Un Toque de Sombra: La Obsesión del Duque - Capítulo 3

3: Invitación 3: Invitación Poco le faltó a Caelith para tropezar mientras huía de vuelta a su patio nupcial, a medio correr, a medio caer en su apuro.

La puerta trasera estaba entreabierta.

Dolly esperaba con ansiedad justo al otro lado, y su rostro se tornó tan pálido como el pergamino en cuanto vio a su señora: la túnica en desorden, el pelo suelto, unas tenues marcas carmesí que florecían a lo largo de su cuello…
—¡M-Mi señora!

¿Qué le ha sucedido…?

—No preguntes.

Ayúdame a lavarme y a cambiarme de inmediato.

—La voz de Caelith temblaba a pesar de su esfuerzo por estabilizarla, y empujó a Dolly con premura para que entrara.

Afortunadamente, Dorian había ido en busca de Rhaegar; no regresaría de inmediato.

Dolly se movió con la eficiencia de la costumbre, trayendo agua tibia y paños limpios.

Limpió con suavidad la piel de su señora, peinó y volvió a recogerle el cabello suelto, y la vistió con un camisón limpio.

Aun así, las marcas en su garganta y clavícula, aunque atenuadas bajo los polvos, seguían siendo levemente visibles para un ojo perspicaz.

—Mi señora… estas… —a Dolly le temblaban las manos mientras sostenía la caja de cosméticos.

Como parte de su dote, su destino estaba ligado al de Caelith; si surgía un escándalo, ella también sufriría.

—Me he arañado en sueños —replicó Caelith con frialdad, forzando la compostura en su tono.

Estudió su reflejo en el tenue espejo de bronce y se subió el cuello para ocultar lo que pudo—.

Encárgate de la ropa que usé esta noche.

A fondo.

No debe quedar ni rastro.

Dolly asintió de inmediato, recogiendo en sus brazos la túnica nupcial desechada —aún con un ligero aroma a vino, al aire de la noche y a algo mucho más íntimo—.

Apenas habían terminado cuando unos pasos resonaron al otro lado del patio.

Dorian había regresado.

Caelith respiró hondo y se dirigió a la mesa redonda de la cámara exterior.

Levantó la vasija de vino ceremonial —cuyo contenido llevaba mucho tiempo frío— y se sirvió una copa.

Echando la cabeza hacia atrás, se la bebió de un solo trago.

El frío le quemó la garganta, calmando su pulso acelerado y aliviando el dolor secreto que persistía en lo más profundo de su cuerpo.

La puerta se abrió.

Dorian entró, con un rastro de fatiga en sus facciones, aunque su mirada se mantuvo aguda mientras recorría la habitación y se posaba en ella.

Ella dejó la copa y lo miró, con una expresión serena, indescifrable.

—Habéis regresado, mi señor esposo.

Un leve pliegue apareció en su entrecejo.

Él había esperado lágrimas, acusaciones, quejas dolidas.

Pero en lugar de eso, ella estaba en calma.

Demasiado en calma, de hecho.

—Antes… —empezó él, con un tono comedido y sondeando con cautela—.

Surgió un asunto urgente.

Fui al estudio para atenderlo y me retrasé.

Un asunto urgente.

El estudio.

En su corazón, Caelith soltó una risa silenciosa y quebradiza.

En efecto, un asunto urgente en la alcoba de Yvaine, sin duda.

—Ya veo —respondió ella con ligereza, mientras sus dedos trazaban el borde de la fría copa de vino—.

Debisteis de trabajar con gran diligencia, mi señor.

Su indiferencia lo inquietó más de lo que lo habría hecho un reproche.

Cruzó la habitación y se sentó frente a ella, examinándola de cerca.

A la luz de las velas, su belleza parecía tan serena como la porcelana pintada.

Sin embargo, unas leves ojeras se marcaban bajo sus ojos y su tez parecía más pálida que antes.

El cuello alto de su túnica le ocultaba el cuello por completo.

—Parecéis indispuesta —observó Dorian—.

¿No habéis descansado?

—Una cama nueva no acoge el sueño con facilidad —replicó ella con fluidez.

Luego, tras una breve pausa, alzó la mirada y la cruzó directamente con la de él.

—Y vos, mi señor… ¿vuestros asuntos en el estudio concluyeron a vuestra satisfacción?

Puso un énfasis deliberado en las palabras «el estudio».

La mirada de Dorian vaciló, esquiva por un brevísimo instante, antes de que apartara la vista.

—Se solucionó —replicó.

Tras una pausa, como para suavizar el desaire, su voz se dulcificó—.

Estuvo mal por mi parte dejaros sola en nuestra primera noche.

En unos días, os llevaré a la finca de campo que hay más allá de las murallas.

El aire allí es puro, os sentará bien.

Tomadlo como mi disculpa.

¿Una disculpa?

Ofrecer semejante recompensa después de pasar la noche abrazado a otra mujer…
Caelith sintió que el estómago se le revolvía con violencia y la bilis le subía por la garganta.

Se obligó a tragar, forzando sus facciones hasta conseguir el más leve atisbo de una sonrisa.

—Sois demasiado generoso, mi señor.

El ambiente entre ellos se enfrió, cargado de verdades no dichas.

Dorian la estudió en silencio.

Había algo que había cambiado en ella esa noche.

No sabía decir qué era exactamente, pero lo inquietaba.

La esmerada admiración que antes persistía en su mirada cuando lo veía —esa tímida calidez, esa sincera devoción— parecía haber mermado.

En su lugar, había algo más distante… y levemente frío.

«¿Estará enfadada por mi ausencia de anoche?», se preguntó.

Las mujeres eran propensas a esos arrebatos; un poco de engatusamiento bastaría.

—He ordenado a las cocinas que os preparen gachas de leche —dijo, levantándose de su asiento—.

Las traerán en breve.

Comed algo caliente y después descansad bien.

Mientras hablaba, extendió la mano con la intención de posar una mano tranquilizadora en su hombro.

Pero Caelith retrocedió como si huyera de una llama, apartándose bruscamente para evitar su contacto.

Su mano se quedó suspendida en el aire.

Una sombra cruzó por sus facciones.

—¿Caelith?

Se dio cuenta de inmediato de que había revelado demasiado.

Recomponiéndose, bajó la mirada.

—Solo estoy cansada —dijo en voz baja—.

Quisiera descansar ya.

¿No deberíais atender a los invitados en el salón principal, mi señor?

Era una despedida: cortés en la forma, hiriente en la intención.

Nunca antes lo había rechazado ella con tanta frialdad.

La irritación se agitó en su interior, pero la reprimió.

Después de todo, él le había dado motivos.

Al ver la palidez de su rostro y su leve agotamiento, se tragó su disgusto.

—Muy bien.

Descansad, pues.

Su tono se enfrió a su pesar.

Con eso, se retiró, y la puerta se cerró tras él.

Solo cuando la puerta se cerró, la rígida columna de Caelith se relajó.

Se dejó caer de nuevo en la silla, con las palmas húmedas de sudor frío.

Dolly se acercó, con la preocupación grabada en su rostro.

—Mi señora… Vos y el joven señor…
—No es nada —la interrumpió Caelith en voz baja.

Su mirada se desvió hacia la vacilante luz de la vela, con los ojos vacíos y pensativos—.

Dolly, a partir de hoy, debemos andarnos con mucho cuidado dentro de la casa Valehart.

Mide cada uno de tus pasos.

—Sí, mi señora —respondió Dolly en un susurro.

En los días siguientes, Dorian pareció empeñado en guardar las apariencias.

Enviaba joyas y finas telas de seda a sus aposentos, y cada día se sentaba con ella un rato para hablar de asuntos triviales, sin profundidad ni sinceridad.

Caelith lo recibía todo con una serena civilidad —sin calidez ni resentimiento—, interpretando su papel a la perfección: una novia despreciada en su noche de bodas, que albergaba un silencioso agravio, pero se mantenía cumplidora y decorosa.

Al principio, Dorian se impacientó con su fría reserva.

Sin embargo, como ella ni lloraba ni le pedía explicaciones, su impaciencia se transformó en complacencia y, al poco tiempo, en aburrimiento.

«Desde luego», pensó.

«Sigue como siempre: sumisa, modesta y sin chispa.

¿Cómo podría compararse con Yvaine Emberlyn, que es tan perspicaz y encantadora?».

Poco a poco, sus visitas se hicieron menos frecuentes.

Caelith agradeció la tranquilidad.

Cuando Dorian venía, ella lo recibía con una cortesía comedida; cuando no, encontraba consuelo en la quietud.

Sin embargo, bajo ese exterior sereno, su mente se mantenía alerta.

Observaba a la casa Valehart con discreto cuidado, tomando nota de los movimientos de los sirvientes, los susurros en los pasillos y —con suma atención— las idas y venidas de Dorian e Yvaine.

Pronto se corrió la voz de que Yvaine, bajo el tierno pretexto de «visitar a su hermana pequeña», se había instalado de nuevo en la finca Valehart.

Sus aposentos se habilitaron en el patio de invitados, no muy lejos de la residencia principal.

«Impacientes hasta para guardar las apariencias», pensó Caelith, con un frío instalándosele en lo más hondo del corazón.

***
Una tarde, mientras una pálida luz se filtraba por la ventana de celosía, Caelith estaba reclinada junto al alféizar, pasando distraídamente las páginas de una miscelánea.

El mundo exterior parecía engañosamente tranquilo.

Dolly entró a toda prisa, con pasos sigilosos pero urgentes.

—Mi señora —susurró, conteniéndose a media frase—, ha llegado una tarjeta de la residencia del Comandante de la Guardia Sombría.

Los dedos de Caelith se tensaron de forma imperceptible.

El papel bajo ellos se arrugó levemente.

—¿Qué dice?

—preguntó, con la voz seca a pesar de su esfuerzo por mantener la calma.

Dolly se acercó y le presentó la invitación dorada con ambas manos.

—Señala que dentro de tres días, el Duque Rhaegar Thorne ofrecerá un banquete en su mansión, en gratitud por las felicitaciones de sus colegas y conocidos en los últimos días.

Solicita que el joven amo —y vos— honréis la ocasión con vuestra presencia.

Caelith aceptó la tarjeta.

Las letras que la adornaban eran marcadas, angulosas e inflexibles, cada trazo grabado con una fuerza decidida, como si estuviera cincelado en acero en lugar de escrito con tinta.

Al pie figuraba su nombre, Rhaegar Thorne, escrito con una autoridad apabullante.

La había enviado abiertamente.

No en secreto ni por medios ocultos, sino de forma oficial, pública, invitándolos a su salón tanto a ella como a Dorian.

¿Cuáles eran sus intenciones?

Sus pensamientos se deshicieron en un súbito desorden.

El recuerdo de aquella noche afloró sin ser llamado: la confusión y el calor, el dolor que la había marcado de forma irrevocable, la abrasadora cercanía de su aliento, la insondable oscuridad de sus ojos.

Y sus últimas palabras…
Recuerda.

Estás en deuda conmigo.

Su pulso se aceleró.

Con una urgencia súbita, dobló la invitación para cerrarla, un movimiento brusco en la silenciosa cámara.

—Mi señora… ¿asistiremos?

—se aventuró a preguntar Dolly con cautela.

—Sí.

—Caelith alzó la mirada.

La agitación ya se había retirado de sus facciones, sustituida por una serena compostura, pero bajo ella titilaba un destello de gélida determinación—.

Asistiremos.

¿Por qué no íbamos a hacerlo?

La huida era inútil.

Un hombre como Rhaegar Thorne no movía un dedo sin un propósito, y una vez que elegía a su presa, no la soltaba a la ligera.

Además…
¿Por qué debería ser ella la que se encogiera de miedo?

La carga de la culpa no recaía sobre sus hombros.

Que temblaran a la luz del día quienes habían traicionado sus votos y su conciencia.

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