Un viaje que cambió el mundo. - Capítulo 1633

Capítulo 1633: Por los dioses

”¿Por qué vendrían aquí?” —preguntó Aisha después de tomar un trago de la Cerveza de Dragón.

Archer la miró temblar, lo que le hizo sonreír mientras explicaba—. ”Los Terravians molestaron a un monstruo más fuerte que invadió el hogar del enjambre, forzándolos a huir de la criatura Primordial.”

Después de eso, la pareja continuó hablando sobre el imperio, y la pelirroja reveló que los ingresos por impuestos habían aumentado veinte veces, sorprendiéndolo aún más—. ”¿Eso es de Avidia, Pluoria y Orientia? ¿Y qué hay de Draconia?”

”Bueno, si consideramos la patria, entonces los impuestos se han triplicado” —reveló ella—. ”Gracias a la venta de nuestros recursos almacenados, estamos ganando tanto oro que no sabemos qué hacer con él, pero el gobierno sugirió algo.”

”¿Qué es eso?”

”Quieren asignarnos fondos para usar siempre que viajemos por el imperio” —dijo Aisha—. ”La gente quiere devolverte el favor, y esto es lo único en lo que todos los senadores estuvieron de acuerdo.”

”Ya tenemos una cuenta familiar en el Banco Draconiano” —comentó, asintiendo en señal de acuerdo—. ”Que lo envíen allí, podemos ahorrarlo y usarlo solo para complacer a la gente. Como un nuevo palacio o algo así.”

”Esa es la idea.”

Archer estaba sorprendido, pero no diría no a oro gratis. La Compañía había estado trayendo una fortuna gracias a los recursos desbloqueados que las Plataformas de Minería aportaron. Estaba aún más sorprendido cuando los comerciantes Novgorodians desembarcaron en la Guardia del Este queriendo comerciar, trayendo miles de bienes que los Draconianos no habían visto. Desde alfombras elegantes hasta ropa única.

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“`Gracias a cómo se manejaba el Imperio Draconiano, la gente prosperaba hasta el extremo, volviéndose más rica que cualquiera de sus antepasados. Esto permitió a los ciudadanos volverse locos y entrar en una juerga de compras una vez que entró en vigor el alto el fuego. Nuevas empresas surgieron por todo el creciente reino.

Todos pagaban impuestos bajos, lo que trajo aún más fondos, gracias a los ricos Novgorodians y Noctumbranos para invertir por toda la isla. Embajadas, tiendas y todo tipo de negocios se abrieron tras la paz. Aisha no podía asimilar la rapidez con que las cosas estaban cambiando, forzando al gobierno a contratar a cientos más de personas.

Una vez que la mujer Sangre de Dragón se teletransportó de regreso a su oficina en la sección del gobierno de la Ciudad Corazón del Dragón, Archer decidió explorar los nuevos mercados para ver si podía comprar algo para las mujeres o los niños. Momentos después, desapareció del palacio y apareció en un callejón.

Cuando un frío penetrante barrió el aire, Archer se subió la capucha, protegiendo sus orejas puntiagudas del agudo frío. Con un aliento estabilizador, pisó las empedradas calles cubiertas de nieve de la capital, el corazón de un vasto imperio que abarca todo el mundo. La ciudad vibraba con vida, con sus torres elevadas recortándose contra el gris del cielo.

Las botas de Archer crujían suavemente en la nieve fresca mientras se aventuraba en la ciudad más grande del imperio. Después de unos minutos, el mercado principal apareció al final de la carretera. Era un caos vibrante de colores, aromas y sonidos que llenaban el aire helado sin importar el horrible clima que azotaba el mundo.

Los puestos se alineaban en las calles sinuosas, sus marcos de madera cubiertos con pieles para protegerse del invierno. Los comerciantes llamaban, sus voces se mezclaban con el chisporroteo de las carnes asadas, el tintineo de las monedas y la risa de los niños que se deslizaban entre la multitud. El aroma a pan especiado, pescado ahumado y frutas exóticas de tierras lejanas colgaba pesado en el aire.

Después de eso, Archer se deslizó a través de la multitud, su capa con capucha mezclándose perfectamente con el mar de abrigos forrados de piel y bufandas. Un músico con laúd rascando una melodía, y el ruido de un martillo de herrero desde un callejón cercano. El mercado era un mundo por sí mismo, prueba del vasto alcance del imperio.

Donde comerciantes de desiertos lejanos y ciudades costeras regateaban junto a agricultores locales vendiendo vegetales de raíz. Su mirada se desvió hacia un puesto anidado entre un puesto de panaderías lleno de hogazas doradas. Un pequeño brasero brillaba en el centro del puesto, proyectando un cálido halo sobre una mujer regordeta y de mejillas sonrosadas que removía una olla humeante.

El rico aroma del cacao lo golpeó, cortando el aire fresco y atrayéndolo como una polilla a la llama. Un cartel pintado a mano sobre el puesto decía: «Chocolate Caliente: Calienta tu Alma, 2 platas».

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“`Archer se acercó a la dueña del puesto, sus ojos se entrecerraron con una sonrisa acogedora, no lo miró dos veces. —Día frío para deambular, cariño —dijo con su acento draconiano—. Una taza de mi chocolate te pondrá bien. Hecho con canela y un toque de chili, como lo hacen en las provincias del sur. Él asintió. —Una, por favor. Segundos después, deslizó una moneda de plata por el mostrador, sus bordes suavizados por años de comercio. La mujer vertió el líquido oscuro en una taza de barro, su calor se filtrando a través de la cerámica, y se la entregó. —Ten cuidado ahora, está caliente —advirtió, ya volviendo a remover la olla, ajena a la importancia de la figura que tenía delante. Para ella, él era solo otro cliente, otro rostro en la interminable corriente de visitantes del mercado. Archer sostuvo la taza, su calor era un reconfortante peso contra sus dedos fríos, y volvió a mezclarse con la multitud. El primer sorbo fue suave y rico, con un sutil toque de especias que lo calentó desde adentro. Por un momento, se permitió saborear la obscuridad, el simple placer de ser solo otra alma en el bullicioso corazón del imperio, su verdadera identidad envuelta tan seguramente como sus orejas bajo la capucha. Mientras sorbía, sus ojos escudriñaron el mercado, notando a un comerciante de especias, los pasos apresurados de una figura encapuchada que se deslizaba en un callejón. El brillo de una armadura de la Guarda Hogar a lo lejos. El pulso de la ciudad vibraba bajo su cubierta nevada, y Archer sabía que en este mercado estaba solo el comienzo. Con una sonrisa ligera, tomó otro sorbo y continuó su exploración, el chocolate caliente calentando su cuerpo con el frío. El zumbido del mercado lo envolvía mientras se demoraba cerca del puesto de chocolate caliente, la taza todavía cálida en sus manos. La bebida había estabilizado sus sentidos en medio del torbellino de la capital. Pero sus pensamientos se dirigieron a su familia, sus trece hijos y su harén. No podía regresar con las manos vacías, no cuando el mercado rebosaba de tesoros. Archer echó un vistazo al puesto, donde la mujer de mejillas sonrosadas ahora servía a un par de comerciantes vestidos con pieles. Su brasero brillaba con simpatía, y Archer tomó una decisión. —Otra ronda —dijo, avanzando—. Suficiente para trece niños y doce más. Las manos de la mujer se congelaron a medio movimiento, sus ojos entrecerrados mientras lo estudiaba más de cerca. La capucha todavía sombreaba su rostro, pero algo en su postura, la sutil dignidad de su raza, despertó reconocimiento. Su aliento se cortó, y dejó caer su cucharón con un ruido metálico, sin captar la atención de nadie gracias al ruido.“`

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—Por los dioses, ¿Su Majestad? —susurró, su voz temblando de admiración.

El Emperador, envuelto y discreto, compró su chocolate caliente. Archer ofreció una ligera sonrisa desarmante, ni confirmando ni negando su sospecha.

—Solo un hombre comprando bebidas para su familia —dijo, pero el brillo en sus ojos traicionó la verdad.

El rostro de la mujer se enrojeció aún más, y se apresuró a verter el chocolate caliente en un jarrón grande e insulated que guardaba para pedidos grandes, sus manos temblaban ligeramente.

—¡Veinticinco porciones, entonces! Sin cargo, Su Majestad, no para usted. Es un honor, realmente.

Él negó suavemente con la cabeza, metiéndose en su Caja de Artículos.

—Aceptarás el pago —insistió, su tono firme pero amable.

Contó diez monedas de oro, mucho más de lo que ella había pedido, y las presionó en su palma.

—Por su arte, y por su discreción.

Los ojos de la mujer se abrieron al peso de las monedas, suficiente para abastecer su puesto durante semanas, pero asintió, sin palabras ante su generosidad. Con todo el chocolate caliente, Archer se dirigió a un puesto cercano, cuya exhibición de bufandas ondeaba en la brisa invernal como banderas de fuego tejido.

El comerciante, un hombre enjuto con un ojo agudo, ya lo observaba, sin duda alertado por la emoción callada del vendedor de chocolate caliente. Las noticias viajaban rápido en el mercado, y el hombre hizo una profunda reverencia al acercarse, sus manos unidas en señal de respeto.

—¡Su Majestad, bienvenido! Mis productos son suyos.

Archer rechazó la formalidad, su enfoque en las bufandas.

—Trece, para mis hijos —dijo—. Once para niñas, dos para niños. Colores de invierno, cálidos y resistentes.

El comerciante asintió con entusiasmo, sacando una selección de bufandas finamente tejidas, azules profundos, ricos burdeos y suaves verdes, cada una lo suficientemente gruesa como para protegerse del intenso frío. Para las niñas, Archer eligió patrones bordados con hilos plateados, rosas y destellos de estrellas, cada bufanda hecha a medida para sus personalidades que conocía tan bien.

Para sus dos niños, seleccionó diseños más simples en carbón y verde bosque, duraderos pero impactantes. El comerciante comenzó a empaquetar las bufandas, sus dedos rápidos a pesar de sus vistazo nerviosos.

—Un regalo de mi puesto para la familia imperial —dijo, inclinándose nuevamente—. No necesita pago, señor.

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