Un viaje que cambió el mundo. - Capítulo 1644

Capítulo 1644: One of My Creatures

Kassandra saltó al océano y se transformó en su forma de Kraken, permitiéndole proteger las embarcaciones de desembarco. Colestah lideró el camino mientras los Guardianes del Juramento se preparaban para proteger a Halime y Llyniel. El Elfo del Agua miró a los dos, advirtiendo. —No se apresuren.

Los oscuros ojos azules de la mujer mayor se entrecerraron. —No sabemos cuán peligroso es este lugar, y si ocurre algo serio, llamen a Archer.

—Sabemos qué hacer, Coles —replicó la mujer serpiente, cruzándose una sonrisa cómplice—. Además, tenemos a Kass aquí para protegernos junto a ustedes.

—No cuenten solo con nosotros, ustedes dos deben tener cuidado —comentó Colestah—. Las otras expediciones han sido atacadas por todo tipo de monstruos.

—Seremos cuidadosos —dijo Llyniel dulcemente, apareciendo una suave sonrisa—. Tú y Kassie pueden cuidarnos. Siempre tenemos a Archer para venir a ayudar.

Después de eso, Kassandra surcó las olas, sus tentáculos protegían la embarcación de desembarco de las olas rebeldes al escudarlas. Mientras hacía esto, saltó del agua, transformándose en su forma humana, aterrizando en la arena. Momentos después, las embarcaciones llegaron a la playa, las mujeres desembarcaron, sus botas crujieron contra la pizarra.

El aire estaba cargado de sal y un zumbido inquietante de maná antiguo. Colestah hizo una señal de silencio, su mano levantada, los sentidos tensos. Los ojos serpentinos y amarillos de Halime se dirigieron hacia los acantilados, mientras los dedos de Llyniel se movieron, listos para tejer hechizos defensivos. Sin advertencia, un rugido ensordecedor rompió el silencio.

Desde las montañas, una andanada de Explosiones de Maná estalló, arcos de energía caótica rasgando el aire como relámpagos. Las explosiones golpearon la orilla, enviando arena y piedras hacia el cielo. —¡Pónganse a cubierto! —ladró el Elfo del Agua, lanzándose detrás de una roca, preparando su magia.

Halime se movió al lado de Llyniel, tirando del Elfo del Bosque detrás de una embarcación destrozada. —Te dije que este lugar era problemático —siseó, su voz teñida de una diversión sombría.

Las manos de Llyniel se movieron rápidamente, conjurando una barrera reluciente que destellaba bajo el embate de las Explosiones de Maná. —¡Concéntrense! —exclamó, su voz firme a pesar del caos—. ¡Necesitamos encontrar la fuente!

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Colestah miró por encima de la roca, sus ojos azules entrecerrándose mientras rastreaba las explosiones hasta un pico escarpado. —Allí, cuevas en la loma. Algo está allí arriba.

Echó un vistazo a los dos. —¿Listos para movernos? Atacamos duro y rápido.

Halime sonrió, sus colmillos brillando. —Hagamos que se arrepientan de esta bienvenida.

Kassandra avanzó, transformándose en su forma de Kraken, tentáculos bloqueando más explosiones de Maná mientras su voz retumbaba como una tormenta. —Despejaré el camino. Manténganse alerta.

Con un asentimiento, Colestah encabezó el asalto, los Guardianes del Juramento se dispersaron mientras una andanada de Explosiones de Maná iluminaba el cielo. De repente, Halime divisó lagartos humanoides surgiendo de la maleza, blandiendo lanzas y espadas. Cuando los caballeros colisionaron con las criaturas, la sangre roció en arcos caóticos.

El Elfo del Bosque Colestah levantó la mano, canalizando torrentes de agua que avanzaron en una devastadora Explosión Acuática. La ola reluciente chocó contra los lagartos más grandes; se desplomaron bajo la fuerza, las escamas brillando mientras eran arrojados de vuelta a la maleza, cubiertos de sangre y vísceras.

Mientras tanto, los masivos y contorsionados tentáculos de Kassandra emergieron del agua. Se estrellaron con una fuerza aplastante de huesos, aplanando grupos de monstruos en una lluvia de lodo y agua. Halime, posada en un saliente rocoso, apuntó con su ballesta, cada virote goteando con veneno.

Sus balas venenosas alcanzaron el blanco, perforando las pieles de varios lagartos. Las toxinas actuaron rápidamente, sus movimientos se desaceleraron mientras se aferraban a sus heridas, colapsando en montones. En la retaguardia, Llyniel tejía su magia natural, enredaderas y raíces se alzaban desde la tierra para formar una barrera viviente.

El escudo pulsaba con luz esmeralda, desviando una lluvia de lanzas y oscuras ráfagas de energía lanzadas por el enemigo, protegiendo al caballero del asalto. El campo de batalla rugía con caos, el choque de acero y magia resonando mientras los Guardianes del Juramento luchaban, su trabajo en equipo y poder inclinando la balanza contra la horda.

***

(Agrippina, Dellah, Vivienne, Aeliana, Valariana)

Dellah miró una enorme abertura, revelando una jungla subterránea masiva que se extendía tan lejos como el ojo podía ver. La habían encontrado después de que la batalla llegara a su fin, después de caer al suelo en el agujero. Cuerpos de las arañas cubrían el suelo, lo que la llevó a llamar.

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—¡Vivi! ¿Pueden tus hormigas mantener los caparazones? Quiero probarlos una vez que lleguemos a casa —preguntó.

—Sí, Del —respondió la pelirroja—. Haré que los dejen en la casa del árbol de Archer para ti.

Después de eso, Aeliana y Valariana aparecieron desde arriba. La rubia saltó por el borde del profundo agujero, y la reina araña estaba en la parte trasera de uno de los monstruos antes de saltar hacia abajo. Agrippina apareció como una sombra, hablando al grupo con una sonrisa divertida.

—Las hordas se han retirado. Creo que los líderes han huido más adentro del Hueco —dijo.

—Tiene sentido desde que llegaste —bromeó Dellah con la mujer de cabello blanco, quien sonrió.

Justo en ese momento, Vivienne dio un paso al frente y ofreció:

—¿Puedo enviar algunos exploradores mientras las Legiones se instalan aquí?

Agrippina asintió.

—Hazlo, Vi. Déjame saber si encuentras más monstruos.

—Por supuesto —respondió Vivienne.

Después de eso, la pelirroja convocó a cientos de Hormigas Pesadilla más pequeñas llamadas los Exploradores. Un monstruo que ella creó solo para la expedición y ordenó:

—Vayan a encontrar algo de interés en la jungla.

Los monstruos asintieron, apresurándose hacia la maleza. Un Explorador Pesadilla, no más grande que un brazo, navegó por el laberinto de la jungla de helechos imponentes y raíces retorcidas. Sus diminutas patas crujieron sobre hojas caídas y se deslizaron sobre piedras cubiertas de musgo, antenas vibrando para detectar vibraciones. Delante se alzaba una Bestia de Espinas, una masa gigantesca de enredaderas con púas husmeando en la tierra. Sus ojos diminutos no vieron al Explorador mientras se adentraba bajo una hoja gigante, notando el tamaño y la amenaza de la criatura pero considerándola irrelevante para las órdenes de la pelirroja. Más profundamente en la jungla, donde el dosel ahogaba la luz del sol.

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El Explorador pasó junto a un grupo de Alas Brillantes, criaturas similares a polillas del tamaño de halcones, sus alas iridiscentes pulsando con luz inquietante. Revoloteaban, sorbiendo néctar de flores hinchadas y mordedoras. El Explorador catalogó su velocidad y brillo, sus hermanos desplegándose para trepar enredaderas o excavar bajo raíces, todos mapeando los secretos de la jungla.

Un temblor sacudió la tierra. El Explorador se detuvo, las antenas se contraían. Emergió una Serpiente masiva, sus escamas de jade brillando, ojos como brasas ardientes. Enroscándose alrededor de un árbol, aplastó el tronco con un crujido. El Explorador marcó la ubicación de la bestia, su aroma almizclado agudo, una amenaza digna de informar.

En un claro, el Explorador bordeó una manada de Garras Afiladas, sus garras brillando mientras desgarraban una presa invisible, la sangre contaminando el aire. Manteniéndose bajo, el Explorador evadió sus miradas depredadoras. La jungla rebosaba de monstruos, cada uno más peligroso que el anterior, pero siguió avanzando, pequeño e invisible, impulsado por su mandato de descubrir algo.

Se adentró más profundamente en la jungla, su caparazón de obsidiana brillando débilmente bajo los rayos de luz que penetraban en el dosel denso. El aire se volvió más pesado, impregnado del olor a savia y los rugidos distantes de bestias invisibles. Sus antenas se movieron rápidamente, descifrando la cacofonía de aromas y vibraciones mientras navegaba por un laberinto de raíces retorcidas y hongos relucientes.

Un zumbido bajo vibró a través del suelo, y se detuvo, percibiendo una nueva presencia. De las sombras surgió una Mole Errante, una monstruosidad parecida a un escarabajo el doble del tamaño de un oso, su caparazón tachonado de espinas dentadas. Avanzó pesadamente, mandíbulas chasqueando en el aire, ajena al pequeño Explorador aferrado al reverso de un helecho.

El Explorador notó su volumen blindado y paso lento antes de deslizarse hacia adelante, su misión sin obstáculos.

Más adelante, la jungla se abrió hacia un pantano turbio, donde la niebla bioluminiscente se enrollaba sobre estanques estancados. Avanzó rápidamente sobre un tronco caído, evitando la superficie del agua, donde las ondas delataban la presencia de Aletas Acechantes, criaturas elegantes parecidas a anguilas con dientes afilados como agujas.

Una se lanzó, mandíbulas chasqueando a pulgadas de su camino, pero la agilidad de la hormiga la mantuvo a salvo. Catalogó las tácticas de emboscada de la Aleta Acechante, sus ojos brillantes un detalle a relatar. Un repentino chillido perforó el aire, y sus antenas giraron hacia un dosel. Dos Chillones del Cielo, bestias parecidas a murciélagos con alas correosas y colas con púas, chocaron en el aire, desgarrándose.

Plumas y sangre llovieron, y se adentró bajo una hoja para evitar los escombros, marcando los territorios de la criatura. Sin inmutarse, el Explorador continuó, tejiendo a través de los peligros de la jungla. Cada monstruo, desde la Mole Errante hasta las Aletas Acechantes y los Chillones del Cielo. Justo entonces, algo apareció y aplastó a la hormiga hasta convertirla en pulpa.

Vivienne sacudió la cabeza cuando el Explorador fue asesinado, sus ojos rojos se entrecerraron antes de volverse hacia Dellah. —Algo destruyó una de mis criaturas. Es poderoso, pero no tan fuerte como yo o Vala. Podemos manejarlo —dijo.

Después, se quedaron para supervisar a la legión mientras establecía el campamento y construía un elevador de maná para transportarlos a la superficie. Los soldados corrían, trabajando arduamente y construyendo defensas para protegerlos de los monstruos que acechaban en la jungla. Dellah estaba de pie en la muralla mirando la entrada del infierno verde.

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