Traicionada por mi ex, marcada por su hermano, el Emperador Alfa - Capítulo 35

35: Capítulo 35 35: Capítulo 35 Punto de vista de Kaelen
Tras un viaje de veinte minutos, el carruaje se sacudió al pasar por otro bache y el pequeño cuerpo presionado contra mi costado se acercó más.

—¿Lord Kaelen?

Bajé la mirada.

Valerius tenía el rostro inclinado hacia mí, y aquellos amplios ojos dorados —tan inquietantemente familiares— buscaban los míos con el tipo de confianza abierta que hizo que algo se me oprimiera en el pecho.

—¿Sí?

—¿Ya casi llegamos a casa de Mami?

—Casi.

Asintió con seriedad, como si hubiera recibido un informe militar, y luego se acurrucó más contra mi brazo.

Sus pequeños dedos se aferraron a la tela de la manga de mi abrigo.

No me había soltado desde que lo encontré —temblando, con el rostro surcado de lágrimas, pero vivo— en aquel maldito bosque fronterizo.

Y yo tampoco lo había soltado a él.

El carruaje giró en una callejuela estrecha.

Edificios de ladrillo se agolpaban a ambos lados, con las fachadas desconchadas en algunas partes y cuerdas de tender la ropa colgadas entre las ventanas superiores como cansadas banderas de rendición.

Este era el límite del barrio mercante, la parte que los propios mercaderes fingían que no existía.

Nos detuvimos frente a un rechoncho edificio de ladrillo.

Pintura desconchada.

Una ventana agrietada en el segundo piso, remendada con tela encerada.

Aquí era donde vivía ella.

Donde había estado criando a su hijo.

Apreté la mandíbula.

Bajé a Valerius del carruaje.

Inmediatamente extendió la mano para coger la mía, y se la di sin pensar.

Sus dedos eran increíblemente pequeños alrededor de los míos.

Subimos las escaleras hasta el segundo piso.

Antes de que pudiera llamar, la puerta se abrió de golpe.

Brenna estaba en el umbral.

Su pelo oscuro caía suelto y enredado sobre sus hombros.

Tenía los ojos hinchados, bordeados de un rojo intenso, y la piel bajo ellos amoratada por el agotamiento.

Parecía que no había dormido en días.

En el momento en que vio a Valerius, un sonido se le escapó —mitad sollozo, mitad risa— y cayó de rodillas.

—¡Hombrecito!

—Lo estrechó entre sus brazos con tanta fuerza que él soltó un gritito—.

Oh, gracias a la Diosa.

Gracias a la Diosa, estás aquí.

Estás bien.

—Tía Brenna, me estás aplastando.

Ella rio —un sonido húmedo y quebrado— y aflojó el abrazo lo justo para presionar los labios contra los rizos de él.

—No me importa.

Voy a aplastarte para siempre.

No volverás a perderte de mi vista.

Por encima de la cabeza de Valerius, sus ojos enrojecidos se encontraron con los míos.

La gratitud en ellos era pura.

Desprevenida.

No se molestó con formalidades ni títulos.

—Gracias —susurró—.

No sé cómo lo encontraste, pero…, gracias.

Di un breve asentimiento.

—¿Cómo está ella?

La expresión de Brenna se desmoronó.

Se puso de pie, manteniendo una mano en el hombro de Valerius, y bajó la voz.

—Mal.

Elara se desmayó en la academia.

Fiebre alta.

No ha despertado desde que la traje a casa.

—A Brenna se le hizo un nudo en la garganta—.

Tiene hematomas…, hematomas graves…, y creo que algo pasó en esa mansión, algo peor de lo que me dijo antes.

Puede que tenga las costillas fisuradas.

Necesito ir a la botica a por hierbas y un ungüento para el dolor, pero no podía dejarlo solo, y ella está…

—Ve.

—La palabra salió más dura de lo que pretendía.

La suavicé—.

Yo me quedaré con ellos.

Ve a buscar lo que necesita.

Brenna dudó solo un instante.

Luego cogió una capa gastada de un gancho junto a la puerta, besó la cabeza de Valerius una vez más y desapareció escaleras abajo casi corriendo.

La puerta se cerró tras ella.

Y de repente, estábamos solo un niño de cuatro años y yo en un apartamento diminuto que olía a hierbas secas y a madera vieja.

Valerius tiró de mi mano.

—¿Lord Kaelen?

—¿Sí?

—Tengo hambre.

Lo miré.

Él me miró.

Esos ojos dorados.

Pacientes.

Expectantes.

Completamente seguro de que yo podía resolver este problema.

Había comandado ejércitos.

Negociado tratados con clanes hostiles.

Ejecutado personalmente a traidores que amenazaban la estabilidad del imperio.

Nada de eso me había preparado para esto.

—¿Qué quieres comer?

—pregunté.

—¡Macarrones con queso!

—La respuesta fue instantánea.

Su rostro se iluminó con el primer brillo real que le había visto desde que lo encontré temblando en la oscuridad—.

Mami hace los mejores macarrones con queso.

Con los trocitos crujientes por encima.

Macarrones con queso.

Trocitos crujientes.

Bien.

Entré en la cocina.

Era apenas más grande que mi armario en el palacio: una estrecha franja de encimera, una estufa de leña, un estante con ollas desparejadas.

Encontré un saco de pasta seca, un bloque de queso duro y una lata de mantequilla.

¿Qué tan difícil podía ser?

Llené una olla con agua y la puse en la estufa.

Avité el fuego.

Esperé.

Valerius estaba sentado en un taburete de madera en la esquina, balanceando las piernas, observándome con fascinación.

—Tienes que ponerle sal al agua —me informó—.

Mami siempre le pone sal.

—Cierto.

—Encontré un salero.

Añadí un poco.

Probablemente demasiada.

Cuando el agua finalmente hirvió, eché la pasta.

Lo siguiente era el queso.

Corté varios trozos y los eché en una olla más pequeña con un pedazo de mantequilla.

Veinte minutos después, había creado un desastre culinario humeante.

La pasta estaba quemada y la salsa de queso se había adherido a la sartén en una capa burbujeante que parecía algo excavado de un yacimiento volcánico.

El humo comenzó a subir en densas nubes.

—¿Lord Kaelen?

—Valerius saltó de su taburete y se acercó—.

No se supone que sea negro.

Al mismo tiempo, la olla más grande siseó violentamente.

Agarré el asa, me quemé la palma, maldije en voz baja y la arranqué del fuego.

Una runa de alarma estridente en el techo se activó, llenando la diminuta cocina con un lamento penetrante.

El humo se arremolinaba en espesas nubes grises.

—¡Es la alarma de incendios!

—anunció Valerius alegremente, sin inmutarse en lo más mínimo.

Dejé las dos ollas arruinadas, abrí de par en par la ventana de la cocina y aventé el humo con un paño de cocina hasta que la runa de alarma finalmente se apagó con un chisporroteo.

Luego me quedé de pie en medio de la cocina destrozada —sartenes quemadas, agua derramada, un techo todavía empañado por el humo— y miré al niño de cuatro años que me sonreía como si esto fuera lo más entretenido que hubiera presenciado en su vida.

—Los macarrones con queso son más difíciles de lo que parecen —dije.

Valerius soltó una risita.

Una risita real, genuina, profunda, que rebotó en las paredes de la diminuta cocina y se instaló en un lugar cálido de mi pecho.

—Mami dice que la práctica hace al maestro.

—Tu madre —dije secamente— es mucho más talentosa que yo.

Raspé los restos en el cubo de la basura, admití la derrota total y envié un mensaje rápido a través de una piedra mensajera para pedir una pizza, lo que hizo que Valerius se riera de nuevo.

Mientras esperábamos, volvió a agarrar mi mano —ese agarre automático y confiado— y tiró de mí por el estrecho pasillo.

—¡Ven a ver mi habitación!

Su habitación era apenas un armario.

Un pequeño catre pegado a la pared, cubierto con una colcha estampada con lo que parecían ser criaturas reptilianas verdes.

—Esos son dinosaurios —explicó Valerius, palmeando la tela con orgullo—.

Vivieron hace mucho, mucho tiempo.

Incluso antes que los lobos.

—Impresionante.

Señaló un trozo de papel clavado en la pared sobre el catre.

Un dibujo a crayón.

Dos figuras: una alta con el pelo plateado, una pequeña con rizos oscuros.

Se daban la mano.

Un sol amarillo y torcido brillaba sobre ellos.

—Esos somos Mami y yo —dijo.

Luego su voz se volvió más baja.

Se sentó en el borde del catre, con sus pequeñas piernas colgando, y se quedó mirando el dibujo.

—¿Lord Kaelen?

—¿Sí?

—¿Crees que mi papi nos está buscando?

La pregunta me golpeó como una cuchillada entre las costillas.

Me agaché a su altura.

—¿Por qué preguntas eso?

Valerius se encogió de hombros, pero el gesto conllevaba un peso que ningún niño debería conocer.

—Algunos niños en la escuela tienen papis.

Los recogen y los llevan sobre sus hombros.

—Trazó una marca de garra en el marco de madera del catre con un dedito—.

Le pregunté a Mami una vez y se puso muy triste.

Así que dejé de preguntar.

Me miró.

Aquellos ojos dorados —tan inquietantemente similares a los míos— contenían un anhelo tan puro que casi me deshizo.

—Creo que a lo mejor es que no sabe dónde estamos —dijo Valerius en voz baja—.

Quizás si lo supiera, vendría a buscarnos.

Tenía un nudo en la garganta.

Forcé las palabras para que salieran.

—Creo —dije con cuidado— que cualquier padre sería increíblemente afortunado de tener un hijo como tú.

Unos golpes secos en la puerta anunciaron la llegada de la comida.

Cuando llegó la pizza, Valerius la atacó con la ferocidad resuelta de un pequeño lobo hambriento.

El queso se estiraba desde la porción hasta su barbilla en largos hilos que él sorbía con dramáticos efectos de sonido.

Comió varias porciones mientras nos sentábamos juntos y veíamos una brillante proyección mágica de un espectáculo de marionetas.

Lo observé, mientras algo feroz y desconocido se expandía detrás de mis costillas.

Para cuando el reloj dio las ocho, el espectáculo de marionetas había terminado.

Valerius bostezó: un bostezo enorme, de los que dislocan la mandíbula, que hizo que todo su cuerpo se estremeciera.

—¿Vas a ver cómo está Mami?

—preguntó, con los párpados caídos, mientras lo arropaba en la cama.

—Te lo prometo.

Se acurrucó de lado, subiéndose la colcha de dinosaurios hasta la barbilla.

En instantes, su respiración se acompasó.

Me quedé allí más tiempo del necesario, observando el ascenso y descenso constante de su pequeño pecho.

Luego me aparté.

Calenté un tazón de caldo de una olla que Brenna había dejado a fuego lento en la parte trasera de la estufa.

Llené un vaso de agua.

Llevé ambas cosas por el estrecho pasillo hasta la puerta cerrada del fondo.

La abrí.

Y mi corazón se detuvo.

Elara yacía inmóvil en la cama.

Su piel estaba pálida como un fantasma bajo la tenue luz de la lámpara, reluciente por el sudor de la fiebre.

Su cabello blanco plateado estaba esparcido sobre la almohada en mechones húmedos y enredados.

Pero fue su rostro lo que hizo que algo violento se revolviera dentro de mi pecho.

Un enorme hematoma le cubría la mejilla izquierda: de un color morado oscuro, casi negro en el centro, que se extendía hacia la sien y la mandíbula.

Tenía sangre seca en la comisura de la boca.

Su respiración era superficial.

Forzada.

Cada exhalación conllevaba un leve y húmedo carraspeo que sugería costillas dañadas.

Dejé el caldo y el agua en la mesita de noche.

Me temblaban las manos.

No de miedo.

De algo mucho más peligroso.

Me acerqué a ella, apartando con cuidado el borde rasgado del cuello de su camisa para comprobar la extensión de los hematomas a lo largo de su clavícula.

Y me quedé helado.

Su corsé de encaje —la delicada prenda interior bajo la camisa— había sido rasgado casi por la mitad.

El fino encaje estaba hecho jirones, sin posibilidad alguna de reparación, desgarrado con una fuerza violenta y deliberada que no tenía nada que ver con un accidente.

La tela destrozada se abría, dejando al descubierto sus pechos desnudos.

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