Un trato con Thorne Kingsley - Capítulo 46

46: Capítulo 46: Pasillo estrecho 46: Capítulo 46: Pasillo estrecho Un pitido resonaba a su alrededor, imposible de ignorar.

Carolina emergió a través de él, contando sus respiraciones hasta que su cuerpo recordó que le pertenecía.

La luz presionaba contra sus párpados.

Era demasiado intensa.

Intentó levantar una mano y encontró esparadrapo, plástico, una vía que entraba en su vena.

La cabeza le latía con fuertes pulsaciones.

Las costillas le dolían con cada inhalación.

Hospital, le indicó su mente, y la palabra no la tranquilizó.

Abrió los ojos.

Las placas blancas del techo le devolvieron la mirada.

Un riel de cortina.

Un televisor en silencio con subtítulos que se deslizaban por la parte inferior.

El aire olía a antiséptico y a detergente de lavandería.

Un monitor junto a su cama dibujaba los latidos de su corazón en líneas verdes, reduciéndola a un gráfico.

Los recuerdos llegaron en fragmentos.

Faros.

Un coche oscuro detrás de ella.

Hielo negro.

Metal.

Los dedos de Carolina se cerraron sobre la sábana.

Un dolor agudo le recorrió el hombro, y lo aguantó mordiéndose el labio, negándose a hacer ruido.

La cortina se movió con un susurro.

Entró una enfermera, con la placa de identificación balanceándose.

Miró el monitor, luego los ojos abiertos de Carolina, y su expresión se suavizó con un alivio ensayado.

—Hola —dijo en voz baja—.

Bienvenida de nuevo.

Carolina intentó hablar, pero solo logró emitir un carraspeo.

La enfermera le entregó un vasito con una pajita.

—Bebe despacio —le recomendó.

Carolina dio un sorbo pequeño.

El agua sabía a plástico.

—¿Qué… ha pasado?

—consiguió decir, con la voz un poco ronca.

—Tuviste un accidente de coche —explicó la enfermera—.

Has estado inconsciente unas horas.

El médico quiere examinarte ahora que has despertado.

Unas pocas horas.

No días.

El alivio llegó y se fue tan rápido que pareció un robo.

La enfermera le hizo las preguntas básicas: su nombre, dónde estaba y qué día era.

Carolina respondió sin pestañear.

Luego, la enfermera pulsó el botón de llamada y salió sigilosamente.

Carolina se quedó mirando la silla junto a la ventana.

Había una bolsa de plástico, cerrada con un nudo: su abrigo, su teléfono, su bolso, su vida reducida a objetos.

Giró la cabeza y vio su reflejo en el cristal oscuro de la pantalla del televisor: pálida, con el pelo aplastado, un fino vendaje en la sien.

Un hematoma morado florecía bajo el borde del camisón, donde el cinturón se había clavado.

Parecía la huella de la mano de alguien demasiado grande como para discutir.

Carolina inspiró con cuidado.

El dolor era real.

También lo era el hecho de haberse despertado.

Volvió a pensar en el coche oscuro.

En lo fácil que un accidente podía convertirse en una tapadera.

El monitor comenzó a pitar más rápido, delatando su pulso.

La cortina se abrió y entró un hombre con bata blanca.

Parecía mayor, tranquilo, con las gafas bajas sobre la nariz.

La enfermera lo seguía con una tableta en la mano.

—Sra.

Hale —dijo él con amabilidad—.

Soy el doctor Shah.

Voy a decirle lo que sabemos y luego le haré unas cuantas preguntas.

¿De acuerdo?

Carolina mantuvo la vista fija en las manos de él.

Firmes.

Sin prisa.

—De acuerdo.

—La trajeron después de una colisión de vehículos —explicó—.

Perdió el conocimiento.

Tiene una conmoción cerebral, hematomas y una distensión muscular.

No hay fracturas ni signos de hemorragia interna, lo cual es excelente.

Carolina contuvo la respiración hasta que él terminó.

—Nada que ponga en peligro su vida —enfatizó.

Sus pulmones se relajaron.

Odiaba lo mucho que importaba esa frase.

—Nos gustaría que se quedara esta noche en observación —continuó el médico—.

Las conmociones cerebrales pueden ser impredecibles.

Si desarrolla un empeoramiento de los síntomas, queremos que esté aquí.

Su casa no era segura.

Su casa era simplemente el lugar cuya dirección conocían las amenazas.

Carolina asintió bruscamente.

El doctor Shah le hizo unas rápidas comprobaciones y luego retrocedió.

—Hay alguien esperando fuera para verla —le dijo la enfermera—.

Lo haré pasar ahora.

Cuando se marcharon, el silencio volvió a llenar la habitación, solo interrumpido por el pitido y el suave zumbido de la ventilación.

Pasaron un par de minutos antes de que Thorne entrara en la habitación como alguien que hubiera olvidado cómo respirar.

Se le veía fuera de lugar en el hospital: demasiado elegante, caro, con el abrigo sobre un brazo, sin corbata y con el botón superior de la camisa desabrochado.

El agotamiento se había instalado alrededor de sus ojos sin pedir permiso.

No intentó ocultarlo.

Por un momento, ninguno de los dos habló.

Entonces Thorne se acercó a la cama y le tomó la mano con cuidado, como si pudiera hacerse añicos.

Su piel era cálida.

Real.

—Me has dado un susto de muerte —dijo en voz baja.

La boca de Carolina permaneció en una línea recta.

—No respondiste.

—Tenía el móvil en silencio.

Vi tus llamadas perdidas después.

—Su voz se tensó—.

Te devolví la llamada.

No contestaste.

Luego respondió una enfermera.

Me dijo que estabas aquí.

Carolina parpadeó lentamente.

—Te dejé un mensaje de voz.

—Lo escuché —dijo Thorne—.

Supe que algo iba mal en el momento en que oí tu voz.

Carolina miró sus manos entrelazadas y sintió todo el peso que había estado soportando sola.

La hizo sentirse cansada.

—¿Qué pasó?

—La mirada de Thorne permaneció en su rostro, firme e inquebrantable.

Este era el momento al que se había estado dirigiendo antes del impacto.

Había querido decírselo.

Pero entonces, todo lo demás sucedió, como si el destino la estuviera castigando por tardar tanto.

Carolina tragó saliva y pagó el precio con dolor.

Finalmente, empezó a contárselo todo a Thorne: el primer sobre que recibió, el hombre que le preguntó el número de su apartamento, el segundo sobre, el coche que la perseguía.

Thorne la escuchó con una expresión afilada y sombría.

Pero no dijo ni una palabra.

Solo la escuchó.

Sin embargo, sus dedos apretaban los de ella, y Carolina pudo notar que estaba luchando contra sí mismo, contra su ira, contra sus miedos.

La mandíbula de Thorne se tensó una vez.

—¿Por qué no me lo dijiste?

Finalmente soltó la pregunta del millón.

Y ahora que se había formulado en voz alta, Carolina se dio cuenta de que su respuesta era estúpida.

Ella desvió la mirada.

—No quería ser…
—Un problema —terminó Thorne, como si conociera todos sus pensamientos.

El silencio de Carolina fue su respuesta.

Thorne se inclinó un poco, sin acorralarla, solo rechazando la distancia.

—Escúchame.

No eres un problema —dijo—.

Nunca lo serás.

Estás en peligro, Carolina.

No deberías mantenerme al margen de esto.

Se forzó a continuar, con un tono clínico porque las emociones eran un caos.

—Iba a contártelo esta mañana cuando te llamé.

Fue entonces cuando me di cuenta de lo grave que era todo esto.

Pero entonces, ya sabes lo que pasó.

Miró al techo por un instante, dejando que el recuerdo se recompusiera en algo que pudiera expresar con palabras.

La respiración de Thorne era lenta, deliberada, como si estuviera eligiendo no dejar que la ira tomara las decisiones por él.

—No saber lo que te había pasado —dijo, con la voz áspera—, me mató de miedo.

—No quería añadir más peso a tu vida —dijo en voz baja—.

Me contrataste.

Me defendiste.

Ya has hecho mucho por mí.

No quería traerte otra cosa más que tuvieras que gestionar.

La mirada de Thorne se suavizó sin perder su dureza.

—Nunca tienes que protegerme de la verdad.

¿Entiendes eso?

Entender y aceptar no era lo mismo.

Carolina no respondió.

El pulgar de Thorne acarició el dorso de su mano una vez: un gesto suave, que la ancló a la realidad.

—Ya tendremos tiempo de hablar.

Y averiguaremos qué hacer.

Juntos.

Pero ahora mismo, descansa.

Deja que los médicos te vigilen y deja de intentar resolver esto desde una cama de hospital.

Carolina casi se rio.

Casi discutió.

En lugar de eso, dejó que sus ojos se cerraran por un instante, porque la habitación se inclinaba por los bordes y la terquedad no podría mantenerla quieta.

Cuando los abrió, Thorne seguía allí.

Aún sosteniendo su mano.

Algo en la habitación había cambiado: sutil, irreversible.

Lo que sea que habían estado intentando mantener indefinido, ya no lo estaba.

Y por primera vez, Carolina sintió que no estaba sola.

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