Un trato con Thorne Kingsley - Capítulo 32

32: Capítulo 32: No hay lugar para suposiciones 32: Capítulo 32: No hay lugar para suposiciones El hotel era tranquilo y discreto.

Madera cálida, luz tenue, sin logotipos llamativos.

Discreción con un alto precio.

Carolina siguió a Thorne hasta la recepción, con la correa del bolso fuertemente agarrada.

—Esto no se parece a ti —bromeó ella.

Thorne la miró de reojo.

—¿Porque no es escandaloso?

—Quiero decir, sí.

Podrías ser el dueño de todo el edificio —rio ella.

—No quiero mi nombre en la puerta principal —dijo Thorne, volviéndose hacia la recepcionista—.

Dos habitaciones.

Bajo la reserva.

La sonrisa del recepcionista apareció al instante.

—Por supuesto, señor Kingsley —tecleó rápidamente—.

Dos llaves.

Los hombros de Carolina se relajaron antes de que pudiera evitarlo.

Thorne se dio cuenta.

No hizo ningún comentario.

Solo tomó las fundas de las llaves y se dirigió a los ascensores.

Thorne pulsó el botón de su planta.

—¿Cenamos en una hora?

A menos que prefieras cenar sola.

Eso también está bien.

Ella se encontró con su mirada.

No la estaba presionando.

Le estaba haciendo una oferta.

—Por supuesto —decidió ella.

No le haría daño cenar con él.

Ya había hecho mucho por ella.

Y habían tenido una conversación muy sincera de camino.

Debía dejar de estar tan a la defensiva.

Le había prometido a su madre que al menos lo intentaría.

En su planta, él se detuvo en la puerta de ella, manteniendo una distancia prudente.

—Si necesitas algo, llámame —le ofreció.

Carolina le dedicó una leve sonrisa.

—Gracias.

Él asintió levemente y caminó hacia su habitación, al otro lado del pasillo.

—
Cuando Carolina bajó, el restaurante era tenue y discreto, escondido tras un biombo de cristal esmerilado.

El anfitrión los condujo a una mesa en una esquina donde nadie pudiera oírlos fácilmente.

Thorne no pidió vino.

Ella tampoco.

Esperó a que el camarero se fuera.

—Mañana.

Nueve en punto.

Sala de conferencias del tercer piso.

Ocho personas.

—¿Les parece bien que yo esté allí?

—preguntó Carolina—.

Es decir, ¿saben quién soy?

—Les dijeron que estarías allí —le informó Thorne—.

Si alguien pone objeciones, puede simplemente irse.

—Eso es…

directo —Carolina se quedó mirando el borde de su plato por un momento.

Luego, dejó el tenedor—.

¿Puedo contarte algo?

—Por supuesto —dijo Thorne de inmediato.

—Es personal —advirtió ella.

—Sí —repitió él.

Carolina sintió una opresión en el pecho.

—Nunca lo he explicado del todo.

La gente cree que lo sabe.

Pero no es así.

Thorne no se inclinó hacia ella.

No la apresuró; simplemente se quedó allí, impasible.

—De acuerdo —dijo él.

Carolina respiró hondo y despacio.

—Jasper no era cruel al principio.

La expresión de Thorne no cambió, pero su atención se agudizó.

—Era seguro de sí mismo —continuó—.

Yo era joven e insegura.

Me hizo sentir elegida, como si fuera la única persona a la que veía.

Bebió un sorbo de agua.

—Me gustaba —admitió Carolina—.

Quería ser esa persona para él.

Pensaba que el amor significaba demostrar que valía la pena conservarte.

Y entonces Fiona se fue metiendo poco a poco.

Actuó como una amiga, y luego le metió dudas sobre mí hasta que él quiso creérselas.

Los ojos de Thorne se oscurecieron.

—Y él la dejó.

—Lo hizo —Carolina hizo una pausa.

La siguiente parte se sentía como una piedra en su garganta.

Thorne no rompió el silencio.

Carolina se obligó a continuar.

—Entonces mi padre enfermó.

Era un hombre callado, pero amable.

El tipo de hombre que arregla las cosas sin decirle a nadie que lo ha hecho.

Cuando enfermó, todo pasó muy rápido.

Estaba aterrorizada.

La mandíbula de Thorne se tensó.

—Jasper lo usó a su favor —explicó Carolina, con voz monocorde—.

Me ofreció, me prometió…

Me miró a los ojos y dijo que si yo cargaba con la culpa por Fiona y salvaba la empresa, él salvaría a mi padre.

La mano de Thorne descansaba sobre la mesa, abierta, sin intentar alcanzarla.

Los dedos de Carolina temblaban.

Escondió las manos debajo de la mesa.

—Y le creí.

Sinceramente, pensé que mantendría su promesa —Carolina soltó una risa, seca y amarga—.

Mi padre se estaba muriendo.

No podía pensar con claridad.

Pensé que, si no lo hacía, lo perdería.

Si lo hacía, podría conservarlo.

Se quedó mirando el mantel hasta que el dibujo se volvió borroso.

—En la cárcel —continuó—, escribía cartas.

Suplicaba que me dieran noticias.

Preguntaba por mi padre.

Me respondían con frases de una sola línea: «Está estable».

«Está mejorando».

«No te preocupes».

Thorne entrecerró los ojos.

—Todo mentira —la voz de Carolina temblaba ahora.

Lo odiaba—.

Nunca lo trataron.

Nunca pagaron nada.

Mi madre hizo lo que pudo, pero estaba sobrepasada.

Y mi padre…

Se le cortó la respiración.

—Murió mientras yo estaba dentro.

Las palabras cayeron con todo su peso sobre la mesa entre ellos.

La mano de Thorne se apretó, y sus nudillos se pusieron blancos.

—Carolina…

—Ni siquiera lo sabía —prosiguió, con las frases saliendo cada vez más rápido—.

Me lo ocultaron.

Me enteré cuando salí.

Y aun así querían seguir ocultándolo.

Le temblaban las manos.

Finalmente, las dejó descansar sobre la mesa, a la vista de todos.

—No estuve allí.

No pude despedirme.

No pude cogerle la mano.

Y durante todo ese tiempo, pensé que lo estaba protegiendo.

—Eso fue crueldad deliberada —la voz de Thorne era firme, pero había ira bajo ella.

Carolina parpadeó con fuerza.

—Todavía siento que es culpa mía.

—Te manipularon.

Y que te manipulen no hace que sea culpa tuya —afirmó él.

—Me hace parecer estúpida —espetó Carolina, y al instante se odió por ello.

—No —dijo Thorne, ahora con firmeza—.

Significa que alguien se aprovechó de tu capacidad de devoción.

Usaron lo que había de bueno en ti porque era fácil.

Carolina se quedó mirándolo.

—Lo bueno no importa cuando acabas en la cárcel.

—Sí que importa —replicó Thorne—.

Porque la culpa es de la gente que tendió la trampa.

No de la persona que estaba lo suficientemente desesperada como para caer en ella.

La voz de Carolina se apagó.

—Quería salvar a mi padre.

—Lo sé —dijo Thorne con delicadeza—.

Querías proteger a alguien a quien amabas.

Eso no es un defecto.

Es humano.

Jasper y Fiona necesitaban que creyeras que era un defecto para que no te defendieras.

Las palabras eran sencillas, pero atravesaron años de ruido.

Los hombros de Carolina se desplomaron como si los hubiera estado sosteniendo en tensión durante demasiado tiempo.

Un silencio se instaló entre ellos.

Pesado, íntimo y extrañamente seguro.

—Lo siento.

Acabo de arruinar la cena —sorbió por la nariz Carolina.

La boca de Thorne se curvó ligeramente.

—No lo has hecho.

—Parece que quieres romper algo —señaló ella, al ver sus puños apretados sobre la mesa.

—Y quiero —admitió él sombríamente—.

La cara de Jasper sería genial.

Esa honestidad casi la hizo sonreír.

La mirada de Thorne permaneció fija en ella.

—Gracias por confiar en mí para contarme eso.

—No pensaba hacerlo —la voz de Carolina salió como un hilo.

—Por eso importa —dijo él.

—
Salieron del restaurante y cruzaron el vestíbulo en silencio.

El viaje en ascensor fue corto, pero Carolina sintió cada segundo.

En su planta, el pasillo se tragaba el sonido; sus pasos eran suaves.

Carolina se detuvo ante su puerta y sostuvo la tarjeta llave sin pasarla.

—Buenas noches —dijo Thorne.

—Thorne —lo llamó en voz baja.

—¿Sí?

Las palabras que quería decir eran peligrosas.

Quédate.

No me hagas estar sola con esto.

En su lugar, preguntó: —¿Alguna vez te arrepientes de haber confiado en la gente equivocada?

La respuesta de Thorne fue inmediata.

—Sí.

—Y aun así sigues confiando en la gente —continuó ella.

—Elijo aceptar el riesgo.

A Carolina se le hizo un nudo en la garganta.

—No sé si yo puedo.

—No tienes que decidirlo esta noche —dijo Thorne.

Una pausa.

—Si me necesitas —añadió—, envíame un mensaje.

Carolina asintió.

—De acuerdo.

Él retrocedió, dándole espacio, y luego caminó hacia su habitación.

Carolina lo vio desaparecer tras su puerta.

En el fondo, odiaba lo mucho que deseaba que pudieran quedarse juntos un poco más.

Una parte más profunda de ella deseaba que hubieran reservado una sola habitación.

Dentro de su habitación, el silencio la invadió de nuevo.

Dejó el bolso y se sentó en el borde de la cama.

Revivió la cena en su mente: la verdad, la vergüenza, el modo en que le habían temblado las manos.

Y el modo en que Thorne la había mirado.

No como si estuviera rota, no como si fuera una advertencia.

Solo como si fuera Carolina.

Se dio cuenta de algo con una claridad meridiana.

Le había contado a Thorne todo sobre su pasado.

Y él no la miraba de forma diferente.

Ese pensamiento le reconfortó el pecho, y esa calidez la asustó.

Pero también se sentía bien.

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