a la luz? ¿Habría oído el Soberano Supremo Juran y elegido la indiferencia, dejando que sus palabras se perdieran en el vasto salón de intrigas de Aelestara, entre cortesanos que cuchicheaban como ratas en la oscuridad? ¿Su súplica había caído en oídos sordos, o la habrían juzgado indigna de respuesta, una pieza descartada en el tablero mayor?, se preguntaba Kaelis, mientras sus dedos tamborileaban sobre la empuñadura de su espada, el metal frío enviando un escalofrío que subía por su brazo.

El silencio de Juran la roía como una hoja afilada, su filo templado por la duda y el miedo, cortando más profundo con cada hora que pasaba sin noticias. Si de verdad deseaba ver a Serenya destruida, ¿no habría ya actuado —o enviado palabra de triunfo, un susurro a través de las Líneas Lunares confirmando que las sombras de Aelestara se movían a su favor? La falta de respuesta era un vacío que crecía con cada instante, llenando su mente de escenarios fatales: mensajeros ahogados en el pantano, mensajes interceptados por traidores leales a Serenya, o peor, Juran riendo en su trono mientras decidía ignorar la herramienta que ya no le servía. Preguntas sin respuesta giraban en su cabeza como un torbellino, cada una más oscura que la anterior, mientras el humo de las antorchas se arremolinaba en espirales perezosas, tiñendo el aire de un olor acre que irritaba sus ojos y su paciencia.

Los ojos de Kaelis se entrecerraron, su mente corriendo entre posibilidades, trazando rutas de escape y alianzas alternativas en el laberinto de la Ciudadela ahora bajo su control nominal. Sabía que el favor de Juran era tan voluble como el viento del norte, cambiando de dirección sin aviso, y su ira, tan rápida como el relámpago que partía los cielos de Tabore-Bane. También sabía que ya había cumplido su parte, enviado el mensaje con detalles precisos sobre la huida de Serenya en el Veythriel, la caída del Ouralis y el caos que ella misma había orquestado. Ahora no podía sino esperar… y planear los desenlaces que pudieran venir, ya sea la llegada de refuerzos de Aelestara o la necesidad de volverse contra Juran si su silencio persistía. Sus labios se curvaron en una sonrisa tensa, imaginando cómo usaría los tesoros capturados de la Ciudadela para forjar su propio poder, el brillo distante de rubíes robados reflejándose en sus pupilas dilatadas.

Los muros de piedra y los Vigilantes nacidos del pantano encerraban a Kaelis y a sus hombres, reduciendo su espacio con cada hora que pasaba, el pantano cerrándose como una mano gigante alrededor de la fortaleza. Los muros impenetrables de la Ciudadela, ahora sellados por su propia mano, y la vigilancia incansable de los Vigilantes —sombras mudas que emergían de la niebla con báculos listos— los habían atrapado, sin dejarles camino claro hacia adelante, solo pasillos estrechos llenos de ecos y sospechas. El olor a lodo y podredumbre se filtraba desde abajo, un recordatorio constante de que el pantano no perdonaba errores, sus criaturas susurrando promesas de venganza en la oscuridad.

Por primera vez, se preguntó si no sería una simple pieza, desechable una vez terminada su utilidad en el gran esquema de Juran, un peón sacrificado en el altar de Aelestara. El pensamiento la hizo estremecerse, un frío temor deslizándose por sus huesos como el viento del pantano, helando la sudoración que perlaba su nuca. En el fondo, conocía la verdad: para él, no era nada. Una herramienta, un medio para un fin, un recurso prescindible, usado y arrojado cuando cumpliera su propósito, como tantos otros mensajeros y aliados olvidados en las sombras de la corte. La realización fue amarga, un veneno que se extendía por sus venas, y Kaelis entornó los ojos mientras miraba hacia la oscuridad más allá de la puerta, su mente girando en torno a las implicaciones de su propio destino, preguntándose si el próximo silencio sería el de su propia caída, mientras el fuego de una antorcha chisporroteaba, proyectando sombras que bailaban como traidores acechantes.

Muy al norte, más allá del pantano y de los muros de la Ciudadela, Lord Taelthorn se erguía en la proa de su navío, reluciendo como un fragmento de piedra lunar sobre la nieve perpetua que cubría el muelle helado. El casco de la nave parecía brillar a la luz pálida del sol filtrado por nubes bajas; sus velas, grabadas con runas de tormenta que chisporroteaban con energía contenida, susurraban secretos al viento gélido que azotaba las jarcias con un silbido constante. El frío mordía la piel expuesta, un recordatorio vivo de las tierras que Taelthorn había reclamado como suyas, donde solo los más fuertes sobrevivían.

A su alrededor, sus hombres trabajaban cargando tesoros en las bodegas con un ritmo disciplinado, el eco de sus botas sobre la madera helada mezclándose con gruñidos de esfuerzo: oro sellado con emblemas antiguos que tintineaba al chocar, plata tallada en formas de estrellas que capturaba destellos fugaces, rubíes y esmeraldas que contenían fuego y luz en su interior profundo, lanzando reflejos rojos y verdes sobre rostros curtidos. Sedas que centelleaban como luz líquida se apilaban en rollos perfumados, perfumes e incienso perfumando el aire helado con notas exóticas que contrastaban con el olor salino del mar congelado, mientras risas roncas y sonidos de labor llenaban el muelle, un bullicio de anticipación que vibraba en el aire.

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