Traicionada por 1. Unida a 3. - Capítulo 70

Capítulo 70: Monstruos y lobos.

Los hermanos corrían entre los árboles mientras el fuerte golpeteo de las patas los seguía. Las ramas les arañaban los brazos y la cara, mientras que las raíces se alzaban del suelo como trampas a la espera de atraparles los pies. Kael apartó una rama baja y miró por encima del hombro, con la respiración cada vez más pesada al ver cómo las oscuras siluetas de los lobos se movían entre los árboles con una velocidad aterradora.

—Nos están alcanzando —dijo.

—Lo sé —respondió Edris mientras exploraba el bosque que tenían delante, tratando de encontrar un camino que ralentizara a las bestias sin atraparlos también a ellos.

Otro gruñido resonó tras ellos, más cerca esta vez. Kael casi podía sentir el calor del aliento de las criaturas en el frío aire del bosque.

—No podemos huir de ellos para siempre —dijo Kael.

—Entonces haremos que el bosque trabaje para nosotros —respondió Edris.

Se abrieron paso por una estrecha franja de árboles donde gruesas raíces se alzaban del suelo y se retorcían por el sendero. El espacio los obligó a reducir un poco la velocidad, pero también obligó a los lobos a hacerlo.

Kael saltó por encima de una raíz grande y casi resbaló cuando su bota aterrizó sobre hojas sueltas.

—Cuidado —advirtió Edris.

—Lo intento —murmuró Kael mientras recuperaba el equilibrio.

Una silueta oscura irrumpió entre los árboles detrás de ellos cuando uno de los lobos se abalanzó. Sus mandíbulas se cerraron de golpe a poca distancia de la pierna de Kael.

Kael se giró bruscamente y blandió su espada. El acero cortó el hombro de la criatura, obligándola a retroceder con un gruñido de furia.

—Eso ralentizará a uno de ellos —dijo Kael mientras se giraba y volvía a correr.

—Pero no al resto —replicó Edris.

El bosque se volvía más denso a medida que corrían. Las ramas de arriba se enredaban tan apretadamente que muy poca luz llegaba al suelo, y el aire se cargaba con el olor a tierra húmeda y madera podrida.

A Kael le ardía el pecho mientras se forzaba a seguir adelante.

—¿Cuánto más crees que se extiende este bosque?

Edris no respondió de inmediato. Sus ojos escudriñaban la oscuridad que tenían delante, como si escuchara algo más profundo que el sonido de los lobos.

—Lo bastante como para esconder muchos peligros —dijo por fin—. Pero también lo bastante como para esconder una salida a esta cacería.

Un fuerte estruendo sonó tras ellos cuando dos lobos se abrieron paso entre un grupo de árboles jóvenes, partiendo los delgados troncos como si no fueran más que palos secos.

Kael sacudió la cabeza con incredulidad.

—Esas cosas son demasiado grandes para ser lobos normales.

—Este bosque no es normal —replicó Edris.

De repente, corrieron cuesta abajo, ya que el terreno descendía bruscamente bajo sus pies. Las piedras sueltas rodaban bajo sus botas y los obligaban a reducir la velocidad de nuevo.

Kael se agarró a una rama baja para estabilizarse.

—Si seguimos corriendo así, nos romperemos el cuello antes de que nos alcancen.

Edris levantó una mano pidiendo silencio.

Durante un breve instante, escuchó con atención.

Luego, volvió a hablar.

—¿Oyes eso?

Kael escuchó a través del sonido de su propia respiración y del golpeteo de los lobos tras ellos.

Al principio no oyó nada.

Entonces percibió un sonido débil más adelante.

Agua.

Agua corriente.

—Hay un río —dijo Kael.

—Sí.

La esperanza brilló brevemente en los ojos de Kael.

—Si lo cruzamos, puede que les hagamos perder nuestro rastro.

—Ese es el plan —respondió Edris.

Avanzaron con renovada energía, forzando a sus cansadas piernas a moverse más rápido. El sonido del agua se hizo más fuerte a medida que se movían entre los árboles, y pronto el suelo se volvió rocoso y desigual bajo sus pies.

El río apareció de repente entre los árboles.

El agua oscura se precipitaba sobre piedras lisas mientras la corriente se movía más rápido de lo que parecía al principio.

Kael se acercó al borde y miró hacia abajo.

—Esa corriente es fuerte.

Detrás de ellos, los lobos volvieron a irrumpir en el bosque.

Edris no vaciló.

—No tenemos otra opción.

Kael asintió brevemente.

—Entonces saltamos juntos.

El primer lobo irrumpió entre los árboles solo unos segundos después, su cuerpo masivo saltando sobre un tronco caído mientras sus ojos brillantes se fijaban en ellos.

—Ahora —dijo Edris.

Ambos hermanos saltaron a las impetuosas aguas.

El frío los golpeó de inmediato mientras la corriente tiraba con fuerza de sus piernas. Kael perdió el equilibrio por un momento antes de agarrarse a una gran roca para estabilizarse.

—¡Ve al otro lado! —gritó Edris mientras se abría paso a través del río.

Detrás de ellos, los lobos llegaron a la orilla del río.

Una de las bestias entró en el agua y gruñó cuando la corriente empujó contra sus patas.

Kael subió a la orilla opuesta y se giró para ayudar a Edris a subir la pendiente.

Los lobos caminaron de un lado a otro por la orilla del río durante varios instantes, con sus ojos amarillos ardiendo de frustración mientras la corriente se llevaba el olor de su presa.

Kael se desplomó en el suelo e intentó recuperar el aliento.

—Eso ha estado más cerca de lo que me hubiera gustado.

Edris permaneció de pie, mirando al otro lado del río a la inquieta manada.

—No nos seguirán a través del agua por mucho tiempo —dijo en voz baja.

Kael se incorporó lentamente y miró a su alrededor, al bosque oscuro de su lado del río.

—Tengo la sensación de que esos lobos eran solo el principio.

Edris asintió lentamente.

—Yo también.

El bosque más allá del río se sentía diferente.

En el momento en que Edris y Kael volvieron a pisar bajo los árboles, el aire cambió de un modo que hizo que ambos redujeran el paso. El suelo era más oscuro aquí, y la tierra se sentía más fría bajo sus botas, como si el calor del sol nunca la hubiera tocado.

Kael echó un vistazo al impetuoso río a sus espaldas antes de dirigir su atención al silencioso bosque que se extendía ante ellos.

El bosque había envejecido aquí. Los troncos eran más anchos y retorcidos de formas que parecían antinaturales, con la corteza oscura y áspera como viejas cicatrices. Extrañas enredaderas colgaban de las ramas y se mecían lentamente a pesar de que el aire estaba quieto.

Una tenue niebla se aferraba al suelo.

Kael frunció el ceño.

—Este debe de ser el lugar.

Edris asintió lentamente.

—El territorio de la bruja.

Ahora caminaban con cuidado, con los sentidos agudizados mientras se adentraban entre los árboles ancestrales. El silencio regresó, pero aquí se sentía más pesado. Les oprimía los oídos y hacía que cada pequeño sonido pareciera más fuerte de lo que debería.

Tras varios minutos, Kael volvió a hablar.

—¿Hueles eso?

Edris inhaló lentamente.

El aire transportaba un olor extraño. No era podredumbre ni descomposición como el del pantano que habían dejado atrás. Olía casi dulce, pero había algo amargo debajo que le oprimía la garganta.

—Sí —dijo Edris en voz baja—. Algo está creciendo aquí.

Kael apartó una rama baja y se detuvo.

El suelo de delante estaba cubierto de plantas extrañas.

Sus hojas eran oscuras y delgadas, y sus flores brillaban débilmente con una pálida luz violeta. El suave resplandor hacía que la niebla a su alrededor brillara como el humo.

Kael las miró fijamente.

—¿Son estas las flores que producen el veneno?

—No lo sé —respondió Edris—. Pero no deberíamos tocar nada.

Rodearon las plantas lentamente.

Los árboles se inclinaban en ángulos antinaturales, como si hubieran crecido alejándose de algo oculto en las profundidades del bosque. La niebla se espesó hasta envolverles las piernas a cada paso.

Entonces, el suelo se movió.

Kael se quedó helado.

La tierra delante de ellos se movió de repente, como si algo grande se estuviera desplazando por debajo.

—¿Has visto eso? —susurró.

Edris asintió lentamente.

Antes de que pudiera responder, la tierra se abrió de golpe.

Una criatura larga y pálida se abrió paso fuera de la tierra.

Parecía una serpiente, pero su cuerpo era tan grueso como el tronco de un árbol y estaba cubierto de una piel lisa y gris que brillaba en la penumbra. Su cabeza se elevó muy por encima de ellos, y su boca se abrió para revelar hileras de dientes afilados.

Kael desenvainó su espada al instante.

—Eso no estaba aquí hace un momento.

La criatura emitió un siseo bajo que resonó entre los árboles.

Edris retrocedió lentamente sin apartar la vista de ella.

—No dejes que se enrosque a tu alrededor.

La criatura se abalanzó.

Kael se movió primero.

Blandió su espada mientras la criatura atacaba, obligándola a retroceder con un violento giro de su largo cuerpo.

—Corre —dijo Kael rápidamente.

Se movieron de nuevo, adentrándose más en los árboles mientras la criatura arrasaba la maleza tras ellos. Su pesado cuerpo derribaba pequeños árboles mientras los perseguía.

—¿Por qué todo aquí quiere comernos? —murmuró Kael mientras saltaba por encima de un tronco caído.

—Quizá hace tiempo que no ven a dos renegados apuestos —bromeó Edris.

Otro sonido se unió a la persecución.

Pasos pesados.

Kael miró por encima del hombro y sintió que se le encogía el estómago.

Los lobos gigantes de antes habían regresado; de alguna manera, habían encontrado otra forma de cruzar el río.

—Mira quién ha vuelto. Nuestros viejos amigos.

Edris se giró ligeramente para ver a los lobos acercándose a ellos.

—Y han traído amigos.

Dos siluetas más se movían por el bosque detrás de los lobos.

Estas criaturas eran aún más extrañas.

Sus cuerpos eran largos y encorvados, con extremidades que se doblaban en ángulos agudos como ramas rotas. Sus ojos brillaban débilmente en la oscuridad, y su piel parecía pálida y tensa sobre los huesos.

Kael maldijo en voz baja.

—No me gusta el aspecto que tienen esas cosas.

Las criaturas se movían rápidamente a pesar de sus extrañas formas, saltando sobre rocas y árboles caídos mientras acortaban la distancia.

—No podemos seguir corriendo para siempre —dijo Kael.

Los ojos de Edris escudriñaban el bosque que tenían delante.

Entonces lo vio.

Un claro.

La niebla se arremolinaba suavemente en el espacio abierto entre los árboles.

Y en el centro del claro había una figura.

Una mujer.

Estaba completamente quieta mientras la niebla flotaba alrededor de sus pies como si obedeciera su presencia.

Su larga túnica oscura colgaba holgadamente sobre su delgada figura. Su cabello flotaba lentamente en la niebla como si se moviera en el agua.

Kael redujo ligeramente la velocidad.

—Debe de ser ella.

Los lobos irrumpieron en el claro detrás de ellos, sus gruñidos llenando el aire mientras se preparaban para atacar.

Las extrañas criaturas pálidas los seguían de cerca.

Kael se giró, levantando su espada mientras el primer lobo saltaba hacia delante.

Antes de que pudiera alcanzarlos, la mujer levantó la mano.

Hizo un pequeño movimiento con los dedos.

El aire a su alrededor cambió.

Los lobos se congelaron en pleno salto.

Por un breve instante, todo el bosque pareció contener la respiración.

Entonces, los cuerpos gigantes de los lobos se encogieron de repente.

Su oscuro pelaje se plegó hacia dentro, sus largas patas se acortaron y sus enormes mandíbulas desaparecieron mientras sus formas se retorcían y colapsaban en algo pequeño.

Cuando cayeron al suelo, ya no eran lobos.

Diminutos ratones grises se dispersaron por el claro.

Las extrañas criaturas pálidas también se encogieron, sus largas extremidades se enroscaron hacia dentro hasta que también se convirtieron en pequeños ratones que correteaban por el suelo.

Los diminutos animales corrieron rápidamente por la hierba y se reunieron cerca de los pies de la mujer.

Kael bajó lentamente su espada.

—Bueno —dijo en voz baja—, eso ha sido inesperado.

Edris miró a la mujer en silencio.

Ella permanecía allí con calma, la niebla enroscándose a sus pies mientras los pequeños ratones se reunían junto a su túnica.

Levantó lentamente los ojos para encontrarse con los de ellos.

Una leve sonrisa rozó sus labios.

—Bienvenidos —dijo suavemente.

—Bienvenidos a mi hogar.

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