USO LIBRE en un Mundo Primitivo - Capítulo 232

Capítulo 232: Capítulo 232: ¿Despertado por un lindo pájaro?

A la mañana siguiente.

Lo primero que despertó a Sol fue un golpeteo rítmico y persistente.

Toc. Toc. Toc.

No era el rugido atronador de algún Behemot ni el zumbido mecánico de un enjambre de insectos odiosamente grandes. En cambio, era ligero, hueco y se sentía justo al lado de su cabeza.

Al principio no le importó mucho y estuvo a punto de volver a dormirse, pero de repente recordó dónde estaba e, instantáneamente, toda la somnolencia desapareció y sus ojos se abrieron de golpe. El pesado Líquido Dorado en su estómago y el líquido plateado en su pecho pasaron al instante de un zumbido latente a rugientes hornos.

Él se levantó de un salto de su cama de hojas plateadas, con la mano agarrando a ciegas el asta de su lanza de Roble del Vacío antes incluso de estar del todo consciente. Él se agachó, apuntando la hoja de obsidiana a la reja de madera espinosa que había construido la noche anterior, esperando encontrar una serpiente tóxica o una manada de insectoides gigantes intentando abrirse paso a mordiscos.

Pero a medida que sus ojos somnolientos y borrosos se acostumbraron por fin a la deslumbrante luz dorada que entraba a raudales desde el exterior, su agarre en la lanza se aflojó ligeramente.

A través de los huecos de las espinas entrecruzadas, vio un pájaro.

No era una monstruosidad reptiliana masiva de cuatro alas. Era solo un… pájaro. Era grande, pero ciertamente era un pájaro. Tenía aproximadamente el tamaño de un cerdo grande de la Tierra, cubierto de un plumaje increíblemente vibrante y esponjoso de color azul celeste y dorado. Tenía ojos grandes, oscuros y de aspecto inocente, y un pico corto y curvo que en ese momento utilizaba para picotear suavemente los paneles de madera de su refugio.

Dejó de picotear, ladeó la cabeza con curiosidad y se asomó por el agujero, mirando directamente a Sol con una expresión completamente inofensiva, casi cómica.

Sol se quedó mirándolo durante un largo segundo, mientras su corazón desbocado volvía lentamente a la normalidad. Él dejó escapar un largo y profundo suspiro de absoluto alivio, bajando la punta de la lanza hasta el suelo de madera.

—Así que solo es un pájaro mono —masculló Sol, con los hombros caídos mientras se pasaba una mano por su pelo alborotado—. Por supuesto. Una mañana en la jungla. Me estoy volviendo demasiado asustadizo.

Pero esto era el Gran Orrath. Y el Gran Orrath no se andaba con «monerías».

De repente, el esponjoso pájaro abrió el pico.

Desde lo más profundo de su garganta, una aterradora y musculosa mandíbula interior salió disparada hacia fuera con la velocidad y la violencia de un resorte en espiral. Era un apéndice espantoso y lleno de púas, resbaladizo por la saliva y bordeado de hileras circulares de dientes afilados como agujas. La mandíbula interior atravesó de un golpe las gruesas espinas, duras como el hierro, de su barricada, astillando la madera al instante mientras se movía frenéticamente, apuntando directamente a la cara de Sol.

¡HIIIAAAH!

Sol chilló. Fue un sonido increíblemente agudo e innegablemente poco varonil que se desgarró de su garganta antes de que su cerebro pudiera siquiera procesar lo que estaba ocurriendo.

Sin pensar, impulsado por puro pánico ciego y sus agudos reflejos, Sol lanzó violentamente hacia delante su lanza de Roble del Vacío.

La pesada hoja de obsidiana se encontró perfectamente con la mandíbula de pesadilla que se abalanzaba. Se clavó directamente en la horrible boca llena de dientes de la criatura, atravesó su estómago y explotó por su parte trasera emplumada con un crujido húmedo y repugnante.

El pájaro se retorció violentamente en el asta de la lanza, un gorgoteo escapando de su garganta destrozada, antes de quedarse completamente quieto.

El silencio volvió al refugio.

Sol se quedó allí un largo momento, respirando con dificultad, mirando con los ojos muy abiertos al esponjoso y colorido pájaro perfectamente ensartado en su arma.

Él se aclaró la garganta lentamente. Él hinchó el pecho, bajando deliberadamente su voz una octava hasta su habitual retumbar grave.

—Maldita sea —tosió Sol en un tono grave y varonil, mirando alrededor del refugio vacío como si buscara testigos—. Me ha dado un susto de muerte.

Parecía que el viejo dicho era cierto: lo inesperado es lo que más aterroriza a un hombre. No es que él estuviera realmente aterrorizado ni nada por el estilo, racionalizó Sol rápidamente para sí, asintiendo con firmeza. Era solo una reacción instintiva. Sí. Una reacción puramente biológica, involuntaria, altamente entrenada e instintiva a una amenaza repentina. Muy varonil.

Él miró al extraño pájaro alienígena, cuya espantosa mandíbula interior aún sobresalía ligeramente alrededor del asta de la lanza.

—¿Por qué siento que esto es el desayuno entregado directamente en mi puerta? —no pudo evitar mascullar, mientras una sonrisa irónica volvía a su rostro a medida que la adrenalina se desvanecía—. Aunque no recuerdo haber hecho un pedido de servicio de habitaciones para la noche.

Pero ya que se lo habían entregado en la misma puerta, no iba a rechazar proteína gratis.

Sol agarró la barricada de espinas destrozada y arrancó violentamente la madera restante, arrojando las astillas a la jungla de abajo. Él se acercó al borde del refugio y miró hacia fuera, esperando ver el paisaje infernal, calcinado y quemado por el ácido de la noche anterior, repleto de monstruos al acecho.

Pero no. Estaba en calma.

De hecho, estaba supertranquilo. El sol estaba saliendo, proyectando brillantes rayos de cálida luz dorada que atravesaban el dosel superpuesto. El cielo visible sobre los árboles era de un azul celeste, claro y vibrante, salpicado de ocasionales y esponjosas nubes blancas. Un viento matutino, frío y denso en esencia, le sopló directamente en la cara, barriendo al instante la fatiga del sueño y dejándolo increíblemente fresco.

Pájaros normales, de aspecto realmente inofensivo, piaban alegremente en la distancia. Los hongos bioluminiscentes se habían atenuado, reemplazados por los verdes y morados naturales y vibrantes de la flora diurna.

Parecía una escena sacada directamente de un paraíso sereno y mágico. Era un contraste completamente discordante y alucinante con el infierno apocalíptico que había presenciado solo unas horas antes.

«Este mundo es realmente bipolar», decidió Sol.

Al ver que el espacio aéreo inmediato era seguro, se puso rápidamente su armadura de hueso, recogió su odre y sus provisiones y, con el adorable pájaro de pesadilla todavía bien ensartado en su lanza, bajó con cuidado por el enorme tronco.

Sus botas tocaron el musgo húmedo del suelo del bosque. Él miró a su alrededor. La jungla seguía alegre y pacífica. Las caóticas huellas y las quemaduras de ácido de las migraciones nocturnas ya estaban siendo engullidas por el musgo mágico que crecía rápidamente.

Él se encogió de hombros, ajustándose la lanza sobre el hombro. —Lo primero es lo primero. El desayuno.

Él necesitaba agua para limpiar el pájaro y rellenar su odre. Mientras empezaba a registrar la maleza, sus ojos se posaron en una peculiar planta, enormemente bulbosa, que se encontraba cerca de las raíces de un árbol milenario. Parecía una lágrima verde, gigante e hinchada, cubierta de una piel gruesa y correosa.

Creía recordar haber visto algo vagamente similar en un documental de supervivencia en la Tierra sobre plantas del desierto que almacenaban agua. Pero este era un mundo diferente; suponer que una planta era segura era una forma rápida de envenenarse.

Por pura precaución, Sol cerró los ojos y accedió a su «biblioteca mental»… la vasta capacidad de recordar los conocimientos de su vida pasada, mejorada por su condición de transmigrador. Repasó imágenes mentales de la flora de la Tierra, comparando la estructura de las hojas y las tácticas de supervivencia.

Abrió los ojos. Efectivamente, su función biológica era sorprendentemente similar a la de un cactus de barril, aunque el que tenía delante era incontables veces más grande y de aspecto mucho más feroz, con gruesas púas defensivas en la base.

Aun así, valía la pena intentarlo. Sacó su cuchillo de sílex y, con cuidado, hizo una pequeña y precisa punción cerca de la parte superior de la bulbosa planta.

Al instante, un chorro claro y presurizado de líquido brotó a borbotones. Sol recogió un poco en la palma de la mano y se lo acercó a la nariz. Lo olió con cautela. Ningún ardor ácido, ningún aroma dulzón a neurotoxina. Simplemente olía… a limpio. Como el rocío de la mañana.

Dio un sorbo diminuto y vacilante.

«Voilà», pensó Sol, y sus ojos se iluminaron. Efectivamente, era agua. De hecho, era mucho mejor que cualquier agua filtrada que hubiera probado en la Tierra. Era increíblemente dulce, estaba muy oxigenada, era profundamente refrescante y poseía un frescor natural y gélido que le hidrató al instante la garganta seca.

Bebió con avidez directamente del chorro hasta saciarse y luego llenó hasta el borde su pesado odre de cuero.

Saciada la sed, volvió a centrar su atención en el pájaro ensartado. Consultó una vez más su biblioteca mental, recuperando recuerdos paso a paso sobre cómo preparar y limpiar adecuadamente un pollo salvaje.

Encontró una piedra plana y limpia, le arrancó las vibrantes plumas y destripó expertamente a la criatura… quitando con cuidado la aterradora mandíbula interna y arrojándola a los arbustos. Lavó la carne a conciencia con el agua que brotaba de la planta.

Usando un trozo de Roble del Vacío seco y su cuchillo de sílex, encendió un pequeño fuego sin humo. Improvisó un tosco espetón sobre las llamas y puso el pájaro a asar.

Diez minutos más tarde, el olor a carne asada y grasa goteando llenó el pequeño claro. Sol lo retiró del fuego, sopló para enfriarlo y le dio un mordisco enorme.

Sus ojos se abrieron como platos. La carne era increíblemente tierna, extraordinariamente jugosa y estaba sazonada de forma natural por las semillas mágicas y ricas en Esencia que el pájaro hubiera estado comiendo. Era infinitamente mejor que el pollo seco, modificado genéticamente y de cría industrial que se encuentra en los supermercados de la Tierra moderna.

Comió con auténtico deleite, arrancando la carne del hueso, y casi se terminó él solo la mitad del enorme pájaro.

Se detuvo, soltando un profundo y satisfecho suspiro. ¿Y la mitad restante? Bueno, era para los invitados hambrientos que lo habían estado observando desde la distancia durante los últimos cinco minutos.

Entre los helechos, a unos treinta metros de distancia, se había reunido una manada de Lobos Negros. Eran bestias comunes, sin Esencia, pero eran enormes y sus estómagos estaban claramente vacíos. No se atrevían a atacar, ya que él irradiaba activamente la aterradora aura del Líquido Dorado, pero el olor a carne asada los estaba volviendo locos.

Sol rio entre dientes. Tomó su cuchillo de hueso, cortó unas cuantas tiras gruesas y de primera calidad de la carne, y las colocó cerca del borde del fuego para ahumarlas y guardarlas en su bolsa de viaje.

Luego, se puso de pie, agarró la mitad restante de la carcasa asada y la lanzó por los aires hacia la linde del bosque.

Los Lobos Negros no dudaron. Salieron de las sombras en un caótico frenesí de gruñidos, peleando y despedazándose al instante por los restos de la comida.

Sol gimió satisfecho, dándose palmaditas en su vientre inusualmente lleno. —Parece que comí un poco de más —murmuró.

Recogió su lanza de Roble del Vacío, estiró los brazos hasta que la espalda le crujió satisfactoriamente y miró hacia los bosques más profundos y oscuros del norte. La pacífica ilusión de la mañana se desvanecía a medida que las sombras se alargaban.

Estaba completamente alimentado, totalmente hidratado, y su núcleo vibraba con poder en bruto. Por fin estaba listo para la aventura de hoy.

…

Con el vientre inusualmente lleno y los músculos rebosantes de la cálida y pesada energía del Líquido Dorado, Sol se adentró más en el Gran Orrath. Mientras caminaba y los kilómetros se acumulaban bajo sus robustas botas de cuero, la serena y pintoresca ilusión de la mañana empezó a desmoronarse rápidamente.

Cuanto más se aventuraba hacia el norte, más parecía que la selva se cerraba activamente a su alrededor. Los troncos púrpuras de los colosales árboles se volvían más densos, su corteza adquiría un tono oscuro, casi necrótico, y supuraba una savia espesa que olía a azúcar quemado y azufre.

Sus extensas copas se superponían con tanta densidad que el brillante cielo azul quedaba completamente oculto, sumiendo de nuevo el suelo del bosque en un pesado y opresivo crepúsculo que hacía increíblemente difícil distinguir las sombras de los depredadores.

Al cruzar lo que su lógica supuso que era el límite invisible de la «zona de amortiguación» y adentrarse en la verdadera profundidad del bosque, la atmósfera cambió violentamente.

El aire se volvió a espesar, pero no era solo la humedad de los pantanos. Portaba el leve y agudo olor metálico del ozono eléctrico puro y el inconfundible y persistente regusto a cobre de la sangre derramada que se había filtrado permanentemente en la tierra.

La Esencia Primordial del ambiente se sentía pesada, casi tóxica, presionando su piel como un peso físico. Su núcleo de Líquido Dorado tenía que agitarse activamente solo para filtrar la caótica y violenta energía de sus pulmones con cada respiración.

Los hongos bioluminiscentes, relativamente inofensivos y bonitos, que habían iluminado las zonas anteriores fueron sustituidos por completo por tipos más potentes y agresivos. Enormes crecimientos de líquenes de un profundo color carmesí y de un amarillo enfermizo y tóxico se aferraban a las raíces como tumores brillantes, emitiendo débiles siseos y liberando esporas microscópicas que hacían que el aire brillara como un espejismo de calor.

Y el silencio aquí no era apacible. No era la quietud de un bosque dormido. Era el silencio tenso, sofocante y contenido de una zona de guerra activa a la espera del próximo ataque de artillería. No había trinos de pájaros, ni susurros de insectos, ni aullidos lejanos. Todos los seres vivos de este sector contenían la respiración, se escondían o ya estaban muertos.

…

Llevaba casi una hora explorando este entorno hostil, con su Vista Carmesí barriendo la penumbra, cuando un ruido sordo y retumbante vibró a través de la tierra húmeda y le llegó hasta las suelas de las botas. Sonaba como un trueno lejano, pero el ritmo era demasiado caótico. Estaba salpicado por el chasquido agudo y explosivo de maderos enormes… árboles del tamaño de atalayas que eran arrancados de raíz con violencia y astillados como cerillas.

La curiosidad, alimentada por la embriagadora confianza que le daban sus absurdas estadísticas base y su absoluta necesidad de encontrar un fantasma digno de su núcleo, se impuso al instante a la cautela. Sol ajustó el agarre en la pesada asta de Roble del Vacío de su lanza, con una sonrisa salvaje y expectante dibujándose en sus labios, y se desvió directamente hacia el ruido.

No avanzó ni cincuenta metros.

Sin el preaviso del chasquido de una sola rama, su agudizada intuición se disparó… una punzada aguda y helada de peligro mortal le recorrió la columna como una descarga eléctrica. La densa y espinosa maleza a su derecha explotó hacia fuera en una lluvia de tierra y hojas trituradas.

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