Tengo 10,000 Villanos de Rango SSS en mi Espacio del Sistema - Capítulo 387

Capítulo 387: ¿Mal presentimiento?

—Vale, se acabó el juego… Así que… Cae. —Celestia no alzó la voz al decirlo. No avivó su aura ni endureció su expresión. La palabra salió de sus labios con la misma compostura silenciosa que había mantenido desde el principio, como si estuviera poniendo fin a una molestia menor en lugar de detener una catástrofe que había comenzado a doblegar el cielo.

Y, al mismo tiempo, los dos dedos que había extendido hacia María se inclinaron hacia abajo con un movimiento limpio y decidido. No había teatralidad en ello. Ninguna oleada visible. Ninguna explosión de luz. Fue un gesto pequeño, casi displicente, como si estuviera bajando un telón tras perder el interés en una función.

Y lo que sucedió a continuación hizo que Sylva contuviera el aliento y que la mente analítica de Selphira se quedara en blanco por un instante.

Porque justo cuando Celestia hizo eso…

María simplemente se congeló.

No se tambaleó. No fue contenida por cadenas de luz. No fue golpeada. Simplemente… se detuvo. Suspendida en el aire como si el tiempo mismo se hubiera interrumpido a su alrededor. Las llamas demoníacas que habían estado devorando el cielo colapsaron hacia adentro en una única e silenciosa implosión. El aura negro-rojiza que había asfixiado a la capital momentos antes se desvaneció tan completamente que pareció irreal, como una pesadilla de la que se despierta bruscamente. La opresiva intención asesina que había estado presionando contra cada alma en kilómetros a la redonda se evaporó como si nunca hubiera existido.

La gran espada de fuego infernal en su mano parpadeó una vez y luego se desintegró en inofensivas chispas que se esparcieron y murieron antes de tocar el suelo. Las vastas y grotescas alas de carne y hueso se estremecieron y se plegaron, no de forma natural, sino disolviéndose en su espalda como humo que es absorbido por un recipiente sellado. El cuerno retorcido que coronaba un lado de su frente se resquebrajó en fragmentos de sombra y se desvaneció. Incluso las inscripciones negras que se arrastraban por toda su piel se atenuaron y luego retrocedieron, hundiéndose bajo su carne como si solo hubieran sido ilusiones pintadas por la furia.

La fuerza se drenó por completo de ella en oleadas visibles.

Los ojos de María, que momentos antes ardían con odio infernal, se quedaron en blanco. No tranquilos. No aliviados, sino totalmente vacíos ahora. Cualquier motor que hubiera estado alimentando su erupción había sido cortado de raíz. Su cuerpo se relajó en el aire, toda la tensión liberada de una vez. Por una fracción de segundo flotó inmóvil, como una marioneta a la que le acabaran de cortar los hilos. Entonces la gravedad la reclamó.

Cayó.

No con gracia. No de forma controlada. Cayó como una cometa cuyo hilo hubiera sido cortado, con el cuerpo flácido y el pelo flotando tras ella mientras se desplomaba. El golpe sordo al chocar contra el suelo fue pesado pero sin ceremonias, un marcado contraste con la fuerza apocalíptica que había irradiado solo unos segundos antes. Una suave nube de polvo se levantó a su alrededor.

Yacía allí, inmóvil.

Con los ojos abiertos pero vacíos. La consciencia perdida. Las extremidades flácidas. Sin aura. Sin llama. Sin presencia demoníaca.

Celestia observó todo sin inmutarse. Su expresión no cambió. Su postura se mantuvo erguida, bajando las manos con calma a los costados como si simplemente hubiera cerrado un libro. No había triunfo en su mirada, ni crueldad, ni tensión visible. La tormenta había terminado porque ella había decidido que lo haría. Eso fue todo lo que pasó en ese momento.

Mientras que a su lado…

Sylva giró lentamente la cabeza hacia Selphira. Selphira le sostuvo la mirada. Ninguna de las dos habló, porque no era necesario. Ambas comprendieron con precisión lo que acababa de ocurrir.

Autoridad absoluta del linaje Imperial.

No una técnica. No una supresión por la fuerza. No un choque abrumador de poder. Había sido algo más antiguo, algo tejido en la propia estructura del Imperio. El linaje Imperial que dominaba sobre los linajes subordinados. Una orden que no podía ser resistida…

Por un breve segundo, ambas mujeres habían olvidado que Celestia podía hacer eso.

Y ahora la revelación se asentó silenciosamente en sus pechos.

Pero, de nuevo, esto definitivamente no las hizo felices.

Sí, la crisis se había resuelto sin más destrucción. Sí, la capital se había salvado de un choque en el pico de Rey Santo. Pero el conocimiento persistía incómodamente: si Celestia podía silenciar a María de forma tan completa…, podría hacerles lo mismo a ellas también.

Lo que significaba que… no importaba cuán poderosas se volvieran en el futuro. No importaba cuán refinado fuera su cultivo de la fuerza y la magia. Nunca podrían liberarse de esta… Realidad y de su verdadero destino…

Aunque ni Sylva ni Selphira permitieron que esa incomodidad aflorara en sus rostros. Eran demasiado disciplinadas para eso. Pero internamente, ambas sintieron su peso silencioso. Suspiraron para sus adentros, aceptando una verdad que siempre habían sabido pero que raramente presenciaban exhibida tan crudamente, lo que todavía las hacía sentir como una puta mierda…

Aunque la propia Celestia no parecía complacida. Si acaso, había una leve sombra en sus ojos, una insatisfacción que no expresó. A ella misma no le gustaba depender de esta Autoridad heredada. Después de todo, no era la fuerza que ella había forjado. No era una victoria que se hubiera ganado por habilidad o superioridad. Era, según sus propios estándares, un instrumento tosco. Una palanca que se accionaba porque existía.

Pero esto no había sido un duelo. Había sido una masacre potencial.

Y los gobernantes no se permitían el orgullo cuando las ciudades estaban en riesgo.

Así que, sin otra palabra, Celestia comenzó a descender hacia el suelo donde yacía María. Sus movimientos eran pausados, serenos, como si se acercara a una conocida caída en lugar de al epicentro de una casi catástrofe. Sylva y Selphira la siguieron en silencio un paso por detrás, con sus expresiones ahora totalmente controladas, profesionales.

La transformación del apocalipsis a la quietud había ocurrido en menos de un segundo. Un momento el cielo había estado rojo por el fuego infernal y las ondas de choque habían sacudido la capital. Al siguiente, el viento se calmó, las nubes se despejaron y el silencio reclamó el espacio. Solo quedaba la evidencia de la destrucción: piedra fracturada, tejados astillados, ventanas rotas y escombros esparcidos por la calle como las secuelas de una guerra que apenas había comenzado.

Pero de repente…

Mientras las tres descendían, una voz rasgó la relativa quietud.

—¡Maríaaa!

Sofía, que había presenciado toda la escena, gritó de repente mientras María se desplomaba desde el cielo… de forma antinaturalmente rápida, casi violenta y tan extraña.

Sin embargo, Celestia ni siquiera giró la cabeza ante el grito, ya que su mirada permanecía en el cuerpo inmóvil de María.

—Cuidad de ella —ordenó de repente a las dos chicas que tenía detrás.

No era una orden clara ahora.

Y tanto Sylva como Selphira comprendieron al instante que la orden iba dirigida a ellas.

Y…

La orden de Celestia apenas había salido de sus labios cuando Sylva y Selphira reaccionaron al instante. No hubo vacilación, ni necesidad de aclaración. El grito «¡Maríaaa!» había transmitido más que pánico; transmitía intención, impulso y poder. Ambas se giraron hacia la fuente en el mismo instante y la vieron… Vieron a una mujer de pelo azul surcando el espacio aéreo en ruinas como una cuchilla de marea comprimida, con los ojos fijos no en ellas, ni en Celestia, sino únicamente en la figura inconsciente arrugada más abajo.

La velocidad por sí sola era suficiente para registrar una amenaza. Y sin intercambiar una palabra, las alas de viento de Sylva se desplegaron de par en par y las alas de papel de Selphira se tensaron, y en el siguiente parpadeo ambas desaparecieron del lado de Celestia.

El aire se onduló donde habían estado. Un instante después reaparecieron directamente en la trayectoria de la aproximación de Sofía, interceptándola en pleno vuelo con la precisión de combatientes veteranas acostumbradas a enfrentamientos de alto rango.

Y la colisión detonó de repente como artillería.

¡¡BUUUUUUUUUUUUM!!

Un estruendo ensordecedor rasgó la ya fracturada calle, las ondas de choque golpearon las fachadas rotas y esparcieron nuevos escombros. Selphira se llevó la peor parte. Tenía la guardia alta, con construcciones de papel endureciéndose instintivamente alrededor de sus antebrazos, pero el impulso de avance de Sofía era monstruoso: crudo, concentrado, inflexible.

El impacto lanzó a Selphira hacia atrás como si hubiera sido golpeada por un motor de asedio. Cruzó el aire, atravesó el costado de un edificio semiderruido y desapareció en su interior en una erupción de polvo, piedra astillada y madera destrozada.

Mientras que… Sylva aguantó.

Tomando toda la fuerza de sus espíritus contratados de rango Rey Santo, se ancló en el cielo como si el aire fuera tierra firme. Su largo cabello verde ondeaba violentamente detrás de ella, con el viento arremolinándose en vórtices apretados y controlados alrededor de sus extremidades. Recibió el avance de Sofía de frente, sus palmas encontrando la presión de la fuerza impulsada por el agua con corrientes comprimidas que gritaban bajo la tensión. Por un breve segundo, las dos fuerzas se bloquearon… agua y viento rechinando una contra la otra en una aullante esfera de turbulencia. Sylva lo sintió de inmediato.

—Es fuerte —murmuró el pequeño espíritu del viento posado en el hombro de Sylva, con voz fina pero aguda… Y, de repente, sus diminutos dedos apartaron su propio pelo de la cara.

Y justo cuando hizo ese pequeño movimiento.

De repente, un viento verde oscuro estalló hacia afuera con Sylva como centro.

La ráfaga golpeó directamente a Sofía de lleno y la envió volando hacia atrás por el aire, lanzada a casi cien metros de distancia en un arco violento.

Sofía obviamente no había anticipado la interferencia. Eso estaba claro. Sin embargo, incluso mientras era lanzada hacia atrás, no cayó impotente, ya que de repente, en pleno vuelo, el agua se condensó a su alrededor en anillos superpuestos, amortiguando y estabilizando su descenso.

Detuvo su impulso hacia atrás con un brusco giro de su cuerpo, suspendida en el cielo, con corrientes de agua translúcida orbitando a su alrededor como centinelas disciplinados. Sus ojos no se apartaron de María ni por un segundo.

La preocupación era evidente en su mirada.

Se ocuparía de todo lo demás más tarde… Pero ahora mismo, necesitaba asegurar la seguridad de María.

Porque no sabía por qué… pero estaba sintiendo un presentimiento extremadamente malo.

Mientras, Sylva observaba ese detalle de cerca.

—Ya lo veo —respondió Sylva con calma a su espíritu—. Y también puedo sentir en ella un elemento agua muy puro… Es tan puro que me confunde. Casi parece que es un espíritu elemental como tú. De hecho… de un rango incluso más puro que el tuyo. Me da una sensación muy extraña…, pero definitivamente no en el mal sentido.

Sylva entrecerró los ojos hacia Sofía.

Obviamente, habiendo nacido con un cuerpo espiritual, Sylva era naturalmente extremadamente sensible a la presencia elemental. Y la sensación que estaba recibiendo de la chica frente a ella no era más que puro elemento agua, y de una pureza abrumadora.

En realidad, era más puro que el de cualquier espíritu que hubiera visto jamás. Y los espíritus que había encontrado estaban lejos de ser ordinarios.

Sus propios espíritus de más alto nivel que poseía eran espíritus elementales de rango Rey Santo.

Uno podía imaginar el nivel de pureza que eso implicaba.

En el mundo de los espíritus elementales, la pureza y la fuerza están directamente correlacionadas: cuanto más puro es el elemento, más fuerte es el espíritu. El poder se manifiesta naturalmente como una mayor claridad elemental.

Sylva había estado cerca de la pureza del nivel de Rey Santo antes.

Y no solo eso, incluso los espíritus de Rango Rey… los seres de nivel supremo como los que poseía su madre…

Ninguno de ellos le daba la misma sensación que estaba percibiendo de esta mujer.

—Estoy tan confundida como tú —admitió también el espíritu del viento en voz baja. Ambas miraban a Sofía con abierta curiosidad ahora, la cautela mezclándose con una fascinación intelectual. Esta no era simplemente una poderosa usuaria humana. Algo en su elemento se sentía fundamentalmente diferente.

Al mismo tiempo, de repente…

Un borrón de papel blanco cortó la persistente nube de polvo mientras Selphira emergía del edificio roto en el que había sido empujada, lanzándose de nuevo al aire con una eficiencia serena mientras fragmentos de piedra se deslizaban de sus hombros. Su uniforme estaba arrugado y cubierto de polvo gris, y las lentes cuadradas de sus gafas tenían grietas visibles que se extendían por su superficie. Incluso mientras flotaba para posicionarse junto a Sylva, el cristal fracturado brilló débilmente. Filamentos finos como el papel de maná se entrelazaron a través del daño, uniendo las lentes de nuevo sin fisuras. Su ropa se alisó como si la plancharan manos invisibles, restaurando sus líneas nítidas.

Obviamente restaurada por su magia de papel.

Además… no comentó sobre el golpe que había recibido. Su expresión se mantuvo analítica, fría detrás de las lentes recién reparadas. Flotaba al lado de Sylva, con la guardia completamente alta ahora, mientras hojas de pergamino encantado orbitaban a su alrededor como cuchillas preparadas, listas para expandirse en construcciones con un pensamiento. Su mirada se fijó en Sofía con una cautela mesurada.

—¿Estás bien? —preguntó Sylva, aunque sus ojos nunca dejaron a la mujer de pelo azul suspendida frente a ellas. La pregunta estaba ligeramente angulada, dirigida a Selphira sin desviar la atención de la amenaza que tenían delante.

—Lo estoy —respondió Selphira con ecuanimidad, aunque se llevó el dorso de la mano para limpiarse una fina línea de sangre de la comisura de los labios. El sabor metálico persistía, agudo contra su lengua. No hizo más comentarios, pero era plenamente consciente de que si hubiera recibido ese golpe sin sus alas de papel superpuestas defensivamente detrás de su columna, el daño no habría sido tan superficial. Sus costillas todavía zumbaban débilmente por el impacto.

Su mirada volvió de repente a Sofía, agudizándose detrás de las lentes que acababan de repararse. —¿Pero quién es esta mujer? —preguntó en voz baja—. Es demasiado fuerte para alguien de este grupo de edad. —No había indignación en su tono, solo sorpresa genuina, curiosidad analítica superpuesta a una cautela disciplinada.

—No lo sé —respondió Sylva con sinceridad mientras el viento susurraba inquieto alrededor de sus hombros—. Pero ahora son órdenes de Ella. Tenemos que derribarla…, sea quien sea. —No había vacilación en esa declaración.

La Autoridad en la capital fluía hacia abajo desde una sola fuente, y en momentos como este, la desviación podía acarrear consecuencias mucho más allá del campo de batalla. Sylva se movió ligeramente, las corrientes a su alrededor se tensaron en espirales estructuradas. —Quédate detrás de mí. Apoyo desde el flanco, ¿entendido? Y mientras haces eso…, yo la enfrentaré directamente.

Selphira asintió.

Entendía la jerarquía de fuerza entre ambas.

Sylva, obviamente, estaba ahora potenciada por espíritus de rango Rey Santo… Podía enfrentarse a Sofía de frente.

Selphira, aunque talentosa y fuerte por derecho propio…

Pero contra alguien de ese calibre, cargar a ciegas sería una tontería. Ni siquiera conocían el límite exterior de la fuerza de Sofía.

Así que la precaución sería la mejor opción.

De todos modos… sin más intercambio, ambas mujeres desaparecieron de sus posiciones, viento y papel dispersándose como imágenes residuales. Reaparecieron en diferentes vectores alrededor de Sofía, iniciando su asalto con una sincronización precisa: Sylva tomando el enfoque frontal mientras Selphira circulaba para obtener una ventaja posicional.

Mientras tanto, en la fracturada calle de abajo, Celestia descendía a un ritmo mesurado. Aterrizó a un solo paso del cuerpo caído de María, con su aura de platino atenuada a un brillo contenido. El distrito, momentos antes al borde de la catástrofe, ahora yacía en una quietud pesada y antinatural. La mampostería rota humeaba débilmente. Grietas se extendían por la piedra como venas. El cielo todavía tenía un tenue tinte rojo de la erupción demoníaca que había estallado tan violentamente y luego se había extinguido.

La miró con un ligero ceño fruncido, la confusión aún nublando sus pensamientos.

Obviamente, no podía comprender lo que le había pasado a María… cómo había ganado un poder tan abrumador, qué era esa extraña forma, o por qué el simple hecho de estar cerca de ella removía una sensación débil y ofensiva en su pecho. No era miedo. No era odio. Era algo mucho más complicado.

Incluso ahora, con la manifestación demoníaca desaparecida, el recuerdo de ella dejaba un residuo en los sentidos de Celestia. Asco. Esa era la palabra. Un rechazo visceral que no surgía de la lógica, sino de algo más antiguo, instintivo. La sangre Imperial reaccionó a ello. Su propio ser se había encogido. Se había sentido como mirar algo fundamentalmente incompatible con la existencia, una aberración.

¿Qué coño hizo María? Por no mencionar el hecho de que no podía comprender cómo coño había ganado tal tipo de fuerza… ¿y tan rápido?

Como que, literalmente hace dos meses, María ni siquiera se mantenía firme en el rango B… Y estaba segura de ello… ¿Y ahora dar un salto de cuatro, cinco umbrales mayores? ¿Cruzando hasta el puto rango de Rey Santo? ¿Y encima al pico de Rey Santo?

Eso no era crecimiento. Era una anomalía.

Una imposibilidad.

Desafiaba la lógica.

Desafiaba la ley.

Desafiaba todo lo que Celestia entendía sobre el cultivo y el poder. Y eso era precisamente lo que la inquietaba.

Y justo cuando estaba complicada con esto, de repente las enseñanzas de su madre afloraron sin ser llamadas.

Si algo no puede entenderse, y si ese algo amenaza la estabilidad futura, elimínalo antes de que madure.

La lección no había sido cruel en su tono. Había sido pragmática. Los imperios no caen por enemigos visibles; se pudren por semillas de caos dejadas sin control. María, en su estado actual, era exactamente eso: una variable sin contención. Una noble de una de las Diez Familias Pilar, sí. Pero la nobleza no eximía a uno de la ejecución si la necesidad lo exigía.

La mirada de Celestia se agudizó ligeramente… mientras de repente un pensamiento peligroso surgía en su cabeza.

¿Debería matarla?

El pensamiento no llevaba malicia. Llevaba cálculo. María estaba inconsciente, indefensa, completamente vulnerable. Un golpe preciso. El asunto terminaría aquí. Sin resurgimientos impredecibles. Sin complicaciones futuras. Sin poder inexplicado floreciendo fuera de control o lo que fuera.

En circunstancias normales, Celestia habría descartado el pensamiento porque la sangre Imperial tenía Autoridad sobre todos los linajes menores. María, como toda persona bajo el trono, estaba sujeta a esa restricción invisible. Pero esa certeza se había fracturado recientemente… No una, sino dos veces…

Razeal y Selena, por los medios que fueran, se habían liberado con éxito de ella.

Ya habían ocurrido dos imposibilidades. La restricción ya no era absoluta en su mente. Si el extraño poder de María permitía una resistencia similar en el futuro, entonces la supresión de hoy podría no garantizar la obediencia de mañana.

María podría estar bajo control hoy.

Mañana, podría no estarlo.

Así que esto es un riesgo.

Y el riesgo es inaceptable.

Sus ojos se endurecieron mientras miraba el cuerpo indefenso de María en el suelo.

Erradica el problema antes de que se convierta en una catástrofe.

Esa era la elección racional.

No por odio, venganza o lo que fuera… Sino por pura precaución.

Y en cuanto a si quería respuestas sobre lo que le pasaba a María…

Siempre había formas de extraerlas de un cuerpo… Así que realmente no le importaba.

¿Y en cuanto a las implicaciones de matar a la heredera de una familia pilar?

Eran obvias para ella, pero no insuperables. ¿Repercusiones políticas? Ciertamente. ¿Malestar interno? Posible. ¿Una tormenta de protestas de la casa Grave? Garantizado. Pero nada de eso estaba más allá de su capacidad para molestarla tanto.

Después de todo, ella era la princesa Imperial. El Imperio no se doblegaba aunque cayera un duque. Se ajustaba. Absorbía. Soportaba.

Y eso sin mencionar que solo es la hija de una familia pilar.

Si surgían preguntas, las respondería con Autoridad o las silenciaría por completo… Si no, siempre estaba su madre para ella…

Y en cuanto a la propia María…

Quizás, una vez, en la infancia, habían sido un poco cercanas, pero… Cualesquiera que fueran los débiles hilos de familiaridad infantil que una vez existieron entre ellas, hacía tiempo que se habían deshilachado hasta la nada.

Todo eso había desaparecido hacía mucho. Ahora, no había apego ni remordimiento alguno por lo que iba a hacer.

Si María se había convertido en una variable demasiado peligrosa para calcular, entonces eliminarla no era crueldad. Era gobernanza.

Así que Celestia levantó la mano… y al mismo tiempo, del anillo de almacenamiento en su dedo, una espada se manifestó en un destello de luz platino. La espada se asentó en su palma como si siempre hubiera pertenecido allí.

Elegante, impecable, zumbando débilmente con una Autoridad contenida. Dio un paso adelante, cerrando la distancia restante hasta el cuerpo inconsciente de María. La espada se alzó, su punta alineándose precisamente sobre el corazón de María. Sin florituras. Sin declaraciones. Solo ejecución.

Pero al mismo tiempo, desde muy lejos…

—¡Oh, no, no lo hagas! —La voz de Sofía rasgó el aire, cruda y tensa. Todavía estaba enredada en las sofocantes corrientes del viento de Sylva y las construcciones superpuestas de Selphira, fuerzas elementales colisionando a su alrededor en ráfagas controladas destinadas a contener, no a matar… pero suficientes para retrasarla.

Pero en el momento en que vio la espada suspendida sobre María, el horror superó al cálculo. Abandonó la defensa por completo y se lanzó hacia adelante, ignorando los vientos cortantes y las corrientes vinculantes que arañaban su piel. —¡¡¡Noooo, no puedes!!! —gritó, la desesperación rompiendo su voz mientras se forzaba a avanzar hacia la posición de Celestia.

Pero Sylva también reaccionó al instante. —No interferirás —dijo ella bruscamente, y con un barrido violento de su brazo desató un vendaval concentrado que atrapó a Sofía en pleno vuelo y la arrojó de lado a través de la calle en ruinas.

Obviamente, no tenía intención de dejarla pasar.

El impacto partió la piedra y envió escombros a derrapar, pero Sofía apenas lo sintió mientras giraba en el aire, estabilizándose de nuevo por instinto y pura voluntad, con la furia ardiendo en sus ojos.

Pero ahora, mirando la escena, sabía que no podría alcanzar a Celestia a tiempo… incluso si lo intentaba a la máxima velocidad desde allí…

Así que hizo lo único que podía hacer en ese momento… Gritó en su lugar, desesperada por que alguien, quien fuera, interviniera.

Mientras miraba salvajemente a su alrededor… guardias, refuerzos que llegaban, curiosos que se reunían a distancia, cualquiera que pudiera moverse, cualquiera que pudiera intervenir. —¡Detenedla!

Gritó, pero los soldados permanecieron rígidos, con los rostros pálidos pero inmóviles. Obviamente, nadie se atrevía a obstruir a una princesa Imperial. Incluso si quisieran, incluso si sus corazones se rebelaran ante la visión de una heredera noble a punto de ser asesinada, no cruzarían esa línea invisible. E incluso si lo hicieran, ¿qué podrían hacer? Ninguno de ellos poseía el poder para hacer nada de todos modos…

La mirada de Sofía se dirigió entonces desesperadamente hacia Selena.

Por un instante esperó, esperó que la Santa, que había irradiado poder divino momentos antes, se moviera… En cuanto a por qué la ayudaría, no lo sabe… Quizás conoce a María… o lo que sea… no estaba en su sano juicio en ese momento… solo quiere que salven a María.

Pero Selena permaneció de rodillas donde se había derrumbado, con las manos flácidas a los costados, los ojos aún desenfocados, perdida en algún lugar profundo de su propia realidad destrozada. La noticia del matrimonio de Razeal había roto algo fundamental dentro de ella. Incluso el caos que se desarrollaba a su alrededor no lograba perforar ese vacío. Aún no se había movido.

Simplemente estaba… allí.

En blanco.

Y ahora…

No quedaba nadie.

El corazón de Sofía dio un vuelco violento cuando sus ojos volvieron a Celestia. Y en ese preciso instante, vio la espada descender.

—¡Noooooooo! ¡No lo hagassss! —gritó Sofía a pleno pulmón, obviamente horrorizada al ver a su amiga a punto de ser asesinada.

La espada cayó en un arco limpio y despiadado hacia el corazón de María.

No había tiempo.

No había forma de alcanzarla.

No había forma de detenerlo.

Entonces, de repente…

Fssshhh~

El sonido fue agudo. Limpio. Como tela rasgándose en el aire… o algo siendo cercenado de un solo y perfecto tajo.

Sonido de sangre caliente saliendo del cuerpo…

Y al mismo tiempo…

Celestia, que estaba a punto de atravesar el corazón de María, se detuvo a mitad de movimiento cuando de repente vio el cuerpo inconsciente de María, que yacía en el suelo frente a ella, desaparecer por completo de su lugar… haciendo que un murmullo confuso escapara de su boca.

—¿Qué?

Pero antes de que pudiera confundirse más, fue cuando de repente sintió algo más, y sus ojos se abrieron de par en par.

Mientras de repente miraba hacia su brazo… el que sostenía la espada… lo vio.

¿¿Su brazo había desaparecido??

Donde debería haber estado su brazo, no había nada más que aire vacío y un hombro limpiamente cercenado, el corte tan preciso que parecía casi irreal, como una ilusión proyectada por un dios cruel. No había habido destello de acero, ni ondulación de maná, ni perturbación en el aire. Ni dolor. Ni sensación. Nada.

«¿Cuándo…? ¿Q-…? ¿Qué…?». La palabra apenas se formó en su mente, porque realmente no lo sabía. No había visto nada. No había sentido nada. Sus sentidos, agudizados a través de interminables batallas, no habían detectado absolutamente nada. Y eso era lo que más la aterraba.

La pregunta no se formó por completo antes de que…

Pum.

Un impacto sordo y pesado contra la piedra destrozada.

Tin… tin.

El sonido metálico de su espada al golpear el suelo, girando una vez antes de deslizarse sobre los escombros.

Los ojos de platino de Celestia temblaron… no de miedo, sino de algo mucho más raro en ella: incomprensión. Bajó la mirada lentamente. Allí, en la calle fracturada de abajo, yacía su brazo cercenado, los dedos todavía ligeramente curvados alrededor de la empuñadura de su espada. La sangre manchaba la piedra, brillante contra los escombros grises.

—¿Qué…? —Sus labios se separaron ligeramente, sus pupilas temblaban violentamente. La confusión la devoró por completo. ¿Qué acababa de pasar? ¿Quién había hecho esto? ¿Cómo? No había visto ni sentido nada. Ni siquiera el más mínimo susurro de intención.

Esa imposibilidad la sacudió mucho más que la propia herida.

Y antes de que su mente pudiera siquiera intentar procesar la imposibilidad…

¡¡BUUUUUUUUUUUUM!!

¡¡BUUUUUUUUUUUUM!!

De repente… dos explosiones catastróficas estallaron en una violenta sucesión, el sonido rasgando el campo de batalla como un trueno partiendo el cielo. El suelo tembló bajo sus pies. Desde dos direcciones diferentes, algo había sido golpeado, no, enviado a volar con una velocidad y fuerza tan inimaginables que edificios enteros fueron obliterados con el impacto. La piedra se hizo añicos. El polvo estalló. Llovieron escombros. Fue como si dos meteoritos acabaran de chocar con la propia ciudad.

—¡¿Qué demonios…?! —Sofía, que acababa de aterrizar después de ser atacada por Sylva y Selphira momentos antes, se tambaleó ligeramente mientras las ondas de choque ondulaban por el aire. Miró instintivamente hacia donde habían estado sus atacantes… y contuvo el aliento.

Habían desaparecido. No se habían retirado. No se escondían. Desaparecido. Habían estado justo frente a ella una fracción de segundo antes, a punto de atacar de nuevo. Y ahora no había nada más que aire vacío y las secuelas distantes de dos explosiones. Era como si alguna fuerza invisible las hubiera arrebatado y arrojado a través del campo de batalla como muñecas desechadas.

Su mente corrió. ¿Qué acaba de pasar? Apenas tuvo tiempo de terminar el pensamiento antes de que su mirada se desplazara hacia adelante y se detuviera a mitad de paso.

Allí, de pie tranquilamente frente a ella como si siempre hubiera estado allí, había un hombre alto con un largo cabello plateado que caía en cascada por su espalda, los mechones brillando débilmente en la luz llena de polvo. Estaba de pie con una compostura sin esfuerzo, su presencia sin emanar absolutamente nada… sosteniendo a María en ambos brazos. Su cabeza estaba ligeramente inclinada, los ojos fijos en la chica inconsciente que llevaba.

—Toma… llévatela. Y cuídala —dijo en voz baja, su voz grave pero con una extraña vibración peligrosa en ese momento…

Y sin esperar respuesta, dio un paso adelante y colocó a María con cuidado en los brazos de Sofía.

Sofía parpadeó una, dos veces, y luego el reconocimiento la golpeó como un rayo. Sus hombros se hundieron al instante, la tensión se drenó de su cuerpo en una larga exhalación. El alivio la inundó con tanta fuerza que sus rodillas casi se debilitaron. —¿Por qué has tardado tanto…? —se quejó ella, su voz temblando no de ira, sino de miedo persistente—. Casi pensé que la perdía…

El hombre de cabello plateado, sin embargo, no respondió a su queja. Su mirada permaneció fija en el estado de María… la sangre que goteaba de su boca, las heridas dispersas por su cuerpo, la ropa rota y sucia, la quietud antinatural de su forma inconsciente. Sus ojos, todavía sin emociones como siempre, pero con algo más frío hoy mientras observaba cada detalle del cuerpo de María…

Mientras… detrás de ellos…

—¿Quién…? —La cabeza de Celestia se giró bruscamente en dirección a las explosiones en el momento en que estallaron. Había sentido la enorme fuerza detrás de ellas, y se giró instintivamente solo para ver la espalda de un hombre alto de pie entre ella y el campo de batalla. Su largo cabello plateado se movía suavemente con el viento lleno de polvo. Y justo ahora había visto a María en sus brazos…

Entrecerró los ojos al instante.

No lo reconoció.

Pero no lo necesitaba.

Acababa de ver a María en sus brazos. Vio la posición en la que se encontraba. Y su mente sacó su propia conclusión en un instante. Él se la quitó. Él la atacó. Él fue la razón por la que su brazo fue cercenado.

Aunque su brazo ya se había regenerado por completo, carne y hueso reformándose con una velocidad sobrenatural, la humillación ardía más que la propia herida. No lo había sentido. Ni una sola vez. ¿Cómo era posible? Se enorgullecía de su percepción, de su control, de su conciencia. Sin embargo, este hombre se había movido más allá de su comprensión.

La furia surgió, ahogando la razón.

Su maná se encendió instintivamente, la energía se arremolinó a su alrededor mientras se preparaba para atacar sin dudarlo. No importaba quién era. Había interferido. Le había quitado a María de las manos. La había hecho parecer débil.

Pero antes de que pudiera lanzarse hacia adelante…

—¡¡¡¡RAZEAL!!!!!

El grito rasgó el campo de batalla.

Selene, que había estado arrodillada en el suelo todo este tiempo, perdida en la conmoción y la desesperación, se levantó de un salto. Tenía los ojos muy abiertos, brillando con incredulidad y una emoción abrumadora. Lo había sentido en el momento en que apareció. Esa presencia. Esa aura inconfundible.

Corrió hacia él sin dudarlo, sus movimientos frenéticos, desesperados. No necesitaba ver su rostro. Lo sabía. Nunca podría confundirlo…

Mientras, de repente…

Al oír este nombre…

—¿Razeal…? —Los ojos de Celestia se abrieron dramáticamente. La furia en su rostro vaciló, reemplazada por una cruda confusión. Giró lentamente la cabeza de nuevo hacia la espalda del hombre de cabello plateado, estudiándolo con más atención ahora.

¿Él es Razeal?

—

—¡¡¡Razeal!!! —El grito de Selena se desgarró de su garganta como algo resucitado de la tumba, crudo e incontenible, mientras se levantaba del suelo donde había estado arrodillada momentos antes: rota, vacía, despojada de luz… su mundo colapsado por la revelación de su matrimonio. Pero en el instante en que lo sintió, en que verdaderamente lo sintió, algo en su interior se reavivó. El vacío desapareció. La nada se hizo añicos. Sus ojos, que habían estado opacos y sin vida, volvieron a brillar con un resplandor desesperado. Se levantó tan bruscamente que sus piernas casi le fallaron, pero no se detuvo. Corrió.

No pensó en la dignidad. No pensó en la capital en ruinas a su alrededor, en los edificios destrozados, en los ojos que la observaban, en la sangre en el suelo. Corrió como alguien que se hubiera estado asfixiando bajo el agua y finalmente hubiera visto la superficie. Las lágrimas corrían por su rostro antes incluso de darse cuenta de que estaba llorando, con la respiración entrecortada en el pecho mientras impulsaba hacia adelante su cuerpo exhausto.

No hubo vacilación, ni cálculo, ni conciencia del campo de batalla que aún temblaba a su alrededor; simplemente corrió. Corrió con el tipo de desesperación que despoja de la dignidad, que olvida el orgullo, que olvida el poder. Las lágrimas ya se derramaban de sus ojos antes incluso de haber dado tres pasos, nublando su visión, su aliento rompiéndose en jadeos irregulares mientras su cuerpo —exhausto, maltratado, aún recuperándose— luchaba por mantener el ritmo que su corazón exigía.

Dos meses.

Había esperado dos interminables y sofocantes meses por él.

Cuando fue a ver a Nova para contar la verdad, había creído sinceramente que podría morir antes de volver a ver a Razeal una última vez. Había entrado en esa confrontación preparada para perderlo todo, preparada para el castigo, para el odio, incluso para la muerte, solo para liberarlo de una mentira. Y, en cambio, la habían encarcelado, encerrada en esa estéril sala de entrenamiento como una criminal cuyo delito era el amor y el arrepentimiento… No que no lo fuera siempre.

Cada día en ese confinamiento, sus pensamientos volvían a él obsesivamente… «¿Está a salvo? ¿Está comiendo bien? ¿Está durmiendo? ¿Está en peligro? ¿Volverá alguna vez? ¿Se sentirá mejor cuando sepa que la verdad ha salido a la luz… o no? ¿Se entristecerá al saber que ella murió? ¿O se alegrará si supiera que murió?». Las preguntas le habían carcomido la cordura, y las había soportado porque pensar en él era lo único que la mantenía respirando.

Y ahora… ahora él estaba aquí. De pie frente a ella. Real. Tangible. A su alcance. Su mente se convirtió en una tormenta caótica en el instante en que sintió su presencia… fue como si cada emoción reprimida detonara a la vez dentro de su pecho. ¿Qué le diría siquiera? ¿Preguntarle por su matrimonio? ¿Exigirle saber por qué había elegido ese camino? ¿Suplicar su perdón? ¿Disculparse… de verdad, por completo, desesperadamente, por el dolor y el sufrimiento que sus acciones le habían infligido? ¿Decirle que también se arrepentía de lo que ocurrió entonces? ¿Explicarle finalmente por qué hizo lo que hizo en aquel momento? ¿Confesarle los sentimientos que tenía? ¿Decirle sin rodeos, sin excusas ni defensas, que lo amaba… que lo amaba más que a sí misma, más que a su propia vida? No lo sabía. No sabía nada, excepto que vivir sin él había sido como existir siendo la mitad de una persona.

Desde que se fue, nada había estado completo. La comida no tenía sabor. Los días no tenían color. Las noches no tenían descanso. No había conocido la paz ni por un solo segundo. Si sacrificar su vida pudiera borrar siquiera una fracción del trauma que él cargaba por su culpa, lo haría sin dudarlo; incluso si morir pudiera hacerle olvidar la agonía que ella había causado, se arrodillaría de buen grado.

Estos pensamientos no se formaban en frases ordenadas… chocaban entre sí en un revoltijo desesperado mientras corría, con el corazón latiéndole tan violentamente que parecía que podría atravesarle las costillas. Todo su cuerpo temblaba en respuesta a la abrumadora oleada de emoción, los músculos protestando por el esfuerzo, los pulmones ardiendo, pero no disminuyó la velocidad.

Ni siquiera recordaba que poseía habilidades de poder que podrían haberla llevado hasta él en un instante. El instinto se impuso a la razón. Corrió físicamente, desesperadamente, como una mujer corriente que persigue a la única persona que importa.

Su cuerpo y su mente, aún fatigados por el encarcelamiento… sin embargo, sus ojos no veían nada excepto la espalda de Razeal.

Y mientras lo miraba fijamente, con las lágrimas corriendo libremente, apareció en su mirada esa emoción singular que no se puede fabricar: la mirada que solo aflora cuando uno contempla a la persona que ama más que a su propia existencia.

No vio la destrucción a su alrededor. No vio a Celestia. Ni a Sofía, la mujer que la acababa de atacar, de pie justo a su lado. No vio los edificios fracturados ni el aire trémulo. Solo existía él.

Pero al oír su fuerte grito, a pesar de la forma en que su voz se quebró con anhelo y alivio… Razeal seguía sin girarse. Ni siquiera se inmutó. Fue como si su grito se hubiera disuelto antes de llegar a sus oídos.

Su postura seguía firme, su atención completamente fija en el cuerpo inconsciente de María que descansaba en los brazos de Sofía ante él. Su rostro seguía inexpresivo, tallado en algo más frío que la piedra, sus ojos desprovistos de emoción visible mientras estudiaban la sangre en los labios de María, los moratones que estropeaban su piel, la quietud de su pecho que subía y bajaba débilmente.

No miró hacia atrás ni acusó recibo de la voz a su espalda.

Pero, de nuevo, alguien más sí que prestó mucha atención.

Pues Sofía oyó claramente la desesperación, el dolor crudo entretejido en esa única palabra. Lentamente, giró la cabeza en dirección al grito.

Y cuando su mirada se posó en Selena, su expresión se ensombreció casi al instante. Lo que vio hizo que su mandíbula se tensara.

Ahí estaba… la mirada inconfundible en los ojos de otra mujer cuando mira a un hombre con un amor tan profundo que roza la adoración. Desesperada. Anhelante. Llena de lágrimas. Los labios de Sofía se apretaron en una fina línea y algo afilado parpadeó en sus facciones. Ninguna mujer… por muy serena que sea, disfruta viendo a otra mirar a su marido de esa manera… Obviamente, ella tampoco.

Sus ojos se entrecerraron peligrosamente mientras observaba la figura temblorosa de Selena corriendo hacia ellos, como si Razeal fuera el centro de todo su universo.

Un instinto posesivo surgió de repente en el pecho de Sofía… ardiente y territorial. Si no hubiera estado sosteniendo a María… si el frágil estado de María no exigiera toda su contención, Sofía podría haberse movido sin pensar.

Podría haber dado un paso adelante y haberle borrado esa expresión del rostro a Selena con sus propios puños, solo para eliminar la audacia de esa zorra.

Realmente no habría dudado. Pero, de nuevo, el peso de María en sus brazos la ancló a la realidad y le recordó las prioridades más allá de los celos y el orgullo.

La vida de su amiga era lo primero. Y así se quedó donde estaba, aunque la tensión en su cuerpo era inconfundible, con la mirada cortante y fría mientras permanecía fija en la mujer que corría hacia ellos, con las lágrimas brillando, el corazón al descubierto, mientras el propio Razeal permanecía impasible… silencioso, indescifrable y todavía completamente centrado en María, como si el mundo a su espalda no existiera en absoluto.

Simplemente suspiró… Aunque al mismo tiempo,

tampoco podía negar la aguda curiosidad que le punzaba la mente sobre cuál sería la reacción de Razeal hacia Selena. No estaba de humor generoso… la visión de otra mujer corriendo hacia su marido con esa clase de devoción desnuda ya había despertado algo oscuro y territorial en su interior. Si Selena lo amaba tanto, entonces claramente había habido algo significativo entre ellos antes.

La gente no miraba a alguien así sin una historia, sin heridas compartidas, recuerdos compartidos, intimidad compartida. Aunque Sofía intentó descartar la idea, el incidente anterior aún persistía en sus pensamientos. Razeal había sido agraviado… al menos por lo que ella sabía. Seguramente odiaba a Selena por ello. Seguramente no la perdonaría en absoluto… Al menos no parecía de los que perdonan… Sin embargo, la duda se deslizó como un susurro venenoso. ¿Y si de verdad había sido un malentendido? ¿Una ridícula y trágica falta de comunicación exagerada?

¿Y si este puto idiota integral de hombre decidía entenderla si ella se lo explicaba? ¿O por la razón que fuera? ¿Y si miraba las lágrimas de Selena y pensaba «Lo hizo porque me amaba»? La posibilidad la irritaba más de lo que quería admitir.

Eso sería un desastre. Un completo desastre. No podía predecirlo. Ese era el problema. Razeal siempre había sido indescifrable para ella, de todos modos… tranquilo en un momento y loco al siguiente, tomando decisiones que desafiaban toda expectativa. No sabía si ignoraría a Selena, la rechazaría o… algo más. Y esa incertidumbre la carcomía.

Mientras tanto, lejos de su tormenta interna, Sylva y Selphira salían de entre los escombros de las casas contra las que habían sido lanzadas violentamente mientras la madera se astillaba y la piedra se desmoronaba, y ambas mujeres se levantaban rápidamente de la destrucción, con el polvo arremolinándose alrededor de sus cuerpos.

El impacto había sido fuerte, obviamente… lo bastante fuerte como para hacer añicos los muros y derrumbar estructuras, pero no debilitante.

Después de todo, eran poderosas… tal fuerza por sí sola no las incapacitaría. Sin embargo, lo que las inquietó no fue el daño, sino el hecho de que ninguna de las dos había visto qué las había golpeado.

En un momento avanzaban con confianza, y al siguiente sintieron un impacto repentino y abrumador que se estrelló contra sus cuerpos, enviándolas a volar sin resistencia, sin siquiera la oportunidad de prepararse. Ningún ataque visible. Ninguna fluctuación de maná. Ninguna advertencia. Solo fuerza.

Salieron flotando desde direcciones opuestas, con las alas batiendo firmemente mientras recuperaban el equilibrio en el aire, sus agudas miradas escaneando el campo de batalla. Ante ellas, sus ojos se posaron inmediatamente en el centro… en un hombre alto de largo cabello plateado que permanecía inmóvil en medio del caos.

Estaba de pie con la espalda parcialmente girada, la postura relajada, como si no hubiera ocurrido nada importante.

No lo reconocieron. Su apariencia, obviamente, había cambiado drásticamente del hombre que una vez conocieron, después de todo… Ni siquiera Celestia lo había reconocido si no fuera por la ayuda de Selena.

Así que, aunque tanto Sylva como Selphira se habían encontrado con Razeal en el pasado, no hubo ningún atisbo de reconocimiento en sus ojos. Para ellas, esta era simplemente una figura desconocida.

Pero desconocido no significaba inofensivo.

De hecho, lo que más las perturbó fue lo que no podían sentir. No irradiaba ningún aura de él. Ninguna fluctuación de maná visible. Ninguna firma de energía opresiva. Y, sin embargo, solo por estar ahí de pie, exudaba un peligro silencioso y sofocante que agudizó sus instintos. El aire a su alrededor se sentía extraño… demasiado quieto, demasiado controlado.

Intercambiaron breves miradas, con el orgullo herido. Ser golpeadas así sin siquiera percibir el ataque… era humillante.

No eran ordinarias, después de todo… Por no mencionar que él parecía tener su misma edad… Así que ser arrojadas a un lado con tanta facilidad encendió una llamarada de indignación en su interior.

Y… sin más discusión, ambas batieron sus alas bruscamente, impulsándose hacia adelante con una velocidad explosiva hacia el hombre de cabello plateado. Al mismo tiempo, el espíritu de duendecillo del viento posado en el hombro de Sylva… una entidad de rango santo-rey por derecho propio, se enderezó, su diminuta forma brillando débilmente mientras se preparaba para defender y contraatacar con toda su fuerza ahora. La atmósfera se tensó con la violencia inminente.

Y… Sofía los vio venir.

Vio a Selena corriendo. Vio a Sylva y Selphira cortando el aire como cuchillas gemelas apuntando directamente hacia ellos. Sin embargo, no se movió. No porque fuera descuidada… sino porque esperaba que alguien más actuara… Y así, sus ojos se desviaron hacia Razeal.

Y sí.

Este cabrón no se había movido.

De hecho, ni siquiera había parpadeado.

Su mirada seguía fija en el rostro inconsciente de María, estudiando cada detalle con una intensidad que ahora la estaba irritando de verdad… literalmente, más que los enemigos que se acercaban.

¿Cómo se atrevía a mirar a otra mujer de esa manera? ¿Justo delante de su esposa? ¿Y no solo una mirada… sino quedarse observando? Como si el mundo se hubiera reducido solo a María.

El hecho de que María estuviera literalmente en los brazos de Sofía solo lo empeoraba… Sinceramente, le daba la idea… de que tal vez debería simplemente arrojarla a un lado… Pero, de nuevo, no lo hizo.

Aun así, ¿era siquiera consciente de cómo se veía eso? ¿Estaba tan absorto que se olvidó de todo lo demás? Reprimió el impulso de gritarle por esto… pero, de nuevo, no era el momento, así que se lo recordó a sí misma.

Pero aun así… tal vez debería al menos recordarle que esa gente se acercaba a él… si por alguna razón no lo estaba sintiendo…

Abrió la boca para hablar…

Pero antes de que pudiera escapar una sola palabra…

Sucedió.

En menos de una fracción de segundo, las sombras bajo cada figura que se acercaba cambiaron.

Selena, a media carrera. Sylva y Selphira, en pleno vuelo. Incluso el espíritu de duendecillo de rango santo-rey posado en el hombro de Sylva.

Las sombras bajo sus propios cuerpos se expandieron de forma antinatural, extendiéndose hacia afuera como tinta viva. No hubo advertencia, ni preparación. La oscuridad surgió del suelo, elevándose en un movimiento fluido para engullirlos a todos por completo. Se envolvió alrededor de sus miembros, torsos y alas, formando un capullo sin fisuras de pura sombra que los tragó enteros a medio movimiento.

Y…

No hubo gritos.

Ninguna resistencia.

No hubo tiempo.

Los capullos de sombra se formaron y colapsaron hacia adentro en el mismo instante, comprimiéndose hasta la nada… y entonces desaparecieron.

Desaparecidos.

No caídos. No visiblemente desplazados. Simplemente borrados de ese espacio.

Como si hubieran desaparecido por completo de donde acababan de existir.

La secuencia entera duró menos de un latido.

Incluso el espíritu de rango santo-rey no tuvo oportunidad de reaccionar… su brillo defensivo apenas había comenzado a destellar antes de que también fuera consumido. Nadie se había preparado realmente para una habilidad así, después de todo. Nadie había anticipado un ataque que no golpeara desde fuera… sino desde dentro de sus propias sombras.

Y el campo de batalla quedó inquietantemente silencioso…

—…

—¿Qué coñ…? —Las palabras se le escaparon a Sofía antes de que pudiera detenerlas, su ceja arqueándose bruscamente mientras su compostura se resquebrajaba por primera vez desde que comenzó el caos.

¿Qué coño acababa de pasar?

Un momento antes, Sylva, Selphira y Selena habían estado cargando hacia adelante con velocidad e intención… y al siguiente, simplemente… ¿habían desaparecido?

No volaron por los aires. No estaban ocultas tras ilusiones… ¿Sino que habían desaparecido? La conmoción no se manifestó en ningún movimiento dramático; Sofía no se tambaleó ni jadeó, pero sus ojos se agudizaron al instante, escaneando el espacio donde se habían desvanecido como si esperara que la propia realidad corrigiera el error.

Sus instintos reaccionaron antes que sus emociones. Extendió sus sentidos hacia afuera, esparciéndolos como una red invisible por los alrededores… buscando las firmas familiares que había rastreado momentos antes.

Pero nada.

Llegó más lejos… cientos de metros, luego casi un kilómetro completo, el radio máximo que podía percibir de forma fiable ahora mismo.

Pero

Seguía sin haber nada.

Ni rastro del aura infundida de viento de Sylva. Ningún parpadeo de la presencia de Selphira. Ni siquiera la frecuencia espiritual distintiva del duendecillo del viento de rango santo-rey. Era como si nunca hubieran estado allí.

Su mirada se desvió lentamente… deliberadamente hacia Razeal.

Y fue entonces cuando…

El reconocimiento llegó no con sorpresa, sino con una constatación que la tensó.

¿Esa cosa de color oscuro profundo que los rodeó? La había visto antes.

Estaba familiarizada con esto… la habilidad de Manipulación de Sombras, después de todo… Era suya… fuera lo que fuera.

La forma en que la oscuridad le obedecía como un subordinado que espera una orden silenciosa, pues obviamente no era la primera vez que le veía usar esta cosa oscura…

Pero, de nuevo, ¿podía hacer algo como esto?

Así que no sabía… ni entendía qué coño había pasado en realidad.

Sí, estaba familiarizada con su… manipulación de sombras. Aunque esta era la primera vez que le veía usarla así.

De repente, volvió a mirar a Razeal. Para aclarar si realmente era él…

Pero Razeal seguía sin siquiera parpadear.

Sus pestañas ni siquiera se movieron mientras sus ojos permanecían clavados en el rostro inconsciente de María…

Sí… era Razeal. Había usado su teletransportación de sombras para enviar a todos a su alrededor a una gran distancia. Obviamente, no quería ninguna molestia en este momento.

Sí, normalmente, puede que no hiciera algo como esto,

pero ahora…

Obviamente, la inmensa densidad de cuatrillones de unidades de maná oscuro estaba dentro de él. A esa magnitud, quedaban muy pocas cosas que no pudiera hacer en este momento…

Sofía, viendo todavía su mirada impasible, entreabrió los labios con la intención de decir algo… pero los volvió a cerrar.

¿Qué decir? No sabía ni cómo reaccionar a esto…

Pero fue entonces cuando, de repente… como si sintiera algo…

Sus ojos se abrieron de par en par.

Lentamente, giró la cabeza a la izquierda.

Luego a la derecha.

Los guardias que habían estado apostados cerca… desaparecidos. Los civiles que se habían reunido a distancia para observar o intervenir… desaparecidos. ¿Los refuerzos que habían comenzado a acercarse desde las calles adyacentes… desaparecidos?

¿Todos desaparecidos?

Su pulso dio un salto brusco.

Nooo, no puede ser… No se lo creía…

Extendió sus sentidos de nuevo… esta vez no en busca de individuos específicos, sino de cualquier presencia. Firmas de maná. Latidos. Fluctuaciones de vida ambiental. Barrió la zona metódicamente, expandiéndose hacia afuera como poco más de… un kilómetro dentro de sus límites de percepción, obviamente…

Pero…

Nada.

Vacío absoluto.

Toda la zona dentro del radio que podía sentir… vacía de presencia humana. No oculta. No enmascarada.

Simplemente eliminada.

¡¡¡No puede ser!!!

Su boca se abrió ligeramente, la respiración entrecortada de una manera que delataba su conmoción a pesar de su esfuerzo por mantener la compostura. Volvió a mirar a Razeal como si lo viera por primera vez.

¿Había hecho él todo esto?

¿A todo el puto mundo?

Y encima… ¿¿simultáneamente??

Y… ¿¿sin mover un dedo ni siquiera parpadear??

Sí, podía adivinar lo que había hecho. Teletransportarlos. Igual que los había traído desde el lejano océano a este imperio en un instante.

La suposición no era difícil.

Pero, de nuevo, adivinar y presenciar eran dos cosas completamente diferentes.

Esto era una locura.

¿¿¿Pero qué…???

¿Esta puta escala?

¿¿Teletransportar selectivamente a cada individuo en kilómetros a la redonda??

Pero, ¿¿¿por qué??? ¿Había necesidad de… llegar tan puto lejos?

Sus pensamientos se formaron sin rodeos, sin filtros. ¿Quién demonios puede hacer esto?

Pero en fin… Ahora solo quedaban cuatro personas en ese lugar.

Ahora, el campo de batalla, antes caótico con fuerzas en conflicto, observadores y lleno de gente… se había vuelto inquietantemente vacío.

Solo quedaban cuatro figuras.

Razeal.

Sofía…

La propia María, inconsciente y frágil.

Y Celestia.

A quien, por razones desconocidas, no había eliminado.

Celestia permanecía a distancia… congelada en el punto exacto que había ocupado momentos antes. Su postura era rígida, su brazo previamente regenerado colgando inmóvil a su lado. Había sentido el cambio… no como maná, no como una onda, sino como una distorsión en la propia realidad. Un segundo había habido ruido, presencia, tensión. Al siguiente, silencio.

Sus ojos temblaron ligeramente mientras miraba la espalda de Razeal, a la figura inmóvil que ni siquiera se había movido desde que ocurrió.

—Q-qué… ¿qué acaba de pasar? —murmuró de repente, lentamente… su voz apenas un susurro… Totalmente confundida.

Luego volvió a mirar a su alrededor.

Seguía sin haber nadie.

El lugar que solo momentos antes había estado saturado de ruido, presencia y vida, ahora permanecía en una quietud absoluta.

¿Como si cientos de personas que habían llenado este espacio se hubieran desvanecido como si nada?

Incluso Selena… Sylva y Selphira… De hecho, incluso el espíritu del viento de rango santo-rey posado en el hombro de Sylva… ¿Simplemente desaparecidos?

Celestia también lo había visto con sus propios ojos… cómo la cúpula oscura se había expandido desde debajo de sus sombras, elevándose en una esfera sin fisuras y sofocante que los tragó enteros… antes de hacerlos desaparecer por completo…

No hubo lucha, ni resistencia, ni tiempo para reaccionar. En un instante existían, y al siguiente fueron borrados del lugar como si nunca lo hubieran ocupado. El recuerdo se repetía en su mente, pero no tenía más sentido la segunda vez que la primera.

Simplemente se quedó allí, en absoluta confusión, con sus pensamientos tropezando entre sí, incapaz de reconciliar la percepción con la realidad. ¿Qué técnica era esa? ¿A qué ley obedecía? ¿Cómo podía algo tan abrumador no dejar siquiera ningún residuo de maná?

Mientras tanto, dentro de la conciencia de Razeal.

[Está bien, anfitrión. No tienes que preocuparte. Simplemente fue suprimida a la fuerza por ese linaje imperial y puesta en un estado inconsciente.] La voz de Villey resonó firmemente en su mente, analítica y precisa.

Por primera vez desde su llegada, Razeal dio alguna muestra de reconocimiento externo. —Mmm —El sonido fue bajo, casi inaudible, pero ahí estaba… un ligero zumbido vibrando en su garganta, una sutil confirmación de que había oído.

Sofía se dio cuenta de inmediato. Sus ojos se dirigieron hacia él y asintió levemente, casi con alivio.

Bien.

No es una estatua, después de todo.

Durante unos desconcertantes segundos, se había preguntado si se había convertido en algo más frío que un ser humano, congelado por completo en esa inquietante quietud. La leve reacción la tranquilizó… un poco. Acomodó el peso de María en sus brazos de forma más segura y entreabrió los labios.

—¿Está…? —empezó, con la intención de preguntar directamente por el estado de María.

Pero antes de que pudiera terminar.

Razeal desapareció de repente.

No se desvaneció. No se desfasó. No se distorsionó.

Simplemente se fue.

Y apareció directamente junto a Celestia.

Celestia, que acababa de dar un paso adelante, vacilante e insegura, con la mente todavía dando vueltas a preguntas sin respuesta. El movimiento ni siquiera se había completado… sus pies apenas se habían levantado del suelo cuando de repente sintió un brazo sobre su hombro.

Firme, sólido y… presente.

Todo su cuerpo se agarrotó al instante. Sus ojos se abrieron de par en par, las pupilas se contrajeron mientras una fría conciencia inundaba sus nervios. «¿Otra vez no he visto nada?». El pensamiento llegó, agudo y bordeado de algo peligrosamente cercano al miedo. Antes, tal vez su guardia había estado baja. Tal vez había subestimado la situación. ¿Pero ahora? Ahora sus sentidos estaban completamente expandidos, su maná en alerta, su percepción agudizada al máximo.

Y aun así… nada.

Ninguna distorsión espacial. Ninguna onda de maná. Ninguna firma de desplazamiento.

Simplemente estaba ahí.

Lo bastante cerca como para sentir el leve calor de su cuerpo junto al suyo.

A Razeal, sin embargo, no le importó, pues se inclinó ligeramente hacia ella, bajando el rostro cerca de su oído. Su aliento era constante, su presencia sofocante en su contención. —Agradece a tu suerte… que haya llegado a tiempo —susurró, con voz tranquila pero con un filo letal—. Porque si de verdad la hubieras matado… —Su agarre en el hombro de ella no se apretó, pero la presión implícita era inconfundible—. …te habría arrancado este cuello… de esos inútiles hombros tuyos.

Su tono era frío como el hielo. No fuerte. No dramático. Simplemente plano… como una declaración de hechos.

Y Celestia se detuvo.

No por la amenaza en sí.

O porque no fuera capaz de sentir o reaccionar a nada de lo que acababa de ocurrir. Y, sin embargo, estaba segura. Esta persona, cuya apariencia era tan diferente ahora, era Razeal. Había sentido su presencia. Coincidía completamente con él… aunque estuviera alterada, solo ligeramente. Y eso fue exactamente lo que la hizo quedarse helada donde estaba… Bueno, en realidad no del todo.

Era como si todo lo anterior se hubiera borrado, reemplazado por pura estupefacción ante sus palabras.

Se detuvo porque… era Razeal y… por las palabras que acababa de decir…

¿Matarla? ¿Por ella? ¿Razeal?

Sus labios, por razones que no acababa de entender, se curvaron lentamente. No se resistía. Simplemente se quedó allí, sin siquiera girarse para mirarle la cara. La simple idea de sus palabras, de que él creía que la mataría… la divertía puramente.

¿Matarla a ella?

¿Por otra persona?

Y esa era la cuestión… Obviamente, estaba segura de que él ni siquiera sería capaz de decidirse a matarla… incluso después de lo que ella había hecho. Matarla por sí mismo ya era difícil para él, y mucho menos por otra persona. Obviamente, ella creía que todavía ocupaba un lugar importante en su corazón. Por eso, él nunca sería capaz de decidirse realmente a matarla.

Y eso la divertía más que nada.

Se quedó allí sin reaccionar, sus labios curvándose en una leve sonrisa mientras escuchaba lo que sonaba como una broma muy agradable.

«Realmente me gustaría verle intentarlo», pensó para sí misma.

Su sonrisa se acentuó ligeramente.

Qué buena broma.

—Y también… quizá deberías darle las gracias a tu madre —susurró Razeal de nuevo, sus labios apenas moviéndose, su aliento rozando la oreja de Celestia mientras su voz bajaba aún más, más fría, más letal—. De que no te haya matado ya. Porque en realidad te habría matado… solo por intentar matarla ahora. Pero, de nuevo, todavía no es el momento adecuado. —No había exageración en su tono, ni énfasis teatral. No fue un grito, ni estaba cargado de furia. Era peor que eso. Era tranquilo. Controlado. Saturado de una intención asesina tan densa que se sentía tangible, como cuchillas invisibles presionando suavemente contra su piel. Por primera vez desde que había aparecido a su espalda, el aire mismo pareció volverse más pesado, como si hasta la atmósfera reconociera la seriedad detrás de esas palabras.

Pero…

De repente, Celestia no pudo más… y se echó a reír.

Al principio fue suave, una pequeña risa involuntaria que escapó de sus labios. Luego creció, lo suficiente para oírse claramente en el hueco silencio que los rodeaba.

—Oh, ¿de verdad? —dijo, con un tono ligero, burlón, casi divertido—. ¿De verdad crees que serías capaz de matarme? ¿Tú? —Su sonrisa se amplió levemente, los labios curvándose hacia arriba con una arrogancia familiar—. ¿Y por no decir… por ella?

Ni siquiera cambió de postura. Se quedó exactamente como estaba, con los hombros relajados a pesar de que el brazo de él había estado sobre ellos momentos antes, la barbilla ligeramente levantada, como si la amenaza la hubiera entretenido más que inquietado.

Pero en el instante en que esas palabras salieron de su boca…

Lo sintió.

El cuerpo de Razeal se detuvo.

Fue sutil. Casi imperceptible. Pero lo sintió claramente por la proximidad… por instinto.

Y su sonrisa se amplió aún más.

Ah… al menos es consciente…

Ahí está, pensó.

Por un segundo fugaz, se sintió triunfante.

Pero el triunfo no duró.

De repente, Razeal retiró su brazo del hombro de ella sin brusquedad. Ningún empujón. Ninguna muestra de fuerza. Simplemente la soltó. El contacto desapareció y, con él, la extraña intimidad de la proximidad. Luego dio un paso adelante, rodeándola lentamente hasta quedar directamente frente a ella.

Ahora se enfrentaban.

Sin distancia entre sus miradas.

Sin espaldas vueltas.

Inclinó su cuerpo ligeramente hacia un lado, lo justo para que su brazo se extendiera hacia afuera en un gesto deliberado. Su mano señaló… no agresivamente ni de forma dramática, pero inequívocamente hacia María, que permanecía inconsciente en los brazos de Sofía a varios pasos de distancia.

—Pruébame —dijo él.

Sin subir el tono.

Sin ira visible.

Solo una declaración plana y sin emociones mientras miraba directamente a los ojos de Celestia.

Y entonces lo vio.

Sus ojos.

Ya no eran del tono que recordaba.

Carmesí… Un carmesí de sangre profundo.

Al principio, notó el cambio de color. Pero lo que más la inquietó fue lo que había en ellos.

Nada.

Ninguna vacilación. Ningún apego persistente. Ninguna suavidad. Ningún rastro de la complicada historia que compartían.

Solo un vacío.

Solo una certeza fría e inquebrantable.

—Da un paso… —continuó él, su voz firme mientras su mirada se clavaba más profundamente en la de ella—. Y te lo prometo… tendré tu cabeza. Y en cuanto a tu madre… veamos si incluso ella puede soportar las consecuencias de tus actos.

Y de repente, al sentir la seriedad y la fría intención dirigidas hacia ella, Celestia no supo por qué… pero un escalofrío le recorrió la espalda. Solo con mirar esos ojos fríos y sin emociones… por no hablar de oír esas palabras carentes de emoción.

Aunque debería haber sido risible… por lo que acababa de decir. ¿Que su madre se enfrentaría a las consecuencias? Normalmente, eso habría sido lo más gracioso que podría haber oído.

La idea de que alguien pudiera amenazar a su madre y sobrevivir para contarlo habría sido la broma más absurda para ella…

Pero no sabía por qué.

Mirando su rostro, era como si hablara totalmente en serio. Y al mismo tiempo, por su confianza… parecía que realmente podría… hacerlo…

Como si realmente creyera que podría poner el mundo patas arriba si así lo decidía.

Y por primera vez…

Un leve escalofrío recorrió la espalda de Celestia.

Fue pequeño. Breve. Casi imperceptible.

Pero estaba ahí.

«¿Por qué…?», se preguntó internamente.

¿Por qué se siente esto diferente?

Esto debería ser ridículo. Debería estar riéndome.

Sin embargo, al mirar esos ojos carmesí… sin emociones, sin parpadear, no vio al Razeal que solía conocer. No vio al hombre que dudaba. Al hombre que luchaba con las decisiones.

Vio algo más frío.

Algo que había cruzado una línea que ella no se había dado cuenta de que existía.

Y entonces…

—¿Qué? —La voz de Razeal se agudizó ligeramente, no más fuerte, pero ahora con un filo peligroso—. Venga.

Sus ojos carmesí comenzaron a brillar, sutilmente al principio, y luego se intensificaron, una violenta luz escarlata pulsando en su interior como brasas avivadas en llamas. —Pruéééébame.

El brillo no era teatral… era opresivo.

El espacio entre ellos pareció comprimirse bajo una presión invisible.

—Pruébame —repitió, esta vez las palabras con un desafío silencioso que resonó como una cuchilla raspando contra la piedra.

La sonrisa confiada de Celestia vaciló de repente.

No desapareció al instante… pero se resquebrajó.

Sus labios se tensaron. La curva burlona se aplanó. La diversión se desvaneció lentamente de su expresión mientras sus ojos se entrecerraban en respuesta.

Le devolvió la mirada.

Peligrosamente.

El orgullo estalló en su pecho, negándose a retroceder.

¿La estaban desafiando?

¿A ella?

¿A Celestia?

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