Talento SSS: De Basura a Tirano - Capítulo 521

Capítulo 521: Capítulo 521: Después de la Prueba Final [I]

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La última hora había pasado, y todos los estudiantes de primer año ya habían sido devueltos al salón de la Academia.

El salón era el mismo que por la mañana, pero ya no se sentía igual. Antes, había estado lleno de nervios y ambición. Ahora se sentía más pesado después del examen práctico, con estudiantes cansados, uniformes sucios y las marcas de lo que acababan de pasar. El balcón elevado al fondo seguía dominando el salón, aunque permanecía vacío por ahora.

Los directores aún no habían salido.

Solo eso impedía que la sala se relajara completamente.

Trafalgar estaba con el mismo grupo de siempre: Zafira, Bartolomé, Javier y Cynthia. Estar juntos nuevamente después del examen debería haber aligerado el ambiente, y en cierto modo lo hacía, pero la fatiga se cernía sobre todos ellos demasiado claramente como para ignorarla.

Incluso Javier, quien normalmente se comportaba como alguien a quien el mundo no podía cansar apropiadamente, había perdido parte de su brillo habitual. Cynthia parecía estable a distancia, aunque la tensión en sus hombros la delataba. Zafira parecía la menos afectada en la superficie, pero Trafalgar podía notar que ella también se había esforzado seriamente. En cuanto a Bartolomé, parecía medio muerto.

Eso no era extraño.

Cualquiera que realmente quisiera ocupar un lugar alto en el ranking no podía tomar a la ligera el examen final práctico. Todos los de primer año en este salón entendían eso. La Academia podía hablar sobre aprobar, sobrevivir, trabajo en equipo y adaptación todo lo que quisiera, pero los estudiantes seguían queriendo destacar sobre los demás. Querían que sus nombres fueran recordados, sus resultados reconocidos y sus posiciones ganadas. Ese deseo se sentaba en el salón tan claramente como el olor a sudor y polvo.

Aun así, todos entendían también una verdad más simple.

Los primeros lugares casi nunca se alejaban del mismo tipo de personas.

Los herederos de las Ocho Grandes Familias generalmente reclamaban las posiciones más altas, y después de ellos venían los herederos de otras casas poderosas lo suficientemente ricas como para invertir en sus hijos a un nivel que la mayoría de la gente nunca podría igualar. Así es como este mundo siempre había funcionado. El Talento ayudaba. El esfuerzo ayudaba. Pero también lo hacían la sangre, los tutores, los recursos raros y una vida construida desde el principio en torno a volverse más fuerte que todos los demás.

Este año, los tres primeros habían sido una conclusión tácita durante mucho tiempo.

Zafira.

Alfons.

Trafalgar.

Había tres herederos de las Ocho Grandes Familias en esta generación de primer año, y casi todos ya habían aceptado que esos tres ocuparían las posiciones más altas de una forma u otra. La única incertidumbre real estaba en el orden.

Cynthia no estaba pensando en nada de eso.

Se había vuelto completamente hacia Bartolomé para entonces, y en el momento en que le echó un vistazo adecuado, su expresión se tensó. Su hermano tenía sudor en la cara, su cabello era un desastre, y había un tipo de cansancio profundo en él que iba más allá del agotamiento ordinario. No era el rostro de alguien que simplemente había cazado algo y regresado satisfecho. Era el rostro de alguien que había llegado al límite de lo que podía soportar y solo ahora tenía suficiente seguridad a su alrededor para sentir el costo completo.

—¿Estás bien, Barth? —preguntó Cynthia de inmediato—. Te ves completamente agotado. No fallaste, ¿verdad? No me digas que por eso estás tan decaído. Sería terrible.

Bartolomé levantó la cabeza como si el movimiento mismo requiriera esfuerzo. Se limpió el sudor de la cara con una manga, alcanzó y se acomodó las gafas antes de responder. Incluso esa pequeña acción lo hizo parecer más él mismo.

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—N-no… —dijo, todavía tratando de recuperar el aliento adecuadamente—. No fallé. Pero estoy agotado por lo que tuve que enfrentar. Creo que era algo por encima de mi nivel. Tuve suerte de poder matarlo.

Trafalgar volvió la cabeza hacia él inmediatamente.

—¿Qué quieres decir con suerte? —preguntó.

Bartolomé parpadeó, tomado por sorpresa por la rapidez de la respuesta.

Trafalgar continuó antes de que pudiera decir algo más.

—Vi todo en vivo. Tenías todo lo que necesitabas para matarlo, y eso es exactamente lo que hiciste. Date más crédito. Ganaste porque trabajaste para ello.

Las palabras eran directas, pero no había nada forzado en ellas. Trafalgar no estaba tratando de consolarlo solo por amabilidad, ni estaba repartiendo elogios a la ligera. Simplemente sonaba seguro. Eso marcó la diferencia.

Bartolomé lo miró por un momento, y la incertidumbre en su rostro cambió a algo más tranquilo. Todavía se veía cansado, aún abrumado por el recuerdo de la lucha, pero la vergüenza que había comenzado a infiltrarse perdió parte de su terreno.

Javier, que había estado escuchando con creciente interés, se inclinó de inmediato.

—¿Qué cazaste? —preguntó—. Para que él diga eso, debe haber sido algo serio.

Bartolomé pareció un poco avergonzado en el momento en que toda la atención se centró en él.

—Una serpiente de roca —admitió.

Javier se quedó inmóvil.

Por un breve momento, pareció que no había procesado las palabras correctamente. Luego toda su cara cambió.

—¿Una serpiente de roca? —repitió—. Barth, eso es una locura.

Antes de que Bartolomé pudiera reaccionar, Javier dio un paso adelante y le pasó un brazo por encima en un abrazo repentino y entusiasta que casi hizo que el chico perdiera el equilibrio al instante.

—Eso es increíble —dijo Javier—. En serio, esperaba algo decente, tal vez algo molesto de manejar, pero ¿una serpiente de roca? Eso es realmente increíble.

La cara de Bartolomé se puso roja casi de inmediato.

—N-no fue así —murmuró, más alterado por la reacción que por el elogio en sí—. Fue realmente difícil. Pensé que iba a morir más de una vez.

—Eso lo hace mejor, no peor —dijo Javier—. Aun así la mataste.

Bartolomé no sabía qué hacer con eso. Se quedó allí viéndose complacido y mortificado a la vez, lo que solo hizo sonreír más a Javier.

Cynthia, mientras tanto, se había quedado callada.

Su atención se había desviado de su hermano y se había posado en Trafalgar.

Conocía a Bartolomé lo suficientemente bien como para entender lo que había sucedido sin necesidad de que le explicaran el resto en voz alta. Su hermano no se metió en una pelea así por su cuenta.

No a menos que algo lo hubiera empujado hacia ella, incluso si el empujón había tenido la forma de confianza en lugar de fuerza.

Para entonces, Bartolomé y Javier ya habían caído en su propia conversación, Javier haciendo preguntas y Barth respondiendo torpemente, pero Cynthia ya no los escuchaba.

Trafalgar lo notó casi de inmediato.

—¿Qué? —preguntó.

Su tono era simple, casi seco, pero hizo que Cynthia entrecerrara los ojos hacia él.

Ella bajó la voz. —Estoy segura de que tuviste algo que ver con que él se pusiera en peligro.

Trafalgar no pareció sorprendido. —¿Por qué piensas eso?

—Porque siempre lo presionas —respondió Cynthia—. Siempre haces que se exceda y se ponga en peligro.

La respuesta llegó rápidamente, como si ya la hubiera estado guardando antes de que él preguntara. No había verdadera ira en ella. La preocupación se sentaba debajo de todo. La preocupación de una hermana, desgastada por la costumbre.

Trafalgar la miró por un segundo, y cuando respondió, su voz se mantuvo pareja.

—Entiendo que todavía quieras proteger a Bartolomé —dijo—. Pero creo que deberías confiar más en tu hermano. Lo subestimas demasiado.

Cynthia no respondió de inmediato.

Eso fue suficiente para que Trafalgar continuara.

—Ha cambiado —dijo—. Mucho más de lo que le das crédito. Ese tipo de pelea lo habría aplastado antes. Ahora no. Eso no sucedió por accidente.

Los labios de Cynthia se entreabrieron ligeramente, pero no salieron palabras.

Porque lo peor era que sabía que él tenía razón.

Ella quería proteger a Bartolomé. Eso se había convertido en un instinto hace tanto tiempo que apenas lo notaba. Estaba acostumbrada a ser la más fuerte, la más ruidosa, la que daba el primer paso mientras Barth se quedaba atrás e intentaba seguirle el ritmo. Durante mucho tiempo, esa había sido simplemente la realidad. No había nada injusto en verlo de esa manera, porque había sido cierto.

Pero ese era el problema.

Había sido cierto.

No necesariamente ahora.

Bartolomé había cambiado este año. Se había vuelto más fuerte, más firme, más dispuesto a afrontar cosas que antes lo habrían aterrorizado. Seguía siendo tímido, seguía siendo torpe, seguía siendo claramente él mismo, pero eso no significaba que fuera débil de la misma manera. Cynthia lo sabía. Lo había visto. Aun así, una parte de ella seguía reaccionando como si fuera el mismo chico de antes.

Esa parte de ella no sabía cómo adaptarse.

Lo que lo hacía más extraño no era solo que Trafalgar lo hubiera dicho, sino que lo hubiera dicho sobre Bartolomé con ese nivel de certeza. No había habido burla en ello, ningún comentario descuidado dicho solo para hacer avanzar la conversación. Trafalgar había hablado como alguien que ya había medido a Barth adecuadamente y había llegado a una conclusión.

Y, si era honesta consigo misma, su hermano había cambiado por causa de él.

Esa realización llevaba más peso del que esperaba.

Se quedó callada, y Trafalgar no insistió en el punto. Ya había dicho lo que quería decir. No había nada más que necesitara añadir.

Cynthia siguió mirándolo de todos modos.

El ruido del salón se movía a su alrededor en ondas amplias y desiguales. Los estudiantes todavía hablaban sobre lo que habían cazado, lo que casi habían cazado, quién había regresado herido, quién había vuelto temprano y quién parecía lo suficientemente orgulloso como para estallar. En algún lugar más lejos, alguien hablaba en voz alta sobre una bestia de pantano. Otro grupo discutía si una muerte completada con la ayuda de dos compañeros de equipo debería contar igual que una hecha mayormente en solitario. Nada de esto tocaba directamente su círculo.

Junto a ellos, Javier seguía hablando con Bartolomé con la misma energía desvergonzada de antes.

—Te lo digo —dijo Javier—, eso es una de las mejores cosas que he escuchado desde que volvimos. Si te clasificas más bajo que personas que cazaron algo patético, la Academia está equivocada.

Bartolomé parecía indefenso. —Por favor, deja de decir cosas así.

—No.

—Javier.

—No.

Incluso Zafira parecía ligeramente divertida por ese intercambio, aunque solo se mostraba en el más pequeño cambio en la comisura de su boca.

Su atención se desvió, no hacia Bartolomé, sino hacia Cynthia.

Había notado la conversación con Trafalgar. El silencio de Cynthia después decía más que lo que realmente se había hablado.

Zafira observó eso por un breve momento, pensativa.

Después de eso, se volvió hacia Trafalgar.

—¿Y tú por qué fuiste? —preguntó.