Una Buena Esposa de Campo - Capítulo 380

Capítulo 380: Capítulo 374

—De acuerdo, ve a ocuparte de tus asuntos. Yo estoy aquí, e incluso he quedado con tu hermano; no debería tardar en llegar —dijo Liang Wei de buena gana. Esta vez había venido de verdad para apoyar a Lin Yue. Ni él mismo podría haber imaginado que algún día sería amigo de Lin Qing. Al principio, todo fue por orgullo y para desquitarse de ese despreciable Jiang Wenshu, lo que le llevó a acercarse a Lin Qing. Más tarde, descubrió que Lin Qing era una persona cada vez más íntegra y digna de confianza, muy diferente de la hipocresía y la afectación de Jiang Wenshu. Puede que Lin Qing pareciera distante y no fuera el mejor socializando, pero era sincero y se preocupaba de verdad por sus amigos.

Lin Yue todavía dudaba si seguir el consejo de Liang Wei cuando llegó Lin Qing. —Vamos, Aqing, te has entretenido demasiado —se quejó Liang Wei al verlo—. Llevamos un buen rato esperándote. Hoy he venido especialmente para apoyar a tu hermana. ¿No es eso lo que hacen los amigos?

—Tenía algunas dudas sobre el contenido de la clase de hace un momento, así que me quedé para preguntarle al profesor, lo que me retrasó un poco. Por suerte, no llego demasiado tarde. Como aún no habéis empezado, llego en el momento justo —dijo Lin Qing con una sonrisa.

Lin Yue miró a Lin Qing con curiosidad. Apenas reconocía a su hermano, que solía ser reservado y reacio a deber favores. ¡Pensar que Liang Wei lo había invitado a comer y que parecía estar bromeando justo ahora! Era una faceta suya que nunca había visto.

Lin Yue no sabía cuándo su hermano se había hecho tan amigo del pródigo Liang Wei, pero sus preocupaciones anteriores se disiparon. Como Liang Wei se llevaba bien con su hermano, era natural que no hubiera venido a causar problemas; realmente estaba allí para mostrar su apoyo. De inmediato, dio instrucciones al personal para que invitaran a esa mesa. Después de todo, ella era la propietaria del restaurante. Era la primera vez que su hermano salía a comer con amigos, y no podía permitir que pagara otro.

—Hermano, empezad a comer. Voy a estar ocupada fuera. Si necesitáis algo, llamad al camarero y aseguraos de comer a gusto —dijo Lin Yue y luego se fue a toda prisa. Zhao Erhu solo, definitivamente no podría atender a todo el mundo que había fuera.

Apenas Lin Yue salió del reservado, un camarero se acercó corriendo. —Señora, el Dongjia la manda a llamar. El Magistrado y su esposa han llegado. Quiere que se una a ellos para recibir a los invitados.

—Entendido, voy enseguida —dijo Lin Yue. Al oír que el Magistrado había venido en persona a mostrarle su apoyo, se sorprendió al principio, pero después de la conmoción inicial, siguió apresuradamente al camarero.

—Esta humilde mujer presenta sus respetos al Magistrado y a su esposa. Aunque a Lin Yue le complacía que el Magistrado y su esposa vinieran a mostrar su apoyo, detestaba profundamente las malditas costumbres antiguas y el sistema de arrodillarse para presentar respetos, algo que le resultaba difícil de aceptar pero que debía realizar. De lo contrario, no podía permitirse ofender a un funcionario de la Corte.

—Levántese, por favor. Hoy hemos venido simplemente a comer; trátenos como a clientes normales, no hacen falta tantas formalidades. Pero, por cierto, esposa de Erhu, su restaurante es bastante impresionante. He estado en muchos restaurantes y, aunque el suyo puede que no sea el más grande ni el mejor, tiene el estilo más singular. En particular, tengo muchas ganas de comprobar la habilidad de sus cocineros —dijo el Magistrado alegremente. Podía agradecer a Jiang Ziqi su ascenso casi seguro, y tal vez hasta el Emperador tenía ya una impresión favorable de él; su futuro parecía ilimitado. Este buen humor, por supuesto, se extendió también a sus genuinos elogios al restaurante.

—El Magistrado me halaga en exceso. Este es solo un humilde negocio que llevo, principalmente para ganar algo de dinero para la familia. Es un honor para mí que el Magistrado y su esposa visiten nuestro modesto restaurante. Espero que queden satisfechos con la comida —dijo Lin Yue.

Mientras Lin Yue acompañaba al Magistrado y a su esposa, Zhao Erhu salió a organizar la comida para la comitiva del Magistrado. El Dueño Liu y el Doctor Zheng también vinieron a apoyarlos, junto con algunos amigos que habían hecho en los negocios a lo largo de los años. Uno por uno, los invitados fueron llegando al restaurante y, junto con los que se habían enterado, el local se llenó por completo y estaba bullicioso en su primer día de apertura.

La calidad de los platos del restaurante familiar de Lin Yue, por supuesto, era indiscutible. Con Wang Dachuan, un antiguo chef de la Residencia Real, a cargo de la cocina, el menú era un esfuerzo conjunto entre Lin Yue y Wang Dachuan. No solo los invitados quedaron extremadamente satisfechos, sino que hasta el Magistrado se deshizo en elogios hacia la comida.

No solo la comida era especial, sino también el vino. El restaurante servía vino casero y, aunque no se podía decir que fuera el mejor, sin duda era muy bueno para la Ciudad Xin’an. Y lo que es más importante, el precio tampoco era elevado, al menos un tercio más barato de lo que cobraban las licorerías y los grandes restaurantes. El único inconveniente era que no había muchas variedades de vino disponibles. Lin Yue no se había planteado comprar otros tipos de vino de las bodegas porque quería centrarse en crear una especialidad.

—Esposa de Erhu, este vino está delicioso: dulce y suave, mucho mejor que cualquier vino de arroz que haya probado. ¿Dónde lo ha comprado? —A la esposa del Magistrado le pareció que, si bien los otros platos no eran especialmente singulares, a pesar de ser un poco mejores que los que preparaban los chefs en su residencia, el vino de arroz del restaurante de la familia de Lin Yue era su favorito. Le gustó de inmediato y sintió curiosidad por saber dónde lo habían comprado.

La familia de Lin Yue elaboraba dos tipos de vino casero: un vino de arroz de baja graduación alcohólica y un vino de grano de alta graduación. El que la esposa del Magistrado estaba bebiendo en ese momento era el vino de arroz de baja graduación. Este vino no solo era delicioso, sino que también tenía muchos beneficios para la salud. Su consumo regular podía incluso embellecer la piel y nutrir la tez, algo que la propia Lin Yue hacía a menudo.

—Señora, este vino no es comprado; lo elabora la propia familia de esta sierva. Si le gusta, puede llevarse un poco —respondió Lin Yue con una sonrisa. Estaba bastante complacida de que su vino casero hubiera recibido la aprobación de la esposa del Magistrado.

—Eso sería maravilloso. No tengo muchos otros placeres, solo me encanta beber. Pero, por desgracia, no aguanto mucho el alcohol. Este vino de arroz es simplemente perfecto. Esposa de Erhu, tendrá que prepararme una buena cantidad para llevar. Cuando regrese a la Ciudad Capital, quién sabe si podré encontrar un vino de arroz tan delicioso —dijo la esposa del Magistrado.

Ante las palabras de la esposa del Magistrado, ¿cómo podría negarse Lin Yue? Aunque el Magistrado había sido ascendido y se marchaba para tomar posesión de su cargo en la Ciudad Capital, por lo que ya no supervisaría la Ciudad Xin’an, Lin Yue recordaba la amabilidad que había mostrado a su familia a lo largo de los años. Sin importar los motivos, estaba agradecida, y nunca sería tacaña con unas cuantas jarras de vino de arroz.

Después de que el Magistrado y su esposa terminaron su comida en el banquete, visitaron la tienda de abarrotes de la familia de Lin Yue y compraron bastantes cosas. Ese día, el restaurante y la tienda de abarrotes se hicieron famosos gracias al Magistrado, convirtiéndose en un tema de conversación popular en todos los hogares y callejones. Sin duda, fue un buen comienzo.

—¿Te has enterado? Los platos del Restaurante Songshan son tan deliciosos que hasta el Magistrado fue de incógnito a comer allí.

—¿De verdad? Eso es increíble. Pero, ¿no te estarán tomando el pelo?

—Yo también estaba allí. Lo vi con mis propios ojos. Dicen que el cocinero del Restaurante Songshan trabajó como jefe de cocina en la Residencia Real. Con semejante habilidad culinaria, no me extraña.

El negocio del restaurante y la tienda de ultramarinos había empezado a prosperar aún más y, ahora que las operaciones iban sobre ruedas, Lin Yue y Zhao Erhu no necesitaban supervisarlo todo a diario como al principio. Bastaba con que pasaran cuando tuvieran tiempo, dejando los asuntos cotidianos al gerente que habían contratado.

Ahora que la primavera estaba en pleno apogeo, era otra temporada ideal para la siembra. El antiguo magistrado, el señor Chen, ya se había marchado de la Ciudad Xin’an con su familia hacia la Ciudad Capital para informar sobre sus deberes oficiales. Últimamente, además de estar ocupados con la puesta en marcha de su granja, Zhao Erhu y Lin Yue también se preparaban para la temporada de siembra.

Los productos de frijol y los fideos de almidón de batata que hacía la familia de Lin Yue se vendían bien en la Ciudad Xin’an, y eran aún más populares en la Ciudad Capital. Sin embargo, el abastecimiento de los materiales suponía un problema. Los productos de frijol eran manejables, ya que la mayoría de los hogares de las aldeas cercanas cultivaban frijoles, que podían recolectar si se quedaban cortos. La familia de Zhao Erhu se había hecho famosa en las diez millas a la redonda, y a veces los aldeanos les traían sus productos para vendérselos sin que ellos tuvieran que ir a recogerlos. Pero para el almidón y los fideos de batata, se necesitaban batatas.

El año pasado, la familia de Lin Yue había plantado bastantes batatas, pero el ritmo de consumo era insostenible. Aparte de la mitad reservada para semillas, casi dos tercios del resto ya se habían agotado. Ahora, los suministros de la oficina gubernamental y de la Residencia Su se habían detenido, atendiendo únicamente a la familia Jiang en la Ciudad Capital. Aun así, no duraría mucho. Las batatas reservadas para siembra no podían tocarse a menos que se cosecharan las plantadas este año o que las compraran en una tienda. Sin embargo, comprar en una tienda sería costoso y, tras tener en cuenta los costes de la materia prima y la mano de obra, el proceso apenas sería rentable.

—Zhao Erhu, las batatas son buenas, tanto para almacenarlas como alimento como para hacer fideos y patatas fritas, y tienen un alto rendimiento. Deberíamos plantar más batatas este año. ¿Por qué no plantamos batatas en todas las tierras en barbecho que preparamos el año pasado? Hemos guardado suficientes semillas para cubrirlo. Para el resto, podemos comprar más tierras. ¿Qué te parece? —dijo Lin Yue.

—Estoy de acuerdo —reflexionó y respondió Zhao Erhu—. Las batatas son buenas. Plantemos más. Pero también necesitamos plantar más verduras. Ahora que tenemos el restaurante, necesitamos muchas verduras, y de esas nunca se tienen demasiadas. Iré a casa del jefe de la aldea a ver si hay alguna tierra adecuada en venta. Si nos demoramos, todo el mundo empezará a sembrar.

—Zhao Erhu, espera. Llévate estas cosas. No puedes ir a pedirle ayuda al jefe de la aldea con las manos vacías —dijo Lin Yue mientras empacaba varios jin de arroz y harina, incluyendo también un pollo asado que acababa de traer del restaurante y una botella de licor para que Zhao Erhu se la llevara.

Zhao Erhu aceptó con una sonrisa lo que Lin Yue le entregó. En los ajetreados días recientes, casi se había confundido. —Esposa, eres tan atenta. Estaba tan preocupado con las cosas que casi lo olvido. Sería vergonzoso aparecer con las manos vacías.

Normalmente, el jefe de la aldea no era alguien que sonriera a menudo, pero siempre tenía una sonrisa en el rostro cada vez que veía a Zhao Erhu. Las visitas del joven eran sin duda para algo bueno. Incluso si no era específicamente para el beneficio de la aldea, indudablemente implicaría alguna ventaja para él. Ya podía oler el aroma: debía de ser el pollo asado del restaurante. Solo lo había probado una vez, pero aún recordaba su sabor.

—Erhu, estás aquí. ¿Qué te trae por aquí hoy? —preguntó el jefe de la aldea, aparentemente serio, pero su mirada no dejaba de desviarse hacia los objetos que Zhao Erhu llevaba.

—Tío, hoy he venido a preguntar si hay alguna tierra disponible para la venta en la aldea. Nuestra familia necesita más tierra para plantar verduras —dijo Zhao Erhu mientras le entregaba los regalos—. Tío, he traído esto especialmente para usted, por favor, acéptelo como un detalle de nuestra parte.

—Siempre eres tan cortés, muchacho. Cada vez que vienes, traes tantas cosas. ¿Cómo puedo aceptar esto? —dijo el jefe de la aldea, aunque no dudó en tomar las ofrendas, sobre todo porque el aroma del pollo se hacía más fuerte a medida que se acercaba, y casi se le caía la baba. Creyó percibir también el olor a alcohol; si de verdad lo había, sería aún mejor. Disfrutar del pollo asado con licor era uno de los grandes placeres de la vida.

Zhao Erhu se dio cuenta fácilmente de que el jefe de la aldea estaba siendo cortés por compromiso. Si no hubiera traído regalos, el jefe no habría sido tan cálido, y el servicio no habría sido tan diligente. Aun así, respondió con una sonrisa: —Tío, no hay necesidad de formalidades entre nosotros. No es nada valioso, solo algo de comida. Por favor, no lo desdeñe.

Después de intercambiar cumplidos, el jefe de la aldea invitó a Zhao Erhu a sentarse en el patio y preparó un poco de té antes de hablar de negocios. —Hablando de comprar tierras, da la casualidad de que el Terrateniente Zhang tiene ochenta mu de buenas tierras de cultivo en venta. Pero necesita dinero urgentemente y ha dicho que quiere venderlo todo de una vez, sin ventas por separado. Es una suma considerable de plata. ¿Puedes hacerte cargo de tanta tierra?

—¿Ah? ¿Cuánto por mu mencionó el Terrateniente Zhang por esas tierras? Zhao Erhu estaba ansioso por comprar en cuanto lo oyó, pero no lo demostró delante del jefe de la aldea. Sabía muy bien dónde estaban las tierras del Terrateniente Zhang: eran campos de primera categoría con tierra fértil, ideales para cultivar cereales o verduras, y garantizaban un rendimiento mayor que los campos promedio. Las había envidiado antes, pero era difícil encontrar tierras tan excelentes. Incluso si uno quería comprar, rara vez salían a la venta. El momento era perfecto.

Al ver que Zhao Erhu parecía interesado, el jefe de la aldea suspiró para sus adentros, pensando en las jugosas ganancias que Zhao Erhu debió de obtener el año pasado. Con el restaurante y la tienda de ultramarinos ahora, debía de estar ganando aún más. Además, todavía estaba construyendo su casa; si se consideraba que estaba contemplando comprar tierras, todo eso implicaba gastar plata. La mente del jefe estaba ocupada con sus pensamientos.

Aunque el jefe de la aldea tenía muchos pensamientos, se mantuvo sereno. —Ya sabes dónde están las tierras del Terrateniente Zhang. Son de las mejores, y pide al menos seis taeles de plata por mu, precio fijo, sin regateos. Le duele vender unas tierras de cultivo tan excelentes; no se desprendería de ellas por un tael menos.

—Unas tierras de cultivo de primera a seis taeles de plata por mu parece un precio justo, pero vender ochenta mu de una vez es realmente mucho, una suma considerable de plata. Zhao Erhu consideró que el precio cotizado era razonable, pero no quería parecer demasiado rico delante del jefe de la aldea. Aunque parecía bastante respetable, la naturaleza de la gente era impredecible. Si el jefe albergaba malas intenciones por dinero, las cosas podrían torcerse.

—Ochenta mu sumarían cuatrocientos ochenta taeles de plata. Has ganado bastante plata estos dos últimos años, así que soltar unos cientos no debería ser un problema, ¿verdad? —inquirió el jefe de la aldea.

—Mírese, bromeando conmigo. ¿No conoce la situación de nuestra familia? Claro, hemos hecho algunos movimientos grandes últimamente y ganado un poco, pero a fin de cuentas, los salarios de los trabajadores y otros gastos significan que no hemos obtenido mucho beneficio neto. Además, usted sabe que estamos construyendo una casa. Incluso con los ingresos del restaurante y la tienda de ultramarinos, no tenemos mucha plata a mano. Me preocupa que no podamos manejar el flujo de caja —respondió Zhao Erhu.

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