Un trato con Thorne Kingsley - Capítulo 50

50: Capítulo 50: Noticias al crepúsculo 50: Capítulo 50: Noticias al crepúsculo La luz de la mañana llenaba la cocina de Thorne, pálida y nítida como un día de invierno, como si la ciudad no hubiera intentado devorarla entera hacía unos días.

Carolina estaba sentada junto a la barra, con ambas manos aferradas a una taza que era más calor que café.

El vapor subía, se enroscaba y se desvanecía.

Predecible.

Seguro.

Aun así lo observó, porque todavía sentía una opresión en el pecho y sus pensamientos se negaban a aquietarse.

Frente a ella, Thorne parecía demasiado sereno para una silla de cocina: las mangas de la camisa arremangadas, la postura firme, la mirada aguda.

El dominio de la sala de juntas en la quietud doméstica.

—No has dado ni un sorbo —señaló él.

—Sí que lo he hecho —mintió, y luego dio un sorbo para demostrarlo.

El café sabía normal: amargo, real, indiferente a su miedo.

La mirada de Carolina se desvió hacia los tenues moratones que tenía en los brazos y el pecho, allí donde la había oprimido el cinturón de seguridad.

Su cuerpo ya estaba intentando borrar las pruebas.

Se hizo el silencio.

Los sonidos cotidianos le crispaban los nervios.

Carolina tragó saliva.

—¿Has dormido algo?

—He dormido —dijo él—.

Lo suficiente.

Sabía que Thorne tampoco dormía.

Sus vueltas en la cama lo mantenían despierto a él también, y se odiaba por ello.

Él no debería pagar las consecuencias de su paranoia.

Podía verlo: las ojeras bajo sus ojos, la forma en que su atención no dejaba de medir la estancia, como si pudiera cambiar en un parpadeo.

Thorne dejó la taza sobre la barra.

—Carolina, tenemos que hablar.

A ella se le tensaron los hombros por puro reflejo.

—¿Sobre el accidente?

—Sobre todo —corrigió él.

A Carolina se le encogió el estómago.

—Empecé a investigar las amenazas y el accidente —comenzó Thorne—.

Informes.

Metraje.

Declaraciones.

Cualquier cosa que pueda conducirnos hasta un sospechoso.

Carolina se le quedó mirando, pero aún no podía formular ninguna pregunta.

La mente se le aceleraba ante la idea de dar el siguiente paso.

Estaba tan sumida en su miedo, con la mente a mil por hora, que la perspectiva de obtener información resultaba abrumadora.

—He hecho algunas llamadas —continuó él—.

A gente que me debe favores.

He usado mis contactos.

—¿Has pedido favores para ayudarme?

Él tensó la mandíbula.

—No me interesa mantener la pureza moral mientras a ti te están dando caza.

Cazada.

La palabra fue como un arañazo.

Carolina apretó la taza con más fuerza hasta que el calor se le hundió en las palmas.

—¿Qué has descubierto?

—preguntó ella finalmente.

—No lo bastante como para señalar a nadie —respondió Thorne—.

Pero lo haremos.

Carolina desvió la mirada, luchando contra el escozor de sus ojos.

La cocina olía a tostadas y a café, a una vida que no se correspondía con el peligro que sentía calado hasta los huesos.

—Hay algo más.

—Thorne la observaba.

El pulso se le disparó.

—¿El qué?

—Sé que has estado preocupada por tu madre, así que he puesto a alguien para que la vigile —explicó él—.

Para asegurarme de que está a salvo.

La gratitud la invadió, rápida y punzante, casi dolorosa.

Las lágrimas le quemaron los ojos antes de que pudiera detenerlas.

Carolina emitió un ruidito ahogado y avergonzado, y se llevó una mano a la cara.

—No tenías por qué pensar en ella —acertó a decir con la voz rota.

—Claro que sí.

Aquello terminó de quebrar su compostura.

Llorando ya sin reparos, se puso de pie, se inclinó sobre la barra y lo besó: un beso suave, rápido, lleno de gratitud.

Un «gracias» que no podía pronunciar sin desmoronarse.

La mano de Thorne le acarició la mejilla con delicadeza.

Él le devolvió el beso y la soltó, como si comprendiera exactamente su significado y se negara a darle más peso del que tenía.

Cuando volvió a sentarse, tenía los ojos enrojecidos y la garganta dolorida.

—Gracias.

—No tienes que darme las gracias por protegerte —replicó él.

—Sí —insistió Carolina—.

Sí que tengo que hacerlo.

Porque no tenías por qué hacer nada de esto y, aun así, lo has hecho.

El silencio se mantuvo un instante y, entonces, su ansiedad —inquieta e implacable— encontró un nuevo objetivo.

—¿Y el trabajo?

—preguntó—.

Debería volver…
—No —la interrumpió Thorne de inmediato.

Carolina abrió los ojos de par en par.

—¿No?

—¿Cómo que no?

La gente solo hará que los rumores empeoren si no estoy allí —replicó, y luego bajó la voz—.

La ausencia se convierte en una historia.

—Digamos que he cambiado un poco la versión de los hechos.

He dicho que el accidente fue peor de lo que fue en realidad, y que el médico te ha ordenado que te quedes en casa una temporada —le informó él.

Se quedó boquiabierta.

—Has mentido.

—He controlado los cotilleos antes de que pudieran controlarte a ti —dijo Thorne, con la calma de quien expone un hecho—.

Si creen que estás en casa porque eres inestable, hablarán.

Si creen que estás en casa porque te diste un golpe en la cabeza y el estrés lo empeora, se mantendrán al margen.

A regañadientes, Carolina lo comprendió.

Esa facilidad —la forma en que podía gestionar reuniones y personas y hablar de ello como si fuera normal— la hizo sentir, por un breve segundo, menos sola.

Thorne miró la hora.

—Tengo que irme.

Sus palabras sonaron como el portazo de una puerta.

A Carolina se le oprimió el pecho.

—¿De verdad tienes que irte?

—Sabes que sí.

—Rodeó la barra y se agachó hasta quedar a la altura de sus ojos—.

Habrá gente fuera, vigilando la calle.

Si notas cualquier cosa rara, llámame.

—Vale —dijo ella.

Le dio un beso en la frente —breve, reconfortante— y se puso de pie.

—No te saltes las comidas e intenta dormir un poco.

—Vale —murmuró, sintiendo ya la tristeza de que volviera a dejarla sola.

Se detuvo en la puerta.

Carolina le agarró la muñeca antes de poder echarse atrás.

—Ten cuidado —susurró.

La mirada de Thorne se suavizó, una grieta insólita en todo aquel autocontrol.

—Siempre.

La puerta se cerró tras él con un clic.

El apartamento se sumió en un silencio que no transmitía paz.

Demasiado espacio vacío.

Carolina se quedó inmóvil durante un minuto entero, escuchando los crujidos del edificio, el murmullo de la ciudad tras el grueso cristal y el latido de su propio corazón, que se negaba a ser ignorado.

Entonces, se obligó a moverse.

Intentó que el espacio pareciera menos un refugio prestado y más una estancia en la que poder respirar.

Dobló la manta del sofá y luego la desdobló, porque el orden parecía sinónimo de espera.

Deambuló por el pasillo y se detuvo ante la puerta cerrada de su despacho, con la mano suspendida sobre el pomo antes de retirarla.

Aquella seguía siendo la vida de él.

Ella solo estaba dentro porque alguien había intentado echarla de la suya.

En el espejo del baño, se estudió el tenue moratón que le recorría la mandíbula, allí donde el airbag le había sacudido la cabeza.

Ya amarilleaba por los bordes.

Dejó correr el agua fría por sus muñecas hasta que el escozor de la piel la distrajo de la punzada de sus pensamientos.

Enjuagó platos que ya estaban limpios.

Limpió una encimera sin migas.

Abrió un armario y lo volvió a cerrar.

Intentó leer un libro de la estantería de Thorne y se dio cuenta de que había recorrido la misma página tres veces sin asimilar una sola palabra.

Inquieta, se acercó a la ventana y observó la calle: gente que caminaba con un propósito despreocupado, con vidas lo bastante intactas como para hacer varias cosas a la vez.

En algún lugar, entre aquel movimiento ordinario, se encontraba la persona que había esperado a que ella se equivocara de camino.

Se le revolvió el estómago.

Se apartó de la ventana y se puso a contar sus respiraciones, tal como le había enseñado el terapeuta de la cárcel.

Ayudó, un poco.

Pero no lo suficiente.

El tiempo se arrastraba.

A última hora de la tarde, la luz descendió, tiñendo la habitación de tonos ámbar y sombras.

Carolina, sentada al borde del sofá con las manos fuertemente entrelazadas, repasaba mentalmente las palabras de Thorne —llamadas, favores, consecuencias— e intentaba no imaginarse a su madre caminando hacia el coche mientras alguien la observaba desde la distancia.

Aquello hizo que echara de menos a su madre más que nunca.

Al final, decidió llamarla para tranquilizarla, decirle que estaba bien y recuperándose, y para asegurarse también de que ella estaba a salvo.

Aquello le alivió un poco el corazón.

Cuando por fin sonó la cerradura, ya entrada la noche, su cuerpo reaccionó antes que su cerebro: los músculos se le tensaron, contuvo la respiración y el corazón se le desbocó.

Thorne entró con el abrigo en el brazo y una expresión indescifrable.

—Has vuelto —dijo, demasiado rápido.

—He vuelto —confirmó él.

Su mirada la recorrió como si estuviera evaluando los daños.

—¿Está todo bien?

—Carolina se obligó a que su voz sonara firme.

Thorne dejó el abrigo lentamente, como si la rapidez pudiera romper algo en la estancia.

La miró, y la entereza a la que ella se había aferrado todo el día regresó con su mirada: controlada, segura, cargada de determinación.

—Tengo noticias —le informó él.

Se le quedó mirando, con el miedo y la ansiedad enredándose en su interior hasta que no pudo distinguirlos.

El pulso de Carolina martilleaba.

—¿Qué clase de noticias?

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