Traicionada por mi ex, marcada por su hermano, el Emperador Alfa - Capítulo 11

11: Capítulo 11 11: Capítulo 11 Punto de vista de Elara
—¡Su Majestad!

La voz de Isolde restalló como un látigo en el silencio.

Estaba de pie en el umbral, con el pelo de un rubio decolorado recogido en un moño alto y un terciopelo esmeralda arrastrándose tras ella como la cola de una serpiente.

Sus labios pintados ya se curvaban en su sonrisa ensayada; esa que había aprendido a temer mucho antes de poner un pie en este palacio.

Se me heló la sangre.

Aparté la cara.

Instinto.

Puro instinto animal.

Mi mano se deslizó hacia el mechón suelto de pelo plateado y tiré de él para que cruzara mi mejilla, dejándolo caer como una cortina.

Un escudo patético.

Pero era todo lo que tenía.

No me mires.

No me veas.

Por favor.

Luz de Luna —mi loba— gruñó de rabia detrás de mis costillas, activada por el trauma de hace cinco años.

El hambre.

Los moratones en mis brazos donde las uñas de Isolde se habían clavado.

Las noches que había dormido sobre la piedra desnuda porque ella me había quitado las mantas por pura diversión.

La mañana en que se quedó en el umbral de mi habitación en la finca Valois, viendo a los sirvientes arrastrar mis pertenencias al patio, y se rio.

¿Creíste que un príncipe podría amar a algo como tú?

—La he estado buscando por todas partes, Su Majestad.

Isolde se adentró más en el archivo.

Su perfume invadió la estancia: pesado, sofocante, ahogando el aroma del pergamino antiguo y la cera de las velas.

No me miró.

Todavía no.

Su atención estaba fija en Kaelen con la precisión de un arquero tensando un arco.

—Mi esposo, el Príncipe Gareth, me pidió específicamente que discutiera la disposición de los asientos para esta noche…

Príncipe Gareth.

Fuego Nocturno.

El nombre detonó dentro de mi cráneo.

La vista se me nubló.

Los pergaminos en mis brazos de repente no pesaban nada y todo a la vez.

Gareth era un Fuego Nocturno.

Gareth —el hombre que me había prometido el mundo para luego hacerlo añicos— era parte de la familia imperial.

Lo que significaba que Gareth y Kaelen eran…

Hermanos.

El hermano de mi pareja era el hombre que me había destruido.

No podía respirar.

Las paredes del archivo parecían encogerse.

Luz de Luna aulló: un sonido largo, crudo y herido que solo yo podía oír.

Respira.

Respira.

Ya no puede hacerte daño.

Pero Isolde sí podía.

Finalmente se había fijado en mí.

Su mirada recorrió mi cuerpo con una crueldad quirúrgica: catalogando, descartando, encontrando cada vulnerabilidad.

Sus ojos se detuvieron en el dobladillo de mi vestido, donde asomaba la enagua de encaje.

—Ah.

—Esa única sílaba contenía suficiente veneno como para derribar a un caballo.

Se acercó en círculos.

Lentamente.

Como un depredador rodea a una presa herida—.

Eres la nueva archivista.

No dije nada.

Apreté la mandíbula con tanta fuerza que me dolieron los dientes.

—Una pequeña archivista desesperada —continuó, con la voz como seda envolviendo una cuchilla—, intentando llamar la atención de un emperador despiadado.

—Se detuvo justo delante de mí.

Tan cerca que pude ver el maquillaje agrietado en las líneas alrededor de su boca—.

¿Cuánto crees que durarás?

¿Una semana?

¿Dos días?

Mis nudillos se pusieron blancos alrededor de los pergaminos.

—Mi esposo lleva meses recomendando candidatas para este puesto —dijo Isolde, examinándose las uñas como si yo no mereciera su mirada directa—.

Mujeres de linaje.

Educación.

Rango.

—Su mirada se desvió hacia el encaje expuesto de mi dobladillo—.

Y, sin embargo, aquí estás.

Exhibiendo tu enagua en tu primer día.

Luz de Luna se estrelló contra la jaula de mis costillas.

«Déjame salir.

Déjame arrancarle la garganta.

No volverá a hacernos esto.

Nunca más».

La contuve.

Apenas.

Entonces el mundo se resquebrajó.

La presión del Alfa golpeó como un muro de piedra.

Brotó de Kaelen con una fuerza que desvió la luz de las velas y hizo temblar los pergaminos en sus estantes.

El aire se espesó —comprimido— hasta que cada aliento se sintió como tragar hierro.

Una dominación pura saturó la estancia, ancestral y enorme, presionando mi pecho, mis hombros, la nuca.

—¡Fuera!

¡Sal de mi archivo inmediatamente, Isolde!

—rugió Kaelen, con su voz como un retumbar profundo y tectónico que vibró a través de las losas de piedra bajo mis pies.

Isolde se tambaleó.

El color desapareció de su rostro maquillado como el agua de una taza rota.

Sus rodillas flaquearon; no llegó a desplomarse, pero casi.

La sonrisa ensayada se desintegró.

—Su Majestad, yo solo estaba…

—Ahora.

Una sola orden.

Golpeó la estancia como un ariete.

Las velas del escritorio parpadearon y se apagaron.

En la penumbra repentina, los ojos de Kaelen ardían: de un oro oscuro, fundido, inhumanos.

Isolde huyó.

Sus faldas esmeralda se engancharon en el marco de la puerta y tiró de ellas para liberarlas con un sonido como de papel rasgado, para luego desaparecer por el pasillo.

Sus tacones resonaron contra la piedra, cada vez más rápido, hasta que el sonido se ahogó en la distancia.

Silencio.

La presión se disipó gradualmente, como un puño que se abre lentamente.

Aspiré una bocanada de aire.

Me temblaban las manos.

Los pergaminos se estremecían contra mi pecho.

En el pasillo, alguien carraspeó.

Cassian.

Había olvidado que seguía cerca.

Estaba a varios pasos de distancia, con una mano en la empuñadura de su espada y el rostro cuidadosamente inexpresivo, pero tenía los hombros encogidos.

Hasta el Capitán de la Guardia había sentido esa onda expansiva.

—Elara —dijo Cassian, con la voz extrañamente tensa—.

Sobre la cena de esta noche…

quizá en otro momento.

Asintió rígidamente y se retiró.

Sus pasos se desvanecieron rápidamente.

Demasiado rápido.

Un hombre que comandaba soldados para ganarse la vida, huyendo del humor de su emperador como un paje regañado.

Estábamos solos.

Kaelen se giró para mirarme.

El oro de sus ojos se había atenuado, pero no desaparecido.

Tenía la mandíbula apretada.

Su respiración estaba controlada —deliberada y visiblemente controlada—, como un hombre que sujeta una puerta cerrada contra una tormenta.

—¿Estás bien?

La pregunta fue brusca.

Casi a regañadientes.

Como si la gentileza le costara algo.

Asentí.

No confiaba en mi voz.

Me estudió un momento más.

Luego, la tensión de sus hombros cambió; no se relajó, exactamente, sino que se recompuso en algo más familiar.

Más imperial.

Se enderezó.

Se cruzó de brazos.

—Mi pareja —dijo— no debería tener que soportar ese tipo de trato de nadie en este palacio.

Y menos de una mujer como Isolde.

Mi pareja.

Lo dijo como quien dice «mi territorio» o «mi trono».

Posesión.

Certeza.

Como si el asunto estuviera zanjado.

No lo estaba.

Algo caliente y desafiante se encendió en mi pecho, quemando el último residuo del veneno de Isolde.

—Su pareja —repetí lentamente.

Dejé los pergaminos sobre el escritorio.

Enderecé la espalda.

Sostuve la mirada de aquellos ojos de oro oscuro sin pestañear—.

Y también una plebeya.

¿No es así como me llamó?

Un atisbo de sorpresa cruzó su rostro.

Breve.

Rápidamente reprimido.

—Eso es lo que eres.

—Entonces quizá —dije con dulzura— su plebeya todavía esté sopesando sus opciones.

Yo sí tengo estándares, Su Majestad.

El silencio que siguió fue extraordinario.

Vi cómo aterrizaban las palabras.

Cómo las registraba.

Vi al poderoso Emperador Alfa del Imperio Fuego Nocturno procesar el hecho de que una mujer —una plebeya, nada menos— acababa de decirle que no estaba segura de que él diera la talla.

Apretó la mandíbula.

Un músculo se tensó bajo la afilada línea de su pómulo.

Pero algo más se movió tras aquellos ojos dorados.

Algo que se parecía peligrosamente a la fascinación.

No le di tiempo a recuperarse.

—El banquete de estado de esta noche.

—Me giré hacia el escritorio y saqué un portafolio de cuero de la pila organizada que había preparado antes—.

Aquí encontrará la disposición completa de los asientos.

He cruzado las restricciones dietéticas de cada dignatario asistente: Lord Ashford no tolera el marisco, la Duquesa de Thornwall requiere que su carne se sirva poco hecha, y el Embajador Virren de las provincias del sur rechazará cualquier vino que no sea de su región, así que he dispuesto que se decante por separado una caja de tinto de Sunvalley.

Abrí otro portafolio.

—Los informes trimestrales.

Ciertas provincias están atrasadas en sus tributos.

Las he marcado.

La evaluación territorial de las marcas del este está en la página siguiente; hay una disputa fronteriza entre dos señores vasallos que requiere arbitraje antes del invierno.

Y esto —coloqué un documento sellado encima— es el resumen de inteligencia de la frontera norte.

No puede esperar hasta el lunes.

Kaelen se quedó mirando la pila de documentos.

Luego a mí.

Y de nuevo a la pila.

El silencio se alargó.

Largo.

Pesado.

Cargado de algo eléctrico.

—Has preparado todo esto —dijo finalmente—.

Hoy.

—En realidad, fue antes.

Tuve tiempo antes de empezar a reorganizar las estanterías inferiores.

Entrecerró los ojos.

No con sospecha, sino con reevaluación.

Casi podía ver la imagen de la plebeya mansa y tartamuda desmoronándose tras aquellos iris dorados.

Siendo reemplazada, pieza por pieza, por algo que no había esperado.

Se movió.

Rápido.

Su mano se cerró alrededor de mi muñeca: firme, ineludible, pero no dolorosa.

El contacto envió una sacudida de electricidad directa a través de mi piel, subiendo por mi brazo, explotando en mis terminaciones nerviosas como un rayo que se ramifica en un cielo oscuro.

Contuve el aliento.

Sus pupilas se dilataron.

Durante un instante suspendido, ninguno de los dos se movió.

—El banquete de estado de esta noche —dijo, con la voz bajando a ese registro grave y autoritario que hacía que mis rodillas flaquearan—.

Asistirás como mi acompañante.

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