Un viaje que cambió el mundo. - Capítulo 1643

Capítulo 1643: ¿Lobos?

Tara miró al hombre, ojos dorados llenos de lo desconocido, antes de agitar su mano, enviando a la delegación de regreso a través de un portal que abrió. Cuando los otros Wyrm’s vieron esto, quedaron sorprendidos. La joven dio un paso adelante, exigiendo:

—¿Por qué enviarlos lejos cuando podríamos obtener información?

—No hay necesidad —él desestimó—. La guerra entre nuestros pueblos ha estado ocurriendo durante demasiado tiempo, y creo que serás tú quien la termine, Kaelira. Ve a aliarte con este imperio en crecimiento. Los actuales han sido una decepción desde que permitieron que crecieran más.

La joven apretó los dientes mientras los otros dos iban a quejarse, pero Tara los envió lejos con un movimiento de su mano. Una vez que se fueron, él dio un paso adelante.

—¿Cuál es el sentido de luchar una guerra, hija? Perder muchos de nosotros cuando ya estamos perdiendo nuestro pueblo debido a la enfermedad que está devastando nuestra especie?

Kaelira miró hacia abajo, frunciendo el ceño al recordar a los moribundos mientras él continuaba.

—Ve a Orientia y ve lo que este Emperador Dragón puede hacer, si puede ayudarnos, tráelo aquí. ¿Tal vez nuestro mayor enemigo será el que nos ayude?

Un pesado silencio colgó entre ellos hasta que Kaelira finalmente habló, su voz firme.

—Bien, iré, pero no suplicaré por ayuda de nadie.

La cara de Tara se iluminó con una sonrisa orgullosa.

—Ve, hija mía. Salva al Wyrm y honra la memoria de tu madre mientras te observa.

Con un decidido asentimiento, Kaelira saltó del promontorio, su cuerpo cambiando en el aire a su majestuosa forma de Wyrm. Se sumergió en la lava fundida, navegando por los antiguos túneles debajo de Pyraen en busca del camino a la superficie.

***

(Kaelira)

Kaelira estaba nadando a través del largo túnel que llevaba a la parte sur de Trilos y estalló a través de un mar de coral solo para aparecer en las profundidades. Miró a su alrededor, solo para ver tierra en la distancia, lo que la hizo dirigirse hacia allí antes de saltar fuera del agua y aterrizar en la playa.

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Ante la Princesa Wyrm se extendía una jungla interminable, su denso dosel extendiéndose lejos en el horizonte. A su izquierda y derecha, playas de arena besaban los bordes de la extensa verde. Con un encogimiento de hombros, Kaelira se dirigió hacia la línea de árboles, sus sentidos agudos mientras buscaba un asentamiento que pudiera llevarla al Imperio del Dragón Blanco.

Mientras se entrelazaba por el enmarañado sotobosque, monstruos se lanzaron desde el follaje, sus garras brillando. Kaelira los mató con un solo golpe, dejando sus cuerpos rotos atrás mientras se adentraba más en el corazón de la jungla.

***

Archer todavía estaba en la parte trasera de la Hormiga Pesadilla, pero pronto, el monstruo estaba luchando para volar, obligándolo a ordenar:

—¡Aterriza ya, el viento está empeorando!

Las criaturas se lanzaron al suelo y se estrellaron contra algunos bosques, solo para deslizarse frente a una cueva de la que un profundo retumbo resonaba. No dio lo que fuera que fuera una oportunidad y lanzó una Explosión de Maná hacia la oscuridad. Un fuerte estruendo sonó cuando un oso gigante se detuvo frente a ellos.

Meredith se tensó ante esto mientras los ojos de Malakia se estrechaban.

—Parece que estaba cargando contra nosotros y es un Oso de Cueva del Norte, monstruos fuertes cuando no están dormidos.

Archer guardó el cadáver en su Caja de Artículos, luego armaron una tienda para los tres en un claro apartado, con la entrada de la cueva a un lado y el camino de salida al otro. Mientras tanto, Malakia reunió leña, y Meredith vigilaba. En menos de diez minutos, el campamento estaba listo, y él encendió el fuego con un soplo de su aliento, llevándolo a un estallido rugiente.

Los tres se instalaron alrededor de la chisporroteante fogata, su cálida luz proyectando sombras titilantes en el claro. Archer se recostó contra un árbol, sus ojos entrecerrados, mientras Malakia se sentaba con las piernas cruzadas, hurgando en las brasas con un palo. Meredith, todavía vigilante, se posó en una roca cercana, su mirada recorriendo el bosque que se oscurecía más allá de la luz del fuego.

El aire era fresco, llevando el aroma de pino y tierra húmeda, y por un momento, los únicos sonidos eran los suaves estallidos del fuego y el susurro de las hojas en la suave brisa. Luego, un bajo y escalofriante aullido resonó en la distancia, rodando a través de los árboles como una advertencia. La cabeza de Meredith se levantó rápidamente, su mano descansando instintivamente sobre el mango de su daga.

Otro aullido siguió, más cerca esta vez, acompañado por un coro de otros, sus lamentos entristecidos tejiéndose juntos en la noche. Archer abrió completamente los ojos, su postura relajada se volvió rígida mientras escaneaba las sombras. Malakia se congeló, el palo en su mano flotando sobre el fuego, sus ojos abiertos.

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—¿Lobos? —preguntó Malakia.

Meredith sacudió ligeramente la cabeza, su expresión sombría. —No lobos. Algo peor.

Cuando Archer escuchó esto, soltó un bajo gruñido que resonó por el bosque, ahuyentando a cualquier monstruo cercano. Las mujeres lo miraron mientras la cola de Malakia se movía emocionada. —Gracias, guapo. No quiero criaturas merodeando en la oscuridad.

Después de eso, los tres se relajaron alrededor del fuego mientras Meredith finalmente se calmó y se recostó en una manta con una almohada bajo su cabeza. Estaba mirando el cielo mientras las estrellas pintaban el cielo nocturno. Archer miró a la sirvienta rubia y preguntó:

—¿Disfrutando del viaje hasta ahora, Mere?

La fogata rugía, lanzando un brillo dorado sobre los tres mientras chispas se elevaban para mezclarse con el cielo estrellado. Meredith, aún mirando las constelaciones, emitió un suave murmullo en respuesta a la pregunta de Archer, una rara sonrisa suavizando sus rasgos. —Está bien —respondió, sonriendo—. Mejora el caos habitual del palacio.

Malakia, sentada con las piernas cruzadas cerca del fuego, se rió suavemente, arrojando otro palo a las llamas. —Alabanzas de ti, Mere —bromeó, sus ojos brillando con travesura—. Pensé que ya estarías ansiosa por regresar.

Su tono era cálido, juguetón, mientras se reclinaba sobre sus manos, la luz del fuego iluminando su cabello gris. Archer, arrodillado junto al fuego, colocó una pequeña tetera desgastada sobre las llamas, el suave tintineo del metal rompiendo la noche. Buscó en su Caja de Artículos, sacando una lata de hojas sueltas de té, su aroma terrenal elevándose mientras las echaba en la tetera.

—El té es el verdadero héroe aquí —dijo, mirando a Malakia con una sonrisa—. Mantiene nuestra civilización, incluso con esos aullidos acercándose más.

Como si fuera en señal, otro aullido lejano rasgó la noche, más agudo ahora, acompañado por un segundo lamento más cercano. Meredith se apoyó en sus codos, su actitud relajada desvaneciéndose ligeramente, mientras la cabeza de Malakia se inclinaba, escuchando. Archer, imperturbable, removió el té que se estaba preparando, el vapor elevándose hacia arriba.

—Todavía están lejos —dijo con calma, aunque su mano libre descansaba cerca de su espada—. Hay tiempo de sobra para una taza antes de enfrentar lo que sea que hay allí afuera.

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Horas después, el fuego se había reducido a ascuas brillantes, lanzando una cálida luz sobre el claro. Los aullidos distantes se habían apagado, dejando solo el suave susurro de las hojas y el ocasional ulular de un búho para romper la quietud. Meredith se estiró, su manta resbalando de sus hombros al levantarse, quitándose agujas de pino de su ropa.

—Voy a descansar —dijo bostezando.

Miró a la leona, quien reprimía un bostezo, sus ojos pesados por el resplandor del fuego.

—Igual —coincidió Malakia, levantándose y estirando los brazos sobre su cabeza, su silueta brevemente delineada contra el cielo estrellado—. No te quedes despierto demasiado, Archer. Lo que sea que esté ahí fuera puede esperar hasta la mañana.

Le dedicó una sonrisa burlona antes de meterse en la tienda detrás de Meredith, el batir del lienzo cerrándose detrás de ellas. Archer permaneció junto al fuego moribundo, la tetera ahora fría a su lado, una taza de té medio vacía en su mano. Se recostó contra un árbol, su mirada derivando entre la oscura boca de la cueva y el sendero sombreado que conducía fuera del claro.

El aire era fresco, llevando un leve sabor metálico, y aunque los aullidos habían cesado, una sensación de inquietud perduraba. Después de un último vistazo al claro, dejó su taza de lata vacía junto a las brasas humeantes y se levantó, quitándose el frío de las manos. La noche había crecido más tranquila, los aullidos distantes reemplazados por el suave chirrido de los grillos.

Satisfecho de que el peligro inmediato había pasado, se dirigió hacia la tienda, levantando con cuidado el batir del lienzo para evitar despertar a los demás. Dentro, el aire era cálido, con el leve aroma a pino y el persistente aroma del té. Meredith y Malakia ya estaban acurrucadas bajo una manta, respirando suave y constantemente.

Meredith yacía de costado, su cabello rubio extendido sobre la almohada, mientras Malakia se acurrucaba cerca, sus rizos grises extendidos sobre la manta. El pequeño espacio se sentía acogedor, anclado por su presencia.

Después de eso, Archer se acomodó en su colchón entre ellas, cuidando de no perturbar su descanso. Mientras se recostaba, Meredith se movió ligeramente, sus ojos parpadeando pero sin abrirse, e instintivamente se deslizó más cerca, su hombro rozando el suyo. Malakia, como si sintiera el movimiento, murmuró algo y se acurrucó contra su otro lado.

Archer se congeló por un momento, sorprendido por su cercanía, luego se relajó, una leve sonrisa tirando de sus labios. Tiró del borde de su propia manta sobre los tres.

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