Traicionada por mi ex, marcada por su hermano, el Emperador Alfa - Capítulo 1

1: Capítulo 1 1: Capítulo 1 Punto de vista de Elara
—Después de esta noche, todo cambia.

Me lo susurré como una oración a última hora de la tarde mientras cruzaba el patio hacia el jardín privado de Gareth.

La luna, baja y pesada, pintaba de plata los muros de piedra.

Mañana era mi ceremonia de mayoría de edad.

Mañana era el Rito de Oración Lunar.

Y mañana, por fin le oiría decir las palabras que tanto tiempo llevaba esperando.

La fecha de la boda.

Mi corazón martilleaba con cada paso.

El bajo de mi vestido gastado se arrastraba por los adoquines, but no me importaba.

Hoy me había dejado las manos en carne viva fregando en las cocinas, había pulido todos los candelabros del ala este y había remendado varios de los vestidos de Isolde, todo sin una queja.

Porque nada de eso importaba.

Ni los dedos doloridos.

Ni los insultos susurrados de los sirvientes que pensaban que una huérfana no tenía derecho a soñar con un príncipe.

Gareth me amaba.

Él lo había dicho.

Y el amor, creía yo, era más fuerte que la sangre.

La verja del jardín no tenía el cerrojo puesto.

Qué extraño.

Solía echar el cerrojo por dentro cuando quería privacidad.

La empujé, y los goznes gimieron suavemente.

La luz de la luna inundaba el sendero entre los setos de rosas.

El aire olía dulce —demasiado dulce—, a pétalos aplastados y a un perfume caro que no era el mío.

Primero oí una risa.

Baja e íntima.

Entonces los vi.

Gareth estaba de pie bajo el viejo sauce, y sus anchos hombros tapaban la mayor parte de la figura que se apretaba contra él.

Pero pude ver el cabello dorado derramándose sobre su brazo.

Pude ver los pálidos y delgados dedos aferrados al cuello de su camisa.

Y pude ver el collar.

El colgante de rubí Fuego Nocturno —el que Gareth me había enseñado en secreto, el que me había prometido que sería mío la noche de nuestro compromiso— relucía en la garganta de Isolde como una gota de sangre.

Mi hermanastra.

Me fallaron las piernas.

El mundo se ladeó.

—Te queda mucho mejor de lo que le habría quedado a ella —murmuró Gareth, ajustando el broche en la nuca de Isolde.

Su voz era suave como el terciopelo.

La voz que usaba solo conmigo.

O eso había creído yo.

Isolde levantó la barbilla y sonrió.

—Por supuesto que sí.

Los rubíes nunca fueron para la sangre mestiza.

Se me escapó un sonido.

Algo entre un jadeo y un gemido.

Ambos se giraron.

El rostro de Gareth se puso blanco.

Apartó las manos de los hombros de Isolde como si la piel de ella lo hubiera quemado.

Dio un paso atrás, manoseando el cuello de su camisa, enderezándolo con dedos temblorosos.

Isolde no se movió.

No se inmutó.

Simplemente me miró con aquellos ojos azul pálido, y su sonrisa se ensanchó.

—Querida hermana —dijo—.

Llegas pronto.

No podía hablar.

El colgante de rubí atrapó la luz de la luna y cada destello se sintió como una cuchilla arrastrada por mis costillas.

—Elara…

—empezó Gareth.

—¿Cuánto tiempo?

Mi voz salió rota.

Apenas un susurro.

Isolde se rio.

Un sonido delicado y musical.

—Oh, no seas dramática.

Meses, si es que tienes que saberlo.

Madre y Padre lo arreglaron todo con mucho cuidado.

¿De verdad pensabas que un príncipe del linaje Fuego Nocturno se uniría a alguien que ni siquiera ha despertado a su loba?

Ni siquiera puedes transformarte, Elara.

Eres prácticamente humana.

Cada palabra aterrizó como un puñetazo.

Porque tenía razón.

Mi loba nunca se había agitado.

Ni una sola vez.

En un mundo donde la sangre lo determinaba todo —rango, poder, valía—, yo no era nada.

Una huérfana sin linaje.

Un caso de caridad que el Barón y la Baronesa habían acogido para pulir su reputación.

Y yo había sido lo bastante tonta como para creer que podían amarme a pesar de ello.

—Ya basta, Isolde.

La voz de Gareth sonaba tensa.

Se acercó a mí, tratando de alcanzar mi mano.

Me eché hacia atrás.

—No me toques.

—Elara, escúchame.

Me agarró la muñeca.

Su agarre era fuerte.

Demasiado fuerte.

Podía sentir cómo mis huesos crujían.

—Esto no tiene por qué cambiar nada entre nosotros.

Todavía puedes ser parte de mi vida.

Mi confidente más cercana.

Mi…

—¿Tu qué?

Lo miré fijamente.

—¿Tu amante?

Apretó la mandíbula.

No lo negó.

Algo dentro de mí se rompió.

Me solté del brazo con una fuerza que no sabía que tenía.

Sus dedos dejaron moratones; ya podía sentirlos florecer bajo mi piel.

—Sois unos cobardes —dije—.

Los dos.

La sonrisa de Isolde se desvaneció.

—Cuida tu lengua, hermana de sangre baja.

Deberías estar agradecida de que te hayamos mantenido aquí tanto tiempo.

Corrí.

A través del jardín.

A través del patio.

Subiendo por la estrecha escalera de servicio hasta la habitación en la que había dormido desde que era una niña.

Apenas era más grande que un armario.

Un catre, un lavamanos, un espejo roto.

Pero era mía.

O eso pensaba.

La puerta ya estaba abierta.

El Barón y la Baronesa estaban dentro y, entre ellos, colgado del respaldo de la silla, había un vestido que nunca antes había visto.

Seda marfil, bordado con hilo de oro.

Digno de una novia.

Pero no era de mi talla.

Era la de Isolde.

La Baronesa levantó la vista cuando entré.

Su expresión era tan plana y fría como un lago helado.

—Bien.

Entonces ya te has enterado.

Alisó una arruga inexistente en el vestido.

—Esto simplifica las cosas.

—Lo sabíais.

Mi voz temblaba.

—Sabíais lo de Gareth e Isolde todo este tiempo.

El Barón ni siquiera me miró.

Estaba examinando el bordado, frotando el hilo de oro entre sus gruesos dedos como un mercader tasando su mercancía.

—Por supuesto que lo sabíamos —dijo la Baronesa—.

Nosotros lo orquestamos.

Una hija de la Casa Valois unida a un príncipe del linaje Fuego Nocturno; esa es una unión digna de nuestro nombre.

Tú nunca fuiste parte de esa ecuación, Elara.

Las palabras cayeron como agua helada.

—¿Entonces por qué quedarse conmigo?

¿Por qué dejarme creer…?

—Porque eras útil.

La voz del Barón era plana.

Definitiva.

—Un comodín, nada más que una náufraga.

Alguien para mantener al príncipe entretenido mientras finalizábamos los arreglos.

—No bendeciré esto.

No me quedaré ahí mañana y fingiré…

La bofetada llegó rápido.

La palma abierta del Barón se estrelló contra mi mejilla con fuerza suficiente para mandarme al suelo.

Mi cráneo retumbó.

Estrellas estallaron ante mis ojos.

—Pequeña malnacida desagradecida —siseó la Baronesa desde encima de mí.

Me agarró del cuello del vestido y me arrastró hacia la puerta—.

Te alimentamos.

Te vestimos.

Te dimos un techo cuando nadie más lo haría.

¿Y así es como nos lo pagas?

Me empujó al pasillo.

Choqué contra la pared de enfrente con la fuerza suficiente para dejarme sin aire.

—No vuelvas a esta habitación —dijo—.

No vuelvas a esta casa.

No eres nada.

Siempre has sido nada.

La puerta se cerró de un portazo.

Me senté en el frío suelo de piedra.

Me palpitaba la mejilla.

Me dolía la muñeca.

El pasillo estaba oscuro y vacío y, por primera vez en mi vida, no tenía adónde ir.

No sé cuánto tiempo estuve allí sentada.

El tiempo suficiente para que se secaran las lágrimas.

El tiempo suficiente para que el dolor se endureciera en otra cosa: algo caliente y afilado, alojado tras mis costillas como un carbón ardiente.

Llegué a la calle trasera del castillo por puro instinto.

Los adoquines estaban resbaladizos por el rocío de la noche.

El aire sabía a humo y a heno.

—¡Ela!

Una figura de pelo oscuro salió corriendo de las sombras.

Brenna.

Tenía la cara sonrojada y los ojos muy abiertos por la preocupación.

Me agarró por los hombros y se quedó mirando la marca roja de mi mejilla.

—¿Qué ha pasado?

Te vi corriendo desde el ala este…

Diosa Lunar, tu cara, ¿quién te ha hecho esto?

Las palabras brotaron de mí como veneno de una herida.

Gareth.

Isolde.

El collar.

La mano del Barón.

Las palabras de la Baronesa.

Todo.

Cada detalle feo y humillante.

El rostro de Brenna pasó de la conmoción a la furia.

Su agarre en mis hombros se hizo más fuerte.

—Esas serpientes —respiró—.

Hasta el último de ellos.

—Se acabó, Brenna.

Todo lo que creía tener…

era todo mentira.

Me usaron.

Todos ellos.

—Pues deja de permitirlo.

Me agarró la barbilla y me obligó a mirarla.

—Escúchame, Ela.

Mañana esperan que estés en esa ceremonia como una buena fantasmita.

Silenciosa.

Obediente.

Rota.

¿Es eso lo que quieres?

—¿Qué más puedo hacer?

No tengo nada.

Ni nombre, ni rango, ni loba…

—Te tienes a ti misma.

Y esta noche, hay un Baile de Máscaras Real en la capital.

La mitad de la nobleza del imperio estará allí.

Señores, caballeros, Alfas de todos los territorios.

Sus ojos oscuros brillaron.

—No necesitas a Gareth.

No necesitas el apellido Valois.

Necesitas entrar en ese salón de baile y demostrarles que existes.

—Brenna, eso es una locura.

Nunca pasaríamos de las puertas…

—Conozco una forma de entrar.

Confía en mí.

Me puso de pie.

Sus manos estaban firmes.

Las mías seguían temblando.

—Puedes quedarte aquí y dejar que te destruyan.

O puedes venir conmigo y descubrir quién eres en realidad.

El carbón detrás de mis costillas ardió con más fuerza.

Miré hacia el castillo: ventanas oscuras, puertas cerradas, una vida construida sobre mentiras.

Luego miré a Brenna.

—Vamos.

Brenna sonrió de oreja a oreja.

—¡Esa es mi Elara!

Vamos, a mi casa a prepararnos.

¡Esta noche, les mostraremos quién es la perla más brillante en realidad!

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