USO LIBRE en un Mundo Primitivo - Capítulo 229

Capítulo 229: Capítulo 229: Noche en el bosque

—De acuerdo, entonces —susurró Sol en la penumbra neblinosa, con sus ojos carmesí ardiendo con una resolución absoluta e inquebrantable—. Hora de correr algunos riesgos.

Él dio exactamente cinco zancadas seguras que devoraban el terreno hacia el horizonte más oscuro y denso.

Entonces, se detuvo.

El perpetuo crepúsculo verde plateado del dosel del Gran Orrath ya no solo se atenuaba, sino que se extinguía activamente; las diminutas franjas de cielo visibles a través de las superpuestas hojas verde plateadas se oscurecían con rapidez, pasando de un violeta crepuscular a una absoluta y sofocante oscuridad negra como la tinta.

Las sombras que se extendían desde las enormes raíces del tamaño de rascacielos se alargaban velozmente, tragándose la tenue luz ambiental de la jungla. La temperatura caía en picado, convirtiendo la húmeda atmósfera en una niebla que calaba hasta los huesos.

Los instintos de jugador de Sol…, perfeccionados por miles de horas de RPG de supervivencia e infinitos clichés de novelas web…, levantaron una enorme y parpadeante señal roja de alto en su mente.

«Espera un momento —pensó Sol, con las botas hundiéndose ligeramente en el musgo que se enfriaba—. Puede que tenga un núcleo de Líquido Dorado altamente mutado y estadísticas físicas absurdas, pero sigo en una zona inexplorada de alto nivel. No importa en qué mundo te encuentres, la jungla de noche es infinitamente más peligrosa que la jungla de día. ¿Y en un mundo mortal y primigenio donde los insectos derriten ciervos hasta convertirlos en sopa? Correr por ahí en la oscuridad es pedir a gritos un Game Over».

Durante el día, los depredadores dependían de la vista, la velocidad y la fuerza bruta. Por la noche, las verdaderas pesadillas despertaban… los cazadores de emboscadas, las bestias etéreas, los enjambres tóxicos que cazaban activamente guiándose por el calor térmico y las firmas de Esencia.

Aunque su núcleo de Líquido Dorado zumbaba cálidamente en su pecho, alimentándolo pasivamente de energía y manteniendo a raya el agotamiento, su mente seguía siendo humana. Había pasado las últimas horas luchando contra una hormiga ácida gigante, una pantera, Lobos Negros y otras bestias. Necesitaba procesar el día, organizar sus pensamientos y resetear su fatiga mental.

—Los espíritus pueden esperar a la mañana —murmuró Sol para sí mismo, alterando con pragmatismo el objetivo de su misión inmediata—. Regla número uno de la supervivencia en la naturaleza: que no te pillen en el suelo cuando anochezca.

Estaba adentrándose en lo más profundo del bosque y, para enfrentarse a las bestias más fuertes, necesitaba estar mentalmente avispado. Así que decidió buscar un lugar seguro donde pasar la noche.

Tras decidir buscar un punto elevado desde donde otear, Sol se acercó a uno de los colosales árboles de corteza púrpura cercanos que servían de pilares a esta jungla. Su tronco era tan ancho como el muro de una fortaleza. Canalizando una fracción de su pesada Esencia hacia sus brazos y piernas, saltó. Con su fuerza física mejorada, escalar el enorme tronco no le supuso ningún esfuerzo. No necesitaba ramas; simplemente canalizó una fracción de su pesada Esencia en sus dedos y botas, aferrándose a las profundas y dentadas fisuras de la corteza y ascendiendo por la extensión vertical como un alpinista experimentado escalando una pared rocosa.

Se movió en silencio, ascendiendo docenas de pies en apenas unos segundos, con la aterradora velocidad y agilidad de una araña depredadora, evitando por completo las ramas inferiores por donde a los depredadores del dosel les gustaba acechar.

Trepó durante varios minutos más, hasta que el suelo desapareció en un mar de niebla oscura bajo él. Cuando se acercaba a la sección media-alta del dosel, se detuvo y se aferró a la corteza para explorar los alrededores.

A través de las espesas hojas verde plateadas de un árbol gigante adyacente, por fin lo vio.

A unas cincuenta yardas de distancia, cerca de la copa de un Roble del Vacío particularmente enorme, había un hueco natural. Era una abertura oscura y hundida donde probablemente se había partido una rama gigantesca hacía siglos, dejando una cavidad en el tronco principal.

Parecía factible, así que Sol calculó a la perfección la distancia y la resistencia del viento. Se impulsó desde el árbol en el que estaba, surcando el aire húmedo en un enorme y aterrador salto de fe. Se estrelló contra el dosel del Roble del Vacío, partiendo algunas ramas menores, y aterrizó pesadamente sobre la gruesa madera petrificada justo debajo del hueco.

Activó de inmediato su Vista Carmesí y escudriñó la oscuridad de la cavidad. Olfateó el aire e inspeccionó los bordes meticulosamente.

Frío, notó Sol con satisfacción. Ni marcas de garras. Ni firmas térmicas. Ni densidad espiritual residual. Ni huesos o baba ácida cerca de la entrada.

Estaba completamente desprovisto de rastros de animales. Ni pájaros gigantes ni serpientes arbóreas lo habían reclamado. Era una pizarra en blanco.

Trepó hasta el borde de la abertura, solo para darse cuenta de que, aunque el hueco en sí parecía profundo, la entrada era demasiado estrecha para que sus anchos y musculosos hombros pudieran pasar.

—Nada que una pequeña remodelación no pueda arreglar —masculló Sol.

Desenvainó uno de sus cuchillos. Sabiendo que la piedra mundana se haría añicos contra la madera petrificada de un árbol del Gran Orrath, inundó la hoja con una densa capa de su Líquido Dorado. El filo brilló con un aura dorada, tenue y pesada.

Clavó el cuchillo en la madera y empezó a tallar. La hoja reforzada cortó la antigua madera de color negro purpúreo como un bisturí caliente a través de cera. Trabajó con rapidez y en silencio, rebajando gruesas lascas de corteza y madera hasta que la abertura fue lo bastante ancha.

Sol se deslizó dentro.

El interior del hueco era sorprendentemente espacioso, completamente aislado del aire húmedo y pesado de la jungla. Era una caverna natural y seca suspendida a cientos de pies en el aire. La madera del interior era lisa y seca, y olía ligeramente a polvo antiguo y a una savia intensa y especiada. Era lo bastante grande como para que él pudiera ponerse de pie completamente erguido y, lo que es más importante, podía tumbarse sin que sus botas sobresalieran por la entrada. Parecía un lugar de vacaciones de gran altitud.

—No está mal como base inicial —gruñó Sol con aprobación.

Pasó los siguientes minutos limpiándolo, echando a patadas siglos de hojas muertas acumuladas y astillas de madera suelta. Luego, descendió con cuidado por algunas ramas para recolectar un manojo de hojas enormes, parecidas a helechos, que eran tan suaves como el terciopelo…, asegurándose por completo de que no poseyeran dientes microscópicos o esporas carnívoras antes de volver a subirlas.

Colocó las hojas gigantes en capas sobre el suelo de madera seca, creando una cama improvisada, gruesa y sorprendentemente cómoda.

Finalmente, Sol se sentó en su colchón de hojas. Dejó escapar una larga y profunda exhalación.

Por primera vez desde que había entrado en esta jungla primitiva, tuvo un momento para relajar por completo los nervios. La tensión constante y afilada como una cuchilla que se había apoderado de sus músculos desde que entró en el Gran Orrath finalmente empezó a disiparse. Tuvo tiempo para relajar de verdad los nervios, aunque solo fuera un poco.

Se desabrochó su armadura de hueso, dejándola sonar suavemente contra la madera, y se reclinó contra la pared interior y curva del árbol.

Sacó el odre de su cinturón y dio varios tragos largos y ávidos del agua fresca con sabor metálico. Rebuscó en su bolsa tejida y sacó una tira de la muy salada Carne de Esencia y una brillante Fruta Estelar de color cian.

La carne era dura y tenía un vago sabor a cobre, pero estaba repleta de densas calorías. La Fruta Estelar, sin embargo, era increíblemente dulce y ácida, y rebosaba de un jugo refrescante que despejó al instante la fatiga de su mente y repuso de inmediato el leve cansancio mental por el uso constante de la Vista Carmesí durante el día.

Mientras comía, Sol cambió de postura y se apoyó en el borde de la abertura que había tallado para contemplar el Gran Orrath.

El dosel se había abierto lo justo en ese punto específico como para ofrecer una vista completamente despejada del horizonte. Y lo que vio hizo que dejara de masticar por completo.

Era, sin lugar a dudas, la escena más sobrecogedora y alucinante que había visto en cualquiera de sus dos vidas.

Allá en la Tierra, el cielo nocturno era algo apagado y contaminado… un lienzo oscuro salpicado por unos pocos y tenues puntitos de luz y una única, solitaria y craterizada luna.

Este mundo no era la Tierra. Él lo sabía. Sabía que se encontraba en el centro absoluto y primordial de un vasto e incontable multiverso, y el cielo sobre su cabeza exhibía con orgullo y de forma aterradora esa realidad cósmica.

El cielo no era del todo negro, sino un tapiz profundo y vibrante de violeta amoratado y nebulosas arremolinadas e iridiscentes que parecían ríos de diamantes triturados fluyendo por el firmamento. Aquí no había contaminación atmosférica, ni luces artificiales que ahogaran el cosmos. Las estrellas eran increíblemente densas, agrupadas tan apretadamente que formaban nubes brillantes y etéreas de plata, oro y carmesí ardiente. Se sentían increíblemente cerca, como si pudieras alargar la mano y quemarte los dedos con ellas.

Pero fueron las lunas lo que de verdad lo paralizó.

Sí, «lunas», no «luna». No había solo una. Dominando la esfera celestial, suspendidas en el cielo con una majestuosidad imposible y aplastante, había nueve lunas distintas.

Sol se quedó helado, con la fruta a medio comer resbalándole ligeramente en la mano. Sintió una repentina y vertiginosa oleada de vértigo, convencido de que estaba teniendo algún tipo de alucinación inducida por la Esencia. Apretó los ojos con fuerza y se los frotó con el dorso de la mano, intentando limpiar cualquier espora de hongo brillante o polen tóxico que pudiera haberle llegado a la cara y afectado la visión. Sabía, en el fondo, que una órbita planetaria como esa no debería ser posible sin desgarrar el mundo por la gravedad.

Abrió los ojos y volvió a mirar hacia arriba.

En efecto, todavía había nueve lunas devolviéndole la mirada.

Su mente se aceleró, intentando procesar la inmensa escala de la revelación. Llevaba ya bastante tiempo en este mundo brutal y primitivo, luchando y sangrando solo para sobrevivir. Pero el cielo no había tenido exactamente este aspecto antes.

Por otro lado, toda su realidad acababa de ser violentamente trastocada. Acababa de ser teletransportado a través de una distancia que solo los dioses sabían a esta región específica e hipermágica… el Gran Duramen, el dominio de los Veynar, un lugar tan saturado de Esencia Primordial en bruto que prácticamente rebosaba.

Y lo que era más importante, acababa de despertar su núcleo.

Sol sopesó, con su Vista Carmesí pulsándole involuntariamente mientras miraba fijamente al firmamento: «¿Es el Núcleo Solar? Mi Líquido Dorado ha mutado por completo mi biología y mi percepción hoy. ¿Solo las veo ahora porque mis ojos espirituales por fin se han abierto a las verdaderas capas de este mundo? ¿O es que así es como se ve siempre el cielo desde este continente en particular?».

Fuera cual fuera la razón, la vista era magnífica. Eran enormes, mucho más grandes que cualquier cosa que el cielo de la Tierra hubiera albergado jamás, suspendidas a diferentes altitudes y fases en una caótica y hermosa danza orbital.

Un orbe enorme y dominante se situaba en el centro absoluto, brillando con una luz plateada, brillante y nacarada que proyectaba sombras largas, dramáticas y con calidad de luz diurna sobre el interminable dosel inferior. Era el ancla incuestionable del cielo nocturno.

Rodeándolo en una lenta danza celestial estaban sus ocho hermanas o (quizá hermanos)… más pequeñas, pero de colores nítidos y vivos.

Suspendido, bajo y pesado en el horizonte oriental, había un gigante de un profundo color púrpura amoratado. Poseía un anillo majestuoso y muy visible de restos continentales destrozados y flotantes que atrapaban la luz estelar ambiental, proyectando sombras cambiantes sobre su propia superficie.

Sobre él se encontraba un orbe violento, de color rojo sangre, que parecía pulsar físicamente como un corazón palpitante. Incluso desde esa distancia imposible, Sol podía verlo llorar tenues y etéreas estelas de esencia carmesí directamente en el frío vacío del espacio.

Al norte, dos lunas gemelas de un azul glacial y gélido… una perfectamente lisa, la otra muy marcada por cicatrices y fracturas… estaban atrapadas en una órbita binaria peligrosamente cerrada. Giraban una alrededor de la otra tan rápido que dejaban una estela de luz persistente y heladora que era claramente visible para su Vista Carmesí.

Cerca flotaba una esfera de un verde enfermizo y tóxico, muy oscurecida por su propia y densa neblina atmosférica. Arrojaba una palidez espeluznante sobre las montañas lejanas, con un aspecto incómodamente parecido a una gota cósmica y flotante de plaga o algún veneno.

Muy por encima, casi directamente sobre su cabeza, había una luna fantasma; así es, lo había confirmado innumerables veces y, en efecto, no estaba alucinando dentro de una alucinación. Era pálida, translúcida y refulgía como un espejismo celestial, entrando y saliendo del plano material como un espejismo sobre un desierto. Podía ver literalmente las estrellas ardientes brillar a través de su cuerpo fantasmal.

Flotando en silencio cerca de la luna fantasma estaba su completo opuesto… una esfera de obsidiana absoluta, de un negro como la pez. No reflejaba ninguna luz, sino que la engullía. Era un vacío localizado, completamente invisible. No emitía luz propia, y solo era visible por la cegadora y finísima corona blanca de luz estelar que eclipsaba, pareciendo un agujero literal perforado en el tejido del cielo.

Y finalmente, la novena. No era una esfera perfecta en absoluto. Era un creciente irregular y fracturado de un pálido color blanco hueso. Sus continentes parecían haber sido físicamente destrozados hacía milenios, mantenidos juntos en un cúmulo suelto, suspendido y fragmentado por enormes y muy visibles cadenas de esencia ambiental azul brillante.

La superposición de sus luces bañaba la cima de la jungla con un resplandor etéreo y de otro mundo.

El puro peso gravitacional y mágico de nueve lunas tirando del mundo era abrumador de comprender. Era un cielo que declaraba a gritos que este era un reino de dioses, de magia antigua y de incontables planos que se desangraban unos en otros.

«Es un mundo de fantasía», razonó Sol para sí mismo, acordándose por fin de respirar mientras sus ojos trazaban las órbitas imposibles. «Tengo que calmarme. La magia es real. La gente invoca tigres de tormenta que blanden relámpagos de entre las rocas, y hormigas ácidas gigantes derriten Behemots hasta convertirlos en sopa. Por supuesto que hay nueve lunas. Aquí todo es posible».

Pero incluso con esa racionalización pragmática y de lógica moderna, su pura escala cósmica era profundamente impactante. Era un recordatorio humilde y aterrador de lo poco que sabía en realidad sobre este extraño y primordial multiverso en el que había sido arrojado. Era una mota de polvo en el centro del infinito. ¿Cuántos secretos más capaces de hacer añicos un mundo se escondían a plena vista?

Sol respiró hondo, apartando la vista de la luna de color púrpura amoratado, y dio otro bocado maquinal a su fruta.

«No voy a entrar en pánico», se dijo a sí mismo con firmeza. «Pero definitivamente voy a interrogar sutilmente a los lugareños». Resolvió que, cuando terminara su cacería y regresara a la tribu Veynar, sacaría el tema de forma casual en una conversación con Kira o la Jefa Veylara. Solo necesitaba una rápida comprobación de cordura. Señalaría hacia arriba y preguntaría, con cara de póquer, si ellos también veían nueve cuerpos celestiales masivos, o si solo veían una luna normal y él estaba, de hecho, experimentando un viaje alucinógeno permanente inducido por el núcleo.

Si confirmaban las nueve lunas, genial. La construcción del mundo se expandía. Si lo miraban como si estuviera loco… bueno, ya cruzaría ese puente cuando llegara a él.

Luego centró su atención en la jungla de abajo.

Si el cielo era un teatro de majestuosidad cósmica, el Gran Orrath de noche era un teatro de pesadillas hermosas y luminiscentes.

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