Un Toque de Sombra: La Obsesión del Duque - Capítulo 7

7: Peligro 7: Peligro Durante varios días, Yvaine Emberlyn permaneció inusualmente callada y no volvió a aparecer en el patio principal.

Sin embargo, Caelith sabía muy bien que el silencio no significaba una retirada.

La mirada de Yvaine nunca había abandonado de verdad a Dorian Valehart.

Como una serpiente enroscada en la sombra, observaba con paciencia, la lengua bífida danzando, esperando el momento perfecto para atacar.

Para Caelith, esos tres días fueron un tormento incesante.

Las palabras de Rhaegar Thorne resonaban en su mente como un conjuro implacable.

Al mediodía.

Espero verte.

El tono de mando en su voz no había dejado lugar a la negativa.

No tenía ninguna duda de que, si no se presentaba, él se atrevería a irrumpir en la finca Valehart en persona.

Si tal cosa ocurriera, significaría la ruina absoluta.

Pero ¿por qué debería ir?

¿Porque la amenazó con la ira de Dorian?

¿Porque esa noche… la había reclamado como suya?

Miedo, ira, humillación… y, por debajo de todo, un temblor que apenas se atrevía a reconocer, se retorcían juntos en su corazón.

Si iba, significaría adentrarse voluntariamente en la red que él había tejido, reconocer el error de aquella noche y ponerse en un peligro aún mayor.

Un hombre como Rhaegar Thorne poseía una mente tan profunda e insondable como el mar y métodos tan despiadados como una cuchilla.

Seguramente lo que deseaba no era solo su cuerpo.

Pero si se negaba…
Las consecuencias de provocarlo estaban mucho más allá de su capacidad para soportarlas.

Puede que a Dorian no le importara mucho ella, pero nunca toleraría la deshonra de que le pusieran los cuernos, y menos por el mismo hombre al que llamaba hermano.

Si la verdad salía a la luz, Caelith estaría acabada.

Peor aún, el último vestigio de la reputación de la familia Emberlyn sería arrastrado por el fango, e incluso su frágil abuela sufriría la vergüenza.

No había camino hacia adelante.

Ni camino de vuelta.

***
En la mañana del tercer día, Caelith se sentó ante su tocador, contemplando su reflejo en el pulido espejo de bronce.

La mujer reflejada en él parecía pálida y agotada.

Tenues sombras se dibujaban bajo sus ojos.

Sin embargo, sus labios aún parecían conservar el calor persistente de aquel beso feroz en el huerto de manzanos.

Casi inconscientemente, alzó la mano y se tocó el lado del cuello.

Bajo el cuello de su bata, quizás las marcas aún no se habían desvanecido.

—Mi señora —dijo Dolly en voz baja al entrar con una palangana de agua tibia—.

¿De verdad… va a salir hoy?

En el espejo, Caelith vio que al rostro de Dolly apenas le quedaba color.

Una punzada de culpa le atravesó el corazón.

Era ella quien había arrastrado a la pobre muchacha a este peligro.

—Sí —respondió Caelith al fin.

Su voz le sonó extrañamente seca a sus propios oídos.

Los labios de Dolly se entreabrieron, como si quisiera decir algo más.

Pero al final, no dijo nada.

En su lugar, se movió silenciosamente detrás de Caelith y comenzó a arreglarle el cabello.

Eligió un recatado vestido de seda de un pálido color púrpura de loto, con el cuello ligeramente más alto de lo habitual.

Con esmerada atención, aplicó polvos para suavizar las sombras bajo los ojos de Caelith y ocultar los rastros que quedaban en su cuello.

—Mi señora… —la voz de Dolly tembló ligeramente—.

Por favor… tenga cuidado.

El calor le picó en los ojos a Caelith.

Parpadeó con fuerza, conteniendo las lágrimas.

—Lo tendré.

***
Cerca del final de la duodécima hora, Caelith se escabulló silenciosamente por la puerta lateral de la finca Valehart.

Con Dolly a su lado, subió a un carruaje sencillo cubierto por un toldo verde desgastado.

El cochero era un primo lejano de Dolly: un hombre simple y honrado que no hacía preguntas.

Le habían dado unas cuantas monedas y solo le dijeron que se dirigían al mercado del oeste.

El carruaje se alejó traqueteando lentamente de la puerta, desapareciendo en las calles matutinas de la capital.

El carruaje avanzaba lentamente por el bullicioso mercado.

Caelith levantó una esquina de la cortinilla y miró al exterior.

Las multitudes abarrotaban las calles: vendedores pregonando sus mercancías, niños que reían mientras corrían entre los puestos, el pulso vivaz de la vida cotidiana desplegándose a cielo abierto.

Sin embargo, todo aquello parecía imposiblemente lejano.

Era como una prisionera conducida a su ejecución, con cada paso equilibrado sobre el filo de una cuchilla.

Cuando se acercaron a la Calle Luciérnaga, le ordenó al cochero que se detuviera.

—Dolly, espera aquí —dijo en voz baja—.

Si no he vuelto en una hora…
Dudó, luego se quitó de la muñeca un brazalete de oro finamente labrado y lo puso en la mano temblorosa de Dolly.

—… entonces vete a casa.

Busca un lugar seguro para ti.

No vuelvas a la finca Valehart.

—¡Mi señora!

—Las lágrimas corrían por las mejillas de Dolly mientras apretaba con fuerza el brazalete.

—Sé obediente.

—Caelith endureció su corazón y abrió la puerta del carruaje.

Bajó sola.

La Calle Luciérnaga era profunda y silenciosa, muy alejada del clamor del mercado.

Altos muros de patios flanqueaban ambos lados del estrecho pasaje, con sus superficies cubiertas de enredaderas marchitas.

El Patio Número Dos se encontraba cerca del final de la calle.

Su portón de laca negra estaba firmemente cerrado, anodino a primera vista, como el de cualquier residencia ordinaria.

Solo la argolla de latón pulido de la puerta brillaba débilmente a la luz del sol.

Caelith se detuvo ante él, con el corazón palpitante.

El sol del mediodía ardía en lo alto, tan brillante que hería los ojos, pero ella no sentía calor alguno.

Tras varias respiraciones para calmarse, finalmente alzó la mano y golpeó la argolla de la puerta.

Toc.

Toc.

El sonido resonó con claridad en el callejón silencioso.

Casi al instante, la puerta se abrió desde dentro.

Pero el hombre que apareció allí no era un sirviente común.

Era un joven guardia vestido con un ajustado atuendo marcial, su rostro inexpresivo, su mirada aguda como la de un halcón mientras recorría los rasgos de Caelith.

Tras una breve inspección, se hizo a un lado.

—Señora, por favor, entre.

Hasta el portero era un guardia.

Un gran peso se instaló en el pecho de Caelith mientras cruzaba el alto umbral.

A su espalda, el portón se cerró sin hacer ruido, aislándola del mundo exterior.

En el interior, el patio revelaba una elegancia oculta.

Tras el muro ornamental, se extendía un jardín pequeño pero exquisito.

Rocas artificiales y agua corriente formaban una escena tranquila, mientras pasillos serpenteantes se curvaban por el terreno.

Varios abedules altos extendían sus ramas por encima, y sus hojas filtraban la luz del sol en movedizas motas de oro.

El lugar era inquietantemente silencioso.

Aparte del murmullo del agua, no se oía ni una sola voz humana.

El guardia la condujo hasta la entrada del salón principal, luego se detuvo y se apartó respetuosamente.

Caelith entró sola.

El interior era sencillo pero refinado.

Muebles de sándalo oscuro, pulidos y austeros.

En una estantería reposaban unas cuantas piezas de porcelana discretas, mientras que en la pared colgaba un audaz paisaje a tinta, de pinceladas amplias y enérgicas.

Un leve aroma a incienso de pino flotaba en el aire.

Y por debajo, persistía algo más: sutil, inconfundible.

La presencia persistente de Rhaegar Thorne.

Pero él no aparecía por ninguna parte.

Los tensos nervios de Caelith no se aliviaron en el silencioso salón; si acaso, el silencio la oprimía con más fuerza.

Sentía como si ya hubiera caído en la trampa de un cazador, pero el cazador aún no había revelado cuándo aparecería.

No se atrevió a sentarse.

En lugar de eso, permaneció de pie en el centro de la estancia, recorriendo el entorno con una mirada de cautelosa vigilancia.

El tiempo avanzaba a rastras, cada aliento se alargaba insoportablemente.

La luz del sol de mediodía se filtraba por las ventanas de celosía tallada, proyectando un patrón cambiante de luz y sombra en el suelo.

Lenta, casi imperceptiblemente, aquellos pálidos cuadrados de luz se movían.

No sabría decir cuánto tiempo esperó.

Quizás solo el tiempo que se tarda en beber una taza de té.

O quizás tanto como un siglo.

Por fin, el leve susurro de unas cortinas de cuentas sonó desde la cámara interior.

Caelith se giró bruscamente.

Rhaegar Thorne apareció con paso pausado.

Hoy, vestía de nuevo con ropas oscuras y discretas.

No llevaba una corona formal; su cabello estaba suelto, cayéndole sobre la frente como una cortina rasgada.

Sin embargo, sus ojos seguían siendo los mismos: oscuros e insondables.

Cuando se posaron en ella, transmitían la aguda perspicacia de quien lo percibe todo y la compostura natural de un hombre acostumbrado a llevar las riendas de cada situación.

Caminó hasta el gran sillón a la cabecera del salón.

En lugar de sentarse de inmediato, apoyó una mano en el respaldo del sillón y la miró.

Lentamente.

Deliberadamente.

Su mirada la recorrió de la cabeza a los pies, midiéndola con un escrutinio pausado.

Era casi tangible, como el roce de la más fina seda deslizándose por su piel y, al mismo tiempo, como el filo de una cuchilla recorriendo ligeramente el hueso.

Bajo esa mirada, sintió que no tenía dónde esconderse.

Caelith se movió, incómoda.

Sus dedos se crisparon entre los pliegues de sus mangas, pero se obligó a enderezar la espalda y alzó la vista para encontrarse con la de él.

—Su Gracia —dijo, con la voz un poco seca—.

He venido.

—Mmm.

La respuesta fue fría e indiferente.

Finalmente, se dejó caer en el sillón.

Su postura era relajada, casi indolente, pero la presión invisible de su presencia llenaba todo el salón.

—Eres más obediente de lo que esperaba.

El comentario destilaba una burla inconfundible y un control increíble.

El calor subió a las mejillas de Caelith mientras la humillación se agitaba en su pecho.

—Usted me convocó aquí, Su Gracia —replicó ella, esforzándose por mantener la calma en su voz—.

¿Puedo preguntar qué instrucción pretende darme?

—¿Instrucción?

Rhaegar enarcó una ceja ligeramente.

Alargó la mano hacia la taza de té de porcelana que descansaba en la mesita a su lado y apartó lentamente las hojas que flotaban con la tapa.

—Pensé —dijo con ligereza— que entre nosotros dos tales formalidades eran innecesarias.

Tomó un sorbo medido, dejó la taza y alzó los ojos hacia ella una vez más.

—Ven aquí.

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