Tengo 10,000 Villanos de Rango SSS en mi Espacio del Sistema - Capítulo 384

Capítulo 384: Sofía contra Celestia

Miles de lanzas de agua surcaron el aire con un chillido, afiladas y condensadas hasta una densidad letal, cada una con fuerza suficiente para empalar la piedra, no digamos ya la carne. Convergieron hacia un único punto: Selena, que permanecía de rodillas en medio del pavimento fracturado y el polvo a la deriva. No levantó la vista. No las sintió. O quizá sí, y simplemente no le importó. Sus hombros temblaban débilmente, con la cabeza gacha, mientras las lágrimas se deslizaban sin control por sus mejillas y su mundo implosionaba. Razeal se ha casado. Las palabras resonaban en su cráneo como una maldición que no podía deshacer. Ahogaban todo lo demás: el peligro, el instinto, la supervivencia. El aura sagrada que una vez rugió a su alrededor ahora parpadeaba débilmente, inestable y desenfocada, respondiendo más al colapso emocional que a la voluntad defensiva. La conmoción la había consumido por completo. En su mente, ya no estaba en la capital. Estaba sola ante las ruinas de su propio futuro, viéndolo arder en silencio.

En esa misma fracción de tiempo, Sofía descendió.

Apareció ante Selena en un borrón de movimiento, con el puño ya preparado y avanzando con una velocidad aterradora. No había vacilación en el golpe, solo la fría precisión de alguien que se había comprometido a matar. La fuerza de su puñetazo comprimió el propio aire, y el viento se arremolinó alrededor de sus nudillos mientras apuntaba directamente a la cara de Selena. Sus ojos eran agudos, depredadores; ya no estaban confusos, solo seguros. En ese mismo instante, las lanzas de agua llegaron a su aproximación final. Estaban a meros centímetros del impacto, con las puntas brillando mientras atravesaban el último velo de espacio entre la intención y la ejecución.

Pero de repente… todo se detuvo.

Los ojos de Celestia se entrecerraron muy ligeramente.

No gritó. No se movió de forma dramática. Simplemente giró la muñeca.

Y con un sutil movimiento de su palma cortando el aire, un arco de platino, fino y casi invisible, se expandió desde su mano. Parecía delicado, casi frágil. Pero en el momento en que se extendió, la realidad se alteró a su alrededor.

El puño de Sofía nunca aterrizó.

Una fuerza, precisa y abrumadora, la golpeó en plena embestida y la lanzó hacia atrás como si hubiera sido apartada de un manotazo por una mano divina. Su cuerpo rasgó el aire, arrojado a varios metros de distancia antes de que pudiera siquiera comprender lo que había sucedido.

Al mismo tiempo, la onda de platino en expansión tocó las lanzas que se acercaban.

No hubo explosión. Ninguna rotura dramática.

Las lanzas simplemente se disolvieron.

Miles de constructos de agua condensada se evaporaron en un solo suspiro, convirtiéndose al instante en una niebla blanca que se dispersó inofensivamente en el viento. En un momento eran la muerte. Al siguiente, eran vapor.

Y la calle quedó en silencio.

Celestia dio un paso al frente, interponiéndose entre Selena y la amenaza sin siquiera mirar atrás. Su postura era erguida, controlada, pero sus ojos eran fríos.

—Hmph —exhaló suavemente.

—¿Atreverte a atacarla… y además delante de mí? Te estás tomando demasiado en serio.

Su voz transmitía una autoridad silenciosa… no una ira gritada, sino un juicio dictado.

Detrás de ella, Selena seguía arrodillada, inmóvil, aún perdida en su propio colapso.

Celestia miró brevemente por encima del hombro. Lo vio de inmediato: el vacío en la mirada de Selena, la forma en que su aura ya no respondía a los estímulos externos. Ya sabía que gritarle no serviría de nada. Levantarla no serviría de nada. La conmoción se había hundido demasiado.

«Patética», pensó, rechinando los dientes débilmente. «Recomponte».

Pero bajo esa irritación había algo más a lo que se negaba a ponerle nombre.

¿Razeal se había casado?

La idea tampoco le sentaba bien en el pecho…

Él había sido su prometido. Ella había tomado la decisión. Había elegido la fuerza por encima de la emoción. Se había dicho a sí misma que era necesario.

Sin embargo, la imagen de él colocando un anillo en el dedo de otra mujer retorció algo en su interior que no quería examinar.

También la ofendía…

Hería su orgullo.

Atacaba su corazón y su autoridad a la vez.

—Tch —el sonido escapó de su boca sin contención.

Molestia.

Celos.

Y algo más afilado.

Cuando levantó la vista, vio a Sofía estabilizándose en el aire, con su cabello azul oscuro flotando tras ella mientras corregía el equilibrio. La sorpresa en los ojos de Sofía era real. No se lo había esperado. Ni el desvío sin esfuerzo. Ni la neutralización total de su ataque. Subió la guardia instintivamente, con los hombros en ángulo y los músculos tensos.

A Celestia no le importaba su confusión.

Había terminado de observar.

Una leve sonrisa sedienta de sangre se dibujó en los labios de Celestia.

«Bien, entonces».

«Si insistes en forzar esto».

Su cuerpo desapareció del suelo.

Se lanzó hacia arriba como un rayo de relámpago platino, dejando tras de sí una imagen borrosa donde había estado. La piedra bajo sus pies se agrietó por la fuerza de su despegue. No ascendió con suavidad; atravesó el aire con intención.

Su puño se cerró en pleno vuelo, con el aura condensándose a su alrededor, no en una exhibición caótica, sino en una concentración comprimida y devastadora. Sus ojos se fijaron en el pecho de Sofía: el centro de masa, el punto de impacto más eficiente.

«¿Quieres ponerte a prueba delante de mí?».

«Veamos cuánto dura esa confianza».

En menos de un segundo, estaba sobre ella.

Sofía vio venir el ataque… con mucha calma, además, mientras abría la palma de la mano para atrapar este primero.

¡Bum!

El sonido fue agudo y contenido, como un trueno envuelto en acero.

Su palma y el puño de Celestia se encontraron en el aire.

La onda de choque se extendió hacia fuera en una esfera compacta, distorsionando el aire a su alrededor. Los tejados cercanos traquetearon. Las ventanas se agrietaron. Una ráfaga de viento sopló hacia abajo, levantando polvo y escombros de la calle en ruinas.

—Ja… quizá eres tú la que se está tomando demasiado en serio —la sonrisa de Sofía fue lenta y deliberada, cortando su rostro como el filo de una cuchilla.

Sus puños seguían trabados en el aire, los nudillos de Celestia presionados contra la palma de Sofía, los dedos de Sofía apretados con fuerza alrededor de la mano de la princesa.

La colisión había dado a luz una onda de choque comprimida que se arremolinó hacia fuera en una ráfaga circular, haciendo restallar las telas y azotando violentamente largos mechones de cabello detrás de ambas.

El viento aulló durante un breve segundo antes de asentarse en una tensa quietud. A pesar de la fuerza aplastante del golpe de Celestia, Sofía no se movió ni un centímetro. Sus botas trazaban líneas de presión invisibles en el aire mientras mantenía su posición. Los músculos de su antebrazo se tensaron, y las venas se hicieron débilmente visibles bajo la piel lisa mientras aumentaba su agarre.

El aire entre ellas temblaba solo por la potencia física bruta: sin maná visible por parte de Sofía, sin armadura de aura protegiendo su carne, solo fuerza. Apretó más fuerte, probando, esperando sentir los huesos crujir o las articulaciones tensarse bajo su agarre aplastante. Pero, para su sorpresa, la mano de Celestia ni siquiera tembló. Ninguna fractura. Ningún temblor. Ningún debilitamiento. Era como agarrar metal divino forjado. Los ojos de Sofía se entrecerraron ligeramente. «Interesante».

Celestia, por su parte, sintió la resistencia al instante. Había lanzado ese puñetazo con pura fuerza física, sin siquiera cubrirlo con maná o algún refuerzo todavía… Pero aun así, seguía siendo su fuerza… la suya… la de Celestia Gewn Valentine. La heredera al trono del imperio. Que alguien lo detuviera con tanta naturalidad no era normal. Ni siquiera un nacido de dragón podría haberlo parado con las manos desnudas sin cambiar su postura.

Sus ojos parpadearon con leve asombro antes de volver a la compostura aristocrática. —Mmm. Impresionante —murmuró, con la voz fría a pesar del invisible tira y afloja que se libraba entre ellas.

Podía sentir cómo el agarre de Sofía se intensificaba, probando la densidad de sus huesos, midiéndola. «Bien. Que me mida». Los labios de Celestia se curvaron muy levemente, sin llegar a ser una sonrisa, sin llegar a ser una mueca de desprecio. —¿Así que tú eres su esposa? —la palabra se sintió extraña en su lengua, pesada y ácida—. No está mal —su mirada se agudizó—. ¿Pero alguna vez te dijo cuánto me amaba?

La declaración fue pronunciada con suavidad, deliberadamente. Un golpe calculado. —¿Verás… él era mi ex-prometido. Estoy segura de que debe haberte hablado de mí.

El tono se elevó ligeramente, con una sutil superioridad entretejiéndose en sus palabras. La implicación era clara. Antes de ti, estaba yo. Antes de tu anillo, estaba mi promesa. Los celos subyacentes estaban apenas velados; despreciaba que siquiera existieran, pero no podía suprimirlos por completo. Que Razeal se casara con otra había ofendido algo primario en ella. ¿Orgullo? ¿Ego? O quizá algo más profundo a lo que se negaba a poner nombre.

Los ojos de Sofía se oscurecieron peligrosamente ante la palabra «amaba». Su sonrisa no se desvaneció, pero se agudizó.

—¿Ah, sí? En realidad, no —su voz se tornó grave, directa y cortante—. Cuando le pregunté, solo dijo que eras irrelevante.

La palabra fue devuelta sin dudar. Irrelevante. Observó la reacción. Ahí estaba: un parpadeo en los ojos de Celestia, tan breve que la mayoría lo habría pasado por alto. Sofía sintió una punzada de satisfacción. «Si intentas proclamar superioridad, princesita, yo también sé jugar a ese juego».

—¿Irrelevante? —la ceja de Celestia se crispó débilmente—. No estoy tan segura de eso —su voz se enfrió aún más—. Miéntete todo lo que quieras. Pregúntale de nuevo si todavía me ama. Estoy segura de que su respuesta te sorprenderá —su mandíbula se tensó ligeramente—. Fue un mal destino entre nosotros… Si no, quizá… —no terminó… Pero había algo peligrosamente posesivo en la forma en que lo dijo.

Como si el propio destino le debiera una corrección. Bruscamente, retiró la mano del agarre de Sofía con un giro brusco y pivotó en el aire, lanzando una patada alta y rápida dirigida a las costillas de Sofía.

Sofía reaccionó al instante, levantando el antebrazo para bloquear. El impacto resonó con un fuerte crujido, enviando otra onda de choque a través del cielo. La presión del viento apartó las nubes sobre ellas e hizo traquetear los escombros sueltos de abajo. La voz de Celestia se había elevado a pesar de su intento de control; la irritación se filtraba, sutil pero innegable.

Sofía sonrió con aire de suficiencia a través del bloqueo. —¿Ohhh? ¿Y por qué me atacas tú a mí otra vez? ¿No debería ser yo la que te atacara? —su tono se volvió más frío—. ¿Considerando lo que le hiciste a mi marido? —el énfasis posesivo fue deliberado—. ¿Y a qué vienen esta ira y las palabras que acabas de decir? ¿Qué quieres decir con mal destino? ¿Y con «si no, quizá»? —se inclinó más cerca en el aire, entrecerrando los ojos—. Me está dando ideas muy equivocadas.

Las palabras ahora eran inquisitivas, diseccionando las reacciones de Celestia. —Vine aquí por venganza. Pensé que ambas teníais motivos ocultos… que lo odiabais y por eso hicisteis aquello… Pero viéndote ahora… —su mirada recorrió la expresión de Celestia, leyéndola como un mapa—, la forma en que me miras… con intención asesina —sus labios se curvaron débilmente—. Me pregunto por qué…

Contrarrestó la patada de Celestia lanzando un puñetazo directo hacia su cara. Fue rápido, más rápido que antes, con el aire rasgándose alrededor de sus nudillos. Celestia lo atrapó con una mano, cerrando la palma alrededor del puño de Sofía. La fuerza se comprimió de nuevo entre ellas, una explosión de presión en miniatura que estalló hacia fuera. La expresión de ninguna de las dos mujeres cambió esta vez. Ambas estaban ya plenamente enzarzadas.

—¿De qué estás hablando? —el tono de Celestia se volvió gélido—. Deja de soltar tonterías —sus ojos brillaron peligrosamente—. ¿Atacarte? Obviamente te estoy atacando —su voz bajó de tono—. Atacaste a Selena primero. Y me amenazaste de muerte abiertamente —su aura de platino parpadeó brevemente a lo largo de su brazo—. Si no tomara represalias, la tonta sería yo.

La explicación era lógica, precisa, pero debajo había algo más volátil. Celos. Orgullo. Furia territorial. Nunca lo admitiría.

¡¡Bum!! ¡¡Bum!! ¡¡Bum!!

Chocaron una y otra vez en el aire, puños contra codos, patadas interceptadas por palmas, rodillas desviadas por antebrazos. Cada choque detonaba un trueno comprimido que sacudía el distrito circundante. Ondas de choque rasgaron el aire, agrietando muros ya dañados y haciendo llover fragmentos de piedra. Las tejas de los tejados se levantaron y se hicieron añicos. Las ventanas estallaron. El suelo de abajo se fracturó aún más con cada impacto aéreo. Los civiles retrocedían despavoridos, algunos derribados por las ráfagas de presión perdidas. Nubes de polvo se arremolinaban hacia arriba alrededor del campo de batalla como una tormenta invocada por dos deidades enfrentadas.

Los movimientos de Sofía eran crudos y feroces: dominio físico directo, brutal. Los de Celestia eran precisos y calculados: un entrenamiento disciplinado Imperial superpuesto a un poder letal. Sus estilos contrastaban marcadamente, pero ninguna cedía terreno. Cada intercambio llevaba fuerza suficiente para demoler estructuras. Los escombros volaban como metralla. El propio cielo parecía retroceder ante sus golpes.

Y bajo ellas, en medio de las crecientes grietas en la piedra de la capital, la batalla escalaba; ya no se trataba solo de venganza, orgullo o protección, sino de algo mucho más peligroso: la posesión.

Se movían demasiado rápido para que el ojo pudiera seguirlas. En un momento, Celestia estaba arriba, la mujer de cabello platino cortando el cielo; al siguiente, Sofía ya se había encontrado con ella en pleno golpe, la fuerza impregnada de agua chocando contra la precisión imperial. Sus cuerpos se desdibujaban en el aire, chocando una y otra vez, cada intercambio más agudo que el anterior. Con cada segundo que pasaba, la violencia aumentaba. Lo que había comenzado como una prueba mesurada se convirtió en una aceleración implacable.

Golpe contra golpe, puño contra puño, espinilla contra antebrazo, codo contra palma; cada colisión daba a luz una onda de choque expansiva que retumbaba hacia fuera como un trueno atrapado en una jaula. En el lapso de un solo latido se habían golpeado docenas de veces. En el siguiente, cientos. Ninguna cedió. Ninguna se tambaleó. Cada una recibía el poder de la otra de frente y lo devolvía sin retroceder. Ya no era un combate de tanteo; era una contienda de voluntades envuelta en fuerza bruta.

Su sorpresa se profundizaba con cada intercambio. Sofía no había esperado este nivel de resistencia de alguien tan joven. Celestia no había previsto a alguien capaz de igualarla físicamente sin maná visible o refuerzo de aura. Su expresión se agudizó, no con miedo, sino con un creciente reconocimiento. «Esta oponente no es ordinaria».

Bajo ellas, la capital temblaba. El polvo se arremolinaba hacia arriba en violentas ráfagas con cada detonación en el aire. Las tejas se agrietaban y se hacían añicos, las vigas de madera gemían bajo la presión y el suelo se fracturaba en vetas que se extendían. Los civiles se apresuraban a protegerse, algunos arrojados hacia atrás por las ondas de presión que se propagaban hacia abajo como mareas invisibles. Los guardias luchaban por mantener las barreras protectoras, gritando órdenes que quedaban ahogadas por los repetidos estruendos que explotaban sobre sus cabezas.

Pero arriba, ninguna de las dos mujeres escuchaba.

Los ojos de Sofía se entrecerraron mientras observaba el rostro de Celestia entre los golpes. El control de la princesa era inmaculado, pero ahora había grietas, fisuras finísimas en esa pulida compostura. Sofía podía verlo.

—No… esto no es solo porque la ataqué o te amenacé —espetó Sofía en pleno golpe, su puño estrellándose contra el antebrazo de Celestia con fuerza suficiente para distorsionar el aire a su alrededor—. No soy tan ingenua, ¿sabes? —giró su cuerpo y lanzó un rodillazo hacia arriba, que Celestia desvió con un giro brusco—. ¡Mira la reacción de esa mujer! —gritó Sofía, su voz elevándose con intensidad—. ¡Y ahora mira la tuya!

Chocaron de nuevo hombro con hombro, y la onda de choque estalló hacia fuera como una bomba comprimida.

—¡Ahora estoy segura de algo! —continuó Sofía, con los ojos encendidos—. ¡Ella ama a mi marido!

La palabra «marido» fue deliberada.

—¡Y creo que tú también… o al menos algo parecido!

Su siguiente golpe llevaba más fuerza, la ira alimentando la potencia. —Puedo ver la intención detrás de tu ataque… ¡Me estás atacando porque soy su esposa! —gritó, mientras el vapor de agua siseaba alrededor de sus puños a medida que aumentaba la presión—. ¡Y no puedes soportar ese hecho! ¡¿Es eso lo que pasa?!

La acusación dio en el blanco.

Por una fracción de segundo, algo parpadeó en el rostro de Celestia.

Y entonces

Su expresión se volvió fría.

Absolutamente fría.

—Cállate.

Las palabras salieron de ella con una furia controlada.

En el mismo instante, lanzó su puño hacia adelante.

No fue un golpe de prueba.

No fue contenido.

El poder que contenía empequeñecía todos los golpes anteriores combinados. La luz de platino se condensó alrededor de su brazo, comprimiéndose como una estrella en colapso antes de explotar hacia fuera con una densidad aterradora. El aire crepitó audiblemente mientras su puñetazo trazaba un camino recto hacia la cara de Sofía.

Los ojos de Sofía se abrieron de golpe… no con miedo, sino con euforia.

—¡Parece que es jodidamente cierto! —rugió en respuesta, lanzando su propio puñetazo con igual ferocidad.

Sus músculos se tensaron, las venas destacando en su brazo mientras vertía cada gramo de fuerza en el contraataque.

Los dos puños se encontraron.

Y el mundo se partió.

La explosión que siguió no fue solo una onda de choque, fue una detonación. Un estruendo masivo y expansivo rasgó el cielo, enviando un vórtice de viento en espiral hacia la ciudad. El suelo de abajo se fracturó violentamente. Secciones enteras de pavimento se hicieron añicos, los edificios se agrietaron en sus cimientos y varios transeúntes salieron despedidos a pesar de estar a docenas de metros de distancia. Las ventanas estallaron hacia dentro. Los marcos de madera se astillaron. Nubes de polvo brotaron como el humo de un impacto de artillería.

El choque resonó por toda la capital.

Por un momento, ambas mujeres quedaron suspendidas en el aire, trabadas con la misma fuerza, ninguna de las dos fue empujada hacia atrás.

Luego se separaron ligeramente… creando distancia entre ellas.

Sofía flotaba allí, respirando con más dificultad ahora, la confusión mezclada con su ira.

—¡Esto me confunde aún más! —gritó, señalando a Celestia en el aire—. ¡¿Qué coño os pasa a vosotras dos?!

Su voz era cruda, no solo rabia, sino genuina frustración.

—¡Es evidente que ambas os preocupáis por él! —exigió—. ¡¿Entonces por qué coño le hicisteis eso?!

Las palabras golpearon con más peso que cualquier golpe físico.

—¡No lo puto entiendo! —continuó, con los ojos ardiendo en una mezcla de furia e incredulidad—. ¡Dime la respuesta… o te la sacaré a golpes yo misma!

Retrocedió ligeramente, poniendo varios metros entre ellas. No se retiraba, se reposicionaba. Guardia alta. Músculos tensos.

Celestia permaneció donde estaba, flotando sin esfuerzo, con un aura de platino tenue pero estable.

No respondió de inmediato.

Su rostro estaba sereno: frío, regio, impasible.

Pero por dentro

Algo se agitaba.

Había estado chocando con esta mujer sin descanso, y la verdad era ineludible.

Esta mujer era fuerte.

Muy fuerte.

Talentosa.

Instintiva.

Potencial de nivel Genio.

Y esa constatación la irritaba más que cualquier otra cosa que estuviera ocurriendo en esta pelea.

«¿Por qué está esta mujer con él?».

El pensamiento quemaba.

Había dejado a Razeal porque era débil. Porque un día se convertiría en su debilidad. Porque una emperatriz no podía permitirse un cónyuge débil. Había sido la decisión racional. La decisión inteligente.

Lo había sacrificado por el trono.

Y sin embargo, ahora

¿La mujer que decía ser su esposa era alguien capaz de igualarla en batalla?

Capaz de mantenerse en el cielo e intercambiar golpes sin miedo.

Esa contradicción carcomía su orgullo.

Si él había encontrado a alguien así

Entonces, ¿en qué lugar dejaba eso su decisión?

Su mandíbula se tensó imperceptiblemente.

«¿Por qué está ella con él?».

El pensamiento se repitió.

Celestia no atacó esta vez. Tampoco respondió a la acusación de Sofía. En su lugar, flotó allí, en el cielo fracturado, con su aura de platino zumbando débilmente alrededor de sus hombros, y simplemente la miró fijamente. La rabia que había estallado momentos antes se enfrió hasta convertirse en algo mucho más inquietante: una genuina confusión. Sus cejas se juntaron ligeramente mientras examinaba a Sofía como si la estuviera reevaluando por completo.

Durante varios largos segundos no dijo nada, con la mirada fija, casi analítica. Luego, incapaz de contenerse más, habló, no con arrogancia esta vez, sino con algo más cercano a la incredulidad. —¿Tengo una pregunta —las palabras salieron mesuradas—. ¿Por qué te casaste con él?

Ahora no había burla en su tono, solo confusión mezclada con incredulidad. —¿Alguien como tú… casándose con él? ¿No es eso…? —dejó la frase en el aire, estudiando la postura de Sofía, su fuerza, la forma en que se desenvolvía con absoluta confianza.

—Sinceramente, no lo entiendo —su expresión no era hostil… estaba desconcertada—. La última vez que lo vi, era fuerte… sí. Pero no tanto… Quiero decir, definitivamente no lo suficiente como para estar al lado de alguien como tú —su voz bajó ligeramente, en conflicto—. En cualquier caso… tu belleza, tu talento, tu fuerza… No puedo conciliar eso con que lo aceptes como tu marido. No tiene sentido para mí.

Ahí estaba. Pura honestidad. Celestia no se estaba burlando, estaba tratando de entender algo que alteraba su visión del mundo. Obviamente, todavía confiaba en la elección que había hecho entonces: eligió el imperio. Una elección lógica y la mejor.

Así que ver a alguien con sus capacidades eligiéndolo como compañero de vida… No podía ver cómo encajaba… Inclinó la cabeza con genuina confusión. «¿Qué ve en él? ¿Cómo puede ser tan estúpida? ¿Es siquiera posible ser tan estúpida y a la vez tan talentosa…?». No podía creerlo.

Sofía, que había estado a punto de lanzar otro golpe, se quedó helada en mitad del movimiento. —¿Qué quieres decir? —exigió, genuinamente desconcertada.

—¿No es eso qué? —se detuvo, su irritación momentáneamente superada por el desconcierto.

Celestia insistió, su tono firme pero no agresivo. —Es evidente que eres una persona de un potencial extraordinario. Un futuro que se extiende lejos. ¿Es prudente casarte con él?

—Quiero decir, es débil —la palabra fue pronunciada con sencillez, sin crueldad, simplemente como un hecho en su mente—. ¿No te frenaría? ¿No te sientes avergonzada? ¿No te preocupa que se convierta en tu debilidad? ¿Cómo merece estar a tu lado? —buscó una contradicción en el rostro de Sofía—. ¿O hubo otra razón? ¿Una política? ¿Una estrategia? —su confusión se profundizó—. ¿Por qué te casarías con un hombre sin maná, sin aura, sin base física? ¿Alguien incapaz siquiera de despertar la habilidad de su linaje familiar? —sus labios se apretaron débilmente—. Simplemente… ¿por qué?

Por primera vez desde que comenzó esta pelea, Sofía parecía realmente atónita. —¿De qué estás hablando? —exigió, frunciendo el ceño bruscamente—. ¿Débil? ¿Razeal? Nunca he visto a nadie tan talentoso como él —su voz transmitía una firme convicción—. Puede que aún no sea más fuerte que yo… pero me superará algún día. Estoy segura de ello —no había vacilación en su tono—. Y ya puede luchar de igual a igual conmigo. Durante mucho tiempo… Además, si esta… —hizo un gesto hacia Celestia— es toda tu fuerza, él podría derrotarte fácilmente.

La afirmación no era jactanciosa, era una constatación. —Derrotó a mi hermano. Mi hermano estaba en la cima del Rey Santo —los ojos de Sofía se agudizaron mientras lo revivía—. Lo derribó como si nada. A su edad, ¿quién más puede hacer eso? —su voz contenía ahora un feroz orgullo—. ¿Estás segura de que estamos hablando de la misma persona?

Obviamente, Sofía no sabía nada del pasado de Razeal ni de los fracasos que había tenido… Así que no entendía de qué hablaba Celestia.

Celestia parpadeó.

—¿Qué? —la palabra brotó de ella involuntariamente—. ¿Razeal derrotó a un Rey Santo?

Su compostura se resquebrajó por una fracción de segundo mientras la sorpresa la invadía. Pero lo que siguió no fue ira.

Fue cálculo.

Sus ojos se iluminaron.

«¿Razeal… derrotó a un Rey Santo? ¿A su edad? ¿¡¿A los 16 años?!?…».

Su mente corrió a toda velocidad, ensamblando posibilidades. Desapareció durante meses. Regresa más fuerte. Lo bastante fuerte como para atraer a alguien como esta. Lo bastante fuerte como para estar a su lado. Encajaba. Se alineaba. La variable que faltaba había sido la fuerza. Si había crecido, si se había transformado en alguien formidable, entonces este matrimonio de repente tenía sentido. Una mujer como Sofía no se casaría con la debilidad. Así que si lo eligió a él… significaba que ya no era débil.

De repente… sus labios se curvaron lentamente hacia arriba.

«Así que es eso».

«Ya no es una vergüenza».

«Se ha vuelto… digno».

Sus ojos brillaron débilmente con una nueva luz: el interés reavivado, el orgullo recalibrado. La narrativa en su mente cambió al instante. No había abandonado el potencial, había abandonado la inmadurez. Y si él había crecido más allá de eso… entonces…

«Espera».

La expresión de Sofía cambió bruscamente.

Su confusión anterior se agudizó hasta convertirse en comprensión.

Estudió de cerca el rostro de Celestia: la sutil elevación en la comisura de sus labios, el brillo en sus ojos, el cambio de postura.

—Espera… —dijo Sofía lentamente.

La comprensión amaneció como una cuchilla que se desliza en su sitio.

—¿No me digas que hiciste eso porque él era…?

Las palabras quedaron en el aire…

Pero sus ojos se abrieron de repente como si alguna revelación… la hubiera golpeado.

La acusación no rebotó en Celestia como Sofía esperaba. No desencadenó una negación inmediata, ni provocó arrogancia. En cambio, la congeló en mitad de un pensamiento. El brillante destello en sus ojos se atenuó ligeramente y, por primera vez desde que comenzó la batalla, algo más suave… casi frágil, cruzó su expresión.

El cielo seguía fracturado a su alrededor, el polvo flotando desde los tejados rotos, el viento tirando de su cabello y ropas, pero Celestia se quedó allí, suspendida en el aire, como si de repente hubiera sido arrastrada a otro tiempo por completo. Los recuerdos afloraron sin ser invitados. El día que tomó esa decisión. La lógica fría a la que se había aferrado. La forma en que se convenció a sí misma de que era necesario. La forma en que se dijo que gobernar un imperio exigía sacrificios. Y sí, lo había medido entonces. Medido su fuerza. Y la encontró deficiente. Su mandíbula se tensó débilmente y algo parecido al arrepentimiento parpadeó en su rostro. No fue dramático. No fue lacrimógeno. Pero estaba ahí.

Sofía lo vio suceder.

Observó esa pausa.

Observó ese recuerdo pasar a través de ella.

Celestia devolvió lentamente la mirada a la de Sofía, y en esa mirada ya no había burla ni desafío. Había reconocimiento. Había sido comprendida. Vista. Despojada del pulido razonamiento que había construido en torno a su elección.

Podía negarlo.

Podía tergiversarlo.

Y no lo hizo.

Y por razones que ni ella misma podía explicar del todo, asintió levemente.

No fue dramático.

No fue defensivo.

Solo un silencioso reconocimiento.

Sí.

Los ojos de Sofía se abrieron de par en par.

La confirmación golpeó más fuerte que cualquier puñetazo intercambiado momentos antes. Lo había sospechado. Lo había deducido. Pero oírlo era una cosa… verlo admitido era otra completamente distinta.

La ira la recorrió como un maremoto.

—Tú… —se le cortó la respiración por un segundo, la incredulidad mezclándose con la furia—. Tú de verdad…

La comprensión se formó en su mente con una claridad brutal. Celestia había descartado a Razeal porque era débil. Porque no cumplía con sus estándares. Porque era un inconveniente.

El pecho de Sofía subía y bajaba más rápido ahora, sus puños se apretaban a los costados. El aire a su alrededor pareció tensarse en respuesta a sus emociones. La confusión anterior se evaporó, reemplazada por algo mucho más oscuro.

¿Lo arruinó jodidamente solo por esa puta mierda? ¿Lo acusó solo porque no quería…? ¿Esto es una puta locura?… Obviamente, Sofía sabe algo de política… Ya podía adivinar por qué debió de…

Ya lo adivinaba…

El pensamiento resonó con fuerza en su cabeza.

—Increíble… —susurró para sí.

No era ingenua. Entendía de política. Entendía las decisiones frías. Pero había algo en oírlo tan claramente que le repugnaba.

¿Este nivel de toxicidad?

Incluso como mujer que valoraba la fuerza por encima de la mayoría de las cosas, esto…

Esto iba más allá de la crueldad.

¿Qué clase de animal hace eso?

Celestia notó el cambio en la expresión de Sofía. La furia ya no era solo celos posesivos. Era indignación moral.

Celestia inhaló lentamente.

—No quería que pasara lo que le pasó a Razeal —dijo, con la voz más baja ahora. No se disculpaba, pero era mesurada—. Fue un error de cálculo.

Se obligó a mantener la compostura, aunque sentía una opresión en el pecho.

—Fue sobre todo culpa de su familia.

Esa parte la creía por completo. La forma en que las cosas se descontrolaron después de que ella retirara su apoyo. La forma en que se encendieron los rumores. La forma en que la política se agudizó hasta la crueldad.

—Todavía me preocupo por él —añadió, con tono firme.

También había verdad en eso. Se preocupaba ahora e incluso entonces… En aquel entonces, simplemente había priorizado de forma diferente.

Retrajo gradualmente su aura. El brillo de platino se atenuó y se replegó hacia dentro hasta que apenas trazaba su silueta. La postura agresiva que había mantenido momentos antes se suavizó ligeramente. Sus hombros se relajaron lo justo para señalar un cambio de intención.

La lucha, en su mente, ya no era necesaria.

Había superado eso.

Algo más había comenzado a formarse en sus pensamientos.

Si Razeal realmente había crecido hasta el nivel que Sofía describía, y si ella lo había elegido voluntariamente, entonces quizá lo que Celestia había descartado una vez se había convertido en algo formidable.

Sus ojos adquirieron ahora un tipo de luz diferente: no celos, no hostilidad.

Ya no quería a Sofía como enemiga.

Los pensamientos se formaron silenciosamente en el fondo de su mente… En cuanto a qué pasaba exactamente por su cabeza, solo ella lo sabe… Pero había un tipo de brillo diferente en sus ojos.

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