Un viaje que cambió el mundo. - Capítulo 1498

Capítulo 1498: Nos está mirando

Archer se encontraba en medio de la carnicería, su pecho subiendo y bajando, sus garras cubiertas de sangre oscura que destruyó usando su maná. Momentos después, se giró hacia la mujer Elemental, quien se había unido a la lucha a su lado, su magia todavía chispeando en el aire, provocándole una sonrisa.

Regresó al muro, donde Agrippina lo seguía mientras escaneaba los alrededores. —Arch, la mayor parte de Avalon está muerta. Se dirigen en esta dirección mientras hablamos.

—No importa, debemos ayudar a la gente a llegar a las islas antes de que los muertos vivientes los alcancen —reveló—. Más ciudadanos serán útiles ya que Pluoria parece que se convertirá en un continente perdido.

Después de eso, Archer se vio obligado a quedarse en la fortaleza durante semanas gracias a los Semidioses muertos vivientes que aparecieron. Tuvo que luchar con ellos mientras sus soldados se dispersaban por la tierra, buscando sobrevivientes Avalonianos.

***

Horas después, bajo un cielo cubierto de nubes negras, Ashoka lideraba un grupo de veinte hombres y mujeres, expresiones serias marcaban sus rostros mientras pasaban junto a cadáveres podridos de personas, caballos y otros monstruos.

Viajaron hacia las tierras Avalonianas que rodeaban la fortaleza. Ella se movía con cuidado ya que algo estaba mal en el aire, sus ojos escaneaban el paisaje torcido. Archer, cauteloso pero confiando en sus instintos, había permitido la expedición.

Sólo bajo la condición de que dos Guardianes del Juramento la siguieran paso a paso. Sus pesadas pisadas resonaban en el camino agrietado y cubierto de maleza que recorrían. El aire colgaba pesado con una quietud antinatural roto solo por el leve susurro de hojas quebradizas correteando por el camino y el viento soplando ramas cercanas, como si huyeran de un depredador invisible. Un toque metálico persistía, como sangre derramada desde hace tiempo y dejada a pudrir.

El grupo se movía con cautela, sus manos nunca alejándose demasiado de las empuñaduras de sus armas, sus respiraciones eran superficiales en el silencio. El camino, tragado por raíces torcidas y enredaderas insidiosas, parecía latir con vida propia, como si la misma tierra repudiara su intrusión.

Aurora, la segunda al mando de Ashoka, una mujer de complexión delgada con ojos que parpadeaban, de repente se congeló a media zancada. Su cabeza se inclinó, su mirada se deslizó hacia el sotobosque sombreado. —¿Qué es esta… incorrección en el aire? —susurró con inquietud.

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Las palabras parecieron colgar, tragadas por la niebla, como si el bosque mismo estuviera escuchando. Un escalofrío se arrastró por las espinas del grupo, y varias manos apretaron los empuñaduras de las espadas. Los visores de los Guardianes del Juramento giraron lentamente, escaneando la niebla, su silencio más inquietante que cualquier advertencia pronunciada.

Ashoka se detuvo, levantó la mano, señalando al grupo que se detuviera. El aire se volvió más pesado, presionando contra su piel como dedos húmedos y fríos. Desde la espesura densa a su izquierda, surgió un sonido débil, un raspado bajo y gutural, como si respirara por una garganta en descomposición.

La niebla pareció espesarse, enroscándose alrededor de sus tobillos como manos espectrales, y la temperatura cayó en picado, su aliento ahora visible en plumas fantasmas. Los ojos de Aurora se agrandaron, su mano flotando sobre el puñal en su cadera.

—No es solo el aire —murmuró, su voz temblando—. Está… observándonos.

Los árboles se acercaron más, sus ramas esqueléticas rasguñando el cielo, como si conspiraran para atrapar a los intrusos. Un tenue resplandor antinatural pulsaba en lo profundo de la niebla, no luz, sino algo enfermizo, como la fosforescencia de carne en descomposición.

Momentos después, el grupo apretó su formación, sus ojos esforzándose por penetrar la bruma. Desde algún lugar más allá del camino, comenzó un suave raspado, garras sobre piedra, o tal vez hueso sobre hueso, creciendo más fuerte, más cercano, deliberadamente.

Los labios de Ashoka se fruncieron en una mueca cuando el olor a muerte llegó a su nariz, su mano agarrando la hoja curva a su lado, pero incluso su férrea determinación vaciló cuando el sonido los rodeó, depredador y paciente.

Los Guardianes del Juramento avanzaron, sus enormes espadas desenvainadas, lo que pareció provocar la oscuridad. El raspado se detuvo, reemplazado por un gemido bajo y lastimero que subía y bajaba, enhebrándose entre los árboles como un canto fúnebre.

No era humano, ni animal, sino algo que no tenía derecho a existir en el mundo despierto. El valor de todos flaqueó, sus rostros pálidos mientras intercambiaban miradas, cada uno cuestionándose en silencio si habían ido demasiado lejos en un lugar.

Ashoka observó cómo la niebla se aferraba al maldito camino como un sudario, sus zarcillos retorciéndose como si estuvieran vivos, tragándose la tenue luz de las antorchas que llevaba su grupo. Los pasos del grupo vacilaban, sus nervios desgastados por el gemido antinatural que aún resonaba en sus oídos.

Los dos Guardianes del Juramento permanecían como estatuas, sus espadas grabadas con runas brillando tenuemente, mientras que los veinte hombres y mujeres detrás agarraban sus armas, los ojos moviéndose al oscuridad impenetrable.

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El aire palpitaba con un miedo repugnante, como si el mundo mismo contuviera su aliento, esperando a que algo indescriptible emergiera. Sin previo aviso, la oscuridad estalló. Desde los matorrales sombreados a ambos lados del camino, grotescas figuras saltaron, humanos mutados.

Su piel era pálida y estirada sobre huesos malformados, llena de llagas supurantes que brillaban con un brillo antinatural. Ojos, demasiados o muy pocos, brillaban con un feroz amarillo enfermizo, y sus bocas se abrían de manera antinatural, revelando dientes irregulares y afilados como agujas.

Ashoka notó que sus extremidades estaban inquietantemente alargadas, terminando en manos con garras que rasgaban el suelo mientras se movían con una velocidad espasmódica y depredadora. Antes de que nadie pudiera reaccionar, tres de los soldados en la retaguardia gritaron cuando las criaturas descendieron sobre ellos.

Un soldado, un hombre curtido con un rostro marcado, fue arrastrado al suelo, su lanza cayendo inútilmente mientras las garras de un mutante se hundían en su pecho, esparciendo sangre oscura por el camino.

Otra, una mujer joven, agitó su espada, solo para que dos criaturas agarraran sus brazos, sus dientes hundiéndose en su carne. El tercer soldado logró un único grito antes de que las garras de un mutante rasgaran su rostro, silenciándolo para siempre.

El aire se llenó con el hedor de sangre y decadencia, mezclándose con los gruñidos guturales de las criaturas alimentándose. El grupo se congeló, el horror los arraigó en su lugar, pero Ashoka reaccionó.

Sus ojos ámbar ardieron con una furia salvaje, su hoja curva brillando mientras avanzaba, un torbellino de gracia letal. —¡A mí! —rugió, su voz cortando el caos, galvanizando a sus compañeros atónitos.

Alcanzó al primer mutante, enterrado en la carne del soldado caído, y con un único y fluido golpe, le cortó la cabeza. El cuerpo de la criatura convulsionó, sangre brotando del muñón, pero ella ya se estaba moviendo.

Otro mutante saltó hacia ella, sus garras apuntando a su corazón. Ella esquivó, su espada arqueándose hacia arriba, cortando su torso del entrepierna al hombro. Las entrañas de la criatura se derramaron en una masa humeante y retorcida, pero aún se estremecía, sus múltiples ojos mirando con un odio desafiante.

Ashoka clavó su espada en su cráneo, fijándolo en el suelo, donde finalmente se detuvo. Un tercer mutante se aproximó hacia ella, sus extremidades de araña correteando por el camino resbaladizo de sangre.

Ella giró, su espada cantando en el aire, y lo partió en dos, las mitades colapsando en un montón de carne temblorosa. Los Guardianes del Juramento cargaron en la refriega, sus enormes espadas cortando a través de los mutantes.

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Los soldados restantes se reagruparon, sus gritos mezclándose con los alaridos sobrenaturales de las criaturas mientras el acero se encontraba con la carne corrompida. Pero la oscuridad parecía dar a luz más horrores, sus ojos brillantes multiplicándose en la niebla, sus garras rasgando más cerca.

Ashoka se encontraba en medio de la carnicería, su hoja goteando de icor, su pecho subiendo y bajando mientras escaneaba las sombras. El camino era ahora una casa de carne, sembrada con los restos destrozados de soldados y mutantes por igual.

Un temor espeluznante se aferró más fuerte a su corazón, como si la verdadera pesadilla, algo antiguo e indescriptible, acechara justo más allá del velo sofocante de la niebla. El aire se volvió espeso, pesado de un peso antinatural que presionaba contra su piel, susurrando de horrores invisibles.

Se preparó, músculos tensos, esperando otro ataque que surgiera de la niebla, pero la tierra cayó en un silencio mortífero y antinatural. El silencio no era pacífico; era un depredador conteniendo su aliento, esperando atacar.

Una extraña y opresiva atmósfera descendió, como si el mundo mismo se hubiera vuelto malvado, observando cada uno de sus movimientos con ojos invisibles. Los Guardianes del Juramento cerraron filas a su alrededor, su armadura tintineando débilmente en la quietud, un sonido que se sentía demasiado fuerte, demasiado expuesto.

Uno de ellos se inclinó cerca, su voz baja de inquietud. —Mi Dama, debemos regresar a la fortaleza. Algo… algo antinatural acecha en estos bosques. Puedo sentirlo en mis huesos.

Antes de que ella pudiera responder, un grito desgarrador atravesó el silencio, crudo y desesperado, desde la retaguardia de su formación. Otro siguió, luego un coro de gritos angustiados cuando los soldados fueron arrancados violentamente en la niebla.

La niebla tragó sus gritos, amortiguándolos en ecos extraños y distorsionados que parecían venir de todos lados y de ninguna parte. Las sombras se retorcían dentro de la neblina, formas vagas y retorcidas que se deslizaban justo fuera de la vista.

Ashoka sintió que el aire se enfriaba, el aroma a descomposición ascendía como si la tierra misma se estuviera pudriendo bajo sus pies. Su corazón latía con fuerza, cada latido un tambor de terror, mientras la niebla parecía palpitar con vida propia, hambrienta y esperando.

—¡Formen un círculo! —gritó al superar el pánico.

Los soldados se alinearon y la rodearon justo cuando algo salió de la niebla, chocando contra sus escudos.

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