Tengo 10,000 Villanos de Rango SSS en mi Espacio del Sistema - Capítulo 385

Capítulo 385: María sabiendo la verdad

Celestia retiró lentamente todo rastro de su aura de platino de vuelta a su cuerpo. El brillo que había iluminado el cielo fracturado momentos atrás se desvaneció hasta que solo el más tenue de los resplandores se aferró a su silueta. Permaneció suspendida en el aire, con la postura erguida, las manos relajadas a los costados y la expresión serena. Para un observador externo, parecía tranquila, casi serena. Una leve sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios. No era cálida. No era burlona. Era calculadora. Algo había cambiado en su mente. La hostilidad que había alimentado sus ataques anteriores fue reemplazada por una corriente de pensamientos más tranquila, debido a lo que fuera que pasara por su cabeza… Simplemente, ya no veía a Sofía como una enemiga.

Sofía, sin embargo, no estaba ni de lejos tranquila.

Su pecho subía y bajaba bruscamente, sus dedos se cerraban en puños apretados. El asco que se le revolvía en el estómago no se había desvanecido. Si acaso, se había intensificado. Oír a Celestia reducir el sufrimiento de Razeal a un «error de cálculo» había rozado algo primario en su interior. Ninguna esposa, ninguna pareja… aceptaría eso en silencio. La idea de que alguien lo hubiera descartado por ser débil, por no cumplir un estándar, por ser un inconveniente para su ambición, hizo que su visión se nublara de furia.

No dijo una palabra más.

No quedaba nada que debatir.

Antes de que el aire pudiera calmarse, Sofía se desvaneció.

El espacio que ocupaba se distorsionó violentamente mientras se movía, sin aceleración gradual, sin preparación visible. Simplemente desapareció y reapareció frente a Celestia en menos de un instante, como una estrella que desgarra el cielo nocturno. Su puño ya estaba en movimiento, apuntando directamente al rostro de Celestia.

Esta no era la misma velocidad de antes.

Este no era el mismo nivel de fuerza.

Toda su presencia había cambiado.

Su aura, aunque todavía no se manifestaba como maná tradicional…, se sentía más pesada, más densa, más oscura. Incluso su forma parecía alterada. Las líneas de su movimiento se agudizaron; la estela borrosa que creaba en el aire se multiplicó. Ya no iba a contenerse…

Estaba intentando matar.

—Oye, para. Ya no quiero pelear. Hablemos —dijo Celestia con calma, sin moverse un centímetro al ver a Sofía lanzarse hacia ella con una abrumadora intención asesina. No había pánico en su voz. Ni urgencia. Realmente no deseaba continuar con la hostilidad. No después de lo que se había dado cuenta.

Pero Sofía ya no estaba para negociaciones.

Celestia suspiró suavemente.

Que así sea.

«Si las palabras no te alcanzan, primero te inmovilizaré».

Levantó la mano lentamente, sin prisa, sin estar a la defensiva, sino con un control mesurado. La palma de su mano extendida comenzó a brillar, y una profunda luz de platino se acumuló alrededor de sus dedos. No era salvaje ni explosiva. Estaba condensada. Refinada. La energía brilló hasta materializarse como un fuego blanco que envolvía su piel: pura, luminosa, de apariencia casi sagrada. Irradiaba hacia afuera en ondas controladas, un aura de platino densa y cargada de una afilada autoridad.

Todos estos pensamientos, estos movimientos, estas intenciones crecientes ocurrieron en menos de un suspiro.

Celestia permaneció suspendida, preparada para recibir el golpe.

Y entonces

¡¡¡BOOOOOOOOOOOOOOM!!!

El cielo detonó.

La explosión fue colosal, mucho mayor que cualquier colisión anterior entre ellas. La onda expansiva estalló hacia afuera como una supernova comprimida, sacudiendo todo el distrito del mercado que había debajo. El suelo se agrietó aún más. Los escombros volaron en violentas espirales. Varios tejados se derrumbaron bajo la presión. Las ventanas de varias calles se hicieron añicos. La gente de abajo se vio obligada a protegerse tras barreras levantadas a toda prisa.

El sonido resonó por toda la capital como un trueno que desgarrara los cielos.

Sin embargo

En el centro de esa explosión

El puño de Sofía no había alcanzado a Celestia.

El golpe había sido detenido en el aire, a centímetros de su rostro.

El tiempo pareció vacilar.

Y entonces, de repente

Flap.

Flap.

El sonido distintivo y pesado de unas alas cortando el aire reverberó en el epicentro del impacto.

Los ojos de Celestia se abrieron un poco… no por miedo, sino por auténtica sorpresa.

Frente a ella, bloqueando el devastador golpe de Sofía, había alguien más.

Alguien que había aparecido en menos de un instante.

Alguien cuya velocidad rivalizaba… y quizá incluso superaba a la de Sofía.

La figura estaba de espaldas a Celestia, protegiéndola del ataque. Sin embargo, lo que atrajo su atención de inmediato no fue la postura, ni la intervención

Sino las alas.

Eran enormes.

De forma elegante, pero profundamente inquietantes.

De estructura similar a las de un murciélago, arqueadas hacia arriba y a lo ancho, extendiéndose hacia afuera con una gracia aterradora. Las membranas no tenían plumas… ni suaves penachos de luz angelical. En cambio, eran lisas, tensas y perturbadoramente orgánicas. Rojo oscuro. Del color de la sangre fresca bajo una luz tenue.

No parecían de tela ni ninguna de las construcciones mágicas que ella conocía…

Parecían casi vivas.

Celestia frunció el ceño mientras miraba de cerca…

La fina piel de las alas se extendía entre huesos alargados y protuberantes que se proyectaban hacia afuera como dedos afilados. Cada cresta esquelética estaba claramente definida bajo la membrana, creando siluetas dentadas a lo largo de los bordes. Las alas batieron una vez más, firmes y poderosas, dispersando la onda expansiva remanente a su alrededor como si cortaran el propio aire.

Una débil energía demoníaca emanaba de ellas; sutil, pero innegable.

No era sagrada.

No era imperial.

Era algo más antiguo.

Más oscuro.

Algo que no pertenecía a las jerarquías de poder convencionales que Celestia entendía… O de las que siquiera hubiera oído hablar…

Su mera presencia hacía que el aire se sintiera más pesado.

Más cálido.

Más peligroso.

Celestia observó la espalda de la figura que tenía delante, entornando sus ojos de platino.

No reconocía las alas.

Eso la inquietó más de lo que jamás admitiría en voz alta.

Había estudiado linajes antiguos, razas olvidadas, bestias divinas, vestigios de magia Antigua, aberraciones celestiales… cualquier cosa que pudiera existir dentro o fuera de la historia registrada del imperio. Sin embargo, las alas extendidas ante ella no encajaban con nada que conociera. No eran dracónicas. Ni angelicales. No dracónicas en ningún sentido documentado. Eran otra cosa, algo primitivo.

Y al mismo tiempo, en el momento en que las miró de verdad, una profunda e instintiva repulsión surgió de lo más hondo de su ser.

No era racional.

No era intelectual.

Era primario.

Todo su ser retrocedió ante ello.

Como si una voz desde el fondo de su alma susurrara… algo como… Este ser no debería existir.

Una sensación débil y espeluznante le recorrió la espalda, como si su propia sangre rechazara la presencia que tenía delante. El aura de platino en su interior parpadeó débilmente, no por miedo, sino por un rechazo instintivo. Había algo fundamentalmente erróneo en esta energía. Se sentía… impura. Corrupta. No simplemente mala, sino repugnante de una manera que era anterior a toda estructura.

Pero aun así no hizo nada…

Se limitó a entornar los ojos, tratando de identificar a la figura que bloqueaba el golpe de Sofía, pero las alas eran demasiado anchas, demasiado obstructivas. Su envergadura proyectaba una sombra rojiza sobre su rostro, y la carne membranosa captaba la luz fracturada del cielo.

Entonces su mirada bajó ligeramente.

Hacia el pelo.

El tono familiar.

El reconocimiento la golpeó.

Su ceño se frunció al instante.

«¿Esta persona?».

Una imagen se formó en su mente…

Sofía, mientras tanto, había reaccionado por puro instinto cuando su puño fue detenido. Incluso en su furia, incluso a esa velocidad, había sentido la intercepción. Subió la guardia de inmediato, con los músculos tensándose para aniquilar a quien se hubiera atrevido a interferir.

Pero cuando levantó la vista

Su expresión cambió.

—¿María? —soltó instintivamente.

Su voz aún denotaba ira.

—¿Por qué coño me detienes…?

El resto de la frase murió en su garganta.

Porque la persona que tenía delante era María.

Y al mismo tiempo no era María…

Entornó los ojos lentamente, la confusión superando a la furia.

María estaba ligeramente de espaldas, con la mano todavía aferrada al puño de Sofía, sujetándolo sin esfuerzo en su sitio.

Pero detrás de ella

Dos enormes alas de murciélago aleteaban lentamente, pesadas y deliberadas. Eran de un carmesí profundo, del color de la carne, y perturbadoramente orgánicas. Las membranas se extendían tensas entre extensiones esqueléticas alargadas que sobresalían como dedos afilados. Las crestas óseas presionaban visiblemente a través de la piel, dando a las alas una silueta dentada y depredadora.

No eran decorativas ni parecían proyecciones de ningún tipo.

Eran reales.

Y por si fuera poco…

Del lado derecho de la frente de María, un cuerno negro azabache se curvaba hacia arriba, como el de una cabra, liso pero afilado en la punta. Surgía de su piel como si siempre hubiera pertenecido a ese lugar.

Uno de sus ojos había cambiado por completo.

El color familiar estaba ahí, pero… más profundo e intenso.

Un iris de un carmesí extremadamente profundo que brillaba débilmente con una luz interna, como brasas enterradas bajo cenizas. La esclerótica a su alrededor parecía ligeramente oscurecida, con débiles venas visibles como grietas que se extendían hacia afuera.

También habían aparecido extrañas marcas, antiguas e intrincadas, en un lado de su rostro. Descendían desde la sien hasta la mejilla, se curvaban a lo largo de su cuello y se extendían por debajo de la clavícula. Los patrones se asemejaban a inscripciones arcaicas, runas quizá, grabadas en un negro tenue y un rojo apagado, que palpitaban suavemente como si estuvieran vivas.

La energía que irradiaba de ella era diferente ahora.

Demoníaca.

Antigua.

Aterradoramente serena.

Sofía se quedó mirando.

—¿Qué…? No… ¿estás bien? —preguntó, y una genuina preocupación se antepuso a todo lo demás por un breve instante. —¿Qué te ha pasado?

Ni siquiera pensó en el hecho de que María acababa de detener su golpe mortal con una sola mano. No pensó en el hecho de que María había interceptado algo que ni siquiera Celestia había previsto.

Ni siquiera en el hecho de que María sostenía su puño con tanta naturalidad… Recibió su ataque como si no pesara nada.

Pero ante su pregunta… María no respondió.

Ni siquiera miró a Sofía.

Su agarre se aflojó ligeramente.

El movimiento pareció suave.

Casi distraído.

Y, sin embargo

En el instante en que sus dedos se soltaron…

El cuerpo de Sofía salió despedido hacia atrás de repente.

No empujado.

Lanzado.

Como si hubiera sido golpeada por una fuerza cataclísmica invisible.

Salió disparada por el cielo como un meteoro, con el aire gritando a su alrededor mientras era lanzada a docenas de metros de distancia. Se estrelló directamente contra una casa cualquiera de abajo, atravesando su tejado y sus paredes en un único y violento movimiento antes de desaparecer entre los escombros. El edificio se derrumbó parcialmente hacia adentro, y el polvo estalló en una nube masiva.

Sucedió tan rápido que incluso los ojos de Celestia parpadearon con sorpresa…

Sofía, que momentos antes había igualado golpe por golpe sin ceder un centímetro…

Había salido volando como un escombro.

Por una liberación casual.

Y la parte más inquietante

No parecía que María hubiera tenido la intención de usar ese nivel de fuerza.

Parecía casi accidental.

Como si ella misma no estuviera aún calibrada a su propia fuerza.

Abajo, los escombros se movieron mientras el polvo se elevaba en el aire.

Arriba, María se giró lentamente.

Las alas se plegaron ligeramente a su espalda mientras giraba para encarar a Celestia.

Su expresión no era de furia.

Estaba controlada.

Mortalmente seria.

Su ojo carmesí brilló débilmente al fijarse en la princesa.

—¿Qué acabas de decir? —preguntó María.

Su voz era grave… Y… escalofriante.

Celestia sintió el cambio de inmediato.

En realidad, todo iba bien hacía solo unos segundos. María estaba abajo, un poco preocupada por impedir que tanto Sofía como Celestia se enfrentaran en medio del imperio, ansiosa por lo terriblemente mal que podían salir las cosas.

Pero eso fue entonces.

Oyó por casualidad la conversación entre Sofía y Celestia… y fue entonces cuando todo cambió.

Fue entonces cuando oyó de repente las palabras que nunca debió oír.

Celestia parecía admitir que fue un error de cálculo suyo cuando Sofía le preguntó por qué le hicieron lo que le hicieron a Razeal.

Y, obviamente, María no era tan ingenua. Solo con esas palabras, ya se había dado cuenta de la verdad. Y en ese mismo momento de comprensión, no supo lo que pasó: sus emociones se descontrolaron. Antes de darse cuenta, se había transformado de repente en esta extraña forma, que parecía otorgarle un poder absolutamente desmedido.

Y ni siquiera se había dado cuenta de que estaba en esta forma. Todo lo que ocurrió fue puramente instintivo.

No invocó el poder conscientemente. No decidió transformarse. Fue instintivo. Sus emociones sobrepasaron la contención, la razón y el control, y su cuerpo respondió antes de que su mente pudiera alcanzarlo. Las alas habían brotado de su espalda sin permiso. El cuerno había desgarrado su piel sin previo aviso. El ojo carmesí se había encendido como si una herencia enterrada hubiera roto por fin sus cadenas.

Ni siquiera se había dado cuenta de que había cambiado.

Todo lo que sabía era que la verdad la había golpeado como una cuchilla entre las costillas.

Se quedó mirando fijamente el rostro de Celestia con una expresión vacía, sin mover un músculo. Obviamente, con la revelación que acababa de tener, no podía creerlo. Le resultaba difícil afrontar la verdad.

Celestia, mientras tanto, sostuvo la mirada de María sin inmutarse. Más allá de la forma monstruosa, más allá de la energía demoníaca que irradiaba de ella, Celestia comprendió automáticamente la pregunta en los ojos de María.

Y no la respondió con palabras. Simplemente le devolvió la mirada. En silencio. Ese silencio era la confirmación.

Y esa confirmación era insoportable. El ojo carmesí de María tembló primero. Luego se le cortó la respiración. Las alas a su espalda se detuvieron a medio aleteo, como si incluso ellas sintieran el peso que le oprimía el pecho.

Las lágrimas empezaron a brotar antes de que comprendiera que estaba llorando. Al principio, se deslizaron por sus mejillas en silenciosos arroyos, deteniéndose en las oscuras marcas grabadas en su piel.

Todo su cuerpo pareció desplomarse en el aire, la tristeza la inundó con tal fuerza que incluso la energía demoníaca parpadeó inestable a su alrededor. Razeal era inocente.

El pensamiento se formó lentamente, horriblemente. Inocente. El asco que una vez sintió por él, cada mirada fulminante, cada palabra hiriente, cada gesto de repulsión, se había construido sobre una mentira.

Su estómago se revolvió violentamente. Todo lo que había creído. Todo lo que había dicho. Estaba mal.

De repente, todo lo que le había hecho, lo que le había dicho, todo empezó a aparecer ante ella. Las emociones brotaron en su interior.

Se vio a sí misma en los pasillos de la academia, mirándolo con desprecio. Oyó su propia voz llamándolo asqueroso. Recordó el día en que se había plantado ante los demás e insinuó que era un peligro para las alumnas, que no merecía permanecer en esa academia.

Recordó el duelo. Recordó la frialdad y el asco en su tono cuando él intentó hablar. Sus pupilas comenzaron a temblar visiblemente.

Las imágenes no se detenían. Cada escena se repetía con agónico detalle. La forma en que se había quedado allí, en silencio… Intentando aparentar que no le importaba… Pero ahora que lo pensaba… definitivamente estaba herido…

—Lo llamé asqueroso… —susurró en voz alta, con la voz quebrada en el cielo abierto. Las palabras se sentían venenosas en su boca ahora. —Dije que no se merecía nada… —La garganta se le apretó tanto que le costaba respirar. El recuerdo de haberlo acusado delante de otros, de haber sugerido que lo expulsaran… se sintió como ácido quemándole el pecho.

«¿Cómo se había sentido él en ese momento?». Allí de pie, acusado de algo tan vil. Castigado socialmente, aislado, juzgado. Y ella… ella había sido una de ellos. No. Peor. Había sido alguien que debería haber confiado en él. Le debía tanto…

Y aun así le había dado la espalda. Sus lágrimas cayeron con más fuerza ahora, ya no silenciosas, sino acompañadas de respiraciones entrecortadas. —Yo… yo me equivoqué… —Las palabras apenas se formaron a través del sollozo que se acumulaba en su pecho. —Le hice daño… Yo… yo… —No pudo terminar la frase. El peso de ello la aplastó. Sentía como si hubiera cometido un pecado imperdonable.

Flotaba allí en el aire, con sus monstruosas alas extendidas, el cuerno proyectando una silueta dentada contra el cielo, pero por dentro se sentía pequeña, más pequeña de lo que se había sentido en su vida.

Celestia, sin embargo, solo la observaba con confusión, insegura de lo que acababa de desatarse dentro de María.

Pero María no la veía. Su visión se había nublado por las lágrimas. Su mente estaba en otro lugar, de vuelta en cada momento en que le había fallado. Lo imaginó de pie, solo, después de que las acusaciones se extendieran. Los susurros. Las miradas. Las puertas que se cerraban silenciosamente.

La soledad. Las cicatrices, tanto físicas como invisibles. La versión rota y reservada de él que había visto más tarde. La distancia en sus ojos. Y ella había pensado que era una prueba de culpabilidad. Cuando en realidad, había sido el resultado de la traición. Se apretó el pecho con una mano temblorosa como si intentara mantenerse entera físicamente. —Lo siento… —susurró, aunque él no estaba ni cerca para oírla. —Debería haber confiado en ti…

El arrepentimiento la desgarró con una ferocidad que ninguna herida física podía igualar. Lo había amado. Incluso cuando estaba enfadada. Incluso cuando lo malinterpretó. Lo había amado. Y en lugar de ofrecerle dulzura, le había dado su juicio.

En lugar de defenderlo, se había unido a las voces que lo condenaban. En lugar de estar a su lado, se había alejado. Porque creyó a otros por encima de él. Porque confió en la narrativa en lugar de en la persona.

Y ahora la verdad se alzaba desnuda ante ella. Él nunca se había equivocado. La comprensión la hizo llorar más fuerte, con los hombros temblando a pesar del inmenso poder que irradiaba su cuerpo transformado.

La ironía era cruel: esta fuerza abrumadora y Demoníaca despertaba en su interior en el mismo momento en que se sentía más débil. El aura demoníaca parpadeó irregularmente mientras sus emociones se descontrolaban. «Nunca se equivocó…», murmuró para sus adentros con la voz quebrada, la visión nublada.

—Yo… yo le hice daño… Le hice daño a la única persona que… —No pudo terminar. La culpa era asfixiante. Imaginó cómo debió de sentirse, acusado de un crimen que nunca cometió, abandonado por sus seres más cercanos, obligado a llevar una mancha que nunca fue suya.

Lo imaginó solo en medio de esa tormenta, y el pensamiento le destrozó el corazón. Flotando allí, entre los tejados destrozados y el cielo fracturado, María no parecía un monstruo en ese momento. Parecía alguien que acababa de darse cuenta de la profundidad de su propio fracaso. Y la estaba destrozando por dentro.

—Yo… yo… —María no sabía qué hacer.

Esa sola revelación debería haberla destrozado.

Y lo hizo.

Pero lo que vino después fue peor.

Porque una vez que el dolor alcanzó su punto álgido, una vez que la vació por completo, algo más empezó a llenar el vacío. Algo mucho más violento.

«Le hicieron daño».

El pensamiento no afloró con suavidad.

Detonó dentro de su mente.

«Destruyeron su vida».

«Dejaron que lo humillaran, lo castigaran, lo abandonaran».

«Y ella había ayudado».

Su pecho se oprimió, pero esta vez no era la pena lo que comprimía sus pulmones. Era furia. Del tipo que no arde brillante y rápido, sino profundo y consumidor, como el magma que presiona hacia arriba bajo la corteza terrestre.

Su sangre demoníaca respondió primero.

Siempre lo hacía.

María no decidió conscientemente transformarse. No hubo ritual, ni invocación. Su cuerpo reaccionó instintivamente a su ruptura emocional. Las alas de su espalda se extendieron más, sus membranas carmesí temblando con una violencia contenida. El cuerno negro que se curvaba desde su sien palpitó débilmente. Las marcas que reptaban por su piel brillaron con más oscuridad, como si estuvieran entintadas en sombra viva.

El calor se extendió por sus venas; no era calidez, ni una llama, sino fuego infernal. No parpadeaba. Se aferraba a su piel como un segundo pulso, envolviéndola en un aura tan densa que distorsionaba el aire a su alrededor. Cuanto más aumentaba su ira, más se amplificaba su poder. Y cuanto más se amplificaba su poder, más difícil se volvía controlar la ira que lo alimentaba.

Su intención asesina estalló sin contención.

No era el aura disciplinada de una noble entrenada.

No era la presión controlada de su linaje real.

Era primitiva.

Depredadora.

Antigua.

Demoníaca

Incluso los que estaban a kilómetros de distancia lo sintieron. Los guardias de la capital se quedaron rígidos a medio paso. Los civiles palidecieron sin entender por qué. Un instinto más antiguo que el principio de la creación… y totalmente ajeno a ellos, les susurró: algo peligroso ha despertado. Algo que no pertenece a los humanos.

Celestia lo sintió con mayor claridad, ya que era la que estaba más cerca…

Su aura de platino parpadeó de forma casi imperceptible mientras estudiaba la expresión de María. Ya no era la chica que lloraba hacía unos segundos. El dolor se había derrumbado hacia adentro y se había endurecido. El ojo carmesí de María ya no temblaba de arrepentimiento. Ardía con otra cosa… algo frío y deliberado.

Celestia retrocedió flotando ligeramente, creando espacio, no por miedo sino por cálculo. No era tan tonta como para ignorar lo que le decían sus sentidos. La energía de María se había disparado más allá de su umbral anterior. La densidad de esa aura demoníaca era antinatural. No se comportaba como el maná ni resonaba como el poder sagrado. Se sentía… invasiva.

La mirada de María se clavó en ella.

No hubo advertencia.

Sus alas batieron una vez.

Y desapareció.

No fue un borrón. Ni una estela. Simplemente… se fue.

El aire se rasgó donde había estado, comprimido violentamente por el súbito desplazamiento. Celestia reaccionó por instinto, con su cuerpo perfeccionado por años de combate. La energía de platino inundó su puño mientras lo lanzaba hacia la presencia que se acercaba, calculando los ángulos de intercepción en menos de un latido.

Pero a mitad del movimiento, sus instintos gritaron.

Demasiado rápido.

Demasiado preciso.

«Noooooooooooo».

Giró a la izquierda… a duras penas.

Algo desgarró el aire a su lado.

Se oyó un sonido de desgarro, no fuerte, pero sí perturbadoramente íntimo, como el de la carne partiéndose bajo el acero.

Luego, calor.

Luego, humedad.

A Celestia se le cortó la respiración involuntariamente.

Miró hacia abajo.

¿Sangre?

¿Su sangre?

Un profundo tajo le recorría la parte superior del brazo, cortando tela y piel con una brutalidad quirúrgica. El corte era limpio pero salvaje, tan profundo que el hueso brillaba débilmente bajo el músculo desgarrado.

Por un momento, no sintió dolor.

Solo confusión… Una confusión más allá de todo…

«¿Herida? ¿¿Ella?? ¿¿Celestia Gwon Valentine?? ¿¿La princesa Imperial?? ¿La persona más fuerte de su generación? ¿La actual heredera del linaje más fuerte del mundo? Había luchado contra Caballeros Imperiales, aplastado a caballeros de élite, aniquilado a bestias mágicas. Se había erigido como el orgullo del futuro del imperio. ¿¿Oponentes que ni siquiera eran capaces de arañar su piel, por no hablar de… dejar una cicatriz en su piel?? ¿¿Sangrando?? ¿¿Y además a manos de ella?? ¿¿La que ni siquiera consideraba una competidora hace meses? ¿¿A la que ni siquiera se dignó a mirar?? Imposible. Se niega a creerlo».

Pero todo estaba frente a ella…

Apretó la mandíbula, y esta vez el dolor llegó, agudo y humillante.

No fue la herida en sí lo que más la inquietó.

Fue lo que significaba.

Si no se hubiera movido cuando lo hizo, ese rayo no la habría rozado.

Le habría arrancado el brazo por completo.

Quizá algo peor.

La herida en el brazo de Celestia no permaneció mucho tiempo.

En el momento en que la sangre empezó a gotear de las yemas de sus dedos, un suave resplandor de platino emergió de debajo de su piel, extendiéndose hacia afuera como luz líquida vertida por sus venas. La carne desgarrada se unió en hebras lentas y precisas, el músculo se re-tejió, la piel se selló sin fisuras como si el propio tiempo se hubiera invertido en ese único lugar. En cuestión de segundos, el tajo desapareció, reemplazado por una piel de porcelana inmaculada.

No fue una regeneración apresurada; fue automática, refinada, instintiva: su cuerpo respondía al daño como si la herida en sí fuera un inconveniente en lugar de una amenaza. Sin embargo, incluso cuando la herida se desvaneció, su expresión no se suavizó.

Pero aun así, la curación no la calmó. Su rostro se había vuelto rígido, la mandíbula apretada, los ojos de platino entornándose mientras giraba lentamente la cabeza hacia donde se había ido esa estela roja y negra que apenas había evadido.

Y cuando la vio… se detuvo por completo. Simplemente se quedó helada en su sitio…

María flotaba en el aire, ya no era la chica temblorosa consumida por la culpa. Sus alas se habían expandido a su máxima envergadura, vastas y grotescamente majestuosas, las membranas carmesí extendidas como los estandartes de un señor de la guerra que reclama el cielo.

No eran alas simbólicas, ni etéreas proyecciones de magia… eran cosas físicas, viscerales, con textura, cada vena visible bajo la superficie de color rojo oscuro, las crestas esqueléticas afiladas y de un blanco hueso a lo largo de los bordes. Su cuerno se había vuelto más largo, más grueso, curvándose hacia arriba con una severidad antigua que hacía que su silueta fuera monstruosa contra el horizonte.

Y las marcas de su piel, esas runas negras y vivas, se habían extendido. Ya no se limitaban a un lado de su rostro. Reptaban por su cuello, a través de su clavícula, y bajaban por ambos brazos en sinuosas espirales de un lenguaje que ningún imperio humano había escrito jamás.

Los símbolos se movían débilmente como si estuvieran vivos, brillando intermitentemente con un profundo rojo infernal que palpitaba al ritmo de los latidos de su corazón. No era decoración. Era activación.

María ya no parecía humana.

Su aura era asfixiante.

Las llamas negras que se enroscaban a su alrededor no eran fuego ordinario. No parpadeaban hacia arriba como una llama natural; se arremolinaban hacia adentro, plegándose a su alrededor como un vórtice, devorando la luz en lugar de emitirla.

Incluso Celestia…, que se había criado entre las energías más poderosas del imperio, sintió que había algo profundamente erróneo en ello.

La sensación no era de mera hostilidad. Era una repulsión existencial, como si su propio ser rechazara la presencia que tenía ante ella. Era como si una criatura del abismo más antiguo hubiera entrado en un mundo que no estaba destinado a contenerla.

Los ojos de María estaban vacíos de toda vacilación.

El carmesí ardía con una intensidad cruda y despiadada, mientras que el otro permanecía oscuro y sombreado bajo las runas. No quedaba pena en su rostro. Ni arrepentimiento tembloroso. Solo un propósito singular. Una intención asesina tan densa que parecía espesar el aire entre ellas.

Tenía un aspecto horrible.

No de forma dramática. No de forma exagerada.

Totalmente… Horrible.

Como si la bóveda más profunda del infierno se hubiera resquebrajado y algo antiguo se hubiera liberado arrastrándose.

Y era… cierto.

La mirada de platino de Celestia se endureció, pero bajo ese control sus instintos estaban en alerta máxima. Esta no era la María que había conocido hasta ahora.

De hecho, ni siquiera era la María que había flotado momentos antes…, que había cambiado, llorando en el cielo.

Esto era algo despertado por la ruptura, por un colapso emocional tan severo que abrió cualquier sello que hubiera mantenido esta forma contenida. Celestia entendía el poder. Se había pasado la vida midiéndolo, refinándolo, dominándolo. Pero esto… esto se sentía indómito. No imprudente, sino primitivo y antiguo… Y algo malo… Más bien como la energía que sentía de ella… Sucia y corruptora… Más bien como si fuera el opuesto total de la magia sagrada…

Siendo esta la primera vez que sentía algo así.

Las alas de María batían lentamente, cada movimiento empujando olas de aire caliente hacia afuera. Entonces, sin cambiar de posición, levantó un brazo hacia Celestia. Lo que también le hizo notar algo que no había visto antes.

Sus manos… Celestia entornó los ojos tratando de ver con más claridad…

El gesto fue deliberado. Acusador. Sus uñas alargadas…

No… Las garras ahora se extendían grotescamente de sus dedos, de seis a siete pulgadas de largo, curvas, negras como la obsidiana con una débil luz carmesí parpadeando a lo largo de sus bordes. Celestia se dio cuenta de algo más entonces. En las puntas de esas garras, brillaba sangre que era obviamente la suya. No se había evaporado. Se aferraba a las uñas de María como un trofeo.

María señaló.

—TÚ… PAGARÁAAAAAAAAAAAAAAAAAS.

Su voz no sonaba del todo humana. Estaba superpuesta, un tono sobre otro, como si algo más profundo hablara al unísono bajo su propia voz. Las palabras se alargaban de forma antinatural, cada sílaba arrastrada con veneno y promesa.

Y entonces, de repente

El cielo se rasgó.

Una explosión atronadora brotó de su centro, no hacia afuera en una dirección, sino en todas las direcciones simultáneamente. El sonido no solo se oyó; se sintió de verdad, vibrando a través de huesos y piedras por igual.

Debajo de ellas, el suelo se fracturó de repente en líneas dentadas, los edificios temblaban mientras las ondas expansivas recorrían la capital como el pulso de una estrella moribunda. Las ventanas se hicieron añicos. El polvo se elevó en violentas espirales. Los guardias perdieron el equilibrio. Los civiles gritaron y se dispersaron. La tierra misma pareció retroceder.

El aura demoníaca de María se expandió violentamente, un infierno en espiral de energía rojinegra que se elevó hacia el cielo y descendió a las calles al mismo tiempo. No era caótica: irradiaba de ella como un núcleo, perfectamente centrada, perfectamente controlada en su expansión, pero absolutamente abrumadora en magnitud. El aire se volvió caliente y metálico. Un débil olor a azufre y sangre impregnó el espacio entre ellas.

El propio cielo parecía haberse teñido.

Sus poderes demoníacos se estaban descontrolando.

Las nubes de arriba adquirieron un leve tinte rojo, como si reflejaran la furia de abajo. Todo el distrito brillaba débilmente bajo la iluminación de su creciente poder, como si el horizonte del infierno hubiera comenzado a sangrar en el mundo mortal.

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El cielo sobre aquel distrito de la Capital Imperial ya no parecía en absoluto un cielo. Se había oscurecido de forma antinatural, no con nubes de tormenta llegando desde el horizonte, sino como si el color mismo hubiera sido drenado y reemplazado por algo más profundo, más pesado, más opresivo. Los vientos aullaban en violentas espirales, arrasando las calles y estrellándose contra los edificios destrozados, azotando capas y estandartes en un movimiento frenético. El polvo y los escombros se levantaron del suelo y flotaron brevemente antes de ser lanzados lejos por ondas de choque invisibles que irradiaban desde un único punto en el aire. Y en el centro de esa perturbación, suspendida como una estrella maligna, estaba María.

Su poder demoníaco había estallado sin control. Ya no fluía a su alrededor en capas controladas; se agitaba hacia afuera en ondas pulsantes, oscuras y volátiles. Desde la distancia, parecía una esfera compacta de energía negro-rojiza, un pequeño núcleo flotante de destrucción, pero la densidad contenida en esa forma era cualquier cosa menos pequeña. La intención asesina saturaba el aire tan completamente que incluso aquellos sin sentidos refinados podían sentirla presionar contra su piel. Cada pulso de su aura enviaba ondulaciones a través del espacio circundante, agrietando la piedra de abajo y haciendo vibrar los cimientos de las estructuras cercanas. Se veía feroz: ya no era una heredera noble, ni siquiera una mujer en duelo, sino algo despertado y desencadenado.

El impacto de su erupción no se limitó a esa calle. Viajó. Las ondas de choque no solo rompían la mampostería; transportaban sensaciones. A kilómetros del centro de la capital, los magos se detuvieron a mitad de sus encantamientos, los caballeros se pararon en seco, los comandantes apostados en los puestos de avanzada giraron la cabeza simultáneamente en la misma dirección. Lo sintieron… no como una simple fluctuación mágica, sino como algo ajeno, algo que no se alineaba con las firmas elementales conocidas. El Imperio había soportado innumerables amenazas: incursiones de dragones, Bestias Dimensionales, cultos renegados, incluso despertares de reliquias antiguas. Esto era diferente. La energía no se comportaba como el maná estándar. Se sentía pesada, depredadora, casi sensible.

Normalmente, una perturbación así en el corazón de la capital habría provocado la movilización inmediata de la élite del Imperio. Pero el momento no podría haber sido peor. Desde hacía dos meses, habían estado apareciendo portales por todo el Imperio en cantidades sin precedentes… decenas de miles según el último recuento, algunos menores, otros catastróficamente poderosos. Batallones enteros habían sido enviados a las regiones fronterizas donde se abrían grietas de alto nivel con una frecuencia antinatural. Los Duques y sus fuerzas personales estaban investigando anomalías en los confines del Imperio. Incluso los magos de alto rango estaban al límite estabilizando rupturas espaciales. La principal columna vertebral militar del Imperio ya estaba ocupada.

Aun así, este era el Imperio más fuerte del mundo.

El pánico no definió su respuesta.

Aquellos que podían sentir la magnitud de la perturbación comenzaron a calcular en lugar de huir. Caballeros veteranos, magos de alto rango y nobles con poder suficiente evaluaron sus cometidos actuales y, cuando fue posible, reasignaron a subordinados de confianza para mantener la contención mientras ellos mismos se dirigían al centro de la capital. Ninguno fue imprudente; ninguno asumió una catástrofe de buenas a primeras. La confianza corría profundamente en los cimientos del Imperio. Incluso si el cielo se cayera, creían que podría ser sostenido.

Sin embargo, la confianza no borraba la responsabilidad.

Si esta fuerza desconocida permanecía sin control, le seguirían las víctimas civiles.

Así, los fuertes comenzaron a converger.

A una velocidad medida pero urgente, individuos de considerable poder avanzaron hacia el epicentro de la ominosa aura. Algunos saltaban de tejado en tejado. Otros surcaban el aire dejando estelas de maná. Los comandantes ladraban órdenes rápidas para asegurar perímetros y evacuar a los residentes más débiles. La disciplinada maquinaria de un Imperio bajo presión comenzó a girar hacia una nueva amenaza sin caer en el caos.

Mientras tanto, los que carecían de fuerza suficiente no dudaron en retirarse. Los civiles más cercanos a la perturbación —tenderos, obreros, ancianos— fueron escoltados por los guardias. Los padres cargaban a sus hijos. Los mercaderes abandonaron sus mercancías sin dudarlo. El propio suelo temblaba bajo sus pies mientras las ondas de choque se extendían. El miedo no se manifestó como histeria, sino como urgencia. El entendimiento tácito era claro: lo que fuera que estuviera ocurriendo allí no era para ellos.

Y en el epicentro, suspendida entre tejados fracturados y vientos arremolinados, Celestia solo observaba con calma… Mirando todo esto frente a ella con los ojos entrecerrados.

Su aura de platino brillaba débilmente alrededor de su figura, sin estallar en agresión, sino manteniendo un estado defensivo estabilizado. Su pequeño ceño fruncido no era de miedo, sino de evaluación. La erupción demoníaca ante ella ya no era un estallido emocional; se había convertido en un fenómeno ambiental. El cambio de coloración del cielo, la distorsión del viento, las fluctuaciones de presión… eran síntomas de un poder que excedía los parámetros ordinarios.

María flotaba dentro de esa esfera de resplandor oscuro, con las alas extendidas como si reclamara el dominio sobre el propio aire. Las runas que se arrastraban por su piel palpitaban con más brillo a cada oleada de energía, como si reaccionaran a la amplificación. Celestia notó algo crucial: el poder ya no se expandía de forma errática. Se estaba estabilizando. Eso significaba que María se estaba adaptando a él. No era una pérdida de control temporal… Más bien, se estaba integrando… Como si estuviera evolucionando en este mismo instante… Ganando poder a cada segundo… De dónde, no lo sabía… Pero era una cantidad realmente enorme.

Y… esa constatación la inquietó más que la erupción inicial.

La presión alrededor de María continuó aumentando. Incluso a varios metros de distancia, el calor picaba en la piel de Celestia. El aura oscura y extraña que presionaba hacia afuera definitivamente no era mera magia… llevaba intención, emoción y algo más antiguo por debajo de ambas. Estaba impregnada de maldad y odio.

Aunque María no se movió de su posición en el cielo… El cambio a su alrededor fue más violento de lo que cualquier movimiento físico podría haber sido. No era simplemente que su aura se hubiera expandido; estaba evolucionando. Ascendiendo. Subiendo en umbrales discernibles, como una montaña que se erigiera en tiempo real ante los ojos de Celestia. La presión en el aire cambiaba en capas, cada una más pesada que la anterior, cada una marcando inequívocamente el cruce de una frontera.

Rango Santo.

La densidad de su presencia se estabilizó allí apenas un suspiro antes de volver a aumentar.

Pico de Santo.

La expresión de Celestia permaneció exteriormente compuesta, pero sus sentidos se agudizaron por completo ahora, analizando las fluctuaciones con precisión disciplinada. Ese nivel por sí solo ya habría colocado a María entre los combatientes más fuertes de su generación. Habría sido suficiente para comandar ejércitos, para mantener territorios, para ser reconocida entre las facciones nobles normales. Sin embargo, la energía no se estabilizó.

Se disparó de nuevo.

Etapa temprana de Rey Santo.

Los ojos de platino de Celestia se entrecerraron con más intensidad. Eso ya no era algo que pudiera descartarse como un desbordamiento emocional. Era un avance estructural. Uno no ascendía casualmente a Rey Santo. Requería la comprensión del propio dominio, la integración del cuerpo y la voluntad, el dominio de la circulación de la energía… por no decir… que requería tiempo.

Pero María seguía sin detenerse.

El aura se espesó aún más, condensándose en algo que curvaba el propio aire.

Rey Santo… etapa media.

El viento a su alrededor comenzó a girar en espiral más violentamente, atraído hacia María como si la propia gravedad estuviera cambiando de lealtad. Y ahora… la mandíbula de Celestia se tensó imperceptiblemente. Esto ya no era una escalada; era una violación de las leyes universales en sí misma.

Y todavía no se detuvo.

¿¿Etapa alta de Rey Santo??

¿Pero qué coño?

La pura magnitud de lo que estaba presenciando presionaba contra la compostura de Celestia como una fuerza física. La etapa alta de Rey Santo no era un hito casual. Era un reino en el que incluso los ancianos experimentados de las casas nobles luchaban por mantenerse. No era algo que se lograra impulsivamente. Se forjaba durante décadas a través de un entrenamiento disciplinado, combates a vida o muerte, acumulación de recursos raros, técnicas secretas refinadas durante generaciones.

Y seguía subiendo.

Celestia sintió que algo desconocido se agitaba en su interior, algo peligrosamente cercano a la incredulidad. Ella misma se encontraba en la etapa temprana de Rey Santo. Con dieciséis años, ya era aclamada como la cúspide de su generación, una prodigio cuyo avance desafiaba los registros históricos. Incluso sin emplear sus técnicas ocultas o las amplificaciones de su línea de sangre, su fuerza física bruta por sí sola era una anomalía que la situaba muy por encima de sus compañeros. Su estatus no era mero orgullo; era un hecho documentado.

Y, sin embargo, aquí estaba, viendo a María… a María Grave, nacida de sangre de grado real, no imperial, superarla en rango bruto en cuestión de segundos.

La presión se intensificó aún más hasta que pareció que el propio cielo estaba siendo comprimido hacia adentro.

Pico de Rey Santo.

Se estabilizó allí.

El aura dejó de subir… pero no porque no pudiera continuar. Se detuvo porque había alcanzado una cima que ya estaba más allá de la razón aceptable.

Los pensamientos de Celestia se agudizaron rápidamente, pero internamente se estaba formando una grieta. Alcanzar el rango de Santo por sí solo le otorgaba a uno el título de Santo, un honorífico reconocido en todos los continentes, reservado para aquellos cuyo poder inspiraba reverencia. Ascender a Rey Santo era entrar en la jerarquía superior de las estructuras de poder, estar al lado de generales y guardianes ancestrales. Para la mayoría, incluso tocar ese umbral requería de cincuenta a sesenta años de cultivo… si tenían suerte. Muchos pasaban vidas persiguiéndolo y morían sin alcanzarlo.

María había cruzado todo ese lapso en momentos.

«¿Cómo es esto posible…?», murmuró Celestia para sus adentros, aunque sus labios no se separaron.

O sea… Si que María alcanzara este nivel ya iba más allá de toda lógica… ¿Pero qué era más ilógico todavía? ¿Que los rangos se cruzaran y superaran así? ¿¡Pero qué coño es esto!? Se necesitan décadas para subir pequeños rangos de poder a este nivel, ¿y ella cruzó un rango principal completo así como si nada?… ¿En una puta fracción de segundo delante de ella?

La mirada de Celestia permaneció fija, calculadora, pero bajo esa calma había un herido sentimiento de superioridad. Nunca se había considerado que María tuviera un talento igual al suyo. No poseía la herencia de la línea de sangre imperial. No había sido preparada bajo las más altas artes secretas del Imperio. Según toda métrica estructurada, el techo de María debería haber estado por debajo del suyo.

Y, sin embargo…

La energía demoníaca alrededor de María no se parecía al cultivo ordinario. No se sentía refinada en el sentido imperial. Se sentía despertada. Desellada. Como si algo antiguo hubiera estado latente bajo su armazón humano y finalmente se le hubiera permitido respirar.

Las alas de María se extendieron de nuevo. El aura negro-rojiza no parpadeó; se agitaba en un vórtice controlado a su alrededor. Su rostro, marcado con runas vivientes, permanecía ahora inexpresivo; no gritando, no enfurecida exteriormente, sino concentrada. Enfocada.

Y entonces, de repente…

Una profunda llama rojo-negra parpadeó hasta existir sobre la palma derecha de María. No se encendió gradualmente; se manifestó abruptamente, como si la propia realidad hubiera cedido a su voluntad. La llama no proyectaba luz de manera normal. En cambio, consumía el brillo a su alrededor, tragándose la iluminación en su núcleo. El aire alrededor de esa llama se deformó, con finas líneas de distorsión ondulando hacia afuera.

María juntó las manos lentamente.

El fuego entre ellas se comprimió.

Cambió.

Se remodeló.

No era una combustión salvaje… era materialización.

La llama se alargó, se solidificó, formándose bordes donde no debería existir ninguno. El infierno rojo-negro se condensó en una estructura, su contorno afilándose con una claridad antinatural. En segundos, una enorme gran espada tomó forma en su mano, forjada enteramente de aquel fuego infernal. Su hoja era ancha y pesada, su superficie arremolinándose con oscuridad fundida bajo un translúcido brillo carmesí. Runas idénticas a las de su piel brillaron débilmente a lo largo de su longitud, como si el arma no estuviera separada de ella, sino que fuera una extensión de la misma esencia despertada.

La sostenía sin esfuerzo.

Y aún más extraño… El fuego no la quemaba… Más bien le respondía.

Los ojos de Celestia se entrecerraron aún más. No reconoció esa llama. No era fuego elemental. No era ningún fuego de los catalogados en los archivos prohibidos. Llevaba algo más antiguo, algo no clasificado dentro de la doctrina imperial.

Permaneció flotando, con el aura estable, la postura erguida. No revelaría su perturbación. Pero su mente trabajaba sin descanso.

¿Qué coño está pasando?

Todo era tan extraño que no podía reconocerlo… Como qué… exactamente andaba mal con… María.

Celestia se obligó a analizar en lugar de reaccionar.

No importaba cuán abrumadora se hubiera vuelto la presencia de María, no importaba cuán violentamente su aura hubiera ascendido a través de umbrales que deberían haber requerido décadas de cultivo mágico normal, Celestia se negaba a aceptar que lo que estaba presenciando fuera una progresión natural. No era simplemente el orgullo hablando; era la razón. El poder no ascendía así sin una base. Incluso los prodigios seguían las leyes. Incluso las anomalías respetaban la estructura.

Y esto… no lo hacía.

En absoluto…

La forma de María irradiaba algo profundamente antinatural. No era simplemente que hubiera entrado en un reino superior de fuerza. Era la textura de esa fuerza. La densidad. La volatilidad emocional entretejida en ella. Por no hablar de que sus alas no eran construcciones etéreas de maná, sino extensiones físicas de carne y hueso: veteadas, texturizadas, inquietantemente orgánicas… Y luego, el cuerno de cabra que sobresalía de un lado de su frente no era ornamental. Se curvaba con una autenticidad brutal, dentado cerca de la base como si hubiera rasgado la piel en lugar de emerger con gracia. Las inscripciones que recorrían su cuerpo no eran tatuajes decorativos; se movían, cambiaban, se reorganizaban sutilmente como una escritura viviente que respondía a pulsos internos de poder.

Y la sensación que emanaba de ella… había algo profundamente erróneo en ello.

No era solo hostilidad.

Era repulsión.

A Celestia no le gustaba admitir reacciones instintivas… Pero la sensación que le carcomía la base de la espina dorsal no nacía del miedo: era rechazo. Su propio ser retrocedía ante el estado actual de María. Se sentía… impuro. Como si a algo que no debería coexistir en este mundo se le hubiera permitido manifestarse.

«Debe de haber usado algo prohibido», razonó Celestia internamente. «Algún ritual tabú. Algún detonante externo».

La transformación fue demasiado abrupta. El avance, demasiado pronunciado. La manifestación de poder, demasiado grotescamente alineada con un repentino colapso emocional. Ningún linaje, por muy raro que fuera, debería desbloquearse en una cascada tan violenta sin preparación. Y María no poseía ese tipo de talento.

A menos que…

Los ojos de Celestia se entrecerraron aún más.

A menos que fuera parte de algo oculto, sujeto de experimentación. ¿Una vasija? ¿Una superviviente de algún ritual secreto que había pasado desapercibido bajo el decoro cortesano?

Eso tendría sentido.

Explicaría la aceleración antinatural.

Explicaría la estética espeluznante… diabólicamente hermosa en silueta, sí, pero incorrecta al examinarla. Las alas, el cuerno, las runas cambiantes, las alargadas garras negras. Incluso la forma en que su aura no se comportaba como maná refinado, sino como un depredador viviente que presionaba hacia afuera.

Tenía que ser artificial.

Porque si era natural…

Entonces todo lo que Celestia creía sobre la jerarquía estructurada se fracturaría.

La intención asesina que rodeaba a María se intensificó aún más, pero ya no era difusa. Se agudizó. Enfocada y dirigida.

Hacia ella.

Celestia lo sintió como incontables cuchillas invisibles alineándose hacia su propio núcleo. La presión no golpeaba su aura; la apuntaba específicamente a ella. El odio de María no era una rabia abstracta contra el mundo. Era dirigido, preciso, personal.

Y aun así, Celestia no retrocedió.

Flotó firmemente en su lugar, con su aura de platino reforzando silenciosamente su forma, sin apartar los ojos de los de María. El rango no era el único determinante del resultado de una batalla. La energía bruta que irradiaba en el pico de Rey Santo no equivalía automáticamente a la victoria. La habilidad, la experiencia, la comprensión de la ley, el dominio de la técnica, la claridad táctica… todo eso importaba.

Por no decir que los verdaderos prodigios luchaban por encima de su rango.

Celestia lo había hecho antes. Había nacido para esto.

Su mente repasaba cálculos incluso mientras observaba. El aura de María era masiva, pero inestable en sus bordes. Eso sugería una asimilación incompleta. La espada de fuego demoníaco, aunque aterradora, podría ser una extensión de su estado emocional en lugar de un dominio de armas practicado. Si María no se había entrenado en esta forma, entonces el poder podría ser abrumador pero impreciso.

Aun así, la velocidad de antes… eso no podía descartarse.

Celestia estudió a María de cerca, buscando una debilidad, buscando la fisura en esta erupción de fuerza.

Mientras, debajo de ellas, algo se movió.

Sofía se liberó de los escombros de la casa en la que había sido lanzada. Vigas rotas se deslizaron de sus hombros mientras salía al aire libre, el polvo aferrándose brevemente a su cabello antes de caer.

Aunque a pesar de todo eso, seguía ilesa. Ni un solo rasguño marcaba su piel. El golpe que la había hecho estrellarse había sido inesperado, no devastador.

Se sacudió los escombros de la ropa y alzó la mirada.

El viento la golpeó primero.

Caliente… presurizado y extremadamente violento.

Entonces lo vio por completo.

María, suspendida en el cielo con esas extrañas alas demoníacas extendidas, la espada de fuego infernal en la mano, su aura girando hacia afuera como un vórtice negro-rojizo.

Sofía parpadeó confundida…

—¿Qué demonios le pasa a esta…? —murmuró en voz baja.

La intención asesina era inconfundible. Era sofocante, pero no estaba dirigida a todos indiscriminadamente. Estaba concentrada, enfocada como un láser en Celestia. Los ojos de María estaban fijos en la princesa con un odio sin filtros, todo su ser irradiando un único propósito.

… Y justo cuando estaba pensando, Sofía entendió de inmediato.

Ah, eso… María debió de haberse dado cuenta de la verdad cuando estaba hablando con Celestia…

Había descubierto la inocencia de Razeal.

¿Y esa revelación quizás había detonado algo dentro de ella? Se preguntó, aunque no del todo segura… Pero era lo único que tenía sentido en este momento…

Y por qué está así.

La ira tenía sentido.

La furia tenía sentido.

Incluso una confrontación explosiva tenía sentido.

Pero espera… ¿Esto? Esto es raro.

En plan, está enfadada, vale… Pero…

¿¿¿Este nivel de intención asesina???

Sofía observó la expresión de María cuidadosamente de nuevo. Y no había vacilación. Ni duda. No quedaba tristeza. El dolor se había transformado en algo absoluto.

«Quiere matarla», se dio cuenta Sofía.

No intimidar.

No herir.

Matar.

Por Razeal.

¿Este nivel de odio?

La revelación agitó algo incómodo en el pecho de Sofía.

Sí, sabía que María lo amaba. No había sido sutil. La tensión, los celos, la forma en que la compostura de María se fracturaba a su alrededor… había sido obvio. Pero Sofía nunca se lo había tomado tan en serio. En su mente, los sentimientos de María eran unilaterales, confusos, quizás obsesivos, pero en última instancia inofensivos. Algo que se enfriaría con el tiempo.

Pero esto…???

Esto no era jodidamente… ¿en plan??

Sofía entrecerró los ojos.

«Va a llegar tan lejos… por él».

Los ojos de Sofía no se apartaron de María.

Vio el estado de María; ni siquiera parecía tener el control total de sí misma. Era como si estuviera perdida, sus sentidos consumidos, su odio e intención asesina habiéndose apoderado por completo de ella.

La revelación la inquietó.

María no luchaba con intención.

Estaba ardiendo.

Pero, de nuevo… Este no es momento para preocuparse por esto.

¿Debería detener esto? Se preguntó Sofía genuinamente mientras fruncía el ceño y el viento la azotaba. Parece estar en mal estado…

Como si hubiera perdido todos los sentidos. Y esa energía también la inquietaba.

Pero antes de que pudiera hacer nada…

Un agudo aleteo cortó el aire.

Luego otro.

Dos presencias distintas se acercaron a una velocidad tremenda, sus auras refinadas e inconfundiblemente poderosas. La cabeza de Sofía se giró bruscamente en dirección a la energía entrante.

Llegaron casi simultáneamente.

Una figura descendió ligeramente, el viento girando a su alrededor como una capa viviente. Un largo cabello verde claro ondeaba tras ella, y de su espalda se extendían con gracia unas alas formadas enteramente por corrientes de aire comprimido. Cada pluma estaba esculpida en viento translúcido, cambiando y remodelándose con fluida elegancia. Flotó con una naturalidad sin esfuerzo, deteniéndose junto a Celestia con una mirada firme y evaluadora.

Sylva Faerelith~

Y una segunda figura la siguió de cerca, más lenta en su descenso pero no menos serena. Llevaba unas gafas cuadradas que captaban débilmente la luz mientras ajustaba su postura en el aire. Detrás de ella se desplegaban unas enormes alas blancas, no de plumas, no orgánicas… sino láminas superpuestas que parecían de papel, cada segmento solapándose en una simetría estructurada. Crujían suavemente como si fueran páginas pasando en una biblioteca silenciosa. Su presencia transmitía una agudeza intelectual en lugar de una agresión pura.

Selphira Kane.

Hija del director de la Academia Imperial.

La misma Selphira que una vez ofició el duelo sagrado entre Razeal y Sylva hacía dos meses.

Ambas mujeres flotaron hasta colocarse junto a Celestia, alineándose instintivamente con la jerarquía imperial. Independientemente de la fuerza personal, la princesa las superaba en autoridad. Y en tiempos de crisis dentro de la capital, el mando fluía hacia arriba.

Selphira inclinó ligeramente la cabeza. —Princesa Imperial —reconoció en un tono tranquilo y medido, su voz controlada a pesar de la violenta turbulencia a su alrededor. Sus ojos pasaron casi de inmediato por delante de Celestia, centrándose en la tormenta de energía demoníaca que tenían enfrente—. ¿Qué… es… esto?

No terminó la frase del todo, pero la implicación era clara.

Mientras tanto, las alas de viento de Sylva se flexionaron sutilmente mientras ella también estudiaba a María. —¿Es María Grave? —murmuró, cayendo en la cuenta—. ¿La Heredera de la familia Grave? —Su expresión permanecía serena, pero había una tensión inconfundible bajo la superficie—. ¿Qué está pasando aquí exactamente?

Habían venido esperando la erupción de un monstruo, quizás un engendro de portal de alto nivel.

Pero…

En su lugar, encontraron a la heredera de una familia pilar irradiando un poder de pico de Rey Santo en esta extraña forma.

María flotaba en el centro del caos, con las alas extendidas, la espada de fuego infernal ardiendo en su mano. El cielo tras ella había adquirido un tenue tinte carmesí por la intensidad de su aura. Una energía negro-rojiza giraba a su alrededor en ondas que distorsionaban el propio aire.

Las alarmas sonaron silenciosamente en las mentes de Sylva y Selphira.

Esto definitivamente no era un poder ordinario.

Selphira se ajustó ligeramente las gafas, entrecerrando los ojos mientras evaluaba las fluctuaciones. —La firma de energía es… incorrecta —dijo en voz baja—. No se alinea con las estructuras de maná convencionales.

Al mismo tiempo, una vocecita sonó desde el hombro de Sylva.

El espíritu del viento posado allí… el delicado ser con aspecto de duendecillo hecho de aire condensado, se acercó más a su oreja. —Se siente malvado —susurró el espíritu, su diminuta voz temblando ligeramente—. Siniestro. No me gusta. Es… asqueroso.

La expresión de Sylva se agudizó ante esa palabra.

¿Asqueroso?

Ese no era un término que sus espíritus usaran a la ligera.

Selphira continuó su análisis, con voz firme a pesar de la creciente presión en el aire. —Está en el pico de Rey Santo —declaró sin rodeos—. Como mínimo. Posiblemente fluctuando por encima de ese umbral momentáneamente. —Su mirada se desvió hacia Celestia—. Puede que no seamos capaces de reprimir esto.

Obviamente, eran conscientes de su fuerza… No había forma de que pudieran contener a una potencia en el pico de Rey Santo… por no hablar de derrotarla.

Sylva inhaló lentamente. —Mis espíritus pueden —dijo, su tono tranquilo pero firme—. Pero estamos en pleno centro de la Capital Imperial. —Sus ojos se movieron significativamente hacia las calles de abajo, donde los civiles evacuaban en caóticas riadas.

¿Cuatro combatientes de nivel Rey Santo enfrentándose en el mismísimo centro de la Capital Imperial? Obviamente, era una puta mala idea…

La proyección de daños sería catastrófica.

Su mirada se volvió hacia Celestia, esperando claramente una orden.

El permiso.

Obviamente, no era tonta.

Literalmente… no se había mantenido como heredera de una casa ducal por enredarse descuidadamente en desastres sin calcular el coste.

El viento alrededor de sus alas se arremolinaba en espirales cerradas y controladas, no solo reaccionando al estallido demoníaco de María, sino midiéndolo. Ya estaba pensando en el futuro: daños a la propiedad, víctimas civiles, repercusiones políticas, rendición de cuentas.

En la Capital Imperial, nada era simplemente una pelea. Cada teja destrozada tendría un precio. Cada vida perdida exigiría una explicación.

Si desataba a sus espíritus a gran escala y la ciudad sufría, la responsabilidad no sería abstracta. ¿Recaería directamente sobre su casa? ¿Reparaciones? ¿Disculpas formales? ¿Pérdida de influencia política?

Sylva no era ninguna tonta.

Incluso la ayuda conllevaba consecuencias. Ayudar de la manera equivocada, a la escala equivocada, podría costar más que no hacer nada. Y así, naturalmente, sus ojos se volvieron hacia Celestia.

La Princesa Imperial estaba aquí. La autoridad recaía en ella. Que la carga fuera suya. Era su decisión.

La expresión de Sylva permaneció neutral, pero el cálculo era claro: si esto se convertía en una orden imperial, las consecuencias no recaerían solo sobre su familia… Sería responsabilidad de Celestia.

Así que simplemente flotó en silencio a su lado, llegando a conclusiones similares por razonamientos distintos. Sus alas de papel susurraron débilmente, las páginas moviéndose como si el propio aire estuviera registrando la crisis que se desarrollaba. No lo dijo en voz alta, pero entendía con precisión lo que estaba en juego. Cuatro entidades de nivel Rey Santo en combate abierto sobre el corazón del Imperio no solo dejarían cicatrices en la piedra. Fracturaría las redes de influencia, inquietaría a la población e invitaría al escrutinio de las facciones que ya observaban la inestabilidad causada por los recientes brotes de portales. Esto no era simplemente un choque de fuerzas; era una prueba de gobernanza. Y Celestia se encontraba en su centro.

Sin embargo, Celestia no miró a ninguna de las dos.

Sus ojos de platino permanecieron fijos en María.

Tranquila.

Absolutamente tranquila.

—No hay necesidad de eso —dijo Celestia al fin.

Su voz no fue ni fuerte ni aguda. No transmitía tensión. No buscaba consuelo. Simplemente enunciaba una conclusión.

Y eso hizo que las cejas de Sylva se juntaran ligeramente. La mirada de Selphira también se agudizó detrás de sus gafas.

Aunque no interrumpieron, la confusión era inconfundible. ¿No había necesidad?

El aura de María seguía aumentando en pulsos violentos, sus llamas demoníacas distorsionando el propio cielo. La presión del aire por sí sola estaba empezando a fracturar los edificios cercanos.

El pico de Rey Santo no era algo que deba tomarse a la ligera.

Sí, Celestia podía ser fuerte… Pero definitivamente no podía hacer nada en esta situación.

No hay forma de que crea que puede encargarse de esto.

Porque… no se trataba solo de derrotar a María.

Se trataba de contener la devastación.

Las peleas entre potencias no terminaban con moratones. Terminaban con tierras remodeladas, distritos reducidos a escombros y cifras de víctimas que manchaban los registros permanentemente. Decenas de miles podrían morir en minutos si se permitiera que las ondas de choque se propagaran sin control. Y esta era la capital… el corazón simbólico del Imperio. Si sangraba abiertamente, aunque fuera brevemente, enviaría temblores a todas las fronteras.

Aun así, Celestia no se movió.

Su postura permanecía relajada, casi indiferente.

María, mientras tanto, flotaba en su sitio, sus alas batiendo lentamente, la gran espada de fuego infernal aferrada en su mano. Su aura pulsaba hacia afuera en ondas negras y carmesíes que lamían el aire a su alrededor. Sin embargo, no había vuelto a atacar. Era como si algo dentro de ella todavía estuviera ascendiendo, todavía buscando un umbral que romper. Las runas a lo largo de su cuerno y su piel brillaban erráticamente, su brillo intensificándose con cada oleada de emoción que recorría su cuerpo.

Pero todavía no había atacado…

Si era para que su poder alcanzara el pico o para que su control se solidificara, ninguna de ellas podía decirlo todavía.

Las alas de papel de Selphira se tensaron ligeramente. —Su Alteza —comenzó con cautela—, este nivel de energía… Está preparando algo… Tenemos que ser rápidas… Con… lo que sea…

—Porque en cuanto ataque y…

Sin embargo, Celestia ni siquiera giró la cabeza hacia ellas… No respondió a la advertencia directamente. En su lugar, levantó la mano lentamente.

El movimiento fue deliberado. Sin prisas.

Dos dedos extendidos en dirección a María.

Nada dramático acompañó el gesto. Ninguna erupción repentina de aura. Ningún destello explosivo. Solo un silencioso, casi casual, señalar hacia la tormenta de fuego demoníaco suspendida en el cielo.

Sylva y Selphira intercambiaron una breve mirada antes de volver a mirar la mano de Celestia, luego a María, y luego de nuevo. La confusión se profundizó. ¿Era esto contención? ¿Una técnica? ¿Una señal? La simplicidad del movimiento lo hacía más inquietante. No muy seguras de que fuera a funcionar lo que fuera que ella fuese a hacer…

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