Un Toque de Sombra: La Obsesión del Duque - Capítulo 4

4: ¿Qué quiero?

4: ¿Qué quiero?

Tres días después, el banquete en la residencia Thorne se celebró como se había anunciado.

Cuando Dorian llegó con Caelith del brazo, la gran avenida frente a las puertas ya estaba abarrotada de carruajes y caballos.

Los faroles se mecían sobre la entrada, los sirvientes se apresuraban de un lado a otro y el murmullo de los invitados que llegaban llenaba el aire.

Rhaegar Thorne —hijo legítimo del Duque del Norte y Comandante de la Guardia Sombría— se encontraba en la cúspide del favor imperial.

Su autoridad se extendía como una red invisible por toda la capital.

Cuando un hombre así extendía una invitación, ¿quién en la corte se atrevería a rechazarla?

Esa noche, Caelith llevaba un vestido de seda azul pálido.

Su diseño era sencillo, más elegante que ostentoso, con las mangas y el dobladillo bordados únicamente con delicadas enredaderas.

Sobre el tono frío, su piel parecía luminosa como el jade, y su porte poseía una gracia silenciosa y contenida.

Entre las damas de la corte allí reunidas —cada una ataviada con vestidos brillantes y joyas resplandecientes—, su discreta belleza atraía aún más la atención.

Dorian la miró de reojo al bajar del carruaje.

Por un instante fugaz, un curioso pensamiento se agitó en su interior.

La esposa que siempre había considerado sosa y anodina… parecía, esa noche, inesperadamente agradable a la vista.

Unos sirvientes los guiaron a través del patio hasta el salón principal.

Dentro, la sala ya estaba llena de distinguidos invitados.

La música flotaba en el aire mientras los músicos de la corte tocaban suavemente instrumentos de cuerda y flautas.

Los sirvientes se movían entre las mesas, portando bandejas de vino y manjares.

A la cabecera del salón estaba sentado Rhaegar Thorne.

Vestía su uniforme ceremonial negro, cuya superficie estaba entretejida con sutiles motivos dorados de lobos: el emblema de la Guardia de las Sombras.

Ligeramente inclinado hacia un lado, hablaba en voz baja con un oficial militar de anchos hombros sentado cerca.

Incluso mientras presidía un festín, su expresión permanecía fría y distante, y un aura austera se aferraba a él como la escarcha invernal.

Entonces, como si sintiera una mirada curiosa sobre él, alzó la vista.

Su mirada se posó, certera, en la entrada.

Por un brevísimo instante, sus ojos se encontraron con los de Caelith a través del salón abarrotado.

Con la misma rapidez, apartó la vista.

Su atención se desvió hacia Dorian, y la más leve curva —formal, educada, desprovista de calidez— asomó a sus labios.

—Lord Valehart —dijo con voz uniforme—, me alegro de que haya venido.

Dorian se adelantó de inmediato, guiando a Caelith a su lado.

—Cuando Su Gracia el Duque Thorne organiza un banquete —replicó con desenfadada familiaridad—, ¿cómo podría atreverme a no asistir?

Le dio una suave palmada en el dorso de la mano a Caelith, una señal para que ella también saludara a su anfitrión.

—Caelith —murmuró—, presenta tus respetos al Comandante Imperial.

Caelith bajó la mirada e hizo una elegante reverencia.

—Gracias por invitarnos, Su Gracia.

Su voz era firme, serena, sin delatar nada.

Los ojos de Rhaegar se posaron en sus pestañas bajas lo que duró una sola respiración antes de volver a hablar.

—Lady Valehart no necesita tantas ceremonias.

El apelativo —Lady Valehart— fue impecablemente correcto, distante y cortés.

Sin embargo, por razones que no podía nombrar, oír esas palabras de sus labios envió un extraño calor que ascendió hasta la punta de las orejas de Caelith.

—Tomen asiento —añadió, señalando con un gesto casual los lugares dispuestos bajo el estrado.

Dorian la condujo a sus asientos.

Pronto, el banquete comenzó en serio.

Aparecieron en una procesión interminable fuentes de manjares y copas de vino fragante, y el salón se fue llenando gradualmente de risas y conversaciones.

Como anfitrión, Rhaegar alzó una única copa para dar la bienvenida a los presentes.

Aparte de eso, apenas bebió.

Durante la mayor parte de la velada, permaneció como un observador silencioso, ofreciendo ocasionalmente un breve comentario cuando se dirigían a él.

Sin embargo, de vez en cuando, su mirada se desviaba —casi distraídamente— hacia el lugar donde Caelith estaba sentada.

Bajo ese escrutinio invisible, se sentía como si estuviera sentada sobre agujas.

Bajó la cabeza, picoteando educadamente los platos que tenía delante, aunque cada bocado le sabía a ceniza.

Tras varias rondas de vino, el ambiente de la reunión se animó aún más.

Alguien propuso un juego de beber con poesía y juegos de palabras, provocando risas y una entusiasta participación.

Cuando le llegó el turno a Caelith, estaba distraída, con sus pensamientos en otra parte.

Sin pensarlo mucho, respondió con un simple verso.

Antes de que el eco de sus palabras se hubiera desvanecido, una joven al otro lado de la mesa se cubrió los labios con la manga y soltó una risa delicada.

Era la hija de un ministro de la corte, una dama celebrada desde hacía mucho en la capital por su talento literario.

—El pareado de Lady Valehart se adecúa bien a la ocasión —dijo con suave condescendencia—, aunque quizás sea un tanto… simple.

Carece del encanto sutil que uno espera de la refinada poesía de las cámaras interiores.

Sus palabras llevaban una púa oculta: una insinuación de que el origen de Caelith Emberlyn era humilde y su educación literaria, limitada.

Por un momento, un sutil silencio se apoderó del salón.

Varios invitados volvieron sus miradas hacia Caelith, esperando una réplica.

Algunos observaban con una diversión mal disimulada; otros, con leve compasión.

Dorian frunció el ceño ligeramente, sintiendo el aguijón en su orgullo, pero no hizo ningún movimiento para defender a su esposa.

Los dedos de Caelith se cerraron con más fuerza alrededor de su copa de vino.

Estaba a punto de responder cuando una risa ahogada descendió desde el asiento de honor.

Todos los ojos se volvieron hacia el estrado.

Rhaegar se reclinó en su silla, girando lentamente una copa de vino de oro blanco entre sus dedos.

Su mirada se deslizó con pereza hacia la hija del ministro.

—¿Las cámaras interiores?

—repitió con ligereza—.

Lady Milian parece muy versada en tales asuntos.

Hizo una pausa, como si recordara algo lejano.

—Sin embargo, si no recuerdo mal —prosiguió con voz pausada—, cierto caso investigado por la Oficina del Norte de la Guardia de las Sombras el mes pasado —un asunto de correspondencia ilícita— contenía varios versos bastante… vívidos.

La firma en esas composiciones, si no me falla la memoria, era también «Cámaras Interiores».

El rostro de la joven perdió todo el color en un instante.

El tenedor se le resbaló de la mano y tintineó sobre la mesa.

No volvió a pronunciar ni una palabra más.

Una tensión peculiar se instaló en el salón.

Todos los presentes sabían lo que era la Oficina del Norte de la Guardia de las Sombras: un lugar donde los secretos eran desvelados y registrados con un detalle despiadado.

Y sabían qué clase de hombre la comandaba.

Su comentario había sido pronunciado de forma casual, casi descuidada.

Sin embargo, golpeó más fuerte que cualquier reprimenda abierta, y de forma mucho más aterradora.

Dorian se apresuró a suavizar el momento con una risa.

—Ah, Su Gracia bromea —dijo apresuradamente—.

Un juego de beber es solo para divertirse.

—Se volvió hacia Caelith y le dio un golpecito en la manga—.

Caelith, ¿por qué no ofreces a Su Gracia un brindis en agradecimiento por su… guía?

Los sentimientos de Caelith se enredaron en su pecho, demasiado complejos para nombrarlos.

Aun así, se levantó con elegancia, alzando su copa.

—Le ofrezco mi agradecimiento a Su Gracia el Duque Thorne.

A través de la distancia que los separaba, Rhaegar la miró, con los ojos brillando con un destello peligroso.

La luz de las velas parpadeaba en el fondo de sus ojos, haciéndolos parecer aún más oscuros.

Agarró su propia copa, pero no la levantó.

En su lugar, la inclinó ligeramente hacia ella en señal de reconocimiento antes de vaciarla de un solo trago.

El movimiento fue decidido, casi marcial en su sencillez; sin embargo, en sus manos poseía una elegancia peculiar, acentuada por la severa belleza de sus rasgos.

Caelith hizo lo mismo y apuró su propia copa.

El vino le quemó la garganta, tan fuerte que le humedeció el rabillo de los ojos.

Cuando volvió a sentarse, no pudo quitarse la sensación de que la mirada de él todavía se demoraba en ella, como la punta de una cuchilla apoyada ligeramente en su espalda.

***
A mitad del banquete, el aire del salón empezó a sentirse sofocante.

Alegando la necesidad de refrescarse, Caelith se excusó y salió sigilosamente de la sala con Dolly a su lado.

Afuera, la noche se había vuelto una quietud de obsidiana.

Los faroles colgaban del techo del pasillo, meciéndose suavemente con la brisa.

Su cálido resplandor se ondulaba sobre el suelo de piedra como oro líquido.

Caelith se apoyó en uno de los pilares de piedra, echando la cabeza hacia atrás mientras cerraba los ojos para tomar un respiro.

Entonces…
Una presencia se acercó.

Era inconfundible: fuerte, imponente e imposible de ignorar.

Abrió los ojos de golpe.

Se giró.

Rhaegar estaba de pie apenas a dos pasos detrás de ella.

En algún momento, él también había abandonado el salón del banquete.

Su oscuro uniforme ceremonial se fundía casi a la perfección con la propia noche.

Solo sus ojos brillaban con claridad bajo la luz de los faroles: luminosos e intensos mientras se posaban en ella.

—Su Gracia.

Caelith retrocedió instintivamente medio paso hasta que su espalda topó con la fría superficie del pilar del pasillo tras ella.

Rhaegar avanzó un solo paso.

La distancia entre ellos se desvaneció de inmediato, tan cerca que ella podía oler con claridad el nítido aroma a vino en él, mezclado con esa inconfundible presencia masculina que siempre parecía portar un aire de peligro.

—¿Me estás evitando?

—preguntó en voz baja.

Su voz, grave y mesurada, sonó sorprendentemente clara en el silencioso pasillo.

—No.

—Caelith apartó la cara.

—¿Dónde está entonces el valor que poseías esa noche?

—Rhaegar alzó la mano.

La punta de sus fríos dedos rozó de repente la delicada curva de la oreja de ella, que se había teñido de carmesí tanto por la tensión como por el vino.

—¿P-perdón?

Todo su cuerpo se estremeció como si lo hubiera recorrido una corriente.

—¡Esta es la finca Thorne!

¡Hay gente por todas partes afuera!

—susurró con urgencia, con una mezcla de ira y pánico en la voz.

—¿Y?

—Sus dedos descendieron lentamente, trazando la elegante línea de su cuello.

Se detuvieron en las tenues marcas de su piel, medio ocultas bajo el polvo de maquillaje, pero aun así perceptibles para un ojo experto.

Frotó el lugar con suavidad.

—¿Tienes miedo de que Dorian pueda vernos?

Su tacto transmitía una calidez sorprendente y una dominación silenciosa que no admitía resistencia.

El corazón de Caelith martilleaba con violencia.

Intentó apartarlo, pero sus manos parecían haber perdido la fuerza.

—Su Gracia… ¿qué es lo que quiere en realidad?

—exigió al fin.

Ni siquiera ella notó el temblor que se deslizó en su voz.

La mano de Rhaegar se detuvo.

La miró, larga y escrutadoramente.

Los faroles del pasillo parpadearon, proyectando bandas cambiantes de luz y sombra sobre su rostro.

Un lado permanecía oculto en la oscuridad; el otro revelaba unos rasgos afilados e impactantes y unos ojos agudos como el acero desenvainado, como si estuvieran decididos a atravesar cada máscara que ella llevaba.

—¿Qué es lo que quiero?

—repitió suavemente.

Luego bajó la cabeza.

Acercó los labios tanto a la oreja de ella que su cálido aliento rozó el borde más sensible.

Con una voz apenas más alta que un susurro —destinada solo a ella—, pronunció cada palabra lenta y distintamente:
—Caelith Emberlyn… esa noche fue solo el principio.

Una breve pausa.

Y entonces…
—De ahora en adelante… me perteneces.

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