Una Buena Esposa de Campo - Capítulo 381

Capítulo 381: Capítulo 375

El negocio del restaurante y la tienda de ultramarinos había empezado a prosperar aún más y, ahora que las operaciones iban sobre ruedas, Lin Yue y Zhao Erhu no necesitaban supervisarlo todo a diario como al principio. Bastaba con que pasaran cuando tuvieran tiempo, dejando los asuntos cotidianos al gerente que habían contratado.

Ahora que la primavera estaba en pleno apogeo, era otra temporada ideal para la siembra. El antiguo magistrado, el señor Chen, ya se había marchado de la Ciudad Xin’an con su familia hacia la Ciudad Capital para informar sobre sus deberes oficiales. Últimamente, además de estar ocupados con la puesta en marcha de su granja, Zhao Erhu y Lin Yue también se preparaban para la temporada de siembra.

Los productos de frijol y los fideos de almidón de batata que hacía la familia de Lin Yue se vendían bien en la Ciudad Xin’an, y eran aún más populares en la Ciudad Capital. Sin embargo, el abastecimiento de los materiales suponía un problema. Los productos de frijol eran manejables, ya que la mayoría de los hogares de las aldeas cercanas cultivaban frijoles, que podían recolectar si se quedaban cortos. La familia de Zhao Erhu se había hecho famosa en las diez millas a la redonda, y a veces los aldeanos les traían sus productos para vendérselos sin que ellos tuvieran que ir a recogerlos. Pero para el almidón y los fideos de batata, se necesitaban batatas.

El año pasado, la familia de Lin Yue había plantado bastantes batatas, pero el ritmo de consumo era insostenible. Aparte de la mitad reservada para semillas, casi dos tercios del resto ya se habían agotado. Ahora, los suministros de la oficina gubernamental y de la Residencia Su se habían detenido, atendiendo únicamente a la familia Jiang en la Ciudad Capital. Aun así, no duraría mucho. Las batatas reservadas para siembra no podían tocarse a menos que se cosecharan las plantadas este año o que las compraran en una tienda. Sin embargo, comprar en una tienda sería costoso y, tras tener en cuenta los costes de la materia prima y la mano de obra, el proceso apenas sería rentable.

—Zhao Erhu, las batatas son buenas, tanto para almacenarlas como alimento como para hacer fideos y patatas fritas, y tienen un alto rendimiento. Deberíamos plantar más batatas este año. ¿Por qué no plantamos batatas en todas las tierras en barbecho que preparamos el año pasado? Hemos guardado suficientes semillas para cubrirlo. Para el resto, podemos comprar más tierras. ¿Qué te parece? —dijo Lin Yue.

—Estoy de acuerdo —reflexionó y respondió Zhao Erhu—. Las batatas son buenas. Plantemos más. Pero también necesitamos plantar más verduras. Ahora que tenemos el restaurante, necesitamos muchas verduras, y de esas nunca se tienen demasiadas. Iré a casa del jefe de la aldea a ver si hay alguna tierra adecuada en venta. Si nos demoramos, todo el mundo empezará a sembrar.

—Zhao Erhu, espera. Llévate estas cosas. No puedes ir a pedirle ayuda al jefe de la aldea con las manos vacías —dijo Lin Yue mientras empacaba varios jin de arroz y harina, incluyendo también un pollo asado que acababa de traer del restaurante y una botella de licor para que Zhao Erhu se la llevara.

Zhao Erhu aceptó con una sonrisa lo que Lin Yue le entregó. En los ajetreados días recientes, casi se había confundido. —Esposa, eres tan atenta. Estaba tan preocupado con las cosas que casi lo olvido. Sería vergonzoso aparecer con las manos vacías.

Normalmente, el jefe de la aldea no era alguien que sonriera a menudo, pero siempre tenía una sonrisa en el rostro cada vez que veía a Zhao Erhu. Las visitas del joven eran sin duda para algo bueno. Incluso si no era específicamente para el beneficio de la aldea, indudablemente implicaría alguna ventaja para él. Ya podía oler el aroma: debía de ser el pollo asado del restaurante. Solo lo había probado una vez, pero aún recordaba su sabor.

—Erhu, estás aquí. ¿Qué te trae por aquí hoy? —preguntó el jefe de la aldea, aparentemente serio, pero su mirada no dejaba de desviarse hacia los objetos que Zhao Erhu llevaba.

—Tío, hoy he venido a preguntar si hay alguna tierra disponible para la venta en la aldea. Nuestra familia necesita más tierra para plantar verduras —dijo Zhao Erhu mientras le entregaba los regalos—. Tío, he traído esto especialmente para usted, por favor, acéptelo como un detalle de nuestra parte.

—Siempre eres tan cortés, muchacho. Cada vez que vienes, traes tantas cosas. ¿Cómo puedo aceptar esto? —dijo el jefe de la aldea, aunque no dudó en tomar las ofrendas, sobre todo porque el aroma del pollo se hacía más fuerte a medida que se acercaba, y casi se le caía la baba. Creyó percibir también el olor a alcohol; si de verdad lo había, sería aún mejor. Disfrutar del pollo asado con licor era uno de los grandes placeres de la vida.

Zhao Erhu se dio cuenta fácilmente de que el jefe de la aldea estaba siendo cortés por compromiso. Si no hubiera traído regalos, el jefe no habría sido tan cálido, y el servicio no habría sido tan diligente. Aun así, respondió con una sonrisa: —Tío, no hay necesidad de formalidades entre nosotros. No es nada valioso, solo algo de comida. Por favor, no lo desdeñe.

Después de intercambiar cumplidos, el jefe de la aldea invitó a Zhao Erhu a sentarse en el patio y preparó un poco de té antes de hablar de negocios. —Hablando de comprar tierras, da la casualidad de que el Terrateniente Zhang tiene ochenta mu de buenas tierras de cultivo en venta. Pero necesita dinero urgentemente y ha dicho que quiere venderlo todo de una vez, sin ventas por separado. Es una suma considerable de plata. ¿Puedes hacerte cargo de tanta tierra?

—¿Ah? ¿Cuánto por mu mencionó el Terrateniente Zhang por esas tierras? Zhao Erhu estaba ansioso por comprar en cuanto lo oyó, pero no lo demostró delante del jefe de la aldea. Sabía muy bien dónde estaban las tierras del Terrateniente Zhang: eran campos de primera categoría con tierra fértil, ideales para cultivar cereales o verduras, y garantizaban un rendimiento mayor que los campos promedio. Las había envidiado antes, pero era difícil encontrar tierras tan excelentes. Incluso si uno quería comprar, rara vez salían a la venta. El momento era perfecto.

Al ver que Zhao Erhu parecía interesado, el jefe de la aldea suspiró para sus adentros, pensando en las jugosas ganancias que Zhao Erhu debió de obtener el año pasado. Con el restaurante y la tienda de ultramarinos ahora, debía de estar ganando aún más. Además, todavía estaba construyendo su casa; si se consideraba que estaba contemplando comprar tierras, todo eso implicaba gastar plata. La mente del jefe estaba ocupada con sus pensamientos.

Aunque el jefe de la aldea tenía muchos pensamientos, se mantuvo sereno. —Ya sabes dónde están las tierras del Terrateniente Zhang. Son de las mejores, y pide al menos seis taeles de plata por mu, precio fijo, sin regateos. Le duele vender unas tierras de cultivo tan excelentes; no se desprendería de ellas por un tael menos.

—Unas tierras de cultivo de primera a seis taeles de plata por mu parece un precio justo, pero vender ochenta mu de una vez es realmente mucho, una suma considerable de plata. Zhao Erhu consideró que el precio cotizado era razonable, pero no quería parecer demasiado rico delante del jefe de la aldea. Aunque parecía bastante respetable, la naturaleza de la gente era impredecible. Si el jefe albergaba malas intenciones por dinero, las cosas podrían torcerse.

—Ochenta mu sumarían cuatrocientos ochenta taeles de plata. Has ganado bastante plata estos dos últimos años, así que soltar unos cientos no debería ser un problema, ¿verdad? —inquirió el jefe de la aldea.

—Mírese, bromeando conmigo. ¿No conoce la situación de nuestra familia? Claro, hemos hecho algunos movimientos grandes últimamente y ganado un poco, pero a fin de cuentas, los salarios de los trabajadores y otros gastos significan que no hemos obtenido mucho beneficio neto. Además, usted sabe que estamos construyendo una casa. Incluso con los ingresos del restaurante y la tienda de ultramarinos, no tenemos mucha plata a mano. Me preocupa que no podamos manejar el flujo de caja —respondió Zhao Erhu.

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