Un Toque de Sombra: La Obsesión del Duque - Capítulo 9

9: Jugar 9: Jugar —Eso será todo por hoy.

Rhaegar la soltó y se dio la vuelta, caminando tranquilamente de regreso a su asiento.

El hombre que la había besado con una ternura tan inesperada pareció desvanecerse como si nunca hubiera existido.

—Puedes marcharte.

Caelith lo miró fijamente en un silencio atónito.

¿Eso era todo?

¿De verdad la estaba dejando marchar?

—Dentro de tres días —continuó Rhaegar, levantando la taza de té que hacía tiempo que se había enfriado, con un tono tranquilo e indiferente que, sin embargo, denotaba una autoridad inconfundible—.

A la misma hora.

En el mismo lugar.

Hizo una pausa antes de asestar el golpe de gracia: —Espero verte.

Su mirada se desvió hacia el cuello de ella.

El polvo que había usado para ocultar las marcas se había corrido por las lágrimas, revelando leves rastros rojos debajo.

—Y la próxima vez —añadió con frialdad—, no te molestes con esos ridículos intentos de ocultarlo.

—Mi marca no es algo que tengas permitido ocultar.

El calor que apenas se había desvanecido de las mejillas de Caelith regresó de golpe.

Se mordió el labio, pero no dijo nada.

En lugar de eso, se dio la vuelta y se marchó a toda prisa —casi tropezando—, como si huyera del elegante patio que había empezado a parecer una jaula sofocante.

Solo cuando salió de la Calle Luciérnaga y vio a Dolly oteando la calle con ansiedad junto al carruaje que esperaba, sintió que había regresado al mundo de los vivos.

La luz del sol era deslumbrante.

El mercado bullía de vida.

Se llevó una mano a la mejilla, que aún le ardía, y luego a sus labios hinchados.

Las últimas palabras de Rhaegar —y aquel beso aterradoramente tierno— resonaban sin cesar en su mente.

Quédate a mi lado.

¿Acaso tenía elección?

***
En las profundidades del silencioso patio, Rhaegar permanecía sentado, solo, en el gran sillón.

Sus dedos trazaron distraídamente el borde de la taza de porcelana mientras su mirada permanecía fija en la dirección por la que Caelith se había marchado.

Oscura e indescifrable.

Sobre la mesa, frente a él, había un trozo de seda: suave, pálida y dolorosamente familiar.

Era la prenda interior blanco luna, bordada con dos flores de peonía.

La misma que le había quitado aquella noche.

Extendió la mano y recogió la delicada tela, presionándola ligeramente contra su pecho, como si aún pudiera sentir el calor de aquella noche, cuando ella tembló bajo él, abriéndose como una flor.

***
Durante los tres días que siguieron a su regreso de la Calle Luciérnaga, Caelith sintió que no era más que una cáscara vacía.

De día, seguía interpretando el papel de la dulce y serena Lady Valehart.

Conversaba educadamente con su suegra, respondía a las preguntas ocasionales de Dorian e incluso soportaba varios «encuentros casuales» cuidadosamente orquestados en los que Yvaine Emberlyn aparecía convenientemente al lado de Dorian.

Para cualquier observador, Caelith parecía impecable.

Su sonrisa estaba perfectamente medida.

Sus palabras eran intachables.

Incluso la mirada crítica de Dorian se fue suavizando hasta volverse aprobación.

Sin embargo, solo ella sabía que, en su corazón, todo se había trastocado.

La voz de Rhaegar.

Su beso.

Las emociones indescifrables en sus ojos.

Y aquellas palabras…

Quédate a mi lado.

Daban vueltas en sus pensamientos día y noche, enroscándose en su corazón como enredaderas que se apretaban más y más, dejándola casi sin poder respirar.

Intentaba convencerse de que no significaba nada.

Un hombre como Rhaegar Thorne —poderoso, temido y favorecido por la corte— podía tener a cualquier mujer que deseara.

¿Por qué iba a codiciar a la esposa de su supuesto hermano?

No debía de ser más que el capricho pasajero de un noble poderoso.

Un juego.

Un desafío a su propio encanto.

O quizá algo aún más oscuro: un acto destinado a herir a Dorian Valehart de formas más profundas que cualquier espada.

Pero ¿y ese beso tierno?

Ese beso que había contenido un rastro de ternura…

¿qué significado tenía?

Y la prenda interior que le había quitado aquella noche…

Cada vez que Caelith lo recordaba, el calor le subía a las mejillas, mezclado con una punzada aguda de humillación.

Miedo, resistencia, vergüenza…

y, por debajo de todo, un leve y secreto temblor de emoción, le desgarraban el corazón sin descanso.

La comida perdió su sabor.

El sueño no llegaba.

Las tenues sombras bajo sus ojos se habían acentuado hasta el punto de que ni el polvo podía apenas ocultarlas.

Dolly lo veía todo.

Se preocupaba constantemente, pero no se atrevía a hacer preguntas.

Esperar fuera de la Calle Luciérnaga aquel día le había parecido una eternidad.

Cuando su señora por fin regresó —aturdida, con los labios ligeramente hinchados—, el corazón de Dolly casi se rompió.

Sospechaba más de lo que deseaba saber, pero no podía hacer nada más que servirla con aún más esmero y vigilar su pequeño patio como una fortaleza.

En la mañana del tercer día, mientras Caelith se sentaba ante el espejo para arreglarse el pelo, estudió el reflejo que le devolvía la mirada.

La mujer del espejo de bronce parecía pálida y agotada, con la mirada vacía.

Una repentina oleada de asco la invadió.

No podía seguir así.

Rhaegar había irrumpido en su vida como un trueno, rasgando la oscuridad.

Aunque era peligroso, su llegada también había arrojado luz sobre todo lo que había soportado.

La obligó a ver con claridad lo lamentable que había sido su pasado…

y lo hueco que era en realidad Dorian Valehart.

Rhaegar había entrado en su vida sin invitación, con fuerza y de un modo imposible de rechazar.

Había puesto ante ella otra posibilidad.

Incluso si esa posibilidad era, en sí misma, otra trampa.

Pero ¿podía aceptar de verdad vivir para siempre como la sustituta de Dorian, pudriéndose lentamente en el fango estancado de la casa Valehart?

La mujer del espejo alzó lentamente la mirada.

De repente, sus ojos recuperaron el foco.

Y con él, una resolución tan desesperada como la de alguien dispuesta a quemar las naves.

***
Cuando se acercaba el mediodía, Caelith volvió a salir de la finca con solo Dolly a su lado.

Con la excusa de visitar un taller de bordado para inspeccionar nuevos diseños, subió al carruaje y lo dirigió hacia la Calle Luciérnaga.

Cuando levantó la aldaba de la puerta esta vez, su corazón seguía latiendo deprisa.

Pero ya no era solo por miedo.

El mismo guardia de rostro severo abrió la puerta.

El patio interior seguía tan silencioso como antes.

La escoltaron hasta el mismo salón donde había estado días atrás.

Rhaegar ya estaba allí.

Hoy vestía un uniforme de caza azul oscuro, como el plumaje de un cuervo, de mangas estrechas y ceñido a la cintura con un cinturón de cuero que acentuaba la fibrosa fuerza de su complexión.

Estaba de espaldas a la entrada, frente a la gran pintura de un paisaje a tinta que colgaba de la pared.

Tenía las manos entrelazadas a la espalda, con una postura recta como un pino.

Cuando sonaron los pasos de ella, no se giró de inmediato.

Caelith se detuvo en el umbral.

Al mirar su espalda ancha e inquebrantable, sintió cómo la cuerda tensa de su pecho se apretaba una vez más.

La luz del sol entraba a raudales por las ventanas de celosía, proyectando un tenue borde dorado sobre sus hombros.

La escena parecía una pintura inmóvil; sin embargo, el silencio conllevaba un peso invisible.

—Ven aquí.

—Habló por fin.

Su voz era tranquila y ecuánime.

Caelith apretó los labios y avanzó, deteniéndose a tres pasos de él.

Solo entonces Rhaegar se giró lentamente.

Sus ojos se posaron en el rostro de ella.

La estudió en silencio por un momento, y un leve pliegue apareció en su entrecejo.

—No has dormido bien.

¿Cómo podía saberlo con una sola mirada?

Caelith bajó las pestañas.

—He dormido bastante bien.

—Mentiras.

—Rhaegar se acercó.

Levantó la mano y le rozó suavemente la yema del dedo por debajo del ojo.

—El color de aquí —dijo en voz baja— no es el correcto.

Las yemas de sus dedos estaban frías, el roce era ligero, pero aun así provocó un temblor en todo el cuerpo de Caelith.

Instintivamente, intentó apartar la cabeza.

—¿Qué estás evitando?

—Rhaegar retiró la mano y la observó con fijeza—.

¿Ya has olvidado lo que te dije la última vez?

Había dicho que la marca que le había dejado no era algo que ella tuviera derecho a ocultar.

El calor se extendió por las mejillas de Caelith.

Bajó la mirada y no respondió.

A Rhaegar no pareció importarle su silencio.

Dándose la vuelta, caminó hacia la larga mesa de palisandro situada junto a la ventana.

Hoy, junto a ella, aguardaba una hermosa arpa dorada.

El cuerpo del instrumento relucía como un haz de luz, y su superficie pulida reflejaba la pálida luz del día.

Las cuerdas, pálidas y tensas, brillaban débilmente como hilos de escarcha.

—¿Sabes tocar?

—preguntó.

Caelith dudó un momento antes de asentir.

—Un poco.

Su madre había nacido en una familia de gran talento, versada en las artes refinadas: música, caligrafía, pintura y ajedrez.

De niña, Caelith había aprendido a su lado.

Rhaegar se acomodó en la silla situada detrás de la mesa e hizo un gesto hacia otra silla frente a él.

—Siéntate.

Aunque desconcertada, Caelith obedeció.

Ocupó su lugar frente a él, con el arpa entre ambos, cuyas cuerdas eran los barrotes de una jaula dorada.

—Toca algo —dijo, señalando el instrumento con la barbilla—.

Lo que sea.

Miró las relucientes cuerdas del arpa.

Incluso para un ojo inexperto, no era un instrumento corriente.

El cuerpo estaba tallado en fina madera de paulownia, y las cuerdas parecían hiladas con un raro hilo de seda de gusano: un objeto de considerable valor.

La había convocado aquí…

¿para escucharla tocar?

—Mi señor…

—Toca —la interrumpió Rhaegar en voz baja.

La orden en su tono no dejaba lugar a discusión, aunque su expresión permanecía tranquila.

—Deseo escucharlo.

Caelith respiró hondo y no hizo más preguntas.

Se quitó los guantes blancos y los dejó sobre la mesa.

Tras un momento de quietud para ordenar sus pensamientos, sus dedos se posaron con suavidad sobre las cuerdas.

La melodía que eligió fue la pieza que más le gustaba a su madre: La Soledad de la Brisa Matutina.

Al principio, las notas brotaron vacilantes, teñidas de la inquietud que había llenado su corazón en los últimos días.

Pero poco a poco se dejó sumergir en el silencioso mundo de la música.

El sonido se hizo más nítido.

A veces, los tonos se elevaban como picos imponentes bajo un cielo inmenso.

Otras veces, fluían como un arroyo sinuoso deslizándose sobre las piedras.

Su cabeza se inclinó ligeramente mientras tocaba, absorta en la música.

Unos delgados y pálidos dedos danzaban con ligereza por las cuerdas, con movimientos gráciles y precisos.

La luz del sol, que se filtraba por las ventanas de celosía, envolvía su figura en un suave halo, mientras unos cuantos mechones de pelo sueltos caían junto a su mejilla, meciéndose débilmente con el movimiento de sus manos y hombros.

Rhaegar permanecía sentado, sin hablar.

Su mirada reposaba en el rostro de ella; sin embargo, a veces parecía mirar más allá, hacia algún lugar lejano que solo él podía ver.

El frío habitual que lo rodeaba se había desvanecido sin que nadie se diera cuenta.

En su lugar, perduraba una profunda atención…

y quizá, solo quizá, el más leve indicio de algo más tierno.

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