Un Toque de Sombra: La Obsesión del Duque - Capítulo 86

Capítulo 86: Como la lluvia

Los ojos del hombre enrojecieron de repente, como si una marea de dolor, largo tiempo enterrada, se hubiera alzado sin previo aviso.

—Ese… ese era mi padre —dijo, con la voz temblorosa como una hoja en el viento invernal—. La he buscado, mi señora, durante dos años enteros.

Ante sus palabras, Caelith se quedó atónita, como si la hubiera golpeado una súbita revelación.

El hombre inspiró hondo para calmarse, dominando sus crecientes emociones antes de juntar las manos en un saludo formal. —Mi nombre es Barón Lucas Ostenton, heredero del Taller de Brocado Ostenton del Barrio Oriental. Una vez salvó la vida de mi padre, y he deseado encontrarla durante mucho tiempo para poder ofrecerle mi gratitud en persona.

El Taller de Brocado Ostenton.

Caelith lo conocía bien. Era la casa de bordado más grandiosa de la ciudad, sus obras eran dignas de las cortes reales y sus puertas estaban cerradas para todos, salvo para los más excepcionales. La gente corriente apenas podía soñar con entrar.

—Es usted demasiado amable, mi señor —replicó ella, levantándose y devolviendo el gesto con aplomo—. No fue más que un pequeño acto, apenas digno de mención.

—Para usted, quizá, fue un gesto insignificante —dijo Lucas, con la mirada seria e inquebrantable—. Pero para la familia Ostenton, es una deuda inconmensurable. —Sus ojos se detuvieron en ella con tranquila convicción—. He visto sus bordados y son exquisitos, sin duda alguna. ¿Consideraría unirse a nuestro Taller de Brocado? Necesitamos una artesana experta.

¿Unirse al Taller de Brocado Ostenton?

Como no se negó de inmediato, él continuó con un tono suave pero persuasivo: —Tendría una estancia de bordado privada, resguardada del viento y del sol. Si está dispuesta, puede venir cuando quiera.

Caelith lo sabía bien: una oportunidad así era algo por lo que innumerables almas rogarían, pero que nunca obtendrían. Y, sin embargo… ¿qué derecho tenía ella? ¿Podía concedérsele de verdad por nada más que una única y fugaz amabilidad de hacía dos años?

Como si adivinara su vacilación, Lucas esbozó una leve sonrisa de complicidad.

—Le ruego que no se atormente con tales pensamientos. Soy un hombre de negocios; nunca mezclaría la gratitud con los negocios. Mi invitación se basa únicamente en su artesanía. Incluso sin el acto de hace años, la buscaría igualmente.

—¿De verdad?

—Totalmente. —De la manga, sacó una bolsa delicadamente bordada—. Esto… fue hecho por su mano, ¿no es así?

Caelith la aceptó y, tras estudiar las finas puntadas, asintió con la cabeza para confirmarlo.

—Hoy he venido aquí buscándola solo a usted. La gratitud es una cosa, y esto es otra. Confundir ambas sería un insulto a su habilidad.

Con tal sinceridad expuesta ante ella, cualquier otra negativa habría parecido artificial, incluso descortés.

—Entonces… acepto. Mi agradecimiento, Lord Ostenton.

De inmediato, sus ojos se iluminaron con una discreta alegría. —¿Vendrá entonces mañana? Haré que le preparen una estancia.

—Así haré.

Mientras se marchaba, Lucas le lanzó varias miradas persistentes, como si se resistiera a irse.

***

Al amanecer del día siguiente, Caelith se dirigió al Taller de Brocado Ostenton.

Fiel a su palabra, Lucas la esperaba en la entrada y la guio personalmente hasta una estancia de bordado privada. Aunque de tamaño modesto, estaba impecablemente dispuesta. La ventana, orientada al sur, dejaba entrar corrientes de cálida luz solar que bañaban la habitación en un suave tono dorado. Sobre la mesa había un bastidor de bordado nuevo, hilos de todos los colores y, a su lado, un plato de delicados pasteles y una tetera con té recién hecho.

—Por favor, compruebe si falta algo —dijo, quedándose cortésmente en el umbral en lugar de entrar.

Caelith recorrió la estancia con la mirada, y su corazón se agitó con una complejidad que apenas podía nombrar.

—Lord Ostenton, esto es demasiado…

—Por favor —la interrumpió él con una suave sonrisa—, llámeme Lucas. A partir de ahora trabajaremos en la misma casa, no hay necesidad de tanta formalidad.

Ella lo miró un instante y luego ladeó la cabeza.

—Lucas… mi señor. Mi nombre es Caelith.

Aunque suavizó su tratamiento, aún no podía renunciar del todo al honorífico.

A Lucas no pareció importarle. Con una risa suave, dijo: —Entonces, Lady Caelith, tómese su tiempo para familiarizarse. Si necesita algo, llámeme de inmediato.

Dicho esto, se marchó.

Sola en la tranquila estancia, Caelith permaneció de pie entre las herramientas inmaculadas y los hilos de seda, con la luz del sol calentándole el rostro. Por un instante fugaz, sintió que se encontraba entre dos mundos —uno que dejaba atrás y otro que apenas comenzaba— y sus pensamientos vagaron, distantes y sin rumbo.

Desde el día en que la calamidad cayó sobre la Casa de Emberlyn, hasta la cruel coacción que la forzó a casarse con Dorian… desde los dos amargos meses que soportó en los fríos confines de una celda, hasta su morada en aquella finca ruinosa y desgastada por el tiempo… toda alma que Caelith encontraba no había mostrado más que una de tres caras.

Los que buscaban hacerle daño.

Los que buscaban aprovecharse de ella.

Y los que observaban en silencio, con ojos fríos e indiferentes.

Solo Rhaegar había sido diferente.

Sin embargo, su diferencia no era un refugio apacible; ardía con una intensidad temeraria, un fuego al que no le importaban las consecuencias, como si fuera a consumirse a sí mismo sin dudarlo.

Y luego estaba Lucas Ostenton.

Había llegado como la lluvia sobre la tierra reseca —oportuno, comedido y vivificante—, señalándole en silencio un camino que aún podría conducirla a un futuro más estable.

Así que empezó a trabajar.

Al principio, las bordadoras del taller la miraban con una hostilidad apenas disimulada. Había llegado sin previo aviso, descendiendo a sus filas como si viniera de los cielos. ¿Por qué se le iba a conceder tal favor?

Pero el resentimiento se desvaneció en silencio en el momento en que contemplaron su artesanía.

Su habilidad había sido moldeada por la mano de su madre. Años atrás, su madre había sido una dama noble y refinada, cuyos bordados eran famosos en toda la capital. Sobre esa base ya inigualable, Caelith había introducido sus propias y sutiles mejoras. Ahora, incluso entre los mejores artesanos del Taller de Brocado Ostenton, había pocos —si es que había alguno— que pudieran superarla.

En el taller, todo era silencio.

Solo se oía el leve susurro de la aguja y el hilo al moverse a través de la seda, como el suave aliento del tiempo mismo. Caelith se inclinó sobre su labor, puntada a puntada, dejando que su mente se aquietara, sin pensar en nada en absoluto.

***

A esa misma hora, en la fortaleza norteña de la casa noble…

En el estudio del Duque de las Tierras del Norte, Xarion Thorne, el aire estaba cargado de tensión.

Ante él estaba arrodillado su hijo, Rhaegar.

Xarion, que ya había pasado los cincuenta años, aún conservaba en su semblante el aura persistente del campo de batalla: una agudeza inflexible, forjada en sangre y acero. En ese momento, su expresión era sombría como una tormenta, su ira apenas contenida.

—Vuelve a decirlo —ordenó, con voz baja y peligrosa.

Rhaegar levantó la cabeza, sosteniendo la mirada de su padre sin inmutarse.

—Su hijo desea disolver el compromiso.

¡Bang!

Una taza de té se hizo añicos violentamente a sus pies, y los fragmentos se esparcieron por el suelo. El té hirviendo le salpicó el dorso de la mano, pero él ni siquiera se inmutó.

—¿Disolverlo? —La voz de Xarion pareció salirle a través de los dientes apretados—. La alianza con la familia Tanmin ya ha recibido la aprobación tácita del Emperador, ¿y crees que puedes desecharla a tu antojo?

La expresión de Rhaegar no vaciló.

—No tomaré a Isabella como mi esposa.

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