Una conquista anunciada - Capítulo 31

31: Capítulo 31 31: Capítulo 31 Él desvió la mirada casi de inmediato, pero a Isabella se le encogió el corazón.

No pudo descifrar nada de aquella mirada breve y esquiva.

Una vez que todos volvieron a sentarse, la cena dio comienzo formalmente.

Se oyeron los palillos al ser cogidos y la conversación informal no tardó en llenar la sala, tornando el ambiente cálido y animado.

Después, empezó la procesión de gente que se acercaba en grupos de dos y tres para brindar con César.

Isabella tampoco pudo escapar del ritual; Lily, la gerente que se sentaba a su otro lado, la llevó consigo para presentar sus respetos.

Isabella seguía evitando el contacto visual directo.

Un paso por detrás de Lily, mantuvo la mirada ligeramente baja, fija en la impecable solapa de su traje.

Se mantuvo en silencio mientras el Gerente Cheng intercambiaba unas palabras amables con él.

Un recuerdo repentino e indeseado afloró: aquella noche, sus manos aferrando y arrugando la solapa de una chaqueta igual de elegante hasta convertirla en un amasijo de arrugas.

Se preguntó qué habría sido de ella…

¿habría sobrevivido?

¿La harían responsable?…

En cierto momento, Lily desvió la conversación hacia ella.

Isabella apartó el recuerdo a toda prisa y volvió a la realidad, forzando una sonrisa educada y deferente.

Chocó su copa con la de César, se bebió el vino rápidamente y volvió a refugiarse detrás de Lily, con la mirada todavía cuidadosamente desviada.

Pensó que ahí terminaba todo.

Pero justo cuando estaba a punto de darse la vuelta para escabullirse, la voz de él la detuvo.

—Su asistente parece bastante tímida.

A Isabella la pilló por sorpresa, sin saber cómo responder.

Soltó una risa seca y forzada.

Por suerte, Lily intercedió con soltura.

—Es algo reservada, pero es muy capaz.

Maneja una carga de trabajo considerable.

—¿Ah, sí?

Ganarse los elogios de la célebremente exigente Lily en menos de medio año no es poca cosa.

Debe de ser bastante excepcional.

—El tono de César era lánguido y divertido, pero luego se agudizó, y su atención volvió a centrarse en Isabella—.

Como todavía eres relativamente nueva aquí, espero que te estés adaptando bien.

—Hizo una pausa, su mirada se profundizó, sosteniendo la de ella con intensidad—.

Es común encontrar…

dificultades y complicaciones al empezar en el mundo profesional.

Salir airoso de una puede ser suerte.

Que puedas salir airoso de todas depende de la previsión y la prudencia.

Nunca está de más tener una perspectiva a largo plazo y proceder con cautela.

—Se inclinó un poco hacia delante, y sus siguientes palabras sonaron cargadas de intención—.

Y siempre es importante recordar a quienes…

han extendido su ayuda.

Uno nunca debe olvidar tal amabilidad.

Isabella lo entendió al instante.

No esperaba que él aludiera a aquella noche allí, de una forma tan velada pero inconfundible.

Involuntariamente, levantó la cabeza y sus ojos se encontraron de lleno con los de él por primera vez desde esa mañana.

Su mirada era intensa, inquisitiva, pero carecía del hielo y el desdén anteriores.

Los rescoldos del sentimiento que creía haber extinguido se reavivaron en un instante.

Le sostuvo la mirada durante un largo momento antes de hablar, con voz baja pero clara.

—No lo haré.

No lo olvidaré.

No estaba del todo segura de cómo consiguió volver a su asiento junto a Lily.

Ya sentada, el corazón le martilleaba contra las costillas y todo su cuerpo vibraba con una energía nerviosa y estimulante.

Estaba segura de que las palabras de él se referían a aquella noche, pero una pizca de duda persistía: quizá solo quería decir que no debía olvidar la tutela de Lily.

Detrás de ella llegaba el murmullo bajo y constante de unos hombres que conversaban.

Aunque no podía distinguir las palabras, el sonido —profundo y resonante— parecía vibrarle en el pecho hasta alojarse en su corazón.

Los pensamientos de Isabella eran un torbellino caótico.

Su agitación era tan palpable que hasta Anne se dio cuenta y se inclinó para preguntarle si se encontraba mal.

Por el rabillo del ojo, César vio a Anne y a Isabella con las cabezas juntas de nuevo, susurrando.

Un destello de irritación lo recorrió.

Sintiendo los efectos del alcohol, se levantó y salió discretamente de la sala.

La mente de Isabella era un nudo enmarañado.

Apenas pudo responderle a Anne; se limitó a negar con la cabeza y a balbucear algo sobre que el vino la estaba afectando.

Al ver salir a César, debatió consigo misma durante un largo momento.

Una obstinada y desesperada desgana surgió en su interior.

Casi como guiada por un fantasma, ella también se levantó, murmuró que iba al baño como excusa y salió al pasillo.

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