Tabore-Bane: La Forja de la Ciudadela de Zafiro - Capítulo 99

Capítulo 99: Episodio – 1 Capítulo 35.2 — El asalto final

Los desertores, al principio, se aferraban a las duras palabras de Kaelis y a las órdenes de Darven, pero cada noche desaparecían más hombres, arrebatados por la oscuridad que acechaba más allá de las titilantes antorchas. La lealtad se fracturó; se expandieron los susurros, oraciones a espíritus sin nombre, maldiciones dirigidas a Kaelis. La cohesión del grupo se deshilachó mientras el miedo y la desesperación se imponían y la oscuridad los envolvía sin clemencia. La autoridad ya no retenía a los hombres. Ni juramento ni respeto los unía. Sólo el temor a lo invisible los mantenía juntos. Amargamente, Kaelis comprendió que había buscado dominio, pero no era su voz la que guiaba a los hombres, sino la putrefacción y el silencio de una cólera oculta. La tormenta se acumulaba hacia la medianoche, una masa amoratada de nubes giratorias presionando sobre las agujas de la Ciudadela de Zafiro. La fortaleza gemía bajo el peso de su propia historia, las joyas reflejando vagas luces de luna como ojos que observaban desde la tiniebla. Kaelis se hallaba en la muralla superior, el viento desgarrando su capa, la mirada fija en las llanuras, donde los fuegos de la cacería de Kaelric ardían como ojos de lobos acechando la oscuridad.

Había ordenado la retirada al Torreón la más alta y defendible de las torres. Su única entrada serpenteaba por un estrecho corredor flanqueado de saeteras; su escalera de caracol era una trampa mortal para cualquiera que osara subir sin permiso. Allí, creyó, podrían resistir. Allí, podría arrebatar de nuevo el control al miedo que había convertido a los mejores hombres en infantes aterrados. Darven la siguió escaleras arriba, las botas arrastrándose. Su rostro, antaño orgulloso, era ahora un espectro. Cargaba con la desesperación en su silencio. Detrás venían los restos de su séquito—ocho hombres, no más—las últimas voces de un ejército roto. Sus antorchas temblaban con cada paso, la luz luchando contra la negrura. Kaelis se volvió hacia ellos cuando la última puerta se cerró con estrépito tras su espalda.—Aquí haremos resistencia —dijo, su voz baja pero afilada, cortando el aire inquieto—. Que venga. Que suba y pruebe la hiel de la derrota. Aunque sus palabras sonaban a mando, los hombres oyeron otra cosa: una nota de fatiga, la fragilidad de la fe quebrándose bajo el duelo. Aun así, obedecieron. Debajo sólo esperaba la muerte segura; con ella, en el torreón, una posibilidad de sobrevivir.

Afuera, el primer aullido desgarró la noche. Luego otro. El Salvaje y sus bestias habían alcanzado los patios exteriores. Oyeron un grito y luego un golpe sordo; el torreón tembló como si algo inmenso hubiera caído sobre su techo, las paredes de piedra gimiendo bajo el peso. El ruido de garras desgarrando losas recorrió los escalones, helando la sangre de los hombres. Los aullidos reverberaron por la escalera estrecha, retorciéndose dentro de ellos como un mal presagio. Las antorchas se encendieron a lo largo de los muros inferiores mientras los desertores atrincheraban la escalera con bancos volcados, barriles, cualquier desecho útil. Respiraban con dificultad, el sudor perlándoles la frente bajo la armadura a pesar del frío. Kaelis se movía entre ellos como un espectro, estabilizando manos temblorosas, imponiendo quietud en cuerpos dominados por el pánico. Darven se agachó junto a la saetera más baja. Por ella vio las sombras moverse —formidables, amorfas, primarias—. Los mastines rondaban el patio, sus pieles brillando húmedas bajo la lluvia. Entre ellos avanzaba Kaelric, alto como la leyenda, el cabello suelto, la capa desgarrada por la tormenta. Un relámpago iluminó el cielo, y el Salvaje alzó la vista hacia la torre. Sus labios se curvaron apenas en una sonrisa.—Sabe que estamos aquí—murmuró Darven. Kaelis no respondió. Desenvainó su espada y tocó el acero contra su propio brazo, trazando una línea que floreció en rojo oscuro.—Entonces que sepa que lo espero —susurró, con los ojos encendidos por el reflejo del fuego. El primer asalto llegó con una violencia súbita. Los mastines se lanzaron contra el arco estrecho, fauces abiertas, garras arañando la piedra. Los hombres gritaron pero mantuvieron las barricadas, las lanzas asomando entre las grietas, clavándose en carne. Icor negro salpicó los escalones. Las bestias cayeron, pero más surgieron detrás, gruñendo, arrastrando cadáveres. Las horas se desangraron unas en otras, marcadas sólo por el ritmo de la muerte. Uno a uno, los desertores caían—desgarrados en los peldaños inferiores, o arrastrados gritando por mandíbulas invisibles. La torre se volvió un río de sangre; las antorchas vacilaron, crepitando bajo el viento que se filtraba por las rendijas. Darven luchaba poseído, su espada resonando, las manos en carne viva. Gritó el nombre de Kaelis más de una vez, suplicando retirada, rogando huida. Ella no le respondió. Su silencio se hundió en su pánico como hoja en carne. A la tercera hora, sólo quedaban cinco. La escalera era ya un cementerio. Los rugidos de las bestias se alzaban desde abajo, acompañados por el paso pausado y firme de Kaelric ascendiendo. Kaelis le oyó gruñir a medio tramo, su espada ennegrecida, la armadura bañada en sangre.—Cazas a los tuyos con demasiado celo —le gritó hacia abajo. La voz de Kaelric subió, profunda, resonante.—A los que desafían la naturaleza, la naturaleza los reclama. Tú lo sabías.—Entonces lo olvidé a propósito… —chilló ella, su voz rebotando entre los muros estrechos. Se reconocieron mutuamente a través de los giros de la escalera—depredador y presa, ninguno seguro de cuál era cuál. Los mastines arremetieron de nuevo—formas colosales hechas de hambre. Kaelis abatió al primero antes de que la alcanzara, apartándose de su cuerpo inerte. Otro se lanzó, y Darven lo recibió con una estocada desesperada, sólo para ser lanzado contra el muro. Huesos quebrados, su grito sofocado bajo la bestia caída. La sangre dibujó un sigilo sobre los escalones. Uno de los hombres huyó hacia arriba, abandonando su lanza. Su huida terminó con un sonido seco, casi piadoso por su rapidez. Kaelis resistió mientras pudo.

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