USO LIBRE en un Mundo Primitivo - Capítulo 223

Capítulo 223: Capítulo 223: Bosque Orrath

Y no eran solo las plantas. Cuanto más se adentraba, más se percataba de los «pequeños» habitantes del Gran Orrath… criaturas que habrían sido superdepredadores en la Tierra, aquí relegadas a meros peligros de fondo.

Un áspero y rítmico chirrido lo hizo detenerse en seco. Pululando alrededor de un charco de la savia ácida de un árbol había una manada de alimañas que recordaban vagamente a roedores acorazados, solo que eran del tamaño de un gato doméstico grande. Sus gruesos caparazones eran de un rojo hierro oxidado, erizados de púas dentadas que horadaban el musgo húmedo con cada pesado paso.

Estaban ocupadas desmantelando el cadáver de un lobo enorme. En lugar de simplemente morder, sus dientes afilados como cuchillas chasqueaban como pesadas cizallas de hierro, triturando huesos sin esfuerzo mientras escupían un fluido humeante y corrosivo sobre la carne. Reducían a la criatura a una papilla en disolución que sorbían con avidez, dejando el cadáver limpio en cuestión de segundos.

Más adelante en el camino, Sol casi pisó lo que creía que era una rama morada caída. Pero justo cuando su bota se cernía sobre ella, sus recién evolucionados instintos de supervivencia se dispararon. La «rama» se desenroscó de repente, revelando ser un ciempiés fuertemente acorazado, tan grueso como el muslo de un hombre y de al menos diez pies de largo.

Poseía docenas de patas con púas, parecidas a guadañas, y un par de pinzas venenosas que goteaban. Siseó una advertencia, haciendo castañetear sus mandíbulas con violencia, antes de decidir, al parecer, que el cuerpo de Sol, lleno de la pesada Esencia del Líquido Dorado, era un bocado demasiado denso.

Se deslizó rápidamente por el costado de un árbol del tamaño de un rascacielos, desafiando la gravedad y desapareciendo en el dosel.

La cosa no acababa ahí, pues incluso lo que parecía inofensivo eran trampas letales. De las ramas bajas colgaban racimos de bayas azules, brillantes y carnosas que parecían deliciosamente refrescantes. Pero, siguiendo la advertencia de su intuición y siendo lo más cauto posible, cuando lanzó deliberadamente un guijarro contra un racimo para probarlas, las «bayas» desplegaron al instante docenas de diminutas patas afiladas como agujas.

Eran garrapatas masivas y chupasangre, esperando a caer sobre el cuello de cualquier incauto que pasara por debajo. Privadas de su comida, treparon de nuevo por las ramas en un enjambre caótico, en busca de una nueva posición ventajosa.

«Todo en esta zona está diseñado para matarte», analizó Sol, con un sudor frío perlado en la piel a pesar de sus formidables mejoras físicas. Es un ecosistema entero construido sobre malicia activa.

Apretó con más fuerza la pesada lanza de Roble del Vacío. La Esencia ambiental que flotaba en el aire era tan densa que se sentía como caminar por el agua, interactuando constantemente con su núcleo. El aire era pesado, prácticamente saturado de Esencia Primordial pura e indómita. Sol podía sentir la reacción de su núcleo mutado. El Líquido Dorado en su pecho se ondulaba sin cesar, actuando como un imán que atraía pasivamente la violenta energía ambiental y la purificaba con una eficiencia brutal.

Mantuvo los ojos bien abiertos, moviéndose con la cautela silenciosa y depredadora de un hombre que sabía que un paso en falso significaba convertirse en abono para una flor-trampa para osos.

…

Llevaba quizás una hora caminando en absoluto silencio, dependiendo por completo de sus mejoras físicas para moverse sin romper ni una ramita, cuando de repente su agudizada intuición se disparó.

Sintió un cambio brusco y microscópico en la presión del aire, por encima y detrás de él.

Sol no pensó. Ni siquiera se giró para mirar. Confiando por completo en sus reflejos recién evolucionados, pivotó violentamente sobre el talón y se lanzó hacia un lado, impulsando su cuerpo en un rápido paso lateral.

¡CHAS!

Algo pesado, afilado e increíblemente rápido se estrelló contra el punto exacto de musgo donde había estado de pie una fracción de segundo antes.

Sol se dio la vuelta, bajando su centro de gravedad, y su mano voló hacia el cuchillo de hueso en su cinturón en lugar de la larga lanza, anticipando un combate cuerpo a cuerpo.

Observó a su atacante con atención. Había caído del dosel morado que se alzaba sobre él. Se parecía vagamente a una hormiga, pero ahí terminaban las similitudes con la biología de la Tierra.

Era del tamaño de un perro doméstico adulto y musculoso. Su exoesqueleto era de un negro obsidiana mate, cubierto de un fino y erizado vello rojo que parecía crepitar con una débil electricidad estática. Sus mandíbulas eran desproporcionadamente enormes… unas cizallas dentadas y desiguales que acababan de cortar sin esfuerzo una gruesa raíz de árbol petrificada como si fuera mantequilla caliente.

La bestia chirrió, un horrible chasquido metálico, y sus ojos negros multifacetados se clavaron en Sol. No dudó. Se abalanzó de nuevo de inmediato, sus seis patas la impulsaron hacia delante con la velocidad de una flecha recién disparada, con sus fauces dentadas apuntando directamente a su rótula.

«Rápida», analizó la mente de Sol a cámara superlenta. «Pero demasiado lineal».

No sintió pánico. El Líquido Dorado en su pecho pulsó, inundando sus extremidades con un poder físico pesado y devastador. Para la hormiga gigante, él se movía a una velocidad cegadora. Para Sol, con su percepción recién mejorada, la criatura se movía a cámara lenta.

Sol no retrocedió. Se adentró en la embestida.

Mientras la hormiga se elevaba por el aire, la mano izquierda de Sol salió disparada, y sus dedos reforzados se cerraron con la fuerza de una prensa hidráulica sobre la parte posterior del tórax acorazado del insecto, deteniendo por completo su impulso en el aire. La criatura chilló, sus patas se agitaban salvajemente, intentando girar sus mortíferas mandíbulas hacia su muñeca.

Antes de que pudiera siquiera girar la cabeza, Sol descargó su mano derecha en un arco brutal.

El corto cuchillo de hueso, infundido con apenas una esquirla de su densa y pesada Esencia, cortó limpiamente a través del hueco en el cuello acorazado de la criatura.

¡Chas!

La hormiga gigante fue decapitada en un único y fluido movimiento. El chasquido cesó al instante.

Sol arrojó a un lado el cuerpo decapitado que aún se retorcía. Una sangre espesa, maloliente y viscosa de color verde brotó del muñón, siseando débilmente al tocar el musgo y disolviendo la vegetación al contacto. Sangre ácida. Por supuesto.

Sol miró la hoja de su cuchillo de hueso. Estaba completamente intacta; la pesada Esencia dorada había protegido el frágil filo de la densa armadura y los fluidos ácidos de la criatura.

«No está mal para un enemigo del tutorial», pensó Sol, mientras limpiaba la baba verde de la hoja en una hoja de árbol cercana. Envainó el cuchillo. La criatura no poseía un alma condensada ni un núcleo, lo que confirmaba que era solo un Vinculado a la Carne de alto nivel, pues, según sus conocimientos recién adquiridos, todas las bestias nacidas de la Esencia en adelante tienen un núcleo en su interior.

Así que esta superhormiga era inútil para la vinculación, pero una buena prueba para sus nuevos poderes.

No se quedó a examinar el cadáver. El olor de la sangre ácida atraería sin duda a seres más grandes y hambrientos en esta selva masiva e indómita.

Ajustando el agarre de su lanza, Sol volvió a dirigir su mirada hacia el Norte. Las profundidades del bosque lo llamaban, y Él apenas estaba empezando.

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