Traicionada por mi ex, marcada por su hermano, el Emperador Alfa - Capítulo 2

2: Capítulo 2 2: Capítulo 2 Punto de vista de Elara
—Brazos arriba.

Ahora.

El apartamento de Brenna estaba sobre la panadería de su familia, un espacio reducido que siempre olía a pan caliente y a lavanda seca.

Cerró la puerta de una patada a nuestras espaldas y ya estaba abriendo su armario antes de que yo pudiera recuperar el aliento.

—Brenna, ni siquiera sé si esto es…

—Brazos.

Arriba.

Obedecí.

Me arrancó el vestido rasgado por la cabeza y lo arrojó a un rincón como si fuera algo muerto.

El aire frío me golpeó la piel y me estremecí; no por el frío, sino por la repentina desnudez de todo aquello.

De pie en ropa interior en medio de su diminuta habitación, con la muñeca magullada apoyada contra mi estómago, la marca roja de mi mejilla todavía palpitante.

Vi mi reflejo en el estrecho espejo junto a la ventana.

Una chica de ojos hundidos y pelo enmarañado.

Un fantasma.

—Deja de mirarte así —dijo Brenna sin darse la vuelta.

Estaba hundida hasta los codos en el armario, apartando capas de lana y faldas remendadas—.

Puedo sentir desde aquí cómo caes en picado.

—No estoy cayendo en picado.

—Estás cayendo en picado.

—Sacó algo con un sonido triunfante—.

Toma.

Ponte esto.

La tela se deslizó entre sus dedos como el agua.

Seda de color azul hielo, pálida como un cielo de invierno, con un escote que se hundía y una abertura que subía atrevidamente.

Era la cosa más bonita que había visto en mi vida.

—¿De dónde has sacado esto?

—Una señora le debía dinero a mi madre.

Le pagó con tela en lugar de con monedas.

—Brenna lo sostuvo contra mi cuerpo, entrecerrando los ojos con aire crítico—.

Te quedará bien.

Apenas.

Pero de eso se trata.

Me ayudó a ponérmelo.

La seda estaba fría contra mi piel, aferrándose a unas curvas que solía ocultar bajo vestidos de cocina sin forma.

Cuando Brenna apretó el último cordón en la espalda, sentí que algo cambiaba en mi pecho.

No era confianza, todavía no.

Pero sí el más leve fantasma de ella.

—Siéntate —ordenó Brenna, señalando el taburete junto a su tocador.

Me senté.

Se puso manos a la obra con delineador de carbón y pigmentos triturados, pintando sombras oscuras alrededor de mis ojos hasta que parecieron más grandes, más profundos, peligrosos.

Un toque de tinte de bayas en mis labios.

Una pizca de algo brillante a lo largo de mi clavícula.

—Brenna.

—Silencio.

Estoy concentrándome.

—Parezco otra persona.

Dio un paso atrás y me estudió.

Luego sonrió, una sonrisa lenta y satisfecha, como un pintor que admira un lienzo terminado.

—No, cariño.

Te ves como tú misma.

La versión que nunca te permitieron ser.

Puso una máscara en mis manos.

Encaje azul oscuro, bordeado con diminutas cuentas de plata.

La sostuve contra mi cara.

En el espejo, el fantasma había desaparecido.

En su lugar había una desconocida.

Alta.

Penetrante.

Con ojos como fuego azul helado tras el delicado armazón de la máscara.

Algo se agitó en lo profundo de mi vientre.

No mi loba —ella nunca se había agitado—.

Algo más.

Algo más antiguo.

Deseo.

Hambre.

La imprudente necesidad de ser vista.

—¿Lista?

—Brenna apareció a mi lado con un vestido carmesí, su propia máscara negra ya atada.

Parecía la personificación de los problemas.

—No.

—Perfecto.

Vámonos.

La capital relucía.

Faroles bordeaban las amplias avenidas que conducían al palacio y los carruajes abarrotaban las calles empedradas.

La música brotaba de las puertas abiertas: cuerdas, tambores y algo grave y vibrante que sentía en los dientes.

Brenna me guio por un pasadizo de servicio del que se había enterado usando sus encantos.

Nos deslizamos junto a dos guardias que estaban demasiado ocupados discutiendo por unos dados como para vernos, nos agachamos para pasar por un pasillo de cocina denso por el vapor y la carne asada, y salimos al gran salón de baile por un arco lateral medio oculto por cortinas de terciopelo.

Contuve la respiración.

Candelabros de cristal colgaban de un techo abovedado tan alto que la luz de las velas apenas llegaba a la cima.

Cientos de figuras enmascaradas se movían por el suelo de mármol: seda y brocado, joyas y plumas, risas que resonaban en las paredes doradas.

El aire estaba cargado de perfume y vino, y de algo salvaje bajo todo aquello.

El olor de lobos vestidos de humanos, fingiendo ser civilizados por una noche.

—Cierra la boca —susurró Brenna.

Me plantó en las manos dos copas de hidromiel fuerte—.

Bebe.

Me bebí la primera.

El líquido me quemó la garganta, dulce y feroz.

—Dos más —le ordenó Brenna de inmediato a un sirviente que pasaba, decidida a ahogar mi desdicha.

Me bebí la segunda copa antes de que el calor de la primera se asentara.

El ardor se extendió por mis extremidades, aflojando el nudo apretado de desdicha que se había instalado en mi pecho desde lo del jardín.

El rostro de Gareth apareció ante mis ojos.

Su mano en la cintura de Isolde.

El rubí en su garganta.

Bebí más rápido.

Para la tercera ronda, los bordes del mundo se habían suavizado.

La música sonaba más intensa.

Los candelabros parecían estrellas capturadas.

El dolor seguía allí —muy, muy adentro—, pero ahora estaba amortiguado, envuelto en algodón y arrinconado en el fondo de mi cráneo, donde no tenía que mirarlo.

—Ahí está —sonrió Brenna, viendo cómo cambiaba mi cara—.

Esa es mi chica.

Ahora, baila conmigo.

Me agarró de la mano y me arrastró hacia la multitud.

Bailamos como locas.

Como niñas.

Como dos chicas que no tenían nada que perder.

Brenna me hizo girar hasta que la habitación se volvió borrosa y yo me reía —reía de verdad— por primera vez en lo que pareció una eternidad.

El hidromiel zumbaba en mi sangre.

El vestido de seda se movía como una segunda piel.

No pensé en Gareth.

No pensé en Isolde ni en el puño del Barón ni en las frías y últimas palabras de la Baronesa.

Solo me movía.

Entonces la música cambió.

Las cuerdas se ralentizaron hasta convertirse en algo grave y doloroso.

Un vals.

Las parejas se formaron por toda la pista, acercándose, y Brenna me dio un codazo.

—Se acerca —murmuró—.

El alto.

Máscara de plata.

No mires…

bueno, no.

Mira.

Miré.

Se movía entre la multitud como una cuchilla a través de la seda.

Alto —medía fácilmente al menos dos metros—, elevándose por encima de casi todos los hombres de la sala.

Hombros anchos envueltos en un abrigo oscuro de corte militar preciso, la tela lo bastante suntuosa como para captar la luz.

Una máscara de plata cubría la mitad superior de su rostro, ornamentada y angulosa, dejando al descubierto solo una mandíbula fuerte y una boca perfilada en una línea que no llegaba a ser una sonrisa.

Pero sus ojos.

Incluso a través de la máscara, ardían.

Oro oscuro, del color del güisqui añejo a la luz del fuego.

Recorrieron la sala con la autoridad despreocupada de alguien que poseía cada centímetro de ella.

Y entonces me encontraron.

El mundo se encogió.

La música se desvaneció hasta convertirse en un zumbido lejano.

Cambió de dirección sin perder el paso, abriéndose camino entre los bailarines como si fueran sombras, y se detuvo justo delante de mí.

De cerca, su tamaño era abrumador.

Tuve que inclinar la cabeza hacia atrás para encontrarme con aquellos ojos dorados, e incluso así, me sentí pequeña.

No de la manera disminuida en que me había sentido en casa del Barón.

Sino de una forma que me aceleró el pulso.

—Baila conmigo.

—Su voz era grave y rica, oscura como el vino añejo.

No era una pregunta.

Debería haber dicho que no.

Debería haberme apartado.

Un desconocido con una máscara, con un olor que no pude identificar: estratificado y complejo, humo de leña y hierro y algo salvaje que no pertenecía a ninguna manada local que yo conociera.

—Sí —dije.

Me tomó la mano.

Su palma era cálida y áspera —la mano de un soldado, una mano trabajadora— y me atrajo hacia él con una seguridad que no dejaba lugar a la vacilación.

Su otra mano se posó en la parte baja de mi espalda, y su calor me quemó a través de la seda como una marca de hierro.

Nos movimos.

Guiaba sin esfuerzo.

Cada paso preciso, cada giro fluido, como si hubiera trazado el ritmo de la música en sus huesos.

Lo seguí sin pensar, mi cuerpo respondiendo al suyo antes de que mi mente pudiera alcanzarlo.

—Eres preciosa —dijo, cerca de mi oído.

Las palabras retumbaron en su pecho y llegaron hasta el mío.

Casi me reí.

Casi dije algo amargo sobre que la belleza era un acontecimiento reciente, sobre el moratón que aún se ocultaba bajo la máscara.

Pero el hidromiel me envalentonó, y la máscara me convirtió en otra persona.

—Ni siquiera sabes qué aspecto tengo —dije.

—Sé exactamente qué aspecto tienes.

—Su mano se apretó en mi cintura—.

La única mujer en esta sala que merece la pena mirar.

El calor en mi vientre ya no tenía nada que ver con el hidromiel.

Bailamos más juntos.

Su muslo rozó el mío a través de la abertura de mi vestido.

Su aliento agitó mi pelo.

Podía sentir la dura superficie de su pecho contra el mío, el poder controlado en cada movimiento y, debajo de todo, ese aroma: desconocido, embriagador.

Extranjero.

No era de ningún territorio que yo reconociera.

—¿Quién eres?

—susurré.

Su boca se curvó.

La primera expresión real que le había visto.

—Nadie.

Igual que tú.

Ese es el propósito de las máscaras, ¿no?

La música creció y luego empezó a desvanecerse.

A nuestro alrededor, las parejas se separaban, aplaudiendo educadamente.

Pero él no me soltó.

Su mano permaneció en mi espalda, cálida y firme.

—Ven conmigo —dijo.

Me guio a través de la pista del salón de baile, pasando junto a grupos de nobles enmascarados y la luz parpadeante de las velas, hacia la pared del fondo, donde un pesado tapiz colgaba del techo al suelo.

Detrás, semioculto en la sombra, había un estrecho nicho tallado en la piedra.

Se adentró en la oscuridad y me llevó con él.

El tapiz se cerró tras nosotros, amortiguando la música hasta convertirla en un pulso lejano.

En la penumbra, sus ojos dorados ardían con más intensidad.

Me miró, y algo en su expresión cambió.

La confianza natural dio paso a algo más crudo.

Más hambriento.

—Quiero besarte —dijo en voz baja—.

Muchísimo.

¿Me dejas?

Alcé la vista hacia aquellos ardientes ojos dorados y asentí.

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