Talento SSS: De Basura a Tirano - Capítulo 398

Capítulo 398: Capítulo 398: La Caída del Thal’zar [XII]

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Kaedor habló primero.

—¿Por fin ha sido satisfecha tu curiosidad? —preguntó—. Después de todos estos días. Después de estar junto a esa cosa día tras día. —Sus dedos se curvaron lentamente, las garras raspando suavemente contra su palma—. Desapareciste, luego regresaste y convertiste a mi familia en objetivos. Atacaste a los Thal’zar. Todo ello, por curiosidad.

Se acercó un paso, con los ojos fijos en Ícaro.

—Quiero una sola respuesta —dijo Kaedor—. ¿Valió la pena? ¿Está satisfecha tu curiosidad ahora?

Ícaro no respondió. Permaneció inmóvil, con la mirada fija en Kaedor, la furia visible en la tensión de su mandíbula más que en palabras. Durante varios segundos simplemente lo observó, luego sus ojos se desviaron, alejándose de Kaedor y posándose en la Criatura del Vacío.

Los días posteriores al experimento surgieron en sus pensamientos. Después de que la inteligencia echara raíces. Largas horas hablando con algo que no debería haber podido responder. Preguntas formuladas por turnos. Ícaro había exigido conocimiento sobre el vacío, sobre la existencia más allá de la estructura, sobre finales que no concluían. A cambio, la criatura había hecho sus propias preguntas sobre este mundo, sobre la intención, sobre por qué los seres se aferraban tan desesperadamente a algo tan frágil.

Desde el principio, Ícaro había conocido las probabilidades.

Su supervivencia nunca había sido probable.

Aun así, había hablado. Había respondido. Había tomado conocimiento que no pertenecía aquí y se lo había ofrecido a algo cuya naturaleza era la destrucción misma. Las criaturas del Vacío no buscaban equilibrio ni control. Buscaban el colapso. Saber eso no lo había detenido.

Solo había hecho la elección más clara.

Kaedor lo observaba, esperando, ira comprimida en lugar de desatada.

Cualquier respuesta que Kaedor quisiera, cualquier justificación que estuviera buscando, ya no tenía el poder de cambiar nada.

Ícaro finalmente habló.

Sus ojos permanecieron en la Criatura del Vacío mientras lo hacía, con voz tranquila, casi reflexiva.

—Sí —dijo—. Estoy más que satisfecho.

Las palabras no estaban destinadas a Kaedor.

—Mi curiosidad ha sido respondida —continuó Ícaro, todavía mirando a la criatura—. Completamente.

Solo entonces giró ligeramente la cabeza, lo suficiente para reconocer la presencia de Kaedor.

—¿Estás seguro de que no quieres saber lo que aprendí antes de que muramos?

El asco cruzó de inmediato la expresión de Kaedor.

—Suficiente —dijo bruscamente—. Cállate, Ícaro. —Su voz se endureció aún más cuando añadió:

— Mi familia vive. Esa era la condición.

Una leve sonrisa tocó los labios de Ícaro, delgada y fría.

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—Sí, sí —respondió—. Entonces es hora de trabajar para lograrlo.

La Criatura del Vacío también habló, su voz áspera y desigual, llevando un peso que no pertenecía solo al sonido.

—Ayudaré.

Kaedor e Ícaro no se movieron.

Ninguno de ellos podía ver lo que la criatura estaba haciendo, pero el cambio era inconfundible. El aire a su alrededor se espesó, la presión aumentaba sin calor ni viento. El espacio mismo se sentía alterado, como si algo invisible estuviera siendo alineado.

Todo quedó inmóvil.

Kaedor tomó conciencia de nada más que su propia respiración y el latido constante de su corazón dentro de su pecho. El espacio a su alrededor se sentía apretado, comprimido, como si la cámara contuviera la respiración junto con él.

Entonces ocurrió.

KRSHHH.

El sonido desgarró el aire, áspero y estridente, como piedra partiéndose desde el interior.

KRSHHH.

De nuevo. Más cerca. Más fuerte.

Una grieta simplemente se abrió.

En un momento había espacio vacío. Al siguiente, una apertura vertical se alzaba donde no había nada, sus bordes inestables, su interior oscuro y sin fondo, como un pasaje que no debería existir en ese espacio.

KRSHHH.

El sonido siguió, agudo y erróneo, resonando por la cámara.

Otra grieta se abrió.

Luego otra.

No surgían de paredes o techos. Algunas se formaban en el aire, suspendidas sin apoyo. Otras aparecían justo encima del suelo de piedra, flotando como si la gravedad no se aplicara a ellas. Llegaban sin patrón, sin secuencia, cada una afirmando su presencia con inevitable quietud.

KRSHHH.

KRSHHH.

El ruido se repitió mientras más portales se manifestaban, llenando el espacio entre los pilares y las estatuas. La habitación no colapsó. No opuso resistencia.

Luego el sonido vino de más allá.

De los túneles.

De las profundidades.

De encima de la cámara misma.

Kaedor comprendió inmediatamente.

Estas grietas no estaban confinadas a este lugar. Se estaban abriendo por todo el castillo, extendiéndose por los pasajes subterráneos y los cimientos por igual.

El caos dimensional ya no estaba centrado en una habitación.

Estaba en todas partes.

Kaedor estalló.

La comprensión le golpeó de golpe. La Criatura del Vacío no tenía derecho a hacer esto. No tenía derecho a desgarrar el espacio a través del territorio Thal’zar, no tenía derecho a arrastrar sus tierras más profundamente al caos. Todo lo que había planeado, cada cálculo que había hecho, estaba siendo arrancado de sus manos.

Sus garras brotaron de sus dedos.

En un solo movimiento cruzó la distancia, estrellando a la Criatura del Vacío contra el suelo de piedra y sujetándola allí con fuerza brutal. El impacto agrietó la superficie bajo ellos. Kaedor se inclinó, con las garras en posición sobre su garganta, listo para acabar con ella donde yacía.

—Deshaz las grietas —gruñó.

La Criatura del Vacío no reaccionó.

No resistió. No respondió.

La voz de Ícaro intervino inmediatamente, fría y perfectamente clara.

—Kaedor —dijo—. Esto no es una advertencia.

Kaedor se quedó inmóvil, los músculos tensados, respiración pesada a través de dientes apretados.

—Si no te alejas de la Criatura del Vacío en los próximos dos segundos —continuó Ícaro—, tu familia muere.

Kaedor giró ligeramente la cabeza, los ojos ardiendo.

—Los dejaré pudrirse en las camas donde los dejaste —prosiguió Ícaro, con tono plano, preciso—. Sentirán cómo sus órganos fallan uno por uno. No los dejaré morir. Los mantendré vivos mientras sufren.

Las palabras cayeron con crueldad quirúrgica.

Las garras de Kaedor temblaron.

Durante un latido más, pareció que podría ignorarlo.

Luego, lentamente, contra cada instinto que gritaba dentro de él, se retiró.

Se alejó de la Criatura del Vacío, los puños tan apretados que la sangre se filtraba entre sus dedos. Su mandíbula se cerró, la rabia tragada en lugar de liberada.

La obediencia sabía peor que la muerte.

Pero su familia seguía respirando. Eso era suficiente.

La pared donde estaba la puerta sellada detonó.

La piedra se hizo añicos hacia afuera en una violenta oleada, obligando a los tres en el interior a protegerse mientras los fragmentos desgarraban la cámara. Polvo y roca rota llenaron el aire, la onda expansiva ondulando por el suelo.

A través del derrumbe, emergió una figura.

Valttair atravesó la brecha, con la espada ya en mano. La hoja ardía con luz radiante, su resplandor cortando el polvo mientras su presencia aplastaba el espacio a su alrededor. Su expresión estaba despojada de toda contención, la furia afilada en concentración.

Sus ojos se fijaron en Kaedor.

—¿Qué has hecho, Kaedor?

Kaedor se volvió, la ira ardiendo junto a algo más oscuro. Culpa. Frustración. Impotencia.

—He protegido a mi familia —respondió bruscamente.

Se movió para atacar.

Raíces brotaron del suelo al instante. Gruesas espirales vivientes surgieron hacia arriba, envolviéndose alrededor de las extremidades de Kaedor y arrastrando su impulso a un lado. Elenara se mantuvo firme, ojos duros mientras lo redirigía lejos de Valttair, forzando el enfrentamiento hacia ella misma.

Valttair no les dedicó otra mirada.

Avanzó más allá de la lucha, botas crujiendo sobre los escombros, mirada fija en los dos restantes. Ícaro. La Criatura del Vacío.

El caos ya se había extendido. Desde las grietas más allá de la cámara, formas distorsionadas brotaban, chocando con los soldados que habían llegado hasta aquí. El acero resonaba. Los gritos hacían eco. Los túneles y el castillo de arriba se fundían en el mismo espacio que colapsaba.

Valttair se detuvo a distancia de ataque.

Su espada se elevó ligeramente.

—Aquí morirán.

Desde la posición de Trafalgar, un fuerte zumbido se extendió por todo el castillo.

Era la misma zona que habían asegurado anteriormente, una de las rutas de escape de Thal’zar. Por ahora, seguía bajo control.

Trafalgar estaba allí con Aubrelle, Garrika y Arthur. Aubrelle permanecía sentada cerca, con Pipin a su lado, vigilando los alrededores mientras Trafalgar hablaba con Arthur. Garrika se mantenía cerca, cubriendo el área junto a ellos.

La zona estaba asegurada, pero eso no significaba que fuera segura.

Karon aún no había regresado después de ir a ayudar a su hermano menor. Por eso, sus fuerzas seguían divididas por la mitad. Era una situación peligrosa. Cualquier cosa podía suceder en cualquier momento, y no podían permitirse bajar la guardia.

Trafalgar mantenía su atención en la situación frente a él.

No era momento de relajarse.

Debían mantenerse enfocados.

Trafalgar se volvió hacia Arthur.

—¿Cómo están distribuidas las tropas de Morgain? —preguntó.

Arthur respondió de inmediato, su tono respetuoso y preciso, como si hubiera estado esperando la pregunta.

—Están cubriendo los flancos —dijo—. Divididas en pequeños grupos para evitar ser abrumadas en un solo punto. Las fuerzas de las otras familias también están manteniendo sus propios sectores. También hay una unidad separada vigilando a los prisioneros enemigos. Ningún movimiento por su parte hasta ahora.

Trafalgar escuchó sin interrumpir.

La información coincidía con lo que había esperado. La formación era estable. No perfecta, pero funcional. Suficiente para mantener la zona si nada inesperado ocurría.

—Por ahora, todo está bajo control —añadió Arthur—. Sin brechas ni pérdidas.

Trafalgar asintió una vez.

Por ahora.

Esa era la parte que importaba.

La situación parecía balancearse en un fino filo. Silenciosa, pero no tranquila. La clase de quietud que venía antes de que algo mayor se abriera paso por la fuerza. Podía sentirlo en la manera en que nadie hablaba a menos que fuera necesario, en cómo cada sonido llevaba más peso del que debería.

KRSHHH.

El sonido cortó el aire sin previo aviso.

Luego otra vez.

KRSHHH.

Trafalgar lo sintió antes de que alguien dijera una palabra. Su mandíbula se tensó casi de inmediato. Conocía ese sonido. Demasiado bien. Llevaba la misma anomalía que antes, la misma sensación que hacía que su piel se erizara y sus instintos retrocedieran. No era metal rasgándose ni piedra rompiéndose. Era algo más profundo. Algo que no encajaba.

Lo odiaba.

Aubrelle reaccionó primero.

Se enderezó bruscamente, la visión compartida de Pipin intensificándose mientras su atención se expandía hacia afuera de golpe. Su voz llegó rápida, desprovista de vacilación.

—Grietas —dijo—. Se están abriendo por todas partes.

Otro pulso onduló por el aire.

KRSHHH.

—No solo dentro del castillo —continuó Aubrelle, ya rastreando la propagación—. Están apareciendo aquí también. Por toda nuestra zona.

Eso fue suficiente.

La mano de Trafalgar se movió, Maledicta respondiendo a la llamada sin demora. El peso de la espada se asentó en su agarre tan naturalmente como respirar, familiar y estable en contraste con la distorsión que se extendía a su alrededor. Esto ya no era cuestión de mantener una ruta o esperar órdenes.

Esto era una escalada.

A su alrededor, los soldados reaccionaron instantáneamente. Las formaciones se estrecharon. Las armas se alzaron. Las conversaciones murieron donde estaban. Cualquier frágil equilibrio que hubiera existido un momento antes se había ido, destrozado por el sonido que resonaba de nuevo a través de la piedra y el aire.

KRSHHH.

Trafalgar levantó la mirada hacia los caminos circundantes, ya midiendo distancias, ángulos, movimiento.

—Manteneos concentrados —dijo con calma.

Maledicta ya estaba en la mano de Trafalgar.

La espada se sentía más pesada de lo habitual, no en peso sino en intención, su presencia asentándose mientras la situación pasaba de inestable a abiertamente hostil. A su alrededor, Alas de Obsidiana ya estaba formada, las placas negras encajadas en su lugar a lo largo de su cuerpo. Solo quedaba el casco.

No se apresuró a ponérselo.

Había una razón para ello.

Las Criaturas del Vacío temían a la armadura.

No al hombre debajo. No solo a la espada. Alas de Obsidiana en sí llevaba algo que las inquietaba a un nivel fundamental. La forma, la presencia, la presión que irradiaba hacía que sus movimientos vacilaran, que su avance se fracturara antes de formarse completamente. Cualquier instinto que guiara a esas cosas reconocía la armadura como una amenaza a la que no debían enfrentarse directamente.

Ese miedo era real.

Y era útil.

Lo usaría.

Antes de sellar el casco de la armadura, Trafalgar alcanzó su inventario y sacó la poción que Valttair le había dado. Un regalo de cumpleaños, temporal por diseño, destinado a ser usado cuando la moderación ya no fuera una opción.

La bebió de un solo movimiento.

El líquido no tenía sabor real. Ni amargura, ni dulzura. Apenas se registraba en su lengua. Pero el efecto fue inmediato.

Su núcleo se disparó.

El maná inundó su cuerpo, denso y abrumador, nada parecido al flujo extraído del ambiente. Esto era impuesto, comprimido, violento en su abundancia. Presionaba hacia afuera desde su núcleo, llenando cada canal hasta que sentía como si su cuerpo pudiera agrietarse bajo la presión.

Temporal.

Veinticuatro horas.

Ese era el límite.

Trafalgar exhaló lentamente, dejando que el exceso se asentara sin intentar suprimirlo. No tenía sentido contenerse más. Ya no.

Esto ya no se trataba de mantener el control de una ruta o ganar tiempo.

Se trataba de mantenerse con vida.

Las Criaturas del Vacío no elegían objetivos. No reconocían alianzas, estandartes o intenciones. Cualquier cosa que se moviera era presa. Cualquier cosa que respirara era algo para ser despedazado.

Nadie aquí estaba exento.

Trafalgar levantó el casco y lo aseguró en su lugar.

Las alas grabadas a lo largo de sus lados destellaron levemente al sellarse, la superficie de obsidiana tragando la luz circundante. La presión a su alrededor se agudizó, se enfocó, ya no restringida.

Miró hacia adelante, hacia los caminos donde las grietas ya se estaban extendiendo.

—A partir de aquí —dijo uniformemente, su voz llevándose sin necesidad de elevarse—, no desperdiciamos movimientos, y no vacilamos. Cualquier cosa que salga de esas grietas debe ser eliminada de inmediato.

El casco se asentó en su lugar.

La obsidiana negra selló alrededor de la cabeza de Trafalgar, los contornos alados encajando con un sonido apagado mientras las últimas restricciones se desactivaban. La presión de Alas de Obsidiana se intensificó instantáneamente, ya no contenida, ya no sutil. Se extendió de una manera que hacía que el aire mismo se sintiera más pesado.

Se volvió hacia Arthur.

—Mantén —dijo Trafalgar, con voz firme—. Mantén las líneas en movimiento. Dirige adecuadamente. Por encima de todo, sobrevive.

Arthur encontró su mirada sin vacilación.

—Sí, mi señor.

El sonido regresó.

KRSHHH.

Desgarró el espacio como una herida siendo forzada a abrirse de nuevo.

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Sobre ellos, Pipin se lanzó al aire en un brusco estallido de movimiento. Su forma cambió en pleno vuelo, las plumas pálidas oscureciéndose, encendiéndose en llamas azul profundo mientras su cuerpo se expandía. El fénix tomó forma por completo, las alas extendiéndose ampliamente mientras el fuego trazaba cada movimiento. Ya no quedaba contención en él.

Las Grietas florecieron por toda el área.

No una. No unas pocas.

Docenas. Quizás cientos.

Se abrieron sin patrón, desgarrando la existencia como si el espacio mismo hubiera renunciado a resistir. De ellas surgió movimiento. Formas bajas salieron primero, sabuesos sin rostro, sus cuerpos deformados y desiguales, moviéndose cerca del suelo con velocidad antinatural. Trafalgar los había visto antes.

Luego emergió algo más.

Figuras más grandes siguieron, sus formas más definidas. Humanoides atravesaron las grietas con una calma inquietante, sus cuerpos suaves y erróneos, pero a diferencia de los otros, sus bocas eran claramente visibles. Demasiado visibles. Filas de dientes expuestos mientras se abrían y cerraban lentamente, como si probaran el aire.

La mirada de Trafalgar se detuvo en ellos por una fracción más larga.

Nunca había visto ese tipo antes.

«Así que hay más de un tipo…», pensó. «Y estos se sienten diferentes.»

Más fuertes. Más conscientes.

De mayor rango, quizás, que los que había encontrado antes.

No vacilaron.

Se abalanzaron hacia cualquier cosa que se moviera.

Trafalgar dio un paso adelante.

Maledicta descansaba en su mano, su presencia absoluta, cortando a través de la distorsión a su alrededor. Garrika se movió con él inmediatamente, manteniéndose cerca, posicionándose donde pudiera atacar sin romper su impulso.

Resistirían.

Tenían que hacerlo.

«Esto viene de la Criatura del Vacío del interior», el pensamiento surgió, agudo e inoportuno. «Si cae, las grietas deberían colapsar.»

Era la única esperanza que quedaba.

Entonces la voz de Aubrelle le llegó, tensa e inconfundiblemente forzada.

—Karon no va a volver —dijo—. También lo han rodeado. Y es peor de lo que pensábamos.

Hizo una pausa, rastreando a través de la visión de Pipin.

—Están atacando todo —continuó—. Incluidas las fuerzas de Thal’zar. No están eligiendo bandos.

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