Talento SSS: De Basura a Tirano - Capítulo 397

Capítulo 397: Capítulo 397: La Caída de los Thal’zar [XI]

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La fila avanzó como si la interrupción nunca hubiera ocurrido.

La piedra se tragó los ecos detrás de ellos, y los túneles se estrecharon de nuevo, angostos y opresivos. El explorador guiaba sin vacilación, siguiendo la atracción de la esencia más profundamente en el laberinto mientras Valttair y Elenara avanzaban detrás de él, silenciosos y controlados, su presencia suficiente para mantener estable la formación.

El patrón se repetía implacablemente.

Túnel. Luego una cámara. Luego otro túnel.

Algunas de las cámaras eran inquietantemente normales. Espacios cuidadosamente mantenidos escondidos bajo el castillo, amueblados y habitados. Mesas presionadas contra las paredes, cajas apiladas con cuidado metódico, sacos de dormir doblados en lugar de descartados. Signos de rutina. De personas que esperaban sobrevivir lo suficiente para preocuparse por el orden.

Luego estaban las otras.

En esas cámaras, los licántropos esperaban.

Atacaban desde rincones ciegos y sombras del techo, sus cuerpos retorciéndose en pleno movimiento. Lobos del tamaño de caballos se abalanzaban hacia adelante, mandíbulas chasqueando. Formas híbridas seguían, músculos desgarrándose bajo la piel cambiante mientras las garras arañaban contra los escudos. Los túneles magnificaban cada sonido—gruñidos, acero resonando, el impacto húmedo de cuerpos colisionando.

Los espadachines de Morgain los enfrentaron directamente.

Los escudos se cerraron primero, absorbiendo la embestida inicial mientras las garras chirriaban a través del hierro. Luego las hojas se movieron, precisas y compactas, cortando donde el espacio lo permitía. No había golpes amplios aquí, ni movimientos desperdiciados. Una espada se deslizó entre costillas. Otra tomó una muñeca limpiamente, el acero mordiendo profundamente antes de retirarse para reposicionarse. La sangre salpicó contra la piedra y fue pisoteada en el suelo irregular mientras los licántropos eran forzados a retroceder paso a paso.

Valttair no se movió de su lugar.

Tampoco Elenara.

Observaban, corregían posiciones con gestos breves, mantenían la línea apretada. No se invocaron habilidades. No se liberó poder más allá de lo que la disciplina permitía.

«Usar demasiada fuerza aquí convertiría todo el castillo en una tumba».

El pensamiento permaneció firme en la mente de Valttair mientras otro licántropo caía, su cuerpo desplomándose en el estrecho pasaje con un sonido final y ahogado.

No todas las peleas terminaban así.

Más de una vez, las armas cayeron al suelo. Los licántropos retrocedieron, respirando con dificultad, ojos abiertos al darse cuenta de que el resultado ya había sido decidido. Algunos suplicaron. Algunos solo preguntaron a dónde ir. Se les dieron direcciones y fueron enviados sin persecución.

La emboscada llegó sin advertencia.

Desde un pasaje lateral apenas lo suficientemente ancho para dos hombres, el primer licántropo irrumpió hacia adelante ya completamente transformado. Una forma de lobo masiva se estrelló contra los escudos delanteros, su peso empujando el hierro hacia atrás con un agudo chirrido de metal contra piedra. Detrás venían más—híbridos con brazos alargados y garras curvadas, cuerpos deformados para la violencia cercana en lugar de la velocidad.

El túnel se convirtió en un punto de estrangulamiento instantáneamente.

La visibilidad cayó casi a nada mientras los cuerpos colisionaban. La luz de las antorchas se fracturaba contra la piedra húmeda, las sombras retorciéndose con cada movimiento. Las garras arañaban los escudos. El acero resonaba en estallidos cortos y brutales. La sangre salpicaba contra las paredes y corría hacia las grietas entre las irregulares losas de piedra, oscureciéndolas aún más.

Los espadachines de Morgain resistieron.

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Cerraron formación sin vacilación, escudos apoyados hombro con hombro para absorber el primer impacto. Cuando se abría un hueco, las hojas se deslizaban hacia adelante en arcos ajustados, cortando bajo y preciso. No había espacio para golpes amplios aquí. Cada golpe fue elegido para adaptarse al espacio—gargantas abiertas a corta distancia, articulaciones cortadas con fuerza controlada, cuerpos arrastrados hacia abajo y inmovilizados bajo las botas antes de que pudieran surgir de nuevo.

Un lobo gigante se abalanzó sobre la línea de escudos, mandíbulas abiertas de par en par. Una espada lo encontró en pleno salto, el acero perforando su pecho con un sonido húmedo antes de retirarse limpiamente. El cuerpo se desplomó entre las filas, estremeciéndose una vez antes de quedarse inmóvil.

Valttair permaneció quieto detrás de la línea.

Elenara hizo lo mismo.

Observaban atentamente, ojos rastreando cada movimiento, corrigiendo posiciones con gestos breves cuando la presión se volvía desigual. Una mano levantada aquí. Una mirada aguda allá. La línea se tensaba, se ajustaba y resistía.

La lucha terminó tan abruptamente como había comenzado.

Uno por uno, los licántropos cayeron, los cuerpos apilándose torpemente en el estrecho pasaje hasta que no quedó lugar para estar de pie. El último de ellos intentó retirarse, garras arañando inútilmente contra la piedra antes de que una hoja lo terminara.

La siguiente cámara se abrió más amplia que la anterior.

El techo se elevó lo suficiente para dejar que el sonido se propagara, revelando un espacio más amplio reforzado por gruesos soportes de piedra. Viejos estantes de almacenamiento cubrían las paredes, algunos destrozados, otros aún apilados con suministros intactos. El agua goteaba constantemente desde arriba, oscureciendo el suelo en charcos irregulares que reflejaban la luz de las antorchas en fragmentos rotos.

Los licántropos ya estaban dentro.

Algunos estaban completamente transformados—jabalíes con gruesas pieles blindadas, lobos caminando en lentos y tensos arcos. Otros mantenían formas híbridas, armas apretadas en manos con garras, ojos fijos en la línea avanzando. No cargaron inmediatamente. Dudaron, observando la disciplinada formación avanzar sin romper el paso.

El choque fue breve.

Los espadachines de Morgain avanzaron en pasos controlados, escudos absorbiendo los primeros impactos antes de que el acero respondiera. Un licántropo con forma de jabalí cargó y fue abatido en momentos, su masa desplomándose pesadamente contra la piedra. Otro intentó flanquear y fue interceptado, un golpe limpio derribándolo antes de que pudiera reposicionarse.

Los licántropos restantes vacilaron.

Las armas golpearon el suelo una por una. Las manos se levantaron lentamente. La respiración se volvió superficial e irregular mientras el miedo superaba al instinto.

—Nos rendimos —dijo uno de ellos, con voz áspera—. Haremos lo que quieran.

Valttair no se ablandó.

Hizo un solo gesto preciso.

Los espadachines se movieron a la vez, desarmándolos completamente, forzándolos a arrodillarse. Las cuerdas fueron sacadas sin vacilación, atando muñecas y sujetando brazos detrás de las espaldas. Aquellos que resistieron fueron derribados inmediatamente. El resto fueron asegurados y empujados hacia la parte trasera de la formación.

El avance no se detuvo para explicaciones.

Mientras los prisioneros eran arrastrados a la línea, Elenara observaba en silencio. «Incluso ahora… no todos aquí eligieron esto».

El explorador disminuyó la velocidad, luego se detuvo.

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Por primera vez desde que habían entrado en los túneles inferiores, se volvió hacia la formación en lugar de seguir avanzando. Su expresión estaba tensa, el enfoque agudizado por la atracción de la esencia que lo atraía más profundamente.

Caminó directamente hacia Elenara y bajó la voz.

—Dama Elenara… estamos muy cerca de nuestro objetivo.

La postura de Elenara cambió de inmediato. Su respiración se tensó, y el aire a su alrededor respondió antes de que hablara. Desde la piedra bajo sus pies, raíces comenzaron a emerger, delgadas al principio, luego más gruesas, abriéndose paso a través de grietas en el suelo y a lo largo de las paredes del túnel. La estructura gimió suavemente, un sonido bajo y tenso que viajó a través de la piedra.

Valttair se volvió hacia ella inmediatamente.

—Cálmate, Elenara —dijo, su tono firme—. Causarás un problema.

La advertencia llegó demasiado tarde.

El suelo se estremeció violentamente. La piedra se fracturó en lo alto, polvo derramándose mientras el túnel se dividía con un estruendoso crujido. El techo colapsó en una cascada rugiente, cortando el pasaje y tragando voces y movimiento en nubes asfixiantes de escombros.

Cuando el ruido finalmente se asentó, la formación había desaparecido.

Solo quedaba un grupo más pequeño—Valttair, Elenara, el explorador y un puñado de soldados separados del resto por un muro de piedra rota y raíces retorcidas.

Valttair miró fijamente el derrumbe.

Su mano se movió instintivamente hacia donde su espada se materializaría. Un golpe limpio podría despejar la obstrucción. Podía sentirlo, medirlo.

Y tan rápidamente, se detuvo.

Romperlo desestabilizaría todo lo que estaba sobre ellos. Los niveles superiores del castillo no soportarían ese tipo de fuerza.

—Tch. —Chasqueó la lengua y bajó la mano.

Elenara exhaló lentamente, obligando a la tensión a bajar antes de que pudiera surgir nuevamente.

—Lo hecho, hecho está —dijo, con voz firme una vez más—. Estarán bien. Lord Thaleon au Rosenthal está con ellos. Y tu hija también.

Valttair no dijo nada.

Se volvió hacia adelante.

El camino frente a ellos era el único que quedaba.

El túnel se estrechó una vez más antes de abrirse abruptamente en una vasta cámara.

Los pilares se elevaban del suelo al techo, gruesos y antiguos, soportando el peso de la estructura de arriba con resistencia silenciosa. Entre ellos había estatuas talladas en piedra oscura—miembros de la Casa Thal’zar representados en poses rígidas, rostros fijos en expresiones de autoridad y orgullo. El tiempo había suavizado sus bordes, pero no su presencia. Este lugar se sentía deliberado. Central. Como el corazón de todo lo que se extendía bajo el castillo.

El grupo reducido disminuyó la velocidad instintivamente.

Incluso el aire se sentía diferente aquí, más pesado, más denso, como si la piedra misma resistiera ser perturbada.

En el extremo más alejado de la cámara había una puerta masiva, su superficie grabada con símbolos en capas y fracturas que no pertenecían a una sola escuela de magia. El explorador se detuvo ante ella, hombros tensándose mientras la atracción que había estado siguiendo finalmente se asentaba.

No miró hacia atrás.

—Dama Elenara… —dijo en voz baja—. La energía de la Criatura del Vacío está detrás de esa puerta.

Siguió el silencio.

Del otro lado, tres figuras estaban de pie enfrentándose.

Kaedor rompió la quietud primero.

—Han llegado —dijo sin emoción—. Están al otro lado de la puerta. Lo sabes, ¿verdad, Ícaro?

Ícaro sonrió, sin inmutarse.

—Lo sé perfectamente, mi querido amigo —respondió—. Y sabes lo que tienes que hacer si quieres que tu familia sobreviva.

La mandíbula de Kaedor se tensó.

—He cumplido mi parte del trato —espetó—. Has usado mal el nombre de mi familia lo suficiente. Ya lograste tu objetivo… dándole razón a esa asquerosa criatura.

Siguió un sonido bajo.

Áspero. Quebrado. Sin embargo, inconfundiblemente consciente.

—Ustedes fueron quienes me atraparon —dijo la Criatura del Vacío—. Y tú, Lord Ícaro… gracias a ti, finalmente puedo comunicarme.

Kaedor se volvió hacia ella con abierto disgusto.

—No hables, criatura inmunda.

La sonrisa de Ícaro se ensanchó ligeramente.

—Sabes lo que tienes que hacer si quieres que tu familia salga de aquí con vida, ¿no es así, Kaedor?

Kaedor se levantó lentamente.

Su mirada se movió de la criatura a Ícaro, algo frío y asesino asentándose detrás de sus ojos.

—Tú también morirás —dijo—. Ambos. No saldrán con vida de aquí.

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