Traicionada por mi ex, marcada por su hermano, el Emperador Alfa - Capítulo 23

23: Capítulo 23 23: Capítulo 23 Punto de vista de Kaelen
La mujer apestaba.

No a peligro.

No a sangre o traición.

Esos olores podía manejarlos.

Esos los entendía.

No.

Apestaba a algo empalagoso y químico: un perfume tan agresivamente dulce que me cubría el interior de la garganta como sirope.

Mi loba retrocedió en el momento en que ella entró en el gran salón de recepciones del palacio real, aplastándose contra la parte posterior de mi cráneo como si intentara retirarse físicamente del olor.

—Su Majestad Imperial —ronroneó, haciendo una reverencia que era más actuación que respeto—.

¿O puedo llamarlo de una forma menos formal?

Después de todo, no somos precisamente unos desconocidos.

La estudié.

Cabello rubio oxigenado; no dorado por naturaleza, sino decolorado y procesado hasta tener un brillo quebradizo y artificial.

Labios hinchados más allá de toda proporción, rellenados por la aguja de algún cirujano hasta formar un puchero permanente que parecía más doloroso que seductor.

Su vestido era rojo y ceñido, tenso sobre unas curvas que se asentaban demasiado altas y rígidas para ser algo que la naturaleza hubiera proporcionado.

Mi loba gruñó.

Incorrecta.

Todo en esta es incorrecto.

—Puede dirigirse a mí como Su Majestad —dije con sequedad—.

Nada menos.

Su sonrisa no flaqueó.

Si acaso, se ensanchó, revelando unos dientes de una blancura antinatural.

—Por supuesto, Su Majestad.

Pero espero que con el tiempo recuerde lo que una vez fuimos el uno para el otro.

—Se acercó más.

Sus dedos rozaron mi manga—.

Aquella noche en el baile de máscaras…

¿seguro que no la ha olvidado?

Aparté el brazo.

El movimiento fue sutil.

Controlado.

Pero inconfundible.

—Recuerdo la noche —dije con cuidado—.

Recuerdo muy poco sobre la mujer.

—Bueno.

—Se llevó una mano al pecho con un dolor teatral—.

Supongo que he cambiado bastante desde entonces.

Era tan joven.

Pelo plateado, delgada como un sauce…

—Hizo un gesto hacia sí misma con un ademán coqueto—.

Una mujer se desarrolla, ¿no es así, cariño?

Cariño.

Apreté la mandíbula.

La palabra me cayó como una bofetada.

Nadie me llamaba así.

Nadie se había ganado el derecho.

—No me llame así.

—Perdóneme.

—Pero sus ojos decían que no lo sentía en absoluto.

Eran calculadores, esos ojos.

Hambrientos.

Recorrieron el interior dorado del salón —las arañas de cristal, las cortinas de seda, los suelos de mármol— con el apetito desnudo de alguien que calculaba mentalmente el coste de todo lo que había en la habitación.

El cristal de comunicación en el bolsillo de mi pecho vibró.

Necesitando un momento lejos de su aroma empalagoso, salí del salón de recepciones al gran corredor adyacente, dándole la espalda por completo a Seraphine y presionando el cristal contra mi oreja.

—Kaelen.

—La voz de Cassian llegó, baja y precisa, áspera por lo que sonaban como varias noches sin dormir—.

Tengo el informe completo sobre la portadora de la insignia.

—Adelante.

—La mujer rubia coincide exactamente con las descripciones de las casas de empeño.

Intentó vender la insignia de oro al menos cuatro veces distintas durante el último mes.

Diferentes tiendas cada vez, siempre pidiendo el precio más alto.

Nunca mencionó dónde la consiguió; solo que era suya por derecho.

—Una pausa.

Un crujido de papeles—.

Ayer, apareció en tres tiendas diferentes en una sola tarde, preguntando por el aviso de búsqueda.

Parecía…

ansiosa.

Casi como si lo hubiera ensayado.

Pero Kaelen…, la insignia en sí es auténtica.

Verifiqué la composición del metal, el grabado, la marca del fabricante.

Es tuya.

La que dejaste esa noche.

Cerré los ojos.

La insignia era real.

Ese era el hecho que no podía discutir.

El broche de oro que había presionado en la palma de mi misteriosa mujer antes de que amaneciera sobre el baile de máscaras —el que le dije que conservara, el que le prometí que le garantizaría un lugar a mi lado si alguna vez decidía volver— estaba ahora en posesión de esta mujer.

—¿Y no hay otras pistas?

—pregunté, manteniendo la voz neutra.

—Ninguna.

Todas las pistas se enfrían.

Es la única persona que se ha presentado con la insignia física en la mano.

El silencio se extendió entre nosotros.

—Tus instintos te están diciendo algo —dijo Cassian en voz baja—.

Conozco ese tono.

—Mis instintos son irrelevantes si las pruebas los contradicen.

—¿Lo son de verdad?

No respondí.

—Di mi palabra —dije—.

Quienquiera que trajera la insignia recibiría un puesto en el palacio.

Compensación.

Protección.

—Le diste tu palabra a tu pareja.

No a…

—Di mi palabra.

Cassian se quedó callado.

Luego: —Entendido.

Prepararé los documentos de empleo.

El cristal se atenuó.

Lo deslicé de nuevo en mi bolsillo, quedándome en el silencioso corredor un momento más.

El honor no se doblega ante la preferencia.

Palabras de mi padre.

Una de las pocas cosas en las que el difunto había acertado.

Mi loba merodeaba inquieta.

Ella no.

No es nuestra pareja.

Olor equivocado.

Todo equivocado.

Lo sé, le dije en silencio.

Lo sé.

Pero la insignia era real.

Y una promesa era una promesa.

Giré sobre mis talones y empecé a caminar de vuelta hacia el gran salón donde la había dejado.

Cuando entré en el amplio espacio, las pesadas puertas de hierro forjado del ascensor mecánico se abrieron con estrépito cerca.

Me detuve.

Elara salió.

Parecía…

destrozada.

No de forma dramática, no con lágrimas o heridas visibles.

Sino agotada de esa manera que cala hasta los huesos.

Su cabello plateado estaba ligeramente desordenado, con mechones sueltos escapando de las horquillas que lo habían sujetado esa mañana.

Unas ojeras oscuras amorataban la piel bajo sus ojos azul hielo.

Sus hombros se curvaban hacia adentro como si su propio cuerpo se hubiera vuelto demasiado pesado para mantenerlo erguido.

Todavía llevaba su ropa de trabajo.

Todavía con esos tacones que claramente odiaba.

Había estado aquí todo el tiempo, trabajando, mientras yo merodeaba por la ciudad persiguiendo fantasmas.

La culpa me golpeó como un puñetazo en el esternón.

Abrí la boca…

para decir qué, no estaba seguro.

Un reconocimiento.

Una disculpa.

Algo.

—¡ELARA!

El chillido rasgó el aire como un cristal al romperse.

Seraphine de Valcourt se materializó en el centro del salón, con sus tacones repiqueteando rápidamente contra el mármol, y se abalanzó sobre Elara con la fuerza de una mujer que nunca había aprendido el significado de los límites personales.

—¡Elara!

¡Elara Colmillo de Escarcha!

—Los brazos de Seraphine se envolvieron alrededor de Elara en un abrazo aplastante que fue más emboscada que afecto—.

¡Oh, Dios mío, eres tú de verdad!

¡No puedo creerlo!

¡Mi queridísima, queridísima amiga!

El rostro de Elara se puso blanco.

No pálido, blanco.

El color se drenó de su piel tan por completo que por un momento pareció un fantasma.

Abrió los ojos de par en par.

Su cuerpo se puso rígido en el agarre de Seraphine.

Miedo.

Eso era miedo en sus ojos.

Seraphine la soltó lo justo para girarse hacia el salón abierto, con la voz impostada para resonar en los pilares de mármol, haciendo un anuncio teatral para cualquiera que pudiera oírla.

—¿Pueden creerlo?

¡Finalmente he encontrado a mi misterioso amante!

Vine al palacio para estar con Su Majestad, mi querido…

—me lanzó una mirada empalagosa—…

¡y aquí está mi más antigua y cercana amiga!

Elara y yo nos conocemos de hace mucho.

Mucho, mucho tiempo.

¡Éramos inseparables!

La boca de Elara se abrió.

Se cerró.

Su mirada se desvió hacia mí, y luego de vuelta a Seraphine.

—Seraphine —susurró.

Solo el nombre.

Apenas un sonido.

El silencio que siguió fue ensordecedor.

Observé el rostro de Elara.

La conmoción.

La confusión.

Y debajo de ambas, algo más profundo y oscuro: una especie de pavor que iba más allá de la sorpresa.

Estas dos tenían una historia.

Eso era obvio.

Pero no era la cálida historia que Seraphine estaba vendiendo.

Mi loba se adelantó, alerta.

Observa.

Escucha.

Algo va muy mal aquí.

Tomé mi decisión en tres segundos.

—Seraphine.

—Mi voz cortó su actuación como una cuchilla en la seda.

Se detuvo a media frase, volviéndose hacia mí con esa sonrisa brillante y quebradiza—.

Preséntese en el palacio el lunes por la mañana.

Trabajará como asistente real sénior.

—Hice una pausa, dejando que el peso de las siguientes palabras se asentara—.

Junto a Elara.

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